天气一暖，日子也显得快了，忽忽已过了中旬。
谢樱时闲闷了这些天，终于有点憋不住性子了，可惜被谢东楼严加管束，半步也离不得府，连秦烺都不能时常还找她说话。
不知不觉，她已成了笼中之鸟。
可没想到的是，一日姑母谢东韵忽然登门到访，说是临近太后千秋寿辰，特意早些入京拜觐。
谢樱时却清楚，太后的生辰要到端午之时，即便是谢家自己人，再怎么心心念念，也没有提早一个多月的规矩。
这其中多半还是放心不下她，所以才从广陵大老远地赶来。
谢樱时与这位姑母情同母女，自然喜出望外，刚一见面，这些日子的烦闷和娘亲绝决的委屈一股脑全都化作眼泪流出来了，趁机缠着要去秦府住几天。
谢东韵不免为难，但怜惜侄女自幼受苦，向来迁就她，索性说服谢东楼带她一同入宫见大姑姑，一留便是好几日。
宫里是天下规矩最森严的地方。
于谢樱时而言却也没什么不适，至少不用再见那几张叫人作呕的脸，比呆在侯府里反倒轻松自在多了。
日头高照，暖暖的风吹进水榭。
紫檀长案上，特制的漆盒中纵横摆放着二十八个形态各异的镂雕小木偶。
谢樱时目光微凛，刚大略扫视了两圈，旁边的内侍便将盖子一扣。
“亢金龙在哪里？”
对面穿赭黄团龙袍的孩童瞪着两只圆活的眼睛问。
别看年岁小，可他便是当今的圣上，神龙应天皇帝高煜。
听闻当年太后入宫头一胎便是皇子，可惜不到半岁便夭折了，后来又接连生了几位帝姬，直到六年前才诞下这个嫡男。
谢樱时几乎没怎么见过身居太后之位的大姑姑，更说不上亲近，却跟这个冲龄继统的小表弟一见如故，十分投缘，哄得他从早到晚嘻嘻哈哈，开怀不倦。
今日也不例外，两人一大早便玩起了“过眼猜物”的游戏。
谢樱时不紧不慢，胸有成竹地拿葱管似的手指点向盖子上其中一个对应木雕的圆凸：“是这个。”
“我瞧瞧是不是！”
高煜兴冲冲地抢着揭开盖子，只见她所指的木偶通体黄灿灿的，头上长着独角，果然就是亢金龙。
“不算，不算，刚才让你看得太久了，再来一次！”
他惊讶之余，不服气地连声叫唤。
“好，陛下不妨再打乱些。”谢樱时说着便扭过身，似笑非笑地闭上眼睛。
“哼，我来摆，你不许看哦。”澜煜一边在盒子里乱排着木偶的顺序，一边冲左右吩咐，“你们也看着些，别叫她瞧见了。”
老半天才停他道声“好了”。
谢樱时睁眼回头，盒子里木偶的排列已经面目全非。
高煜不等她落眼看仔细，慌不迭地扣上盖子。
“心月狐！”
他小脸红扑扑的，一副满以为定然能难住对方的模样，没曾想谢樱时略略思索了下，很快就指了出来，揭盖查验，果然不错。
“你可真神了！”
高煜仰着小脸，骇服无比地看着她。
谢樱时瞧这孩子面有失落，赶忙含笑安慰：“其实也没什么，除了记性和眼力外，还是有窍门的，陛下年纪尚小，假以时日也能做得到。”
说完，见他仍是一眨不眨地凝着自己，诧然问：“陛下怎么了？”
“我就在想，你怎么会那么厉害，还有什么能难得住你。”
高煜似叹非叹，趴在案上求恳似的看她：“沅姐姐，你比集贤馆那些大学士强多了，我不要他们教了，不如你就别走了，留在宫里教我习学吧。”
谢樱时听得一愣，她虽然不愿呆在永昌侯府，但也无意长留宫中，随口敷衍两句便岔开话头：“之前陛下不是说想看画么，不如先回宫去，我画几幅给陛下瞧？”
高煜立时来了精神，起身拉着她便走。
“让我想想画什么好？嗯……我没见过广陵什么样，要不就画那里？对了沅姐姐，你们广陵好玩么？”
“好玩啊。”谢樱时牵着他颔首，“有山有水，古迹名胜，靠海的地方还有市舶司的商埠，好些到咱们大夏来的西夷人呢。”
“西夷人？他们长什么样？像沙戎人么？我听他们说，沙戎人吃小孩，他们也是么？”
高煜好奇地追问，兴奋中又带着点怯怯。
谢樱时“噗嗤”笑出来，掩唇故意逗他：“吃人的全被抓起来扔到海里喂鱼了，剩下都是吃素的，他们来入贡做买卖，老实得很呢。”
高煜信以为真，这才放了心，还想继续探究，却见谢东韵由两个宫人引着从旁边岔路上转出来。
“姨母，你怎么来了，该不会要带沅姐姐走吧？”
高煜一见她，立时噘起嘴来，两只小手死死拉着谢樱时的衣袖不放。
“这好的，还分舍不开了呢。”
谢东韵见礼之后含笑俯近：“可陛下想想，阿沅她进宫好几日，阿舅在家里也想她想得紧，反正都在京里，过几日再叫她来伴着陛下玩就是了。”
劝慰了好半天，终于将那孩子说动，这才拉着谢樱时告退离去。
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没等绕出园子，谢樱时便迫不急地问：“姑母，那件事太后娘娘准了么？”
“只道你忘了呢，居然记得这么紧。”谢东韵瞥着她，眼含深意，“那狄烻究竟许了你什么好处，你这丫头该不会对他……”
谢樱时耳根一热，挽住她撒娇似的一扭身：“姑母，你又不是不知我的脾气，看不惯的事就是想管一管，况且去见娘亲的路上，还多亏他救了我一命呢。”
谢东韵觑着她极力辩驳的样子轻笑点头：“这也说得是，也就是狄家的人，若换做别的男子，我便真要疑心他别有所图了。”
言罢，正色一叹：“这事不用我多言，朝中早有公议，边关将士拼了性命为国杀敌，不但没有奖赏，还断了粮饷，岂不叫天下人寒心？太后娘娘忠奸分明，你姑丈早就备齐了军需，这次进京已经联络了各部同僚，一同上疏请旨，大势所趋，你尽可把心放在肚子里了。”
谢樱时松了口气，不自禁地很是高兴，借着话头探问：“连大姑姑和姑丈也看重这个狄烻？”
谢东韵似是早料到她会问：“凭他一个人，自然不会，朝廷信的是狄家数百年来的忠肝义胆。”
“狄家真有这么好？”
“本朝实录你也读得不少，自己还不清楚？再看看边关那些功德碑，从高祖皇帝定鼎天下到现在，有几块寻不见狄家的功绩？”
谢东韵顿了顿，眼角有意无意地瞟向她：“你怕还不知道吧，狄家世代有不成文的规矩，族中男子即便原配早逝，也一概不得迎娶继室或纳妾填房，心思全都用在战阵杀敌上。”
谢樱时听得一愣，俏脸将信将疑：“真的？那怎么还都说‘世贵莫嫁狄家郎’？”
谢东韵觑她撇唇：“傻丫头，战阵上搏命的人，有几个能保得万全？说不定哪天便殒命沙场了，哪个世家高门愿意让自家千金去攀扯。”
这倒是句实话，毕竟谁也不想年纪轻轻的嫁过去就等着守寡。
谢樱时点点头，还想再探听点什么，却见谢东韵眸色一凝：“所以，你这孩子也别起什么心思。况且那狄烻跟皇甫家还有牵连，细论起来，还是你长辈呢。”
不过就是大几岁而已，又不是真娶了皇甫宓，哪来的什么长辈？
谢樱时不以为然，却早听出姑母暗地里点拨的意思，挽着她一笑：“我不过就是为了还这个人情而已，才不会跟他有什么牵扯呢。之前就是不明白，狄家不是什么神策军中州节度使么，怎的还把儿郎送到阿翁身边，难道自家的孩子自家不愿养？”
“傻丫头，哪会有这样的事。”
谢东韵一笑，转而正色道：“武将家世代杀伐征战，生死见得多了，难免对自家的孩儿硬不起心肠来，到头来毁了一世英名的不在少数。但若送去别人家，便没了这层挂碍，从小艰苦历练，反而能成大器。你外祖跟崇国公狄枻是过命的交情，当年便收了那孩子，说是要从严训导，其实却跟自家亲生的没什么两样。”
她说到这里，抬眸轻叹：“可惜啊，你娘亲从前总说若真有这么个英雄了得的兄弟，也不至生生受你耶耶的气……”
谢樱时有一瞬的愣神，母亲恨不得有这么个娘家兄弟撑腰，可她却不想真有这样正经没趣的舅父。
她暗里腹诽，谢东韵却在落眼打量自家侄女。
八年时光匆匆而过，当初那个脸上没有一丝欢漾的小丫头眼瞧着长大了，如今已出落得清丽明媚，让人惊叹，雪肤皓齿，青丝梨涡更和嫂子年轻时一模一样。
然而那眉眼间看人的样子却像又极了薄幸无情的兄长，尤其默然不语时暗带忧郁的神情，恍然就像他站在面前似的。
谢东韵怔了下神，良久轻叹，抬手将她鬓边散下的碎发归拢到耳后。
“别总打探人家，还是想想自己，你年纪已经到了，亲事早晚也该定下来。”
谢樱时讶然抬头，从她目光中看出别有深意。
“姑母，你知道我最不爱提这个的。”
“不提怎么成，我可听说长乐王府已经上疏请旨，请求册立谢家女为妃。”