矮人们不发出一点声音，匍匐在地上，尽量隐藏住自己的身形，偷偷靠近宋明的位置。
正当他们用手势打着暗号，商量着一同上去将宋明压制住时，宋明却突然站了起来，拿着自己木制的铲子和凿子，对着矮人首领艾伯特淡淡笑了一下，轻轻挥了挥手。
艾伯特心中顿时吃了一惊，他向后望去，见没有人过来，心中隐约感觉宋明是冲着自己打招呼。
“我的隐蔽方式应该没有问题。”他依然不敢相信，用力拉了拉身上铺满沙子的羊皮，暗自思索道，却不料宋明好像压根没有看到隐蔽物一样，直接冲着他走了过来。
见实在是隐藏不住，艾伯特只好站起身，同时暗自给族人打了个手势，让他们按兵不动。
好在宋明似乎并没有发现其他埋伏的族人，只是和艾伯特搭话。
“果然，你们也发现了这个地方。”宋明双手扶在自制的铲子上，带着礼貌的笑意对艾伯特说，“我从这里挖点东西带走，你们不会介意吧。”
宋明用手指了指自己身后。艾伯特顺着他手指的方向看去，那里有一个小小的竹编框子，里面装着的是几块白色的沙块，并不是什么稀罕东西，在这片白沙沼里到处都是。
艾伯特虽然很好奇宋明要挖这些白沙做什么，但他脑子里，依然挂记着自己同族人此行的目的-绑架宋明，于是便将这个疑问暂时放到脑后。
他朝宋明点了点头，向宋明表示自己不介意他挖这些沙子，用时一只手背在背后，用手指向族人倒数着“三，二，一”。
等数到最后一个数，他的族人就会从四面扑过来，拿出绳子迅速将面前这个邪恶魔族捆住。
“不知不觉都快到中午了。”宋明似乎一点都没意识到自己的危险，缓缓伸了个懒腰，依然放松地笑着，“我最近研究出了新的蘑菇料理。马上赛特就会给我来送午饭了，正好给你们尝一尝。”
听到赛特的名字，艾伯特身体顿时一僵。他背在身后的手迅速停止倒计时，打出了一个“不要轻举妄动”的手势，脚不由得向后退了两步。
“赛……赛特先生要来呀。”艾伯特抽动着嘴角，露出一个僵硬的微笑。
“是呀，我说过不用他送饭，但他一定要来，说我太辛苦什么的……”宋明手搭凉棚，朝魔王塔方向望去，“我看到赛特的影子了，他应该很快就到了。”
艾伯特的脸变得愈发苍白，眼中涌出了一丝恐惧的神色。“那……那我们就不打扰了。”他朝族人打了个“迅速撤退”的手势，转身就走。
“唉，等等，这就要走了吗？”宋明目露疑惑神色，对着艾伯特上下打量了一番，“你不是来采盐的吗？就这样空手回去？”
“盐？啊，是是，我都给忘了。”艾伯特抹了一把额头上的汗，从未觉得沙漠的太阳如此炽热。他撇了一眼宋明的竹筐，学他的样子从地里拾了几块白沙块，用布包着背到了背上。
“你说，这里有这么大的盐湖，生产的盐肯定能供成百上千的人生活，”宋明说。他见艾伯特开始挖盐，自己也重新俯下身子，用自制的小铲子敲击地上的盐块。
“如果这里有足够的水可以用，就能把盐提纯，交通再便利些的话，这些盐可以运到焰火区以外的地方，肯定能赚到不少钱……”
宋明像是自言自语，也像是专门说给艾伯特听。
这些话也的确进到了艾伯特的耳朵里。他眼珠转了转，迅速又捡了几块盐块塞进了布里，随即匆匆告别宋明离开了。
宋明望着艾伯特的背影消失在远方的黄沙中，这才放下铲子，长长地舒了一口气。他擦了擦额头上的冷汗，同时将手心中准备好的风箭收了回去。
作为一个风系魔族，又处在这么空旷的盐湖中，周围的一星点动静，宋明都十分敏感。
他早就觉察了矮人的包围，偷偷聚起了风箭作为武器，一边同首领艾伯特周旋，一边思考着如何才能在使矮人族伤亡最小的情况下全身而退。
却不料自己刚说出赛特的名字，矮人们就全部丧失了战意，纷纷撤退了。
宋明不解地摇了摇头，又叹了口气。
他本以为在上一次魔王塔中，矮人已经对他放下了警惕心和敌意，没想到现在他们竟然还想绑架自己。
“还是得加把劲取得他们的信任啊。”宋明喃喃道，将自己刚敲下来的盐块扔进竹篓里，踏上飞行板回到了魔王塔。
在另一边，艾伯特也带着他从白沙沼-魔族口中的“盐湖”-挖的盐块，回到了矮人绿洲。
“那个魔族说这就是盐。”艾伯特说。
矮人们围着盐块大眼瞪小眼，谁也不信。有好奇的拿起盐块舔了一口，顿时头扭到一边，“呸呸”地吐了起来。
又苦又涩，难以入口，这怎么可能是盐？
“果然不能相信魔族的话，”见到族人的反应，艾伯特的脸顿时阴沉下来。
“若真能这么轻易地得到宝贵的盐，阴险狡诈的魔族怎么可能如此坦然地告诉我们？”
“但这些沙块，好像真的有咸味。”马丁说，他刚刚也舔了一口，立刻苦涩地皱起了眉头，但在这股涩味过去后，的确有咸咸的、盐特有的回味。
几个矮人露出明显不信的表情，也拿起盐块准备舔一舔试试。就在这时，房间的门又咚咚咚地被敲响了。
矮人立刻戒备了起来。艾伯特打开门，又是一愣。
仍是宋明。
他身后还跟着赛特和沃拉尔。三个人都拎着装食物的竹筐，一脸和善的笑容。但不知是不是矮人的错觉，他们仍从赛特的笑容里感到了深深的寒意。
“刚刚说过，我新做了蘑菇料理，特地拿来给你们尝尝。”宋明说，“顺便找你们来商量一下……”
话音未落，宋明便看到了站在屋角的矮人，以及他们手中拿的盐块。见到矮人做出要把盐往嘴里放的姿势，宋明不由得愣了一下。
“你们……该不会就是这么吃湖盐的？”他不禁问。
是不是矮人的味觉和普通人不一样啊。
“我们倒想问问你，”艾伯特不知道从哪里来的勇气，直接质询宋明，“这些你说是盐的东西，明明又苦又涩，压根难以入口！”
“因为你们还没有提纯呀。”宋明眨了眨眼，忍不住笑了。
矮人因为之前一直从事机械和仪器的制造，对这种基础农业生产的概念也不太明白，出现这种错误，倒是意料之中。
“这样吧，给我一些水，我会帮你们把这些难吃的沙子，”他指了指矮人手中的盐块，“变成雪白的盐的。”
艾伯特满脸不相信的表情，但还是按照宋明的要求，取来了绿洲里最为珍贵的水。
“如果你敢浪费，我不会让你走出这片绿洲的。”避开了赛特的视线，艾伯特对宋明威胁道。
“放心。”宋明笑着说。
他找矮人借过一只破破烂烂的锅，拿过一块盐，溶解在水里，又拿出一块布，铺在自己带来的坩埚上面，随即在布上放了晒好洗净的细沙，以及半烧透的木炭。
细沙和活性炭是极为简单，又极为方便的过滤器。宋明在原身发给他的文献《古法粗盐精制化》中看到过。
等到盐在锅中完全溶解，宋明便抬起锅子，将其中含着沙砾杂质的盐缓缓倒在了放有沙和炭的布上。不一会就将全部的水过滤了一遍。
矮人们看着宋明拿起过滤后的水架到了篝火上，便好奇地围了过去。只见水渐渐蒸发掉，一层晶体凝结在了坩埚壁上，晶莹剔透，跟他们见过的盐一模一样。
矮人们纷纷发出了惊呼，像观赏奇景一样目不转睛地看着盐粒逐渐结晶。宋明微微一笑，拿出了自己带来的食材。
他最近种的蛇颈菇长出来了一波，味道和杏鲍菇十分相似。宋明用刀将蛇颈菇切成块，然后裹上了一层蝠翅鸦蛋液和爬行藤蔓粉，在矮们的注视下，将装着油的凹陷石板架在了篝火上。
等到油烧的噼啪作响，宋明便将蛇颈菇块放到石板中煎炸，不一会油炸食品的香味就飘满了整个房间。
矮人们咽着口水，看宋明又将几个走地菇用细木棍穿成串，抹上厚厚一层油，架在篝火一旁烧烤。
等到“油炸杏鲍菇“和“烤口蘑”差不多完成，宋明从坩埚口抹下一点结晶。
透明的晶体像焰火区极其少见的白雪一样，反射着篝火的光芒，从宋明指间洒落，落到蛇颈菇金黄酥脆的外皮，和走地菇烤得微微焦糊的外皮上，轻盈地弹跳着。周围的矮人看得眼睛都直了。
“好了。”宋明做完最后一步撒盐的工作，便将食物从篝火上取了下来，递给了身旁围着的矮人。
“来尝尝看。这些美味是用你提供的肥料种出的蘑菇，以及你们亲手开采出来的盐所做出来的。”
“等等。”矮人们正要开心地去拿蘑菇串，却被艾伯特一把拦了下来，目光中瞬间带了许多幽怨。
“你又教我们提纯湖盐，又给我们食物，天下哪有这么好的事。”艾伯特说。虽然油炸蛇颈菇的香味一直往他的鼻孔钻，让他说这话时没什么底气，但依然强迫自己做出一副坚忍的面孔。
“说吧，你到底有什么目的。”