红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

薛孙两家最有才学的下人,卢慧真与余知书,于廊下偶遇。

余知书比卢慧真大了三十多岁,本不该同一小姑娘辩论。然他平素也没旁人可辩,憋得慌。何况卢慧真将孙溧比作“细人”,他替主子挣脸天经地义。乃不慌不忙站起来回了个揖道:“我主孙溧公子宽宏大义,绝非细人。若姑息二爷,哪能来贵府赔礼?”

卢慧真道:“贵主既来了第二回,便是姑息。《元典章》曰,姑息任情则或生不测……”

“太宗尝病亟,帝往视之,亲为灼艾……”

他两个便唇枪舌剑的斗上了。四周众仆压根听不懂,面面相觑。薛家的两个小厮每听卢慧真说完便抚掌:“卢姐姐说的好!”

孙家一人问道:“你们这卢姐姐说的什么意思?”

“不知道。”小厮道,“我们只管摇旗呐喊,凡卢姐姐说的都好。”

孙家下人一听:既如此,我们也不能没了声势。余知书一说完他们也喊:“余大叔说的好!”长廊之下霎时热闹无比。

两人斗了小半个时辰没分胜负,辩的听的个个尽兴。

送走孙溧,薛蟠立时回到自己院中。才刚跨入门槛便听小朱抱怨:“什么都不知道你急慌慌的让人喊我来。我忙着呢。”

卢慧真懒洋洋道:“别问我,大和尚吩咐的。”

薛蟠忙说:“是我的话!”乃含笑看着卢慧真,“听说你们俩棋逢对手、将遇良材?”

卢慧真满意道:“我都多少年没跟人辩得如此畅快了。”

“气度如何?”

“曾意气风发过,绝非下人。”

小朱咳嗽两声。薛蟠道:“方才我烦劳慧真试探孙家那个余知书去了。若是个庸才便罢;若是个奇才便赶紧找你过来。”

小朱皱眉:“世间有的是人才,难不成你个个想要?慧真道长已够让人头疼了。”

卢慧真悠悠吃了口茶:“我才懒得跟你这般无知细人计较,没成就感。”

小朱才刚端起了茶,闻言便欲放下抬杠。薛蟠忙喊:“停停!别斗嘴。”他正色道,“朱大爷,我想同你商量。这个余知书,咱们是将他继续留在孙家,还是设法救梁廷瑞大人出来。”

“咣当!”小朱失手砸了茶盏子。“你说什么?!”卢慧真也吓了一跳。

薛蟠慢条斯理道:“我说,要不要从孙家救先正四品大员、鸿胪寺卿梁廷瑞大人出来。堂堂状元牵马沏茶怪可惜的。再说,咱们手里也缺一个能主持大局之人。梁大人先后任夔州知府和成都知府,还混过翰林院,贫僧觉得他应该挺能干的吧。”

小朱呆了半晌没回过神来。卢慧真道:“你怎么看出他是梁廷瑞的。梁廷瑞不是跳河自尽了么?”

薛蟠摊手:“又没找到尸首。”

小朱磨了磨牙:“快说!”

薛蟠右手高举起茶盏:“总得让人先吃口茶吧。有学问了不起啊!”眼看小朱要翻脸,他赶忙仰脖子吃干净茶开始解释。

原来薛蟠前世曾在深圳工作过两年,一见这个余知书便觉得他长得像广东人。广东男孩小名常叫某仔。他大学室友是四川人,遂知道四川孩子小名儿多叫某娃子。故此薛蟠猜测余知书应当是广东人、在川蜀呆过挺长的年头。那么问题来了:他干嘛要撒谎说自己是四川人?与那个姓梁的通判可有瓜葛?

前阵子觉海赶回扬州,烦劳赵文生帮忙查找邸报,看看通州近几年可有姓梁的通判犯了罪。赵文生一查,五年前通州通判梁廷瑞因行为不检点被革职查办,赶在官差捉拿之前畏罪投河自尽,尸首未曾找到。梁廷瑞原为鸿胪寺卿,有人检举他与先义忠亲王有瓜葛。尽管查不出证据,依然短短一年连着贬官三回,直贬到通州做通判,最终还是逃不脱莫须有之罪。薛蟠遂疑心是忠仆穿着官袍替梁廷瑞投河,梁大人自己假冒下人被官卖为奴了。

然而这个余知书给主子代笔的文章平平。或许他腹中墨水有限、或许不敢太过招摇。梁廷瑞年仅二十六岁便高中状元,素以博闻广记著称;卢慧真亦有此能。自打孙纨绔二闹石坝街,薛蟠就知道孙溧又得来赔礼,特让卢慧真等在薛家试探余知书。

卢慧真听罢立时道:“抓犯官的个个眼睛锃亮,不好哄骗。”

“这一节我想过了。”薛蟠道,“我国幅员辽阔、地大物博,面积跟整个欧洲差不多。你们看那些西洋商人传教士,是不是都长得差不多?其实他们看我们东亚人也一个模样,分不清中国人东瀛人高丽人。京城派出去的官差皆北方人,看广东人都差不多。梁廷瑞若长了那么朴素、那么广东的一张脸,挺容易混过去的。毕竟他们家定有从广东跟去京城的奴才。再说,‘梁大人’不是投水了么?官差的主要精力肯定放在河上。”

小朱斟酌良久,轻声道:“梁大人……真不是太子的人。”

薛蟠摸了摸下巴:“难怪查不出证据。”

卢慧真道:“既如此,他必然惦记着平冤昭雪。”

小朱嗤道:“什么冤什么雪?谁不是冤枉的?”

薛蟠只当没听见,打了个响指:“我有主意了。小伙伴们,别忘了我们的志向不是封官拜侯,是绿林大佬。凡官道解决不了的,可以走匪道嘛。”

小朱与卢慧安互视一眼,同时叹了口气。卢慧安无奈道:“和尚,你还没死心啊。”

“死心?这位道友你开玩笑!”薛蟠摇头晃脑道,“既在江湖内,都为苦命人。底层人民力量是无穷的。”朱卢二人再互视一眼,再齐声叹气。

那头,余知书替孙家长了脸,才刚回到府中便有人忙不迭禀给了孙溧。孙溧大喜,随口问他们说了什么。余知书不便自答,只谦逊道:“不过是略辩几句罢了。”

一小厮道:“余大叔与那个卢姐姐说什么细人。”

另一小厮道:“还有姑息。”

早先卢慧安在天上人间骂时纨绔,为了扮出气定神闲的模样来,说话颇慢并时不时解释给围观闲人听。兼孙二爷那小厮记性好,转述得还算齐全,惊了孙家爷孙俩一回。然今日余卢二人乃文人辩论,语速快、往来皆典故、斗的时间长还丝毫不照顾听众文化水平。从中后期开始他俩专挑偏僻之典玩儿。两府仆从早都没去留意他们说了什么,只管对着呐喊、比谁的喊声大。因此,两个小厮你一言我一语说了半日,全是“余大叔威风”、“余大叔畅快”之类的场面话,压根没有具体内容。孙溧只猜出了引战的那句礼记,便当余知书替主子跟那薛家那丫鬟抬杠而已,遂赏了他二两银子。余知书一时说不清是庆幸还是失望。

数日后,孙溧书房里平素使的仿澄心堂纸快用没了。金陵市面上各色纸坊多有此货,价钱高低不一。勤快跑远路便能买到物美价廉的,油水丰厚。因上回余知书在薛家给主子长了脸,掌管书房的大书童与有荣焉,便将这美差派给了他。

余知书依着一位机灵小厮的举荐,特跑去了北伞巷。北伞巷实则在金陵城西,毗邻莫愁湖,常有文人墨客游湖兴起、索要纸笔记录诗文。湖畔茶楼酒肆的老板便会预备下些好纸好墨,看来人衣着富庶举止大方,恭敬奉上;大爷们心情一好,给的赏钱保不齐比酒钱还多。

买好东西从纸行出来,余知书信步闲行,不觉走到了北伞巷南端。巷口有座茶楼名叫莫愁遐思,凌空架起飞阁连着那边的南伞巷。这会子犹在六月天,蝉鸣四起暑气袭人,余知书犹豫着要不要进去饮一盏清茶。

偏这会子茶楼中走出一个小伙计,笑嘻嘻上前打了个千儿:“这位先生,我们东家想请你吃杯茶。”

余知书一愣:“请我?”他低头看了看,自己身上委实穿着下人的衣裳。

小伙计道:“是,请先生。我们东家平素小气的紧,请人吃茶不容易。”

“尊东贵姓?”

“姓薛。”

余知书心跳急了几拍。薛家他只见过那个小和尚,寻自己作甚?莫非是前几日同卢姑娘多言了?偏他身为奴仆,主子的朋友请他他不能不去。乃躬身道:“既如此,烦请小哥前头带路。”

小伙计遂引着他上了楼直奔飞阁,在门外喊道:“东家,那位先生请到了。”

里头果然传来薛蟠的声音:“请进来。”

小伙计道:“先生只管进去。我们东家怕热,里头冰盆极多。先生进去快些关上门,莫走了凉气。”

余知书暗有不妙之感,也只得答应,硬着头皮推门而入。

果然,才推开门缝便觉一股凉气扑面而来。他忙快步进去转身关门,扭头便看见薛家大爷穿了身鸭卵青的襕衫、头戴儒巾端坐于一长案前。余知书还未来得及上前打千儿,薛蟠已率先走过来作了个揖:“先生您好。初次见面,我先自我介绍一下。我叫薛蟠。”

余知书赶忙还礼:“薛大爷,奴才见过您。”

“非也非也。”薛蟠笑得满面春风,“孙溧先生之随从余知书见过栖霞寺小和尚不明。我乃紫薇舍人薛公嫡孙、本朝户部正经挂名的皇商、京营节度使王子腾之甥、荣国府嫡长孙贾琏内表弟,薛蟠。”

余知书猛然吸口凉气,强笑道:“这……不是一个人么。”

“人是一个人,身份不是一个身份。”薛蟠引着他来到窗边茶几前,殷勤拉开扶椅,“先生请坐。”

余知书忙躬身道:“奴才不敢。奴才一个下人,跟着主子略认得两个字,哪能妄称‘先生’。”

薛蟠面露难色:“哎呀,不叫先生叫什么?要不我叫您瑞大叔?”

余知书声音微颤:“……那是奴才年幼时的乳名,早已不使了。既然跟着主子,自然用主子赐的名字。”

薛蟠摇头道:“叫不出来。知书这个名字跟书童似的,真寒碜。也怪不得孙溧。他还在喜欢风花雪月的年岁,也只能取出这等名字。”眼看余知书脸色越来越难看,薛蟠再作揖道,“大叔不用这么紧张,晚辈没有恶意。不过是方才凑巧看见大叔路过巷口,想起前几日的一个念头、想跟你做笔生意罢了。”他乃正色道,“我首先是个商人。商人最重商业道德,万事以契约为准。绝不会强买强卖、更不会要挟客人。还望您千万放心,梁大人。”

“噗通!”余知书腿脚一软跌坐于地,冷汗霎时迸出、面如金纸。

薛蟠接着说:“我知道您并非义忠亲王的人。这一节朝廷早已查明。”

余知书懵了。半晌,顾不得爬起来就在地上喊:“朝廷查明白了?圣人知道了?”

“额,圣人知不知道……就不好说了。”薛蟠道,“您若真跟义忠亲王有勾结,哪怕将举国之地掘出三尺也得把您抓住,活要见人死要见尸,哪能逍遥自在活到这会子?既然不是,那您死活就无所谓了。”他扯了扯嘴角,“状元固然难得,每三年就有一个。朝廷查错了人多没面子,您说是吧。何况还不是杀人放火贪赃枉法这样的实罪。”余知书才刚撑起半个身子,闻言脑袋一晕又瘫下了。薛蟠也不坐,就在他身旁恭立。

良久,余知书慢慢爬了起来。薛蟠上前搀住他扶到椅子上坐下,倒了两盏茶,方坐在旁边。寂然半日,余知书缓缓抬头看着薛蟠:“薛公子找我,想必别有用意?”

薛蟠微笑道:“方才已说过,想跟梁大人做生意。晚辈再声明一次:绝不强买强卖、绝不要挟客人。梁大人若不愿意也没关系,我不会向孙家透露半个字。”

余知书摆摆手:“不用叫我梁大人。梁廷瑞五年前就死了。”

“那好。”薛蟠从谏如流,“余大人。额……余先生。余大叔吧。晚辈先开出条件:事成之后,晚辈可以帮余大叔从孙家自然而然、悄无声息的脱身,并得个毫无污点的良籍,甚至士籍。您愿意用余这个姓氏也可以,想改回梁姓也行。”