月光透过长廊的雕花窗格洒入,潇潇竹影晃动。宋炽望向身边神态端庄,沉默而行的小姑娘,额角又开始隐隐作痛。

眼看就要到云汀院,他思忖片刻,选定切入的话题:“母亲很担心我们。”

初妍秀致的眉微不可见地蹙起,脚步缓了下来。

宋炽从前就隐隐感觉,这个半路认回的假妹妹和卢夫人之间,隐隐有某些他不知道的羁绊,小姑娘似乎当真把卢夫人当母亲看待,感情深厚,处处顾及。他奇怪已久,冷眼旁观,却一时探查不出所以然。

见初妍有所触动,他不动声色地提议:“我们谈谈?”

初妍默默点了点头。

宋炽打发香椽先回去,自己提了灯挂在廊下,示意初妍:“坐。”

长廊曲折,一边是镶了各色雕花窗格的白墙,另一边是低矮的可以坐的栏杆。初妍听话地坐下,眼睫低垂,纤纤玉手交错,乖顺地置于膝上。

月光柔和了她的剪影,一绺乌发从她鬓边垂落,长睫卷翘,樱唇淡粉,越显得那张脸庞白玉般精致无瑕。

柔顺而疏离。

宋炽从前从未做过这样的事。他自幼离家,在寺中修行,等到回家时,已经养成了清冷的性子。两个堂妹都怕他,客气而疏远,他也从没将她们放在心上。

可这个小姑娘不同。

她是他亲自从冰冷的溪水中救出,亲自接回家的。在同安堂那个明媚的下午,他断了她所有后路,迫着她不得不答应做他的妹妹。在这世上,她没有了任何依恃,只有他。

那时,他向她允诺过,要当一个好哥哥,照顾好她。

他允诺的时候是真心的,可他却似乎把事情搞砸了。

宋炽按了按隐隐作痛的额角,温言道:“我们兄妹说话,你不需如此拘谨。”

初妍没有吭声。

宋炽叹气:“你还要和我置气到什么时候?”

初妍语气淡淡:“我怎么敢和阿兄置气?”

小姑娘的气性也太大了些吧?宋炽望着她看似柔顺实则倔强的模样,只觉无从下手,黑眸微垂,低低叫了声:“妍妍……”

熟悉的亲昵称呼入耳,初妍置于膝上的手微微颤了颤,下意识地抬起头来,一下子撞入宋炽幽深的黑眸。

不知何时,他站到了她面前,几乎一抬手就能触碰到她,眉目温和,声音温柔:“母亲今日找我,问我为何兄妹失和?”

他离得实在太近,近到她轻易看清了他眸中的柔色。初妍忽然觉得可笑:他怎么有脸问她这个问题?他们什么时候“和”过?

她不着痕迹地身子往后仰,否认:“我们没有失和。”

宋炽看着她笑了笑:“傻姑娘,你以为母亲看不出我们出问题了吗?”

初妍说不出话了。

宋炽笑容无奈了些,俯下身来,一只手落下,将她垂下的那绺秀发掠到了耳后,徐徐而道:“自从你回来,母亲的身子好转许多。但毕竟从前损伤太过,白太医再三关照,不可使她忧虑多思。”

微凉的指尖掠过耳畔,淡淡的沉香木味若有若无地萦绕在她鼻端。初妍浑身排斥,寒毛竖起,僵硬地道:“我知道,我不敢叫她操心。”想往后退。

他另一只手绕过她挡住:“小心……”

她一下子撞到了他的手心,又以更快的速度弹了回去。

宋炽的后半段话才说出口:“往后栽下去可不得了。”

初妍气苦:要不是他忽然做奇怪的动作,她压根儿就没有摔下去的危险好不好?可他又的确算得上一番好意。

她做不来无理取闹的事,闷闷不乐地瞪了他一眼:“你离我远一些。”

小姑娘桃花眼中水光氤氲,淡粉的樱唇紧紧抿着,那模样,委屈又隐忍,几乎叫人心都要化了。

宋炽的心稍稍软了下来,留于她耳后的手顺势落在她头顶,他轻抚了下她的秀发,应道:“好。”

初妍眼睛瞪大了:这人怎么回事,要不要脸,一边应着“好”,一边在她头上动手动脚的?

她一把拍开他手,冷着脸道:“你现在在做什么?”

他望着她微笑:“学着和妹妹亲近,以免母亲担心。”

初妍:“……”无耻!偏偏他神色一派光风霁月,让人觉得想歪都是对他的亵渎。何况,他一句“以免母亲担心”就拿住了她的命门,她甚至连反对的话都说不出。

她可以不理宋炽,却不能伤害卢夫人。

初妍越想越气:这个人实在太不要脸,他明知道她在意卢夫人,居然拿卢夫人来拿捏她。

宋炽见她气鼓鼓的,越觉得可爱得紧,神色柔软了几分:“抱歉,那日是我不好,说错了话。”

他……在向她道歉?

初妍惊愕地看向他,可道歉又有什么用呢?她缺的,根本不是他的道歉。

她不领情,声音却强硬不起来了:“阿兄何错之有?你我原本就不是真……”

宋炽弹了下她额头:“休得胡说,你是我唯一的妹妹,不管对我做什么都是应该的。”

初妍吃痛地捂住额头,对他怒目而视:谁是他的妹妹?

宋炽柔声哄她:“别气了,和阿兄和好可好?”

和好?他说得倒轻巧,她怎么可能和他和好?这辈子都不可能。

眼睛一点点泛上酸意,微微发红,她的声音带上了哽咽:“我应该说‘好’。”

只是“应该”,不是“愿意”。

宋炽的笑容消失了,忽然想起那日听到的她琴声中的孤寂,对家人思念又埋怨的复杂心情,竟然隐隐体会到了她的委屈与不甘。

一个小姑娘,什么都不记得,失去了家人,失去了过去,被命运逼迫着假扮他的妹妹,心中原就惶恐不安,怎么能怪她过分敏感和骄傲?

她已经做得很好了。

他从来不知退让顾惜的,这一刻,却忽然不忍逼她了:“不愿意的话也不要紧,只是别再被母亲看出来。”

初妍垂着眼睛拒绝回答。

宋炽莫名有些不自在,迟疑了下,从怀中掏出一张帖子,递给她:“这个你拿着。”

初妍还是不理他。

宋炽将帖子硬塞进她手心:“打开看看。”

初妍低头看去,顿时愣住,花笺洒金,胭脂为墨,她手中的赫然是一张赏花会的邀请帖。

宋炽道:“名字是空白的,你到时自己填上去就可。”

初妍没有做声。

宋炽觉出不对:“你不是想要参加赏花会吗?”怎么看上去全无欢喜之态?

初妍沉静下来,将帖子还给宋炽:“多谢阿兄。你先前说得对,现在的我确实不适合以宋家姑娘的身份露面。”

宋炽神色莫测:“你不打算找家人了?”

初妍道:“自然是要找的。”

“既如此,为何要放弃去赏花会?”

初妍道:“阿姮刚刚答应了我,会带我一起去。”

宋炽联系她前后的话,明白过来:“不是以宋家大姑娘的身份?”

初妍知道瞒不过他,“嗯”了声:“到那日,我会扮作阿姮的丫鬟。”

宋炽心口梗住。是他的错觉吗?小姑娘似乎一直在有意无意地拒绝着他的示好。他提醒她:“你扮作阿姮的丫鬟,万一有事,她护不住你。”

赏花会上权贵云集,宋姮不管是身份地位,还是处事手腕都不够看。

初妍想了想,没听说这一年赏花会上发生过什么大事,认真道:“我会小心。”

小心,她怎么小心?她这张脸就是惹祸的根源,若是没有了宋家小姐身份的庇护,不知多少看到的人会起心思。

宋炽垂下眼眸,手中那张京城无数闺秀求之不得的帖子慢慢在他手中揉成一团。

他不是错觉。她果真不愿接受他的好意。为什么?