云汀院位于宋宅东路最后一进,从松鹤堂出去,穿过一道镶着雕花窗格的长廊,出去便能见到掩映在竹林中的精致院落,清净异常。

长廊尽头,一个面容清秀,打扮朴素的中年妇人提着一盏琉璃灯等在那里。见到他们一行过来,眼睛一亮,向宋炽行了一礼问道:“大公子。”热切地看向初妍,“这是我们姑娘吧?”

宋炽点头,对初妍介绍道,“这位是周妈妈,母亲的陪房。”

初妍叫了声:“周妈妈。”

周妈妈欢喜得眼泪都要掉出来了,向初妍行礼道:“大姑娘来了就好,夫人刚刚还闹着要亲自出来接您,奴婢们都快劝不住了。”

卢夫人还是这个样子。初妍压下心中的激动,面上露出笑意:“我这就过去。”

竹林中曲径通幽,雪白的院墙围成院落,几幢竹屋错落有致,屋檐下,每隔几步就挂上一盏花灯,将绿意潇潇的院落照得灯火通明。

初妍看那花灯各式各样,有荷花灯、走马灯、鲤鱼灯、花篮灯、龙凤灯……流光溢彩,美轮美奂。

周妈妈抹着眼泪道:“姑娘小时候最爱看花灯,这些都是夫人每年叫人做了放在库里的,说等姑娘回来了,要给姑娘看。”

这些灯,前世初妍已经看过一次,如今重看,依旧心中澎湃。这是卢夫人的一片拳拳爱女之心,可她却受之有愧。

她忍不住看向宋炽。宋炽看着那些花灯,面带笑意,眼中却是一片漠然。

初妍心中升起疑惑:宋炽不喜欢卢夫人疼爱宋姝吗?

有小丫鬟打了帘子从屋里走出,见到周妈妈,松了一口气:“唉呀,妈妈,你可算回来了。我们实在劝不住夫人。”

周妈妈“唉哟”一声,忙带着初妍进了屋子,恰和扶着小丫鬟的手,从屋里匆匆走出的卢夫人打了个照面。

卢夫人显然刚刚从病榻上起身,穿着家常的素锦对襟小袄,一头乌发蓬松松地搭在肩头。岁月仿佛格外厚待她,没有在她身上留下太多痕迹。犹带病容的面上,烟眉如画,眸似含雾,身姿纤弱,仿若易碎的琉璃美人,轻轻一蹙眉,便叫人心生怜惜,恨不能百般呵护。

宋炽不赞同的声音响起:“母亲怎么出来了?白太医关照过,你这些天最好卧床休息。”

卢夫人低眉一笑,楚楚生姿:“只是一小会儿。”目光落到初妍那对几乎与她一模一样的妖娆桃花眼上,眼中渐渐水光盈盈。

初妍心头发热,泪盈于睫,正要下拜。卢夫人上前一把搂住她,两行珠泪从苍白的脸颊滚落:“姝儿,娘的姝儿。”

初妍心酸难耐:对宋家,她谁都可以割舍,谁都可以不在乎,却不能不在意一心待她的卢夫人。可是,她却已经不是娘的姝儿了。

母女俩相拥而泣,四周服侍的人不由跟着拭泪。

宋炽望着初妍泪眼婆娑的模样,心中疑惑:卢夫人的心情他能理解,这个小姑娘为何也会如此真情实感?他又想起当初在小屋中,初妍望着他盈盈含泪的模样,脑中仿佛有什么飞快地闪过。

见卢夫人哭得身子都在发抖,他眉头微皱,柔声提醒道:“母亲,妹妹回家是高兴事,你要是哭坏了身子,叫妹妹心里怎么过意得去?”

初妍反应过来,知道宋炽这话其实是说给她听的。卢夫人的身子可经不起折腾。她轻轻从卢夫人怀里挣脱,伸手扶住卢夫人的臂,含泪而笑道:“娘,快别哭了,不然不知道的,还以为女儿太顽皮,这一回来,把您给愁哭了呢。”

卢夫人被她惹得笑了起来:“你再顽皮,娘也不会愁。”

气氛一下子轻松起来,仿佛母女分离多年的隔阂从不曾存在过。初妍趁机笑盈盈地对卢夫人道:“您先回去躺下好不好?不然您倒是不愁,该换我和阿兄愁了。您就心疼心疼我们吧。”

卢夫人又被她逗笑了,不忍拂了她的孝心,应道:“好,就听姝儿的。”

初妍扶着她往内室走:“娘还是叫我初妍吧。”

卢夫人一愣。

初妍道:“阿兄帮我取的小字,我觉得很好听。”她看了宋炽一眼,宋炽能怎么办,只得含笑为她圆谎:“万物之始谓之初,鲜艳明丽谓之妍,妹妹是我宋家的长女,又生得这般出色,这个小字正适合送她。”

卢夫人听宋炽解释得头头是道,没有起疑心,笑道:“你阿兄倒是疼你。好,娘以后就叫你初妍。”

初妍扶着卢夫人重新在床上躺下。卢夫人刚刚折腾一番,明显有些吃不消了,苍白的面上泛出病态的红晕,眉眼间现出疲色。

初妍心里担忧,见卢夫人仿佛看不够般,一直看着她,拉着她手不肯放,心软如绵,索性在床边坐下:“您睡会儿,我就在这里陪您。”

宋炽不赞成:“母亲,您先歇下吧,我带妹妹去用晚膳。”

卢夫人一愣,蹙起眉来:“太夫人那里,连晚膳都不留吗?”

初妍怕她激动,忙柔声哄道:“不是的,是我想着早点见娘。”卢夫人体弱至此,鹤年堂的风波她一个字都没敢提。

卢夫人心疼道:“你这丫头。”关照宋炽,“我把你妹妹交给你了。你要是敢不好好照顾她,就不要来见我了。”

宋炽看了初妍一眼,笑着应下。

初妍亲手帮卢夫人掖好被子,又放下帷帐,才和宋炽一道出了内室。

已有丫鬟婆子拎着食盒过来。宋炽见没人注意这边,压低声音,似笑非笑地问了一句:“我什么时候帮你取过小字?”

初妍道:“难道宋大人喜欢叫我姝儿?”他明知她不是宋姝,她倒不信,他喊得出口。

不过她也没有说谎,这个小字确实是宋炽帮她取的,只不过是前世取的。有趣的是,当初他给出的解释和刚刚说给卢夫人听的一模一样。

宋炽碰了个软钉子,觉得新鲜,又有几分想笑:小丫头气性真大,看来他得罪她真得罪狠了。罢了,只要她能好好对母亲,些许小事就不和她计较了。

说话间,晚膳已经摆好,小丫鬟过来请人。初妍看着宋炽在她对面的案几坐下,蓦地觉得不妙。

她对和宋炽同食怨念极深。这家伙从小在寺里长大,便是后来,官做得再大,手握权力再多,他在家始终维持着在寺中养成的习惯,布衣芒鞋,朴素无华,青菜白饭,便能打发一顿。

真,阿弥陀佛。

初妍前世为了讨好他,没少陪他当小仙女,再不喜欢也忍着没说。可她现在想通了,如果当小仙女的代价是不能吃肉,那她还是当个俗人好了。

人生艰难,若连美食都无法享受,那还有什么乐趣?何苦为了讨好宋炽委屈自己。

小丫鬟上前取走宋炽面前四盘菜上的银盖,露出里面的菜色:果然,一盘青菜,一盘豆腐,一碗面筋,再加一份蘑菇汤,全是素食。

初妍眼前一黑,她嫌弃地看了眼桌上的菜色:“我不饿。”

宋炽道:“不饿也得吃些。”

初妍拒绝:“我吃不下。”

宋炽皱起眉来,看到她目中的嫌弃,若有所悟:“芙蓉虾球、四喜丸子、水晶肘子、酱鹿筋可吃得下?”

初妍饿了:他怎么知道自己喜欢的菜色?

宋炽示意小丫鬟取走另一张案几上四盘菜上的银盖,初妍看着露出来的菜色,顿时呆住:两人居然是不一样的?前世,她可从来都没享受过这待遇。

宋炽望着她傻乎乎的模样,又想笑了,拿起乌木镶银箸道:“厨房特意为你做的,好歹吃些。”

厨房怎么可能特意为她做菜,还正好做的都是她喜爱的菜色?初妍有自知之明,知道自己没有这么重要,应该是宋炽问了一路和她同行的平安,特意吩咐的。

宋炽要对一个人好,真是无微不至。就是实在叫人不安,不知他又想要她做什么?

两人沉默地用完晚膳,再回去看卢夫人。周妈妈轻手轻脚地从内室走出,对他们摇了摇手。

宋炽便知道卢夫人睡了,问初妍道:“我带你去认认你的屋子?”

初妍笑了笑道:“阿兄事忙,不敢劳烦,还请周妈妈带我前去。”

宋炽又碰了个软钉子,心中默默计算:这是她第几次下他脸子了?他不想和她计较,只是……

周妈妈正要一口答应,宋炽微笑开口:“初妍,休得胡闹,周妈还要照顾母亲。”

初妍:“……”呸,母亲都睡下了,身边还有丫鬟,周妈妈离开一会儿有什么要紧的?

宋炽笑容无害:“母亲既然将你交给我,自然是你的事比较重要。”

初妍:我信你个鬼哦,你一定是有什么坏主意了!

两人正当僵持,院门外传来动静,有人在外面报道:“胡妈妈来了,求见姑娘。”

胡妈妈?初妍看向宋炽。宋炽道:“是二太太身边的得意人。”

初妍当然知道对方是谁,段夫人最得力的手下嘛。她看宋炽是因为想起了胡妈妈此来的目的,觉得宋炽此刻怎么看怎么适合做挡箭牌。