外祖的生辰是三天后。
皇甫宜带着谢桐秋提前半日就出发了，随行的大车有七八辆，寿礼带得不计其数。
谢樱时一来不愿凑这个热闹，二来对外祖当初纵容皇甫宜心怀怨忿，刻意不跟她们同路，当日一早才慢悠悠地上车起行。
皇甫家并不在中京，而是相隔数十里外的颍川城。
那里是京畿的门户，又扼守漕运的咽喉，自来都是天下一等一的紧要之处。
当年外祖皇甫尚明出征塞外，大破建奴八部，掠地千里，一时声名鹊起，受封节度使衔，戍守颍川。
然而相比赫赫军功，在家务事上他却是糊涂一世。
至少谢樱时是这么想的。
清晨出发，等到时已是午后。
相较中京而言，颍川城并不算大，皇甫家的宅邸在最显赫的位置，沿着正街走过去，离得老远就瞧见宾客盈门，贺幛满堂。
皇甫宜和谢桐秋也盛装在那里张罗迎客，俨然是主家的模样。
谢樱时正要撤手放下侧窗的珠帘，蓦然瞧见一辆眼熟的双驾缦车徐徐停在府门外。
很快，一个身形挺拔，侧颜冷峻的男子从里面出来。
谢樱时一眼就认出他是前几日帮自己勒马修补鞍具的人。
他怎么会来这里？
兴许是外祖的部下，也赶着来贺寿。
原本没什么大不了，可那辆马车却莫名叫她眼皮子直跳，还生出些许不大好的预感。
车驾停在门前，两个捧鎏金香毬的婢女先下来左后撩开罩帷，谢樱时才从里面莲步款款地走出来，甫一现身，就引得周围纷纷侧目惊叹。
皇甫宜照旧是那副温良贤淑的和颜悦色，见她过来，招手微笑：“阿沅来了，快进去吧，你阿翁昨日念叨了一晚上呢。”
喜庆的场合，又在众目睽睽之下，谢樱时自重身份，没心思置气，含笑依礼叫了声“姨母”，跟着知客的家院往里走，隐约还听人在背后低声议论。
“好香的车驾，这就是谢家的嫡长女，不是说一直养在广陵老家么，怎的回来了？”
“人家爱回来便回来，与你何干，管得着么？”
“就是，就是，如此国色天香，宫里又有几个人及得上，谢氏女当真名不虚传。”
“寒门莫望谢氏女，唉……”
谢桐秋咬唇瞪着那只比自己大着两岁，却已风姿绰约的背影迤迤走进中庭，本来端然俏丽的小脸变得难看之极。
“娘，你瞧她那得意样，刚才还故意那般称呼，简直没把你放在眼里！”
“胡说什么，今日是你阿翁的寿辰，别多言惹事。”
皇甫宜将不悦遮掩过去，冲她丢个眼色，脸上又恢复了温婉的常态。
“娘，这口气怎么咽得下？你没瞧见么，她坐的还是御赐的楼辇，耶耶怎么会……”
谢桐秋仍是满脸委屈，恨声不依不饶，换来的却是冷眼一瞪。
“你若想让人家更看轻你，那就接着在这嚷嚷。”
.
谢樱时被引去后进的花厅，那里没有旁人，像是专为她预备的。
“今日来客甚多，主人正在后面同几位将军说话，请娘子先稍待片刻。”
家院恭恭敬敬说完这话，叫下头的人奉上香茗，便告退去禀报。
谢樱时走了一路也确实口干了，端起茶来润喉，眼梢百无聊赖地瞥向一旁。
越过敞开的菱花窗子和花木茂盛的园子，目光落在廊下一道身影上，正是之前在大门口瞧见的那个男子。
旁边另有几名高谈阔论的宾客，他似乎也在其中，但没有说话，只是负手默然站在那里。
她正诧异又瞧见他，对方像也心有所感似的，蓦然转头，恰好迎上他望过来的目光。
同他淡色深敛的眸相触的一瞬，谢樱时脑中不由闪过那辆马车，登时心虚起来，赶紧别开头，装作品茗的样子，又忍不住拿眼梢暗瞥。
窗外那两道目光好像并没移开，而且分明能觉出其中探究的意味。
怎么，莫非已经瞧出她就是那天扮女鬼的人？
谢樱时倒不在乎被他揭穿底细，也不怕任何人要挟，犟脾气犯起来，暗地里捻了颗玉珠，指间一弹，无声无息地穿窗激射而出。
劲风拂面，几乎掠着对方的鬓角飞过，“啪”的一声深嵌在旁边的廊柱上。
那人脸上微露诧色，旋即恢复如常，避开那挑衅的目光，不再与她对视。
这时候有仆厮快步过来，到他身旁耳语。
谢樱时自觉占了上风，挑了下唇角，冲旁边问：“哎，外面那个是哪里的客人？”
“不知娘子问的是哪一个？”
“就是柱子边上，穿黑袍的那个。”
“黑袍……没有啊，娘子莫不是看差了？”身后的小婢朝窗外张望着，一脸莫名其妙。
谢樱时轻啧了一声，转过头去，那根嵌着玉珠的柱旁已经没了人影，左近院墙的宝瓶门内却有一抹黑色的袍角闪没。
“哦，罢了，可能人走了。”
她嘴上不以为意，却不禁失望，仿佛一团乱麻缠在心里没抓没挠，别说喝茶，连坐都坐不住了，索性起身，也不叫人跟着，出厅追进那扇宝瓶门。
刚转进左手边的游廊，迎面就见一个锦袍玉冠的人走过来。
谢樱时并不识得，却也躲不开了，只好顾着仪态不急不缓地走过去，打算随便见个礼就走。
“冒昧请问，娘子可是姓谢？”
那人先她一步停下来打着问询。
谢樱时没料到会被拦住，也只能停住步子微笑应答：“不知这位郎君如何称呼？”
“不敢劳娘子动问，某家姓高，单名一个昍字。”
高？
这可是大夏国姓，难不成他是什么宗室藩王。
谢樱时一怔，不自禁地抬眸望向对方。
那人见她一双秋水盈盈的眸看过来，脸上笑容更甚。
“长乐王殿下？”
没等他开口，背后便传来一声娇柔的呼唤。
谢樱时循声望去，只见皇甫宓一副花枝招展的装扮快步走来。
闹了半天这就是长乐王，皇甫宓自承与其有染的人。
怨不得区区一个节度使能劳宗室藩王大驾登门贺寿，原来是醉翁之意不在酒。
谢樱时不由一阵犯恶心，那边皇甫宓却是两眼含情脉脉，蓦然瞧见她，满面春意的脸色登时一沉。
“你怎么在这里？”
“阿翁要见，我不赶紧去怎么成，宓姨这是来找殿下的吧？”
谢樱时目光扫过她簪在高髻上的牡丹花，睨在刻意梳成分肖状遮掩着额角的鬓间，露出如花少女特有的酥甜笑容。
皇甫宓却想起那日忽然落在水榭边的胡蜂窝，眉角不自禁地跳了跳。
她不喜欢这个害死人不偿命的甥女，更没心思搭理，眼见她莫名其妙和长乐王在一处，不由更是生厌，随口“嗯”了一声：“那你快去吧，别叫他老人家等急了。”
转回头，走近高昍身旁，望着张俊美入骨的面庞，想着对方为了自己不顾尊卑，亲自前来贺寿，那万般柔情又在胸中激涌澎湃，上去挽住他臂膀媚笑。
“殿下何时到的，怎的之前不同我说？”
高昍那条臂膀负毫无动静，像充耳不闻，侧眸睨着那娉婷袅娜的背影转过拐角，唇角撩撩翘起。
“问你句话。”
“殿下请说。”
“谢家的嫡女，是叫作樱时吧？”