柴房里，因为秋菊瘦巴巴的，再加上院子里栓的有狗的原因，村长没有绑秋菊，只是把她关柴房里，把门从外面杠着，就回屋睡觉了。
秋菊觉得她的事明天就瞒不住了，到了衙门判的不是流放就是死刑，整个人瞬间像是被抽走了精神气儿了似的，在柴房里摔摔打打，把院里栓的狗惹的叫个不停，中途村长起来看一次，村长儿子起来看一次，看她把柴房折腾的不像样子，呼斥她像是没听到一样就作罢。
凌晨，一天中最冷的时候，狗叫的特别急，村长儿子大声训它，没用。
只好起来哆嗦着往柴房去，模糊看到秋菊在木柴堆上蹦哒，蹦断的干木柴发出咔咔的声音，一腔怒火冲向头顶，把秋菊和狗好一通骂，狗和人都没理他，叫的叫，蹦的蹦，村长儿子拿秋菊没办法，只好去把狗踹两脚，然后回屋了。
睡着没多久，狗又急叫起来，但这次没人再出来，果然不多一会儿，狗就安静下来。
……
早上，村长媳妇起来做饭，一夜被吵醒好几次的她，在做饭的时候骂骂咧咧的，但柴房里面也没声儿。
“死囡子，折腾老娘一夜，你倒是想好好睡觉，给我滚起来烧火，不行，烧火便宜你了，给我去扫鸡窝”，村长媳妇把柴房打开，先看到的是一地碎木柴和稻草，骂人的声音越发尖细，但在看到堆在窗口下面的柴堆和被拆坏的窗子，以及明显没人的柴房，村长媳妇像是被掐住脖子的打鸣公鸡一样，顿时没声了。
连忙跑到屋里，“老头子，老头子，柴房里关着的那死丫头翻窗户逃跑了，连包袱都不在了。”
一行人跑到柴房，果不其然，连人带行李都没有了，柴房窗子上插着木头，但年岁太久，木棍朽了，被秋菊给折断了，这件柴房以前是做厨房的，为了散油烟，窗子开的比较大，像秋菊那瘦巴巴的体格，从窗子钻出去很容易。
顾不上吃早饭，村长把村民给召集起来大家一起出去找人。
“谁知道什么时候跑的，既然逃出来不早就跑远了，我们能跑多远去找？家中养的有狗还能让人逃了，这是睡的有多死！”被村长从床上吵起来的几个年轻人在一起嘀嘀咕咕的，急乎乎的找人被他们弄的像是找鸟，仰着脸左一脚右一脚的在草丛里呼啦着。
村里的人找了一个时辰没找到人就自发的散了，而秋菊因为不认识路也阴差阳错跑上了一条偏僻上山的小道，越走越偏，直到三日后的傍晚才看到升起的炊烟。
吃过一次亏后，这次秋菊没打算再匆忙进村，她寻了一处陡峭却离村不远的地方住下来，找到几颗倾斜在一起的树，夜里去村里偷稻草架了一个简陋低矮的小屋，只能挡挡风。
……
半个月过去了，秋菊知道这个村很贫穷，连条狗都没有，住在这儿的期间下过一场雨，用稻草搭建的小屋不挡雨，不得已，秋菊在一座偏僻的稻草垛里刨了个窝，在里面躲了两天，直到雨停才走，还把刨出来的稻草抱走再重新搭了个小窝。
在雨停的两天后，才有人发现稻草垛被刨个窝，稻草也不见了，那妇人掐着腰从村北骂到村南，这时候才有几家人发现自家稻草也被偷了。
然后住在村尾的董关家倒霉了，从房子都看的出来这家是整个村最穷的，掉灰的泥巴墙，用稻草和茅草铺的房顶，连栅栏都没有的院子，家里没有劳力，董关瘫在床上，家里的活都是他媳妇带着两个孩子在干，最大的女儿才十三岁，所以他家连种地都种不了多少，他家稻草除了铺床后连铺房顶都不够，所以房顶上还有不吸水的茅草在凑数。
村里的稻草丢了，她们的第一反应就是董关家偷了，除了他们，村里没有要偷稻草的。
“大红她娘，我家那稻草是你家偷的吧，我知道你家的铺床的稻草不够，毕竟你家汉子撒尿都起不来床，你家要实在要用，你给我说一声，从草垛外面拽也行啊，你给我挖那么大个洞，这是前几天雨小，雨大了流进去了我草垛都要沤坏一半。”周围人听到大华娘提到董关撒尿起不来床，大部分人都面带讥笑，只有几个人面带同情，但因为他家偷了人家稻草也不好出面说和。
“大华娘，你哪只眼睛看到我偷你稻草了，我家稻草是不够用，但我家大红去割茅草了，我还用得着去偷？我家老关命苦瘫在床上起不来，招你惹你了？你要来笑他，瘫床上要你伺候了？你给我进来找，找不到你家的稻草你不给我个说法你别给我走了，你不是笑我当家的吗？找不到你给他端屎端尿。”
大红娘气的脸红脖子粗的，老关他爹当年跑来的，就生了老关他一个独苗，又瘫在床上，穷的人人都想来欺负他，正好趁这个机会狠吵一架，免得三五不时的都有人来给气受。
大红娘把话说的这么硬巴，大华娘反而不敢进门了，就怕没找到把自己弄的下不来台。
“大华娘，看你都没弄清楚就跑过来吵，老关家的不是手脚不干净的人，都是一个村的，就一点稻草，没了就没了，别闹的这么难看，回去吧，大华爹快回来了吧，回去做饭去”，旁边另一家丢稻草的妇人赶紧出来打圆场。
大红娘看大华娘要走，要去拦她说清楚，旁人看她这架势，越发确定稻草不是她偷的，拦着大红她娘，“算了算了，老关家的，一个村的，她服软了就让她走吧，别闹的那么难看，你也真不可能让她去给你家老关端屎端尿啊，让她这段时间低你一头，不再说你家瞎话了，你也清净点”。
围观的人都跟着和稀泥，大红她娘只能跟着诉诉苦，再骂大华娘几句就算了。
大家都散了，只有一个妇人留在后面，“大红娘，我看你也苦的不行，过些天那边的来看媳妇，你把大红嫁出去算了，好歹能换点银子和肉让你家好过几年，这样下去，你们冬天该怎么过呦”。
“婶子，我知道你是为我着想才说这番话，但我家大红才十三，这年纪生孩子都是奔死去的，我咋能忍心啊，更何况嫁过去的姑娘几乎都是回不了娘家的。”大红娘苦着脸说。
“唉，大红是年岁小点，但那边日子不苦，都是打猎的，不缺肉吃，找个会疼人的，大红日子也过得去，再说，我们也就嫁人头几年能多回几趟娘家，现在是娘家办事才回去一躺，你想想吧”。
***
当晚，董关就不肯再吃饭了，他觉得他活着只能给这个家拖后腿，多一张嘴吃饭不说，还要人伺候他，大红娘把饭热了再端进去，“老关，你活着这个家还在，你死了，我要不被村里别的男人给占了，要不就改嫁了，我改嫁了对不住的只有你儿子，那个时候儿子就不能再是我儿子了。”
董关红着眼把饭吃干净了。
第二天，大红跟着她娘出去挖野菜，准备晒了冬天吃。
“娘，昨天你跟我刘婆婆说的话我都听到了，把我嫁出去吧，今年收的粮食不多，我们都一年没尝过肉腥味了，整家人都瘦巴巴的，我嫁出去了，我有肉吃了，爹也能去看病了”。
“别瞎说”。大红娘颤抖着嘴呵斥她。
但大红知道，她娘早就琢磨过，并且动心了，明明是自己做的决定却又有点失落。
两天后的晚上，秋菊走进大红家没有栅栏都院子，大红看到她，“姐姐，是你呀，你还没走吗？”
“对，没走，你娘在吗？我有话对她说”
“在，娘，出来下，有人找”
“谁？”
“姑娘，你是？”
“我叫秋菊，村里的稻草是我偷的，抱歉让您挨了顿骂，我也没啥东西给您赔礼，昨天听你女儿说了嫁到山里的事，她还小，我也四处流浪无家可归，我以您远方亲戚的身份嫁过去，但彩礼银子要给我一半，其他都给你们”。
大红娘听到稻草是她偷的时候，皱紧眉头，张嘴就要骂，等听到后面的话，一时不知道要做出什么表情了。
大红娘想了一会儿，秋菊也不说话，等着她做决定，白得的银子对这个困苦的家庭的诱惑，好比在外漂泊了大半个月的秋菊对能够遮风挡雨的房屋的渴望，大红家掉灰的泥巴墙都是秋菊想拥有的。
“行，我占了姑娘你的便宜，我也不对你的身份问东问西的，我就对外称你是我表姐的女儿，娘死爹要把你嫁给五十岁的老头，你来投奔我，我养不起你也保不住你，只得把你嫁进山里。”
“你表姐”？
“我表姐嫁的远，成婚后我跟她没再见过面，她的确死了，我还是两年前听我娘说才知道，村里人想问消息都问不到”。
“那，谢谢婶子周圆，在山里人来之前麻烦婶子给我说说情况”。
“还没吃饭吧，边吃边说吧，大红，你跟石头洗过脚就睡吧，不用出来了”。
“那座山叫隔虎山，据说在那座山里只隐约听的到虎叫，见不到老虎，也不知道老虎究竟生活在哪里，除了那里的猎户敢出来，没人敢进去，那里生活的人们最初都是山匪，山匪头子死了，他小儿子被赶出来，就带着几十个人生活在隔虎山了，不过他们不是山匪了，定居下来后就娶婆娘过日子了，四五十年下来，里面的人都靠打猎过活，每年深秋出来跟周围的村庄换粮食，单身的汉子也出来找婆娘，但谁也不知道怎么在深山行走，嫁出去的姑娘几乎都是上十年回来一趟，所以，只有卖姑娘的人家和穷人家的姑娘才往里嫁。”