宋明在几分钟内赶到了魔王塔脚下。他来不及等飞行板停稳，就迅速跳了下来，推开了魔王塔的大门。
篝火依然在黑暗中熊熊燃烧着，空气中还残留着猪油的香气，然而两个人却都不在附近。宋明深深吸了一口气，努力压抑下自己狂跳的心脏，和及其不妙的预感。
“沃拉尔，赛特？”他小声呼唤着，“你们在哪里？”
没有人回答，在火焰的噼啪声中，宋明突然听到了一声小小的啜泣。
是沃拉尔的声音。宋明心中一喜，迅速朝发出声音的位置望去。
只见沃拉尔缩成小小一团，脸紧紧埋在手臂中，蹲在黄铜门的一角，身体不停地瑟瑟发着抖。
宋明急忙跑过去，环住沃拉尔，抬起了他的脸庞。沃拉尔的脸苍白得可怕，那双翠绿色的大眼睛一动不动地注视着宋明，其中满是恐惧的神色。
宋明环顾四周，依然找不到赛特的踪迹。“他在哪里？”他有些焦急地询问沃拉尔，“究竟发生了什么事？”
“……恶魔……矮人……”沃拉尔嘴唇动着，却口齿不清，一句完整的话都说不出来，只是一个劲的摇头。
宋明见问不出什么，只得在沃拉尔身旁又加了一层牢固的防护罩，自己拿着火把和咒文书，朝魔王塔深处走去。
然而没走几步，宋明就敏锐地听到了一阵窸窸窣窣的声音，和沃拉尔发抖时衣服蹭到墙壁的声音一模一样。他拿着火把朝发出声音的地方照过去的瞬间，自己也吃了一惊。
只见七八个矮人蹲在墙根的黑暗处，和沃拉尔一样抱着头不停发抖。
如果不出意外的话，这些矮人，应该和打劫骑士的是同一群矮人。宋明猜测。
他们的身旁有什么东西像星辰一样散落一地，反射着火把的光闪闪发亮。宋明凑过去看时，才发现那是一些金属的碎片。刀柄和木仓棍掉落在地上，明显是有什么东西把这些矮人的武器全部击碎了。
“怎么回事？”宋明走上前拿起一枚碎片。切割的痕迹整整齐齐，没有丝毫拉扯的迹象，不知道是什么生物有如此巨大的力量。
宋明不禁皱起眉头，心中的不安又加深了一层：“你们为什么会在魔王塔里？遇到什么了？”
他伸手，在自己头顶上比划了一下：“有没有看到一个这么高的，瘦瘦的很漂亮的精灵？”
矮人和沃拉尔反应一样，张口结舌地说不出话来。宋明又换了几种方式询问，依然没有任何结果。正当他又急着要去找赛特，又头痛要拿这些矮人怎么办时，身后突然响起了熟悉的声音。
“你回来了。”
宋明惊讶地回头，看到赛特完完好好地站在自己身后。他拎着水桶，白净漂亮的脸上一副状况外的神色。
“你怎么显得很紧张的样子？”他说着，微微晃了晃手中的水桶，“我今天起来得有些晚了，刚刚才把露水收集回来。发生什么事了吗？”
“……没什么。”见沃拉尔和赛特两个人，以及突然闯入魔王塔的一群矮人除了惊吓外，没有任何人受伤，宋明不由得松了一口气，但心中却了升起了一股莫名的疑惑。
他似乎产生了一些错觉。好像赛特出现后，身旁的那些矮人们瞬间缩成了更小的一团，也颤抖得更厉害了。
宋明叹了口气，见也问不出什么名堂，就将矮人引到了篝火旁。
他在沙漠中忙碌了一天，又担惊害怕了好一阵，自然倍感劳累，肚子也开始饿了起来，迫切想喝一点热汤。
宋明从行李中翻出自己曾经用来炼魔药的大坩埚，倒进了水架在火上烧了起来。等到水烧沸后，食人草的果实被他当做姜切成片放了进去，再加上两头精瘦的蝠翅鸦，和一些走路草像笋干一样的叶片。
宋明盖上盖子，一锅笋干炖鸡汤就这么开始煮了起来。
没过多久，浓郁的香味就从坩埚盖的缝隙下涌出。沃拉尔和矮人们停止颤抖，从臂弯里抬起头，好奇地吸起了鼻子。
在汤快煮好时，宋明用水涮了涮盐罐，将最后一点盐充分利用，倒进了鸡汤里。
等到这锅汤完全熬好，他先让沃拉尔喝一点定神，又盛了一些分给矮人们。
那些矮人看着汤，先是不敢喝，却又受不了香味的诱惑，眼睛一眨不眨地盯着汤碗。为首的矮人先小心翼翼地用舌尖舔了舔碗边的汤汁，顿时眼睛一亮，立刻捧起碗，咕嘟咕嘟地将一碗热汤吞下肚，随即发出了一声满足的叹息。
矮人们看首领如此，自己也纷纷有样学样，将碗里的汤喝的干干净净。宋明分给他们一只炖过的蝠翅鸦。即使是没有什么味道的白肉，他们也香喷喷地吃得一干二净，连骨头都嚼掉，好像从来没有吃过这么美味的东西一样。
宋明耐心地看着矮人们吃饱喝足。当矮人首领放下碗，满足地擦拭嘴巴时，宋明站到了他的面前。
“平静些了？”宋明笑笑，“所以，现在可以跟我说说，究竟发生什么事了吗？”
矮人的首领抬头望着宋明，愣了一下，顿时双腿一颤，一下子扑在地上，对宋明实行了一个歉意的跪拜礼。其他矮人也随着首领的动作，纷纷伏在了地上。
“万分抱歉。”他双手伏地，头低低地垂着，“我们看到先生您进入了魔王塔，又安全出来，便以为魔王塔中来了旅客，想要进魔王塔偷窃先生的行李物品，却不料碰到了先生的两位同伴……”
矮人首领犹豫了，似乎不知道要不要继续说下去。
“然后呢？”宋明问道。
矮人首领咬咬牙。“……您的同伴想要反抗，”他说，“我们为了让他们丧失斗志，就随口说，您已经被我们杀死在沙漠里了，然后……”
听到这句话，在一旁缝制火焰双头猪皮袋子的赛特抬起头。
随着“嘶”的一声轻响，厚实坚固的猪皮在他手中裂开了一条巨大的口子。他那双蓝盈盈的眼睛越过黑暗，穿过背对着他的宋明，冰冷而直接地落到了矮人首领的身上。
矮人首领与赛特目光相接，身上的汗毛顿时棵棵直立，冷汗不由自主地顺着额头淌了下来。
“然后……魔物就从巢穴跑出来了。”他躲开宋明质询的视线，敷衍地说，“我们被它吓得够呛。”
“是什么样的魔物？”宋明眉头一皱，不由得追问，“有多大？很危险吗？有没有攻击你们？”
“是很可怕，很可怕的魔物。”矮人首领望着赛特的方向，心有余悸地说。随即他便闭口再也不谈此事，只说自己还想喝一碗汤。
宋明见问也问不出什么来，便给他又盛了一碗汤，换了话题。
“塔东边的绿洲，是不是你们的住所？”他问，“矮人族不是大多生活在都市吗，你们为什么会在这里？”
矮人首领叹了一口气。
“我们是矮人族的一个分支，之前在大陆西边的蓝土生活。”他说，“在那里，我们建了一座十分有名的手工塔，里面收藏着我们族人制作的最精致的机械，设计的最奇妙的迷宫。”
“蓝土？我记得那里……”斯特瑞勒大陆122座魔王塔，宋明都一一去了解过。他知道在蓝土区，有一座魔王塔，因为其中迷宫的精致复杂而在整个大陆赫赫有名，该不会……
“后来有一个可恶的魔族，带着一群人，欺骗我们的前首领签订条约，抢占了我们的手工塔。”矮人首领愤恨地说，“我们被赶出了蓝土区，并且因为诅咒的原因，不能踏入故土一步。”
“蓝土区的南部是一望无际的海洋，我们被邪恶魔族夺取了所有财产，无法跨过海洋区别的大陆。只能去北部的焰火区。”
他紧咬牙关，又是羞愧，又是无奈：“在一开始，我们打算种些食物，自给自足。却发现这里气候恶劣，什么东西都无法成活，最后只能沦落到掠夺旅人为生。”
“原来如此。”宋明摸着下巴思索着。看来魔王塔的来源，也并非什么干净的途径。这122座塔，很有可能是老魔王带领魔族，掠夺了其他种族的生存基地获得的。
也怪不得魔族是个人人喊打的种族了。
宋明眯着眼，上上下下打量着面前的矮人们。
这些矮人因为魔族丢掉了自己生存的环境，才落草为寇。如果自己给他们提供住所和食物，甚至工资，让他们在焰火区重新安家，利用聪明才智和制造的手艺，同自己一起建设这片区域，岂不是两全其美的事？
想到这，宋明微微扬起嘴角。
“这些汤好喝吗？”他和善地询问矮人们。
矮人纷纷点头。
“想不想天天喝到这种汤，不必全部食物依靠抢劫，饱一顿饿一顿？”宋明笑着说，“想不想有个安稳的地方住，不用天天吃沙子，担心狂风暴晒？”
矮人们互相对视，随即又纷纷点头。
“你有什么好办法吗？”矮人首领问。
“这座魔王塔暂时是属于我的。”宋明说，“我是这里新的魔王。你们可以住在魔王塔中，猎取魔物当做食物。我帮你们做饭，并给你们庇护，每个月有钱币作为工资。只要你们帮我干一些活就行。”
“等等。”矮人首领突然皱起了眉头，“你是魔族？”
宋明点了点头。
矮人们瞬间哗然，首领的眉头越皱越深。他沉默了片刻，将手中的碗放在地上，然后对宋明颇为礼貌地鞠了一躬。
“您刚才的提议，的确是一个很不错的办法。”矮人首领客客气气地说，“但十分抱歉，对于我们族人来说，所有魔族的话，都不值得一分的信任。”
他身后的矮人也跟着首领，对着宋明鞠躬。
“十分感谢您的晚餐。”首领说着，便带着矮人朝魔王堡的大门走去，“告辞。”
“等等，就这样走了吗？”赛特微微颦起眉，丢掉手中缝补的猪皮袋，站起身来，“让我去劝劝他们。”
说罢，他轻轻撸起袖子，也往门外走。
“没有必要。”宋明拦下赛特，对他轻轻眨了眨眼。
“不用急，他们迟早会回来的。”宋明说。
赛特看着宋明，对着他自信满满的样子，眼角微微弯起：“那我信你。”
“今天很晚了。把剩下的汤喝掉后就去睡吧。”宋明说着，将还没缓过劲的沃拉尔揽在怀里，揉了揉他的头发，“赛特，你也多喝一点，补补身体。”
“我已经喝过了。”赛特一边说，一边将羊毛毯拿出来，铺在地上准备当做今晚的床铺，却被宋明拦了下来。
“今晚我们不在这里睡。”宋明说。
“那去哪里？”赛特一脸不解，“晚上塔外面很冷，会冻坏的。”
“不是去外面。”宋明笑着说。他伸出手，指了指塔上方，螺旋楼梯的顶端。那是他昨天曾经查看过的地方。
“我们去那里。”他说。