既然贾琏已到扬州帮林家料理丧事，薛蟠又要预备出远门，遂回金陵安排去了。
薛家的主业自有薛二叔撑着，麻烦的是薛蟠自己那堆事儿。他想也没想先去拜托小朱。小朱听罢思忖会子道：“我跟你一道走。”
薛蟠好悬没跳起来：“你去京城？开玩笑！被人认出来怎么办。”
小朱大方道：“那就把你供出来。横竖本是你贪财起念才拉扯上我的。”
“我有一百种方法把自己摘得干干净净你信不？”
“信。”小朱悠然道，“离动身还有些时日，你再多想一百种法子顺手把我也摘干净就是了。”乃撤身回屋喊道，“姑妈，我要出远门，帮我收拾行李~~”薛蟠这辈子还没听见那厮如此欢快过，只觉晴朗的天空乌压压一片。
既然小朱要跟着出门，金陵重担自然而然落到卢慧安身上了。卢慧安挑眉道：“你就那么信的过我？不怕我给你弄成一团浆糊？”
薛蟠合十诵佛道：“贫僧不是信得过你，是信得过那位老祖宗的眼光。”
卢慧安冷哼一声。“也罢。我若不好生显出本事来，倒是对不起她老人家。”
“可不是么？”薛蟠道，“遇见麻烦事可去找姚大夫商议。”卢慧安点头。
薛家的三个孩子，除去请了寻常先生授课外，还有两个西洋传教士教导他们基础科学。薛蟠给的束脩高，也早早说明白了：贫僧乃佛门子弟，不许向孩子们传别的宗教。平素上课都有人盯着。故此他还算放心，只将薛蝌招来慎重道：“哥哥不在家，你就是家里的男人。要照顾好你母亲、伯母和姐姐妹妹。”薛蝌高握右拳保证完成任务。薛蟠拍拍他的肩膀。又与两个妹子约好，尽量少惹长辈生气，少吃甜食，好好学习好好锻炼身体。如此这般叮嘱半日。
原先预备将法静留在金陵；既是小朱也要入京，为了以防万一还是烦劳他老人家同去。思量再三，终将张子非也带上。只留下卢慧安又是辛苦又是踌躇满志。
林家那头，林黛玉将去京中旅游，先生便用不着了。贾雨村乃得了林海举荐，另往一家处馆，仍在扬州。
贾敏下葬后，赵茵娘时常跑到扬州陪伴林黛玉，将腹中各色故事说与她听解闷儿，功课也不曾拉下。林黛玉不觉便与她一道学了。
如此这般折腾了两个来月，贾琏早已回去，贾母也重新来了书信。林海乃回信说，愿意将林黛玉暂送去荣国府教养。只是他们不用派人来接。金陵的薛蟠正欲进京办事，就让他捎带着女儿一道去好了。
中元节过后，薛蟠与小朱、法静、觉海、张子非、赵茵娘、林黛玉一行人浩浩荡荡登舟将行。林海赵文生等亲送至码头。黛玉正与父亲洒泪拜别呢，那头赵茵娘跳上甲板指着扬州城大喊：“Iwillbeback！”离情别意霎时让她给搅了个烟消云散。
横竖不着急赶路，薛蟠命船工拉起半张风帆，领着众人在水上慢慢悠悠的飘，遇见名胜古迹便上岸游山玩水。林黛玉终究是个孩子，丧母之哀冲淡了不少。
好容易得闲出来旅游，薛蟠把勤劳小蜜蜂卢慧安抛在脑后，抓紧机会给众人补了补各色知识——后人比古人强也唯有知识面了。林黛玉年纪最小，偏极聪明兼记性好，很快就跟上了一众大人。有回小朱忍不住指着她道：“这小丫头别是个妖孽吧！”薛蟠拍拍他的脑袋：“人家是小仙女。死心吧，船上独你一只妖孽。”众人大笑。
这日已近京城，薛蟠喊来个人命去荣国府报信，只说他们两日后抵京。
小朱道：“明儿中午时分便能到了。”
薛蟠道：“明儿咱们不去贾家。”他乃正色道，“为着游玩便宜，这几个月大伙儿都穿着胡服快靴，三位姑娘也时常扮作男装。须知，像荣国府这类老牌的公侯府邸，上上下下不知道多少双势利眼。若是咱们这么粗布棉袄的进去，会给后续一段日子的生活带来很多不必要的烦心事。横竖是来玩儿的，何必招不痛快呢？明儿先去做衣裳，再给姑娘们采买些贵重首饰。”
话音刚落，张子非先笑道：“哎呦，那岂不是要劳东家破费了。”
“可不是么。”薛蟠满面肉疼，“你东家虽穷的紧，非花不可的钱还是要花呀。”
法静道：“做衣裳一日能成么？又不是寻常僧袍，有针有线贫僧都能连几针。看她们女施主衣裳上绣的那些花样……”
“额额这个您老就不用担心了，都中不缺大绣坊和有本事的裁缝。师叔你很快就能见识到‘有钱能使鬼推磨’这句话的真谛。”
小朱皱眉：“一天还是急了些。两天吧。”
赵茵娘与法静同时喊：“三天吧！”
薛蟠抽了抽嘴角：“成交！到此为止就三天。”乃告诉报信的，“说我们四日后抵京。”那人含笑而去。
次日中午时分，薛家的船入港靠岸。薛蟠手持地图得意道：“来，贫僧先带你们去找个绣坊。”
小朱在旁瞧了一眼：“这地图谁给你的？”
“京中铺子的掌柜。”
“我一眼就瞧出了三四处错。”
薛蟠怔了半晌，收地图入怀中，左手朝众人招了招：“大家，跟着导游走！”右手变戏法似的变出一面小旗插到小朱手中，“跟朱导走不要走散了~~”
“傻得掉渣，我才不拿这破玩意。”小朱无比嫌弃把小旗还给他。“绣坊我还认得两家。薛大和尚，你出得起钱么？”
薛蟠拍拍胸口：“出得起！”
“妥了。”小朱转身就走。众人忙跟在后头。
离了码头，薛家已有马车等候多时。遂由小朱领路，一径到了京城城南一座绣坊。铺面极大，远远看着便花团锦簇，用脚趾头猜都知道很贵。薛蟠大话已说出去，唯有忍了。
而后三日一群人满大街的闲逛玩耍。两个小女孩都知道，进了贾府就得有挺长日子没法撒欢儿了，遂从早起疯玩到入夜。赵茵娘没事便买许多乱七八糟的玩意儿，买回去丢在院子到处都是。小朱最瞧不得乱。起初还念叨她两句，后来再不吭声、只自己动手收拾得齐齐整整。赵茵娘反倒不好意思了。
到了要走的那日，小朱默然将赵茵娘买的风车悉数排出来，足有二十三只、排满了一整张案子。众人在案前互视无语。法静忽然大笑，旁人也都跟着笑了。赵茵娘伸手捡了五只出来道：“这五只是阿玉的！故此我的才十几只。”众人又笑。
薛蟠忽然想起一件事，忙招手把赵茵娘喊到厢房嘀咕了半晌。看赵茵娘双眼亮晶晶的出来，小朱不禁望天：薛蟠绝对没教孩子好事。赵茵娘又喊林黛玉，两个小丫头悄悄商议了许久才好。
遂起身往荣国府而去。
贾琏早早侯在仪门。听说薛家大爷到了，忙赶到正门口。只见薛蟠觉海两个和尚骑在马上，后头跟着两辆马车。车里头下来一个又一个熟人，他巴望借用的法静和张子非都在其列，喜得合不拢嘴。
荣国府这回替他们安排的住处正是梨香院，薛蟠极满意——那院子方便出入且够大。旁人都先过去安顿，独薛蟠一人跟贾琏拜见贾赦贾政去，并有他们府内的小轿上来抬两个小女孩送去后院贾母处。
薛蟠给赵茵娘编排的身份是，林家亲戚、苏州名宦赵家之女，其叔父赵文生乃江南大儒。说这回本是林海恐怕林黛玉年岁太小、托她陪着进京一趟，过些日子就回去。
那头王熙凤该知道的都已大略知道，遂也领了群丫鬟婆子接出贾母院前的垂花门。王熙凤的心腹大丫头平儿上前打起轿帘。
赵茵娘先下的轿。王熙凤登时眼前一亮。赵茵娘这会子已有十一岁了，模样儿长开了些，十分俊俏。这个还罢了，要紧的是她那身行头。虽为着林黛玉的母孝颜色素净，从头到脚都只写了一个字：贵。
赵茵娘望着平儿灿烂一笑，笑得平儿没来由跟着笑。她乃转身扶了林黛玉的手带其下轿。众人看这林姑娘比赵姑娘穿得更素净，也依然没逃脱一个贵字，暗自咂舌：可知扬州地界何等富贵。
王熙凤忙上前说笑两句，引着她们到里头见过贾母等人。贾母林黛玉皆不免想起贾敏，众人陪着垂泪一番不提。贾母又命让三春过来相见。
她二人这趟只林黛玉带了一个乳母一个丫鬟。赵文生也想过多带几个人，倒是薛蟠说“不过去玩玩就回来，又不是长年累月呆着”，便罢了。实则为薛蟠耍恶趣味，想看看这两个小姑娘能在原著条件下惹出什么热闹来。薛家平素只有王氏常使唤丫头，其余从大和尚开始，连两个小胖妞皆惯常自己的事情自己做，更不用提薛蝌了。故赵茵娘压根没带人伺候。
贾母见状果然将紫鹃送与林黛玉使唤。又欲给赵茵娘一个。赵茵娘忙笑道：“多谢老太君。我使不惯丫头。人生多变精彩万千，我总不会一辈子在后院里呆着，须得学会照顾自己才行。”
王熙凤笑道：“不在后院里呆着，你还想出去为官做宰不成？”
赵茵娘亦笑道：“说不定我有宰相命呢？纵然中国女宰相不多、别国亦有。”
林黛玉奇道：“我知道别国多有女王，也有女宰相么？”
“傻子。既有女王，岂能没有女宰相？比如说撒切尔啊默克尔啊……”
王熙凤瞧了眼贾母神色不大好，忙说了句“这孩子有志气”，便拿别的话岔过去了。倒是探春眼含羡慕看了赵茵娘会子。
贾宝玉早知道今儿林姑妈之女要来，并有位扬州名宦府上的赵姑娘陪着。在外头匆匆见过薛大和尚后，他便寻了个由头溜到贾母这儿来了。贾母岂能不知道他的心思？笑招他进来。
宝玉忙与黛玉茵娘相见。赵茵娘先笑道：“方才我还跟阿玉说，瞧贾兄弟真眼熟，仿佛见过似的。”见过个毛啊，薛大和尚说这个贾宝玉最爱跟人套近乎、是人都说眼熟，让我先套他为上。殊不知林黛玉竟是真觉得贾宝玉眼熟。听赵茵娘一说，还以为从前在哪本金陵送来的画册上看过。
贾宝玉也正觉得林黛玉见过呢，喜道：“姐姐也看我眼熟么？”
“是啊。”赵茵娘道，“大约是因为贾兄弟面善的缘故。”宝玉又问她们可曾读书。还是赵茵娘道，“将将启蒙不足二年。念了几本蒙童必读，多位数的四则运算，其余也不过认认动植物、星座、大州大洋之类的。”
林黛玉道：“我学习进度比茵娘姐姐慢得多。”
“你年纪小学得快，你是聪明蛋！”
“承让承让。”
宝玉听得茫然，乃撇下不管，请教她们的表字。
“有呀。”赵茵娘笑道，“我俩的爹还没给取呢，我们自己先取了两个玩儿。过些年等他们取了，我们自己取的就作废。”
宝玉忙问：“何字？”
“我是阿罗，她是乐乐。”这两个字乃是薛蟠出主意、她二人临来荣国府前才刚取的。赵茵娘自诩最擅光系魔法，遂将太阳神阿波罗之名化而为字；林黛玉那个取自童话故事里的长发公主乐佩。皆随口取着玩儿的，过几日就忘了。
宝玉连连点头：“果然好字。”又问，“可也有玉没有？”
林黛玉正思忖着如何作答，赵茵娘又抢先开口了：“玉倒没有，我们俩有魔杖！”
林黛玉这会子六岁，最是把故事当真的年纪，低声道：“告诉他合适么？他是麻瓜。”
“麻瓜怎么了。”赵茵娘理直气壮道，“咱们俩也不是纯血啊。我泥巴种我自豪！”
林黛玉忙说：“我才不歧视麻瓜，只不想炫耀罢了。”
赵茵娘看了贾宝玉一眼，咬林黛玉耳朵道：“可我觉得你那个表哥在炫耀。故此我炫耀回去。”
林黛玉也看了贾宝玉一眼，咬赵茵娘耳朵：“我瞧着他不过是单纯罢了，并非炫耀。”
“行吧。你长得可爱你说了算。”
贾宝玉茫然看了探春一眼：“她们俩说什么？”探春摇摇头——她哪儿知道。她也是个麻瓜。