话说薛蟠临场加戏，撺掇林海过继十六做儿子。不曾想林海竟然一口答应下来。他望着十六笑呵呵道“老夫也有四十来岁，年轻人见过不少。十六贤侄这般岁数竟性情沉稳、为人谦直，乃是极难得的。”
“是吧是吧”薛蟠顺杆子就爬，拍手道，“林大人最有眼光不过。十六大哥的品格儿，随便搁在哪儿都是最惹眼的一个额，不，是在黑暗中发光的那一个。这么好的儿子，您老收了不吃亏、收了不上当走过路过不要错过，还等什么呀”
徽姨刚要说话，贾琏先开口了。薛蟠前两日便派了心腹来扬州串供，他已知道假扮元春未婚夫的是位极有本事之人，也看出薛蟠诚心想弄假成真。今儿他本带了几分审视欲好生查看查看这个林十六，万万没想到人家有个女神级别的姨妈。贾琏霎时大舅子的尊严也不要了、公府少爷的矜持也不要了，竟喜滋滋站起来朝林海作了个揖“既如此，就多谢林姑父了。”
徽姨赶紧推辞“不可不可。连宗已是大大的高攀了。”
薛蟠道“认儿子更有说服力。毕竟那郝四有个当太后的姑妈。林大人这官儿还略小了点子。所幸颇为要紧，方能震的住场子。”
贾琏也说“可不是若只连个宗，他们把太后的大招牌砸下来可如何是好。”
薛蟠接着说“横竖只是演戏，不做全套哪能哄得了人其实做全套都挺艰难的呢。明夫人您老放心，林大人不会讹诈去您外甥的。他那女儿来历不俗早晚必有出息额，那个贫僧的意思是，只有郝家那种人家才会仗势欺人强夺婚事。林大人乃正人君子，不会强抢你家孩子。不过是帮忙罢了。是吧林大人。”
林海忙拱手说“夫人放心。如今只为着糊弄过去太后娘娘。十六贤侄敦厚诚实，岂能因为这个不孝顺你”薛蟠偷偷扭头翻了个白眼才刚认识不到两刻钟，您老不要表现得有多了解十六贤侄好吧
徽姨无奈，横了薛蟠一眼，又思忖片刻才说“既如此，多谢林大人好意。”不觉瞧瞧窗户。
林黛玉赵茵娘此时已忘了自己是来偷听的，两颗小脑袋明目张胆挤在窗口，两双眼睛瞪得滚圆锃亮，十分可爱。
赵茵娘拿胳膊肘捅了一下林黛玉道“阿玉，是不是那位林十六大哥要当你哥哥了”
林黛玉眼巴巴看着徽姨“是吧。那他这位神仙姨妈就是我姨妈啦”
“哇你有眼福了，时常对着神仙姨妈。今后咱们俩没事就去跟她请安吧。”
“好呀”
此事遂定了下来。先是打发两三个仆妇去外头采买新鲜果蔬，说老爷老家来了位少爷、要过继给老爷做儿子；然后林家上下张灯结彩欣然踊跃，路人见了都知道有喜事；最后轮到贾琏亲自出马。
他本是请了半日的假回林家等着接人的，事先并没告诉吴逊缘故。乃扮作取东西的模样回去扬州府衙，笑呵呵跑到吴逊跟前刷存在感。
吴逊亦笑呵呵的，问道“贾大人不是家中有事倒回来了何故开心”
贾琏喜不自禁道“今儿双喜临门。”
“哦”高师爷忙凑近前来，“贾大人有何喜事说来大伙儿听听、也替你高兴高兴。”
贾琏精神抖擞冲他二人并文吏们作了个团揖，向吴逊道“吴大人，今儿下官姑父老家来了位表弟，姑父大约会过继他为嗣子。”
“哦”吴逊微惊，“林大人要过继嗣子委实是喜事。”
贾琏得意洋洋晃了晃脑袋，从头到脚无处不高兴，唱作俱佳演技爆表。“还不止于此。这位林表哥哈哈哈哈我瞧着真真好。模样周正、性情沉稳、为人谦恭，乃是万中挑一的品格儿。”他竖起大拇指，“好极、好极”
吴逊不禁跟着笑起来“那委实得恭喜林大人了。”
贾琏愈发笑得满面开花“诸位，不止要恭喜林姑父，还得恭喜恭喜下官才好。这位林表哥就要同下官的妹子议亲啦日后便是下官的妹夫了哈哈哈哈”
“哎呀”吴逊抚掌，“果真是亲上加亲、喜中添喜恭喜贾大人。”
贾琏作揖“谢大人。”
乃看吴逊神色，委实像是替林贾两家高兴，兼有几分过年看大戏的欢喜。贾琏暗自揣度，其岳丈家的事、他想必是不知道的。在吴逊跟前做了这些日子的手下，贾琏纵是傻的也知道吴逊有意教导栽培自己、竭心尽力。虽说里头或许有皇帝的吩咐，吴大人品格正直性子活泼行事不拘，贾琏也瞧的明白。二人脾气亦十分相投。既然吴大人与那专门给别家塞细作的人家不是一路的，贾琏不觉松了口气。
吴逊当即命人传话给后宅夫人，让她预备一份厚礼送去林家。
与此同时，王熙凤领着平儿也往吴家去了。
方才众人商议着，明夫人林少爷与薛和尚同住一个大客院。因元春身份不便，让她住去琏凤院中贾琏这会子才知道元春也跟来了扬州，偷笑半日。赵茵娘如常与林黛玉做伴儿。
贾琏薛蟠二人送元春去住处。琏凤两口子都不知元春业已被人下了狠手，满心以为郝四信口雌黄，故你一言我一语的放大话让元春宽心；元春面色愈白。薛蟠也没法子暗示，只同王熙凤嘀咕了几句。王熙凤遂换了衣裳上吴家报信。
王熙凤与吴太太早已熟络，轻车熟路直抵后院。吴太太出来相迎，二人执手走入屋中。有个俏生生的丫鬟上前打起门帘子。王熙凤顺带溜了她一眼，只觉十分眼熟，偏又委实不曾见过。
过了会子，又是那丫鬟进来上茶。王熙凤随口道“好个标致的丫头。早先仿佛没见过她”
吴太太道“前些日子刚买的。”王熙凤又瞧了几眼。吴太太含笑道，“放心，不会给你家贾大人送去的。”
王熙凤挑眉“不妨事。你只管送来，不论多少我都收下。”
“哦那日是谁说自己不认得贤良二字的”
王熙凤施施然吃了口茶道“若在京里头，有人给我们家二爷送通房，我非撂脸子不可。幸而此地乃是扬州。我表兄就在隔壁金陵开着窑子呢。上回那个丫头，多谢郝姐姐啊。”
吴太太哑
然失笑，叹道“还是你这小蹄子命好。”
王熙凤笑若春风，过了会子方告诉她“我那和尚表兄让我来告诉吴太太一声。前几日吴太太问我那大表妹许配的人家，正是林姑父从老家挑来过继的嗣子，才刚到的扬州。”
吴太太霎时露出一瞬讥诮，随即满面讶异，又笑道“若如此，倒是要恭喜林大人和贾姑娘了。”平儿在旁看得清清楚楚，方才打帘子送茶的那美貌丫鬟大惊失色。
“可不是”王熙凤道，“那林大哥好一副实在人模样，怪道林姑父会喜欢。我们琏二爷也是一见面便敬重他了。”吴太太遂又恭喜了他们两家一回。
又说会子些闲话，因听吴太太喊那丫鬟取东西，得知她名叫红芳。
一时告辞出来，坐在马车里，王熙凤思忖道“方才那个叫红芳的我总觉得见过她，偏细瞧又不曾见过。”
平儿笑道“奶奶竟是眼拙了。那丫鬟模样儿长得颇像薛家大爷屋里的张姑娘。”
“呦，可不是么”王熙凤这才察觉到，“眉眼儿竟有七八分像。我如何没瞧出来”
平儿道“虽模样子像，气度差得极远。不怪奶奶没想到一处去。子非姑娘只除在老太太跟前还恭谨些，离了老太太院子倒跟主子似的。有回二爷打发我上梨香院送东西，正遇上她跟那朱先生斗嘴。薛家大爷两个都惹不起，打个圆场、他二人竟齐声喝闭嘴，好可怜见的。竟不知谁是主子谁是奴才、谁是东家谁是清客。”
王熙凤笑道“薛大哥哥在是正经的颜控呢，还有脸说宝玉。不论男女，凡见模样好看的，他立时矮了三分。”
平儿道“那倒不是。上回吴家送的那个，听说薛大爷当场就发落了出去。”
王熙凤瞬间敛了笑意，哼道“那是贾琏睡过的。他哪儿有脸要。”虽明知道吴太太是个细作、给贾琏塞人乃奉命行事，琏二奶奶依然恼怒。
回到林府，凤平二人忙去了客院，将方才之事细细说与薛蟠等人听。
大伙儿听到吴太太面呈讽色，互视点头。可知她自己并不赞成郝四使尽浑身力气只为着谋一桩婚事。后平儿便说红芳长得像张子非。小朱嘴角微翘，提笔在案头写了四个字红芳，紫菲。众人哄堂大笑。薛蟠有气无力的喊“苍天啊，大地啊，可算轮到了贫僧头上。”自己也撑不住笑了。
没想到才过两日，那红芳便送了来。直送给薛蟠的。说是她做了错事，吴太太干脆将人送给开窑子的。可巧当日是贾琏休沐，正同薛蟠等人议事；茵娘黛玉大早上跑来给徽姨请安，然后就赖着不走；王熙凤听说吴家送了美人来，撂下手边的账册子便往客院跑，拉不忘拉着元春一起；平儿恐怕她们奶奶跑急了摔着，在旁扶持。遂除了还在衙门办公的林海，林家其余人等皆聚齐等热闹。
一时吴家两个婆子将红芳带进门。大伙儿一瞧，那红芳瓜子脸、修眉凤目，冷眼儿看过去真真逼似张子非。只是小脸儿白生生的，眼睛汪汪生水，娇柔可怜。小朱先噗哧笑出声来，赵茵娘跟着笑。
小朱难得大发善心，向那两个婆子道“告诉你们家太太。若欲讨这大和尚的好，不用想别的，只在生意上让出两份利来，比什么都强。”
婆子正要答话，只见门帘子一动，王熙凤扶着徽姨从里头走了出来，元春在她二人身后跟着。两个婆子登时看傻了眼。屋中一众男子齐刷刷站起来躬身行礼“明夫人。”茵娘黛玉直往上扑，黛玉还拉了徽姨的衣角，竟如众星捧月一般。
徽姨端详了几眼红芳，扭头问薛蟠“你喜欢这样的女人”
薛蟠老实道“不喜欢。显见没什么得用的技能。”
“真不喜欢好一个美人儿。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十，“明夫人，出家人不打诳语，贫僧只喜欢钱。”
徽姨嫣然一笑，领着一群大小美人转身回去。门帘才刚落下，薛蟠便大声说“朝霞迸射的金光万道，也不及其灿烂华美。”
小朱瞪了他一眼“说什么呢”
“背诗呢”薛蟠无辜道，“这是英吉利国著名诗人雪莱咏赞一位女科幻小说家的句子。”拿后世知识点欺负古人还不白欺负雪莱还没出生呢。
“老琢磨些外洋之物。”小朱又瞪了他一眼。
再看那红芳早已呆若木鸡。
薛蟠遂向她正色道“你也知道，贫僧是开花楼的。不过贫僧终究是个出家人，不爱强人所难。我先把丑话说在前头，夜夜换新郎虽然赚钱，工作感受却非常痛苦。你只告诉贫僧，喜不喜欢做粉头。”贾琏与小朱十六等人忍笑互视。
红芳怔住了。这和尚用的词儿太堵人。什么叫喜不喜欢难道让她一个十五六岁的姑娘说自己喜欢做粉头么若说不喜欢，会不会像先头那位通房似的扫地出门呆了好一阵子，红芳垂泪道“奴才，原是本城富商”
“停”薛蟠比了个手势。“你过去如何我不感兴趣，不用说给我听，我没那么多时间。你只简单的答复我一句话喜不喜欢做粉头。若这会子答不出来，没关系，给你半天时间想。想通了告诉我。”乃命，“送她去后罩房歇着。”
红芳忙喊“不喜欢我不喜欢做粉头”
“这不就结了么有什么不好说的”薛蟠拍手道，“既然不想做粉头，你是愿意留在薛家做事，还是我放你回家或出去自谋生路。”
红芳立时喊“大爷仁德”
“别废那许多话。”薛蟠道，“干脆点直接给选择。”
“奴才愿意留在薛家。”
“你会什么技能，刺绣会么。”
“会。”
一个婆子上前道“薛大爷，她扎的一手好花儿。”
“那好。”薛蟠点头，喊来一个伙计，“送她回金陵，让王掌柜安排家绣坊做事。贫僧是会好心送热闹给人瞧的人么”乃哄堂大笑。
那红芳顷刻间哭了出来，磕头道“求大爷垂怜。奴才愿在大爷跟前端茶倒水。”
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