周老太太的生日在六月二十七,才到了六月下旬,各处来拜寿送礼的便已经陆续到了。有那不甚相关、品级太低的,便也不给老太太面前引见。与老太太无甚交情的,历来只是面上情儿的,这一回也不往园子里引,只在京中安国府内由周宗昭设宴款待。唯有与老太太素日便有交情的亲眷才请到园子里来,旨在叫老太太没有一点烦心。饶是如此,到了老太太寿日这一天,园子里还是人来人往,不知到了多少人。

儿子周宗昭、长孙周?在千秋苑招待着来拜寿的官员。儿媳史氏、长孙媳刘氏在老太太最爱的一处景致,掬水小榭内款待招待着女眷们。

周太太左手拉着香芝,右手拉着玉杉,身后浩浩荡荡地跟着玉兕、香芷、香苓、香荇、香莹、香萝、香葭、香蓉、香蔻、香蕲、香蕾等众位小姐到了掬水小榭,还有才三岁的香藜,才一岁的香蘅也被乳母抱着跟了来。

掬水小榭之内皆是亲近女眷,不过是周老太太的嫡亲女儿、香芝等人的姑母、玉杉的姨母,现今宫里黄贵妃的母亲,江南布政使夫人周道安,周家已经出嫁了的孙小姐香艺、香艾,儿媳史氏的妹子,孙媳的嫂子,再有便是老太太娘家侄女,外甥女等人。关系再远些的,便只能在水榭之外开宴。

掬水小榭内的众人看到老太太带着众位小姐进来,连起来给老太太请安拜寿,一时间说不尽的吉祥话,道不完的祝寿辞,老太太满面春风的看着众人,点头道谢。

一时间,众姐妹给老太太献上贺礼,是香芝带着众位妹妹一起绣的一副“麻姑献寿图”。老太太道:“这是谁的针线呢?”

香芝道:“是姐妹们一起绣的,香芝年长些,针线也比妹妹们略好一些,麻姑的脸是我绣的。头发是香芷为主,衣裳飘带是香苓、香莹、香萝绣的多,桃子是香荇绣的,彩云是香蓉、香蔻、香蕲、香蕾,落款题字是香葭,我们这些姐妹都有动手的。香芝想着,我们这些姐妹虽然蠢笨,但只要齐心协力,定然也能做出还算能看的绣品。”

周老太太看着那粗细不一的绣品,道:“以往你们姐妹都是分着贺寿,你们虽心里不说,我却知道,你们心中总是想再争个谁优谁劣的。倒不如你今日这样,我看着倒喜欢。”

众人皆道:“老太太喜欢就好。”

香芷上前撒娇道:“香芷想给祖母弹一曲新学的《福寿千春》呢。可惜您不喜欢我们单独献寿。”

老太太道:“好孩子,这是你的孝心,快弹给祖母听。”

香芝打趣道:“要么我们找个人来陪你一块。玉杉,你来吧。”

玉杉道:“别,还是听香芷的吧。琴这东西,合弹就无趣了。”

老太太道:“好,等她弹过了,再听你的。”

玉杉低着头道:“外祖母您想听什么?回头等我的琴修好了,单独弹给您听。”