在伯明翰，温思提姑妈就顾不上玛丽了，玛丽自己如鱼得水，在史迪威博士任职的学校里蹭课，也认识了几个有趣的女士。她们说着一些玛丽不太懂的事务，包括化学反应和化学实验，她们还在研究女性卫生用品。
玛丽积极地希望他们能够把姨妈巾给做出来，尝试着描述了现代姨妈巾的，几位女士听了纷纷若有所思。这个时候她们用的是布料，掩埋在厚厚的裙摆之下，透气性和卫生都不好。每次来大姨妈都是苦恼。最后玛丽道，如果研究资金不足，她可以用零花钱补贴，一位伊雷娜的女士眼睛亮起来，连夜回去试用了几种布料，说是会继续研究。在这里，玛丽感觉她们人人都可以成为居里夫人。她好羡慕这些告知人群，做着自己热爱的事情，散发着光彩。
史迪威博士的研究方向是社会学，要做很多调研报告，剩余时间还要和姑妈约会。玛丽就帮着整理一些文档和草稿，她不觉得枯燥，反而觉得有趣。
就这样过了三五天，温思提姑妈觉得应该离开了。鉴于伦敦那边克尔先生还在孜孜不倦地寻找着艾米丽，温思提姑妈决定带着玛丽去法国。玛丽同意了，既然爱玛的事情已经解决，她就想去浪一圈再回去。
本来都这样决定了，但是史迪威博士建议道：“你们为什么不去弥尔顿看看呢？格林小姐你的投资工厂还没去看过吧？我正好有一篇关于工业城市期间孤儿生活的社会调查要做，两位女士有兴趣同我一同前往吗？”
玛丽一想到弥尔顿，就想起艾米丽，立即点头答应。
温思提姑妈有些犹豫，史迪威博士劝解了一番，后来承认是不想这么快和她分开，温思提姑妈就同意了。于是收拾东西一起出发了。弥尔顿是典型的工业城市，和具有现代感的伦敦和伯明翰都不相同。一下火车就感觉到了他的机械化和黑黢黢的烟囱。这里的人行色匆匆，表情麻木，不关心周围人。不像他们塔特罗郡，南方温柔平原，人们步履轻快，脸上都有笑容，对着陌生人很好奇。
温思提姑妈有些不适应这气候，到了旅馆就生病了。
史迪威博士非常自责，去为她请了医生，医生来过后说是疲累，休息一段时间就好了。玛丽跑上忙下的，照顾着姑妈，温思提道，嗔道：“玛丽，辛苦你了。年纪大了，一有风吹草动身体便不成了。”
因为生病，一向强悍的温思提姑妈情绪变得敏感，玛丽扶她坐起来，把窗户紧紧关牢，温思提却道：“开一点吧。”
窗户外面黑黝黝的，到处雾蒙蒙的，没有南方的春光明媚。玛丽也不太喜欢这里，不过她还是鼓励姑妈，“下午我们可以去郊外的树林走一圈。那里空气不错。”
姑妈没拒绝，问道：“史迪威博士来过了吗？”
正说着玛丽从窗户看到史迪威博士走进旅店，他喜气洋洋的，“我找到一处房子，里面有个大花园，租用了两个月，已经让人打扫了，搬过去住吧。那对你的身体很有好处的。”
史迪威博士周到的一日后来帮她们搬家，姑妈搬进去后感觉好多了，身体恢复很快，能够出去逛街了。但弥尔顿实在是没有好玩的，玛丽则悄悄打听艾米丽的去处，不知道她是否还待在这个小镇。
她不敢太光明正大，阿曼达说是去做棉花生意，那么几处棉花工厂，棉纺织厂，那一片厂区，她偷偷在小镇公共图书馆找资料看报纸。她记得阿曼达说过他会用化名，但是一直没找到机会去厂区。
直到有一次，史迪威博士的在本地找的一个助手请假了，玛丽自告奋勇推荐自己，跟着去实地考察，走了一所济贫院。其中两个孤儿是上个月才被送进来的。父亲丢了工作自杀而亡，母亲紧跟着病死了，他和妹妹就被送了过来。两个孩子大的才八岁，小的三岁。他们从小就在厂区长大，大的去年就跟着父亲在棉纺织厂里拾棉花，他道：“妈妈肺里面充满了棉花，紧紧堵住了她的气管。”
小男孩被带着一起去厂区，玛丽换了身工装，华丽的裙子收了起来，跟着史迪威博士去了一处处理棉花的工厂。从便宜的棉纺制品替代贵重的亚麻制品开始，棉花就成为这座城市的心脏。他们从从美洲运来棉花，这在里加工制作成棉纺织布料，然后再转卖给世界各地。当然手工的丝绸依旧是贵族的最爱，但便宜的棉纺织品却是大多数人们的日常穿着用度。
棉花机器飞速转动着。棉絮细小如尘埃，上下翻飞，伴随着机器的轰隆声到处游荡着。玛丽不得不捂住口鼻，这处工厂里女性居多，她们大多面黄肌瘦却手脚灵活，表情麻木的操作着机器。监工来回巡视着，玛丽叫住一个在母亲旁边的小女孩，她脸红扑扑的，咳嗽着，“这孩子是生病了吗？”
母亲答了一句，“饿的。”但很快又补充了一句，“今天就是发薪日了。”
玛丽心里不是滋味。
那边史迪威教授已经在和厂主沟通好了，厂主给他找了几个案例并且给了地址。教授来找玛丽回去，玛丽跟着出了工厂，要离开的时候她让教授等等，飞快地去买了面包，返回工厂送给了那个小女孩。
史迪威教授调查过这里的工人工资水平，如果一个四口之家有两个劳动力，那么这个家庭每周平均收入可达32先令5便士。这对于一个小家庭来说可以负担起每日的面包和牛奶，不至于挨饿受冻.如果一个家庭有超过三个孩子的话，那么就必须不停的工作，才能勉强维持生活。但如果是单亲家庭，孩子又小，生活会很艰难。
之前进了孤儿院的那两个孩子，父亲还有工作的时候，他父亲是个熟练的技术工人，一个人挣得可以裹得住四口人的生活，但父亲失业后，家里日子就无法过下去了。史迪威教授道：“工厂主将工资定的极为苛刻，他们更愿意把钱花在购买机器或者自己享乐上面。”
资本逐利。
玛丽道：“所以他们要罢工来维护自己的权益。”
“对。”史迪威教授道：“罢工是合法合理的反抗行为，虽然工厂主很恼火，但是他们必须要重视这个行为，并且从中反思。我们来的前一个月，这个城市刚刚经历了一场大规模的工人罢工运动，双方对峙，工厂停工了半个月，工厂主货物堆积，无法出货就无法按时支付银行贷款，工人们不干活没有工资就要挨饿受冻，双方都损失惨重。”
“那工厂主反思了吗？”
“威尔曼说大部分工厂主都同意提高工人待遇，发薪日是今天。如果工人们没有得到满意的工资，他们的罢工会继续。”
玛丽沉默。
史迪威教授笑了，“今天那位工厂主威尔曼还说羡慕男方的农场主，只要管理好自己的土地就行，那里的佃户可不会随意罢工。北方的工业城市和男方田园乡村运转全然不同。这两种生活说不上优劣……”史迪威教授看玛丽脸色不太好，换了个话题，“不和你说这么严肃的事情了，回去看看你姑妈，别把这么悲伤的事情说给她挺。”
玛丽点头，她想起塔特罗庄园的佃户。他们租用格林家的土地，每年支付给格林家一年粮食收成的两成。而剩下的归他们所有，所以塔特罗郡的生活水准不低，他们能自给自足，还会给儿女攒下一份家财。（当然这是最好的情况，没有战争或者贵族突然毁约，不租土地给他们。）
格林男爵曾经感慨道：“如果指着这点土地收成，我们根本无法支撑这么豪华的生活。”格林男爵另有产业和投资。而塔特罗庄园收成逐年降低，父亲的现金收入越来越少，但各处地产要维护，所以他能给玛丽留下的除了不动产之外的现金的确不多。古董倒是可以给她，但是这作为格林一家的家族传承，他不太愿意。他需要一个继承人——继承他的爵位和家族传统。而他有没有男丁，这就是格林男爵痛苦的根源。
但格林夫人不这样认为，她建议格林男爵将庄园最外面的一片土地卖给来自美国的珠宝商——很多付不起大笔遗产继承费用的贵族继承人都会这样做，卖掉一部分不动产来维持现有的生活；而那些有钱的商人会乐于在那些土地上盖上自己的别墅房产，再找一批仆人服侍自己，和本地的贵族交往，完美的享受生活。
回到了姑妈那，姑妈嫌弃她灰扑扑的，问史迪威教授带她去哪里了，弄得这么狼狈。玛丽撒娇着敷衍过去了，第二天又跟着史迪威教授跑上跑下的。她想为那些孩子们多做一些事情，也顺便想知道艾米丽现在究竟如何了。