问讯结束，天也近黑了。
雨终于小了些，水汽四下里氤氲朦胧，雾腾腾的像蒙了层灰。
已经是掌灯的时候，从魁星楼开始，各厢各院相继亮起来，只有西边石丘上那座小楼迟迟不见动静，隐然遁入了夜色一般。
秦恪极少有的什么也没干，背手闲站在门口，垂睨着地上的云头履。
外面暮色四合，天光越来越淡，鞋身几乎全陷进了暗处，只有前头上翘的云尖轮廓依稀可见，莫名有种诡秘的异样。
可他似乎还是没决定好，该怎么处置这双业已被人沾过脚的鞋。
背后的窗子蓦然被一股力道涌开，穿堂风卷撩起襕衫的袍袖。
秦恪回神走过去掩上窗子，点起案头那盏油灯，再拿铜剔子轻轻拨弄。
蔫了吧唧的灯芯终于抬起头，火苗也有了精神一般舒展着腰身，小厅内恍然一新的亮起来。
夕阳最后那线光散尽之后，外面的灯火开始愈加显眼。
远远就见前后进的大门，各条出入要道上都布下了官府衙差，严加把守，一座研读圣贤文章的书院俨然已经成了软禁人的牢营。
不过，这倒正合他的意。
没多久，下面敲起晚食的钟，秦恪稍待了半晌，才去厅外换鞋子。
出门前，他又回瞥了一眼那双重新暴露在眼前一清二楚的翘头履，豁然想通了似的舒开眉，打消了丢掉的念头，索性就任由它留在那里不管。
沿着梯廊下去，刚走了一半，魁星楼里的吵嚷叫骂声就顺风飘进耳中。
等悠然来到学馆门口，朝里面一张望，搭眼便瞧见张珪半坐半靠在立柜边上，由旁边两个人搀扶着，一边大口喘气抹着鼻血，一边怒目望向对面。
那边的人也没比他好到哪儿去，左眼淤青，侧脸挂着几道红印子，兀自还在那里咬牙切齿，也不知是疼的还是恨的。
其余士子大略分成两派，正气势汹汹地冷眼对峙。当然，也有些作壁上观，抄着手看笑话的。
秦恪这一露面，当即就被人拉进来围观。
“哎呀，敬忱兄来晚了一步，没瞧见方才那场旷世精彩的‘决战’，实在是可惜，可惜！”
这说话的叫周邦烨，在东阳书院中自称闲云野鹤，却向来不与人深交，也从不去跟任何人作对，相对而言，在他面前还算客气得多。
瞧着那张连声惋惜，又忍俊不禁的脸，秦恪也藏着眼底的笑，故作惊讶：“好戏？张兄和李兄这是为何？”
“吏部尚书与户部侍郎家的公子当众比试拳脚，还不算好戏？”
周邦烨憋不住从鼻孔里嗤出声来：“你是没瞧见两人方才那阵王八拳，当真是疾风暴雨，气势如虹。只是可叹，章法上一塌糊涂，还不如那些市井里的无赖泼妇，哈哈哈……”
秦恪玩味地挑了挑眉梢，却拿折扇掩唇低声道：“有辱斯文，有辱斯文，龙川兄低声。”
周邦烨兴致正高，仗着没第三个人听见，撇嘴毫不在意地摇晃自己的扇子：“闹成这副样子，早就斯文扫地了，咱们正好瞧瞧待会子怎么个收场法。”
“闹到这个地步，究竟为的何事？”秦恪摇头蹙起眉。
“这有什么，看着不顺眼，自然就动手了呗。”周邦烨嬉笑中透着神秘，“呵，其中缘由么，我倒是略知一二……”
话到此处忽然中断，他左右看了看，挨近了些，微微侧头抬手遮挡着轻声又道：“这事儿……嘿嘿，咱们边走边说。”
饭堂在书院的东面，与魁星楼之间隔着一片清幽的竹林。
此刻，因为这里的闹剧，去饭堂的人并不多，两旁石灯中的烛火轻曳，暗影在小径间扭动如蛇，搅得前路有些惝恍迷离。
“敬忱兄觉得张兄和李兄关系如何？”
周邦烨没有开门见山，而是拐弯抹角打开话题。
“关系应该不错吧，虽然平时不曾见他们往来。”昏暗的烛火中，秦恪的眸越发晦暗不明。
“啧！敬忱兄这眼力也是不错。张珪和李文宣从前可算是拜把子兄弟的交情，嗯……还得加上吴鸿轩，他们三个，从前就号称东阳三公子，干什么都形影不离。后来不知道出了何事，李文宣与他们就‘形同陌路’了。其实这事吧，书院里的‘老人’都知道，只是敬忱兄来得晚，所以就不知道了。”
也不知是不是这气氛的缘故，周邦烨一开了头，就收不住了似的，恨不得一口气就把自己知道的那些事全都告诉他。
“话说回来，我觉得他们三个肯定干过什么见不得人的勾当，没准吴鸿轩的死跟这都有关系，那两个肯定也是知道内情的，要不然能打成那样？”
秦恪脸上的神色也是很配合地随着他的讲述露出震惊和疑惑。
“龙川兄可同萧寺卿提过这些？”
“提这做什么？我爹一个通政使，说大不大说小不小的闲差，惹得起谁？反正不干你我的事，管他那么多呢。”周邦烨仍旧没事人似的，一脸乐观好戏的样子。
但话刚说完，想起那张字条，他又笑道：“你也别担心，这瞎子都琢磨得出来，那张字条分明是栽赃嫁祸，哪个傻子作案还会留下自己的字迹，生怕官府抓不着么？是吧，哈哈哈。”
秦恪唇间微挑：“目下这案子怕是有些棘手，以吴阁老在朝中的威势，能容得了咱们置身事外么？萧寺卿十日之内破不了案，春闱怕是真会受到影响。”
“若能不考才正合我意呢！你也知道我读书没什么天赋，又不愿意用功。我要高中，除非是遇到鬼仙得其指点，要不然么，就是你们这些能高中的全都不考了……”
说到这里，他像是醍醐灌顶一般，脚下步子一顿，霍地转身，目光炯炯地盯着秦恪。
“敬忱兄，我大概知道为什么凶手杀死吴鸿轩之后会嫁祸给你了。”
秦恪眉梢微挑：“哦？”
“就拿咱们书院来说，能进三甲的，只有敬忱兄你，还有吴鸿轩。现下，吴鸿轩已然被害，只要嫁祸给你，便是一石二鸟之计！哪怕终是不能让你下牢狱，也定能毁你清白，影响这科春闱。我思来想去，张珪的嫌疑怕是最大了。”
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雨还是下个没完，萧曼又是彻夜难眠。
坐在窗边望着对面的静斋，那里也始终没有灯亮。
父亲整晚都没回来，这是在平常不过的事了，若在从前，她只是念及父亲辛劳，可现在却是心神不宁。
那个死掉的是当朝首辅的亲孙子，牵涉到朝中的人，案子就绝不可能像寻常人命案子那么简单，一个处置不当说不准便是场灾祸。
想起那个恶梦，她更是牵肠挂肚，等着盼着天蒙蒙亮起来，便换了公门里的装扮，拿上父亲的换洗衣衫，还有那幅“鱼戏莲叶”的画，到街口的粥饼老铺买了好些可口的朝食，打算赶早送过去。
从萧府到内城的大理寺府衙路程并不算太远，走到延河的那一片，就看往常不算热闹的几间书坊居然挤满了人。
她是好奇的性子，走近时留心瞧了瞧，才知道是新近刊印了一部话本。
她对这等市井艳.俗的东西毫无兴致，正想转身走了，忽然听到背后的伙计不知拉着谁介绍道：“郎君别慌，且细瞧，这里面写的是荒坟女鬼为祸人间，还专拣俊俏书生下手，描写生动入骨，插画更是精彩绝伦，才只五钱银子，简直白捡一样啊！”
“荒坟女鬼”四个字让萧曼眼皮一跳，又停步转了回去，挤进人群里随便拣了一本翻看。
“哟，这位差官也有兴致？”方才还在劝旁边客人的伙计转过头来，满脸堆笑地低声道，“您老面前小的不敢要谎，四钱五，童叟无欺。”
萧曼一边翻着，一边假装呵笑：“你这都是从神怪志异里抄来的，再配几张鬼画符，骗谁呢，哪里就值得了四钱五？”
那伙计撇着嘴：“您老别这么说啊，虽说是部话本，可里头说的多一半都是真人真事。”
“真人真事？”
“可不是么，城外东阳书院那里被大水冲出一具白骨来，您老不晓得？听说就是个读书人，在城北山里遇上了女鬼，当夜风流之后，就被啃成了一具骨头架子，啧啧，和咱这本书里……”
萧曼听得直翻白眼，摇手打断他：“光天化日之下，哪来的女鬼，分明是胡说八道。”
“怎是胡说呢？”那伙计振振有辞，“前些日子就有个上山打柴的撞见女鬼了，正趴在坟头上，也不知是刚爬出来，还是吃了人回去歇着，若不是跑得快，恐怕身上那百十来斤肉当时也交代了。”
“……”
萧曼有些哭笑不得，但细细琢磨之后，却没来由一阵心慌。
才不过是十天前的事，怎么现在就连话本就有了？倒像是处心积虑谋划好的，那究竟会是谁呢？
难道是那个把她丢在坟上的白袍人？
她本不想理会，但因为那件纠缠在心里却又“不可告人”的事，她鬼使神差，最后还真就忍不住掏钱买了一本。