张皇后走到皇帝床榻前站定,问?了陶奉御几句，弄明白来龙去脉，便对尉迟越道?：“三郎,时候不早了,你先和七娘去少阳院歇息,明日一早便回城中去。”
尉迟越看了眼床上的皇帝,微露迟疑。
皇后语重心?长?道?：“圣人与我都知道?你最是孝顺,不过你身为?储君，当以国事为?重,若是因侍疾耽误了朝政,你阿耶也不能心?安。”
说着,她?转头看了一眼皇帝：“圣人说是也不是？”
圣人什么都说不出?来,连根小指头也动弹不得。
张皇后拍了拍儿子的胳膊：“如今圣人卧床,你更当保重身体，不可过于劳累。去吧,这里有我和陶奉御在，你们留下也帮不上什么忙。”
又看了眼贤妃,无?奈地叹了口气：“也不必担心?你母妃，我会叫人好生看顾她?的。”
话说到这个份上，尉迟越只得道?：“谨遵母后教诲。”
又向皇帝施了一礼：“请阿耶静心?休养,儿子先告退。”
目送儿子与媳妇离去，张皇后又看向郭贤妃,经过医官及时救治,又服下治心?疾的丸药,她?这时已经缓过来一些，泪水糊了满脸，脸颊和下颌上还留着外甥女抓出?的一道?道?血痕,煞是可怜。
张皇后吩咐宫人道?：“扶贤妃娘娘去偏殿歇息。”
郭贤妃却带着哭腔道?：“求皇后娘娘开恩，让妾留在这里伺候圣人……”
皇后在心?里“啧”了一声，放缓了声气：“你自己都病恹恹的，怎么伺候圣人？先去歇一宿吧，你脸上好几处破了皮，去上点伤药，免得留下瘢痕。放心?，圣人明白你这份心?意。”
圣人说不出?话，只能由?着发妻替他说。
郭贤妃只得一步三回头地走了。
张皇后又叫人将?何婉蕙带下去，屏退了医官和黄门，只留了皇帝最信任的那个老内侍在侧。
皇帝转动眼珠看向发妻，他不知有多少年?不曾好好打?量过皇后，按祖制他初一十五该去皇后宫中，但?这祖制早就形同虚设，他只在万不得已的时候才与皇后打?交道?，动辄大半年?见不上一面。
便是见了面，他也尽量不去看她?，有时不经意一瞥，便在心?里暗暗惊异她?的衰老——兴许是年?轻时亏了身子的缘故，她?老得特?别快，容颜惨悴，两鬓华发早生，与年?岁相当的贤妃像是两辈人。
他偶尔会想起当年?那个着红衣、骑白马的少女，很难将?他们视作同一个人。
可如今，他躺在床上，费劲地转动眼珠打?量她?，却依稀从这妇人的脸上看出?了当年?的影子，那般傲慢骄矜、不可一世，又那般令人着迷。
张皇后走近两步，理了理衣袖，对床上的男人笑道?：“连自己身体都无?法掌控，这种?滋味不好受吧？”
皇帝瞳孔骤缩，喉间发出?“嗬嗬”的声响。
他努力转动眼睛，对着侍奉他多年?的大黄门，可向来忠心?耿耿的中官只是垂手立在一旁，脸上带着淡淡的微笑。
张皇后轻笑了一声：“知道?他们为?何找不到玉华真人么？”
皇帝瞬间明白过来，顿时如坠冰窟——他这身躯毫无?知觉，但?神魂能感?到彻骨的寒意。
张皇后脸上的笑容隐去，刻骨铭心?的恨意从她?眼中流出?来：“你以为?自己做得天衣无?缝，当年?知道?那事的人全都灭口了是不是？可惜你不知道?，替你和药的高人身中数刀，却死里逃生捡回一条命，他藏得很好，连我都花了十多年?才将?他找出?来。”
她?从袖子里取出?一只琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲盖大小的丸药在掌心?，用两指拈起来，在皇帝眼前晃了晃，药丸在烛焰中闪着金紫色的光芒。
“当初你用来毒害我孩儿的药便是他炼的，如今我特?地托他炼了紫金丹还你，还喜欢么？我正愁怎么把这仙丹送给你，偏就遇上何家四处搜罗方士高人，真是不费吹灰之力。”
她?注视着皇帝的眼睛，世上再没有人比她?更了解这男人，可以从眼睛一直看到他心?底。
她?享受了一会儿他的惊惧和懊恼，像是三伏天饮下一大碗冰水，只觉沁人心?脾。
“我倒是不曾料到，药效发作得这样?快，”她?掸了掸衣襟，“本想叫你再享几日福的，玉华真人不是叮嘱过你，一日不可超过三粒么？”
皇帝若是能说话，这时定然破口大骂，奈何他说不出?来，只能从喉间发出?“咯咯”的声音，回旋在寂静的寝殿中，诡异又可怖。
张皇后微微蹙眉：“真是可怜啊，这样?苟延残喘，真不如死了一了百了，可惜如今你连死都死不成。我来告诉你，接下去你要过的是什么日子，也好叫你有个准备。”
她?略微倾身：“你只能日复一日地躺在这张床上，肌肤溃烂，结痂，脱落，再溃烂，浑身恶臭，口外眼斜，连最忠心?的下人也嫌恶你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。”
“对了，”她?粲然一笑，“我会命人替你好好医治，每日往里灌补药，你可要争气些，长?长?久久地活下去。”
皇帝不愿再看她?，闭上了眼睛，但?他无?法捂住自己的耳朵，她?不疾不徐的声音直往他耳朵里灌：“你这一辈子也并非一无?是处，至少你生了个好儿子，也算为?江山社稷做了件好事。如今三郎可以独当一面，你也该退位让贤了。”
她?拍了拍皇帝的手背：“好歹夫妻一场，我也不至于一点情面也不顾。你的可心?人，我替你留下，待你死后，让她?为?你守陵，算是仁至义尽了吧？”
她?直起身：“时辰不早了，我也有些乏了，待禅让诏书立好，我再来探望你。”
又对大黄门道?：“去请何昭媛进来伺候，宫人黄门粗手笨脚，别叫他们近圣人的身，何昭媛是个细致人，圣人的御体交给她?我才放心?。”说罢转身向外走去。
出?了寝殿，正要登辇，侧殿中忽然冲出?一个人来，轻薄的纱衣在晚风中飞扬，像是要乘风而去的仙子。
皇后不用细瞧便知是何九娘，她?虽没什么见识，胆量倒是真的大，都到了这份上，仍旧拼命为?自己争取，算得上百折不挠。
何婉蕙跪倒在皇后跟前，以额触地：“求皇后娘娘垂怜……贱妾知道?错了，贱妾不知那丹丸有害，未能劝谏圣人，求皇后娘娘看在太子殿下的分上，饶了贱妾这一回……”
张皇后顿住脚步，转过身，对着匍匐在地上的女子道?：“我没罚你，只是叫你伺候圣人。”
何婉蕙语塞，随即不住叩首：“贱妾素知娘娘宽宏大量、宅心?仁厚，求娘娘开恩……”
张皇后屏退下人，走上前去，冷冷道?：“我也算看着你长?大，本来也不想为?难你，不过那日你说了不该说的话，越界了。”
何婉蕙一愣，随即明白过来她?指的是什么。她?册封昭媛第二日，去甘露殿向皇后请安，皇帝生怕发妻给心?上人没脸，特?地陪着她?同去。
那时她?春风得意，想起皇后几次三番阻挠她?与太子的婚事，有心?杀鸡儆猴，便装作不经意地对皇后身边的女官秦婉道?：“记得秦尚宫单名一个‘婉’字？倒是与我重了。”
皇帝闻言便说秦婉犯了昭媛的名讳，勒令她?改个别的名字。
张皇后当时什么也没说，何婉蕙只觉扬眉吐气，不想这么一件小事竟然葬送了她?一生。
她?说不出?话来，委顿在地，捧着脸失声痛哭，哭她?凄惨的身世、不幸的遭遇。她?事事强出?别人一头，偏偏命不好。思及此，她?的眼泪便像决堤的洪水一般往下流。
张皇后也不去看她?，眼泪是流不干的，只会越流越多，她?还年?轻，有漫长?的一生去慢慢体会。
……
陶奉御替皇帝连着施了几日针，他的知觉恢复了一些，脖子能小幅转动，半边脸也可以略微动动，除了“嗬嗬”、“咯咯”，他能发出?些别的声音，只可惜含糊不清，没人听?得明白。
脖子往下仍旧是毫无?知觉。陶奉御使尽了浑身解数，依然束手无?策，生怕持续行针有所妨害，便停了针，只用汤药替皇帝调养。
皇帝突发风疾一病不起，朝野上下还是不免震动了一下——虽说皇帝不理政，毕竟还是一国之君。
皇帝过量服食丹药、劳逸失度的传闻不胫而走，虽然不能放到台面上说，众人都知是怎么回事，而那献药的方士突然消失得无?影无?踪，也被传得神乎其神。
那方士踪迹难觅，敬献方士和何家人却跑不掉。好在太子与皇后宽宏大量，只是将?在朝为?官的几个何家人革职查办，也不曾追究何昭媛的过失，只是把她?从九嫔之一的正二品昭媛降为?正七品御女。
皇后顾念圣人与何御女情笃，破例让何御女住在圣人寝宫中朝夕伺候，以慰圣心?。
郭贤妃在瑶光楼歇息了一夜，翌日早晨一睁眼便闹着要去伺候皇帝，一进瑶光楼便看见何婉蕙坐在床边，登时气不打?一处来，上去便掴了她?一记耳光，将?她?赶出?楼外。
宫人去向张皇后禀报时，皇后正在喝药，听?了啼笑皆非，摇摇头：“由?她?去吧。”
张皇后当日便摆驾回蓬莱宫。何婉蕙不得不留在华清宫，郭贤妃却是自己执意要留下，自己心?疾还未痊愈，却守在皇帝床前寸步不离，端汤喂药、擦洗身子，比他未得风疾时还无?微不至。
伺候皇帝的间隙，郭贤妃闲着无?事，便将?外甥女叫来磋磨泄愤。真的动笞杖她?也下不去手，不过是用掌掴、用拳捶，再往她?头脸上啐两口。
她?是个四体不勤的深宫妇人，没多大力气，打?得并不重，但?她?一边打?一边“狐魅狐魅”地骂个不休，又是在众目睽睽之下，每每令何婉蕙羞愤欲绝。
然而何婉蕙只能打?落牙齿和血吞——如今没有皇帝护着她?，她?又从昭媛降成御女，贤妃却还是那个贤妃，诞育了两个皇子，还是太子生母。
皇帝在床榻上躺了半个月，贤妃衣不解带地伺候了他半个月。
这一日，她?照例端了药碗喂他，一小口一小口，耐心?又温柔，喂了半碗，她?将?碗撂下，掏出?绢帕，小心?翼翼地揩揩他外斜的嘴角，柔声道?：“一下子喝太多肚胀，圣人且歇歇。”
又握住皇帝的手，细细端详他的脸：“四郎，如今你知道?谁待你真心?了吧？那些狐魅只是图你权势名利，你呀，真是傻，叫他们害成这样?……”
她?嘴上喋喋不休地数落着，眼泪涌出?来，趴在他胸膛上，自言自语似地喃喃道?：“这样?也好，总算没人再与我抢你了。”
皇帝的歪嘴动了动，发出?一串含糊的声音。
贤妃抬起头，捋了捋他的额头，把耳朵凑到他嘴边：“想与我说什么？”
皇帝使劲从喉间憋出?几个字：“阿……阿蕙……”
贤妃脸色大变，大滴大滴的眼泪滚落下来，一边捶着他毫无?知觉的身体，一边哭：“你到如今还念着那小狐魅！”
她?哭着哭着笑起来，腾地站起身：“好，好，我算死心?了，你去与她?过吧！”
当日，郭贤妃收拾行装回到蓬莱宫，又犯了半个月心?疾。
直到皇帝禅位，亲儿子登基，她?跟着荣升太后，这心?疾才缓过来些。
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