红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

孙溧中了举,整个孙家心思都在他身上,京里来的纨绔孙二爷愈发没人管。腿伤也好了天气也凉快了,孙二爷日夜泡在秦淮河画舫上。

这日他约了几个朋友吃酒。席上一粉头听说他姓孙,笑道:“青石街孙府大爷中了举人,哎呦呦见天的吃酒。前儿奴家刚过去陪席。二爷可认得?”

孙二爷不悦道:“不认得。”

有个爷们道:“那孙大爷我倒也见过一回。你看他如何?”

“奴家离得远,没伺候上。”粉头道,“孙大爷手下有个长随,年约五十岁。非但认得字,还会写文章。席上那些公子少爷们好生羡慕,都说什么古有郑玄今有孙溧。孙大爷好不威风。”

孙二爷心中暗恼:那分明是他的人,竟让孙溧得了颜面。粉头见他沉着脸,忙陪笑劝酒。方才那爷们也问他何故心情不好。孙二爷哼道:“人家借了我的东西,都好几个月了愣不肯还。合着拿我的东西出去显摆了。”

粉头忙说:“世上总有人脸皮厚。旧年奴家跟船去江宁刘家。他们家有个小蹄子借了奴家的钗子日日戴在头上,直到奴家要走时才还。呸,没见过世面。那钗子半分不值钱。”

那爷们指着她向孙二爷笑道:“孙公子不用愁。再不济你回京时那人总得还你。终究是你的不是他的。”

孙二爷眼神一亮:是了,终究不是他的,爷回京时总得还给爷。再说,余得水倒忠心,前儿还特来请安。遂拿定了主意,要回京城去。

他要走,孙老爷自拦不住。只是他非要带余知书回去不可。孙老爷招余知书过来,许诺日后给他个好媳妇,问他可愿意留下。余知书叩头道:“奴才不过卑贱之身,借主子的光略认得几个字罢了。不敢因赏赐而忘旧主。”孙老爷点头夸赞其忠,遂叮嘱他好生督促侄孙上进,将之还给了孙二爷。孙溧心中虽不大自在,他也要进京赴考,顾不上别的。

孙老爷本预备过几日打发孙子和侄孙一道上路,不曾想孙二爷次日连招呼都没打自己就走了……只得骂几声“不知好歹的小孽障。”又觉得余知书跟了他可惜。

孙溧临走前特特来访薛蟠,薛蟠少不得灌了他两耳朵吉利话。孙溧乃问道:“贤弟原来学问不俗,为何不下场科考?”

薛蟠苦笑道:“小弟有时才思泉涌,有时对着题目数日不知如何下笔。漫说没有急才,连慢才都没有。科考时间太紧了,小弟撞大运也未必能撞上。”孙溧十分可惜。薛蟠有数门显贵亲戚。若他也在朝为官,于金陵同乡皆有益。

九月二十六乃良辰吉日,宜出行。新科举人孙溧登船离开金陵,往都中赴春闱而去。

贾琏、孙二爷、孙溧三人都在从金陵去京城的路上。贾琏因心中有事,快船换快马再换快船赶得最急;孙二爷知道族兄随后也要进京,欲早些去祖父跟前说话,遂也不慢;唯有孙溧甚是悠闲,半途时常赏风吟月。

荣国府正预备冬至节之际,贾琏弃舟登岸回到京城。王熙凤闻报自是喜不自禁。偏这大半年王夫人身上不自在,府中乃是她与李纨管家理事,忙的厉害。好容易回到自家小院,贾琏竟然不在!一问方知,琏二爷见过老太太后又去见二老爷,最末才去的大老爷院子,到这会子都还没回来。家里打发人过去探听,说他们爷俩一直在闭门议事。王熙凤暗想:前些日子来信都说诸事顺畅,莫非路上出了什么异样?心下略不安。

贾琏跟他老子回话自然快不了。在金陵呆的两个来月,不明小和尚插了他们大房好几把刀,刀刀见血。贾赦起先亦怒不可遏,待悉数听完反倒默然不语。良久他问贾琏:“依你看,咱们家欠国库的银子最多能拖多久?”

贾琏怔了怔:“拖到……岳父还他们家银子时?”

贾赦点头道:“差不多。”

贾琏小声道:“可能少还点子么?”贾赦瞥了他一眼。他垂头道,“在金陵时日日忙碌,顾不上琢磨。前些日子儿子坐在船上,数了数不曾还银子的人家,委实太多了。圣人……总不能只盯着咱们家。”

贾赦冷笑道:“小和尚不是告诉你了?那个什么李叔本是皇帝家的人,假借林海之仆为名见你。王子腾想必也不是自己想还银子,乃圣人逼他还。”

贾琏恍然:“如此说来,李叔是圣人特派来见我、逼咱们家还银子的!”

“不错。”贾赦捋着胡须道,“薛蟠这孩子委实向着咱们。他在那姓李的跟前说周瑞女婿和二太太,为的是替咱们找个拖延时日的借口。不过由此可知,圣意已决,等太上皇驾鹤西归便要收拾旧臣。”他又想了半日,“林家妹夫倒是极得圣宠。”

贾琏仍不舍道:“老爷,实在太多了……”

“我又何尝愿意还。”贾赦叹道,“今儿已是快用晚饭了。明儿你早些上你岳父家走走。”

贾琏在金陵的两个月,每晚都要跟法静等人商议次日如何行动,薛蟠也时常参与,竟将往年那惫懒气息去了大半。忙说:“不用明天。事出紧急,我吃了饭就过去。我还有许多事想请教他老人家呢。”

贾赦诧异道:“出去一趟倒是勤勉了许多。”

贾琏道:“老爷不知道。咱们京城日子过得散漫,他们金陵那帮人都忙的紧。跟人家比,咱们可真真是在浪费生命。”

贾赦点头:“也罢。你去吧。”贾琏行礼退了出去。贾赦吃了半盏茶,忽然嗤笑一声,“渡劫。渡情劫。难怪成日家姐姐妹妹的。”

那头贾琏急忙赶回自家。一见王熙凤打个照面说了两句话,先拉了她的手径直进屋。平儿等众丫鬟还欲参拜呢,竟不得空。二人坐在炕上,贾琏低声道:“这趟我去金陵事儿太多,信里头没法子说,恐怕老祖宗要看。”王熙凤便是一愣。贾琏接着说,“回头我再慢慢说与你听。这会子快些传饭,我胡乱吃两口还要赶着拜见岳父。”

王熙凤忙说:“天都黑了,又冷的紧。明儿去不成么?”

贾琏摇头:“我心里急,若不论明白了,晚上没法子合眼。”乃攥紧了王熙凤的手,“岳父他老人家真真心疼我,平素竟不大瞧得出来。”

王熙凤并不知她老子做了什么,只立时笑道:“老丈人疼女婿自是疼在心里,你明白了就好。”乃立时起身传饭。

贾琏心中有事,随意扒拉两口子,急忙忙赶去了王家。

王子腾早得了人报信,知道女婿今儿回府;亦猜他保不齐晚上就得过来。待听到回事的来报“贾姑爷求见。”不觉微笑道:“还算长进了几分。”

贾琏进屋,王子腾瞧他疲惫不堪的也有点子心疼。“明儿过来也使得。”

贾琏苦笑道:“岳父,我心里就跟足踏冰面似的,不知道哪一脚没踩稳当就掉下去了。”

王子腾挑了挑眉:“这会子明白已不错了,诸事来得及。”

贾琏心头一跳,低声道:“岳父,蟠兄弟建议我到扬州去做官。”

王子腾端起茶杯横了他一眼:“不是建议你去扬州做官,是建议你去扬州跟林大人学做官。他给我来过信了。不然你在京城能做什么?还想混在内宅管家似的跑腿一辈子不成?”

贾琏忙垂目道:“岳父说的是。”

王子腾接着说:“林海简在帝心。跟着他好儿多着呢。”

贾琏愁眉道:“只是我们家欠的那国库银子……”

王子腾悠悠的说:“你在金陵事儿办得顺利吧。”

“顺利。”

“领着官差打手一家一户的发威自然顺利。”王子腾道,“前头一大半都是蟠儿替你办了。你当查出那张单子也是容易的?”

贾琏愈发愁了。“蟠兄弟跟我商议过回京后如何处置那些黑了心肝的奴才。也是得先摸清楚底细。谁拿了谁没拿、拿了的拿了多少。偏我手里并没个得用的人手。本想跟他借法静师父和张姑娘,可他们家也忙的厉害,我没好意思开口。”

王子腾思忖道:“张子非那丫头年纪虽小,见过的世面极多。也不知蟠儿从哪里弄来的。法静是谁?”

贾琏忙说了法静的来历,听得王子腾哑然失笑。贾琏也笑道:“我在金陵时都是与他一同出去办事的。彼此熟络,配合也默契。”

“哦?你们是怎么办的?”

贾琏遂将他到金陵之后的经历一五一十都说与王子腾,只除去偷听薛蟠与赵文生议事一节。后来贾琏与赵家叔侄俩渐渐熟识。赵文生虽年岁不大却老成持重,对林海忠心不二;赵茵娘机灵顽皮好奇心强,天不怕地不怕。故此琏二爷此半分不曾疑心那日是赵茵娘给他下了套。

待听到女婿特意等应天府秋闱放榜、联络了新科举人再走,王子腾连声赞。“朝廷之上,同乡与旁人全然不同。不认得都会悄然互帮互助,何况认得,更何况未曾出仕前认得。咱们这些人家都是武勋起家,日后却必是文班占上风。”

贾琏倒也不贪功,直言乃薛蟠出的主意。又提起小和尚曾羡慕孙家的一个聪明奴才,笑嘻嘻向王子腾道:“今儿我随口说与我父亲听。他笑说,一个奴才罢了。蟠儿既喜欢,横竖那姓孙的小子要来都中会试,倒时候跟孙家讨来送给他就是了。”

王子腾笑道:“你老子说的倒轻巧。人家未必舍得。”

“蟠兄弟极惋惜孙家不识才呢。那打架的纨绔不过拿他代笔;孙溧也并不重用,时常派出去采买物件。”

王子腾道:“你也管过家理过事,竟不知道采买上猫腻儿最多么?”

贾琏正色道:“想给他点子银钱上的好处,直给赏钱岂不妥当?难不成正经赏钱竟不如猫腻油水更显得主子恩重么?”

王子腾欣喜道:“怪不得古人说读万卷书不如行万里路。琏儿,出去一趟你竟长进了这么许多,好的很。”乃放下茶盏正色道,“既是你已长进了,有些事我告诉你也罢了。国库银子必是要还的。莫以为花干净还不上就能死赖着不用还。银子花干净了,朝廷可以抄家。你藏的那点子狗屁体己、凤儿的嫁妆悉数算上。若抄家的银子不够,可以把你卖去西边做苦力,你能活几日他们管不着。到时候我凤儿怕也要卖给人做老妈子。你若有女儿,你觉得会卖去哪儿?”贾琏只觉得后脑上一根筋骤然疼了起来,旋即浑身冰凉,呆愣愣的看着他岳父。王子腾长叹一声,指了他片刻,收回手敲两下案头。“我头发都要愁白了。你们家上上下下都还在梦里,竟没一个明白人。”

“这……这……岳父……”贾琏结结巴巴道,“我们家是开国功臣之后……”王子腾冷笑不语。贾琏做梦都没想过皇帝可能做得如此之绝。良久,栗栗危惧哭道,“如何是好?”

“怕什么?”王子腾淡然道,“左不过为了钱,皇帝也是人。我手上还有几个得用之人,先借你使着。查明白众豪奴的短处为先。让他们多折腾个一年半载也无碍。屯着,到时候一并抄来。你记着。”他悠然吃了口茶道,“不论有脸的没脸的。凡贪墨了主子的库房,纵是你们家老太太的陪房也不用给他脸。”

贾琏登时想起祖母谋算自己的爵位来,脸色一沉:“岳父放心,小婿只听岳父的。”又想起宝玉本为渡劫而来,暗笑:难怪当年只抓了些胭脂水粉。

千里之外,金陵城内,本阜名妓谢娇娇拿了支簪子走入一家首饰铺子。她说那个本是一对儿。前些日子乘画舫游湖,不留神掉了一支入水,欲再打一支。伙计忙请她坐着吃茶,还给上了盘果子。又喊来两位画工。一位画工取出了套器具对着簪子细细测量,另一位在纸上描绘出样子来。整个画完花了小半个时辰,谢娇娇惊叹不已。

她乃笑道:“我也不知问了多少家,都说做不出来。倒是你们能做?”

伙计道:“不好说。您这上头有项材料实在难,我们得先上报总店、查过库存后才知道。”

“多谢小哥儿~~”谢娇娇笑靥如花。

不多时,图样子送到天上人间。薛蟠眉头紧锁。别的还罢了,这东西须用三颗指腹大小、浑圆的黑珍珠。朱婶碰巧有这么三颗。事隔多年还在查,那几位的身份何至于如此要紧?乃告诉伙计:“我们的黑珍珠比她的小了一点子。横竖戴在头上看起来差不多,你问问她行不。若不行,这单生意就接不下来。”

次日伙计传信:谢娇娇说,不行——何止小了一点子。小得太多了。