秦烺刚踏进甯悦轩的院门，就差点被斜刺里飞来的箭射了个对穿。
他抹了两把冷汗，才勉强直起腰板望过去，见谢樱时还在那里似模似样地弯弓控弦。
对面那堵墙下满是箭头，可扎做草人的靶子上却没见几支。
他远远绕了圈踱到她跟前：“你这两天究竟怎么了，大门不出二门不迈的，就闷在家里跟这东西较劲？”
“出去做什么，上酒肆看你跟那些胡姬没羞没臊么？”
谢樱时懒洋洋地回了一句，继续弯弓搭箭。
“自打从颍川回来，你就跟变了个人似的，在你阿翁那里到底出什么事了？”
没了被当兔子射的危险，秦烺大大咧咧拉了张小胡床坐下来。
“没什么。”
谢樱时目光死盯着前面二十步远的靶子，捏翎羽的手一松，箭矢离弦而出，“嗖”的从草人颈侧掠过。
有根细草被风劲带得向旁一扯，半挑不挑地向上翘，像油然撩起的唇角，讽味十足。
“噗——”
秦烺憋不住笑出声来，随即抬手捂着嘴，忍俊不禁地拖着胡床向边上挪，又从箭壶里拔出一支，装作毕恭毕敬地双手捧过去。
谢樱时没接，把弓一扔，坐下端起茶盏。
“你来有事么？”
“还不是挂心你，不来看看怎么成。”
看她丢了弓箭，秦烺也收起嬉皮笑脸的模样，换到她旁边的椅子上坐下，一脸神神秘秘：“上次坏了咱们好事的人我已经查到了，你猜是谁？就是中州狄家的老大，跟皇甫宓定了亲的那个绿毛龟。”
“什么绿毛龟，人家可是正经的镇国大将军，沙场上为国出生入死过的，你说话就不能放尊重些？”
“……”
秦烺一脸震惊，难以置信地盯着她，好半天才把那口茶咽下去。
“八竿子打不着的人，你怎么还夸起来了？该不会……”
谢樱时横了一眼他那副狐疑好事的模样：“别瞎扯，我从小就仰慕像阿翁那样的英雄，你不知道么？以后少在背后说人家坏话！”
哪个说坏话了，“绿毛龟”这三个字当初还是她给人家上的“雅号”呢。
秦烺知道她心绪不好，现下不可理喻，隐隐也瞧出些端倪，轻咳了两声，叹道：“好，人家是英雄，可英雄也有走窄的时候，照样吃亏受气，半点法子也没有。”
“他吃了什么亏？”
谢樱时接口奇道，随即醒悟有点太过直接，赶忙装出若无其事的样子，淡声一哂：“又是因为皇甫宓吧？”
秦烺看在眼里暗自好笑，也不说破，冲她摇了摇手指：“错了，这事还真跟皇甫宓无关。”
“那还能为什么？”谢樱时秀眉轻蹙，目光中透着不信。
“都是些无聊的事，又与咱们无关，你打听来做什么？”
“话说半截，成心撩我是不是？不说算了，去去，别在这碍我练射术。”
“好，好，我说，我说。”
秦烺赶忙按住她手，陪着笑脸：“去岁入秋以后，沙戎人大举犯边，关外打了好几场硬仗，年初的时候朝廷派了个经略安抚使去前线劳军，也不知因为什么和那姓狄的闹了起来，一封奏疏递回京，弹劾他目无朝廷法纪，拥兵自重，私豢部曲。这可是株连九族的罪名，连北境三镇数万大军的粮饷都搁下了。幸亏朝中还有人保着，朝廷只叫他‘回京述职’，其实是拿问仔细，那天晚上他刚进城，恰好被咱们撞上了。”
谢樱时樱唇抿动，咬嚼着这些话若有所思，听到后来眉头蹙得更紧。
“朝廷里怎么会有这种无耻奸臣？大姑姑也不管管，难道不知道？”
正发着牢骚，却见秦烺递了个眼色过来，随即正襟危坐。
她也察觉有异，眼梢一瞥，就见院门边有人正探头探脑地朝这边张望。
“哟，那不是秋娘么，站在那里做什么，有事？”
谢桐秋没料到刚来就被瞧见，但听秦烺朗然的声音开口招呼，立时晕生双颊。
“桐秋见过烺哥哥。”
她脸上含羞带笑地盈盈走进来见礼，翻眼瞟了下坐在旁边的谢樱时，面色微异，但还是依着礼数叫了声“阿姊”。
谢樱时没拿正眼看她，只略略点了下头，假装继续品茶。
秦烺却显得热络，摇扇问道：“怎么，找阿沅有事？”
谢桐秋摇头走近半步，笑得眉眼含春：“阿姊这两日心绪不佳，爹吩咐过不可打扰，我怎么敢……嘻，是我娘亲手做了些蜜饯果脯，吩咐说烺哥哥过门是客，说什么也叫我请烺哥哥过去尝一尝。”
蜜饯果脯？
哪会有那么简单，摆明了是另有图谋。
谢樱时不觉好笑，但也不说破，静静等着看秦烺怎么应对。
那边谢桐秋已经挨了过去，一双小手从袖子里探出来拉住秦烺不轻不重地摇晃。
“快随我走吧，烺哥哥，娘做的果子可香甜呢，等闲吃不到，吩咐我过来请你，要是去晚了，娘可要骂我了。”
她一边撅着小嘴求恳，一边朝谢樱时暗瞄，眼中含笑，还有意无意挺了挺才刚略显起伏的胸口。
谢樱时在旁忍俊不禁，索性插口道：“愣着干什么，叫你呢，还不快去。”
言罢，挑颌朝院门示意。
秦烺暗瞪了她一眼，忽然急中生智地一拍大腿：“哎呦，我这两日不知吃错了什么，上火上得厉害，万万不能再碰甜的，烦请秋娘你回禀一声，就说我着实没有口福，这里多多拜谢，下次定要多叨扰几盒带回去。”
他说着不着痕迹地拂开谢桐秋的手，站起身一摸后脑：“来了这许久，说不准阿舅就要回府了，没得又骂我无心习学，四处瞎逛，还是赶紧走了为妙，阿沅，咱们有话回头再说。”
“哎，烺哥哥，烺哥哥……”
谢桐秋措手不及，还想去追，秦烺早一溜烟跑出院门不见人影了。
“你……”她回头恨恨地瞪着谢樱时，精心装扮的脸已气得煞白。
谢樱时朝椅背上一靠，搭着双手翘脚好整以暇地看她。
“怎么，要不我替他去尝尝你姨娘的手艺？”
她刻意咬重“姨娘”两个字，借势又提醒对方的身份。
谢桐秋两眼几欲喷出火来，连告辞也免了，怒哼了一声，转身快步而去。
她一路咬牙切齿，回到汀兰阁，眼圈就红了，刚进里间就一头扑在母亲怀中哭起来。
“怎么回事，叫你去请秦家表哥，人呢？”皇甫宜蹙眉扶起她问。
从颍川过来串门的皇甫宓也在旁边，嗤声插口道：“这还用问？定然是那小孽障从中阻拦，秦家公子便不好意思来了。”
“可不是么，烺哥哥本来都要答应了，她谢樱时软里带硬地横插了一句话，烺哥哥像有把柄捏在她手里似的，赶紧就走了。”
谢桐秋仰起头来控诉，说完又伏在母亲身上，哭得不依不饶。
“娘，你说她谢樱时凭什么这么霸道？什么都要跟我抢，耶耶也是，烺哥哥也是，她究竟凭什么……呜呜，娘，我心里欢喜烺哥哥，烺哥哥一定也欢喜我，你千万要替我做主……”
皇甫宜被她哭得心烦意乱，却也不忍责备，安慰了几句之后，就吩咐她回房歇着。
等人出去之后，才揉着额角长叹：“秦家那小子心眼也多得是，咱们还真是把这事想得太过容易了。”
皇甫宓挨近低声：“可不是么，秦家若没几分本事，也不会有今日的势力，真不知为何偏偏对那小孽障如此宠溺，我瞧得及早有个准备，省得往后真成个祸害。”
皇甫宜端起手边的药喝了，拿帕子轻抹着口唇：“你有什么打算？”
“那小孽障的婚事侯君还没定下吧？”
“倒是还没，毕竟嫡支里就她这么一个，还是当今太后的亲侄女，哪有这么容易……”
“不容易也得赶紧了。”
皇甫宓语声冷冷地咬着牙：“我上回见长乐王殿下，隐约听到点口风，像是府里有请旨迎娶谢氏女为妃的意思。殿下是先帝最宠爱的幺弟，向来跟其他宗室不同，加上府里香烟不盛，一旦对那小孽障起了意思，请旨上去，万一又得了恩准，到时可比嫁入秦家更要不得。”
她说得的确是实情，言下之意也清楚得很，就是要让谢樱时在此之前定下婚事，绝了长乐王府的念想，以便成就她的好事。
皇甫宜淡淡一笑：“这事我可使不上劲，只能顺其自然了。”
“怎么使不上劲？阿姊，如今这侯府内苑是你当家做主，当面跟侯君说说，晓之以情，动之以理，不怕他不答应。”
皇甫宜摇了摇手，阖眸入定似的不再言语，倒像在示意她莫要提了。
皇甫宓从没见过姐姐对自己这般不冷不热，也瞧出有些不对。
“这些日子总见你吃药，究竟哪里不舒坦？瞧了大夫没有？”
“没什么，就是见红的日子不大爽利，配了几剂药调理调理而已。”
说得轻描淡写，听者却不是傻子。
皇甫宓替她抚着心口，故意关切道：“阿姊，你既然得侯君宠爱，年岁又不大，应该有个打算，若能生下位小公子，我就不信侯君还是不将你扶正。”
话音未落，听到的却是两声索然中透着不甘的叹笑。
“还什么小公子，不怕告诉你，这一两年，郎君连这屋子都少进了，你说我能有孕么？”