话说薛蟠和十三遵郡主司徒明徽之命杀死郝连波,还把人给丢到放生寺去了。第二天白天安然无事。到了晚上，林府众人正听薛大和尚讲述波旁王朝的八卦趣闻，忽有门子来报：扬州府衙派来个捕快，说有急事让贾大人这就去衙门。贾琏只得换衣裳走了。
来到府衙一瞧,堂前坐着扬州富商牟老爷和他的长子牟大爷。众人互相见礼后，高师爷告诉贾琏：牟老爷的表弟前天因故来扬州办事，本该连夜赶回金陵的。偏金陵那头等了一整日不见人,今儿打发人来扬州探听缘故,方知表弟失踪了。牟老爷的亲弟弟居于松江府,前几日也被人杀死在家中,松江府衙毫无线索。
贾琏皱起眉头瞧了牟家大爷一眼。牟大爷不耐烦道：“贾大人可有事？”
“无事。”贾琏如今在林海跟前受教育，较之从前已知礼多了。“这位公子，你亲叔叔才刚死、尸骨未寒，你这浑身红彤彤跟过年似的,倒喜庆的很。”
牟老爷顿时窘然，斥他儿子道：“快些回去换上素袍！没的让人笑话。”牟大爷亦讪讪的，灰溜溜走了。
贾琏走近吴逊跟前低声道：“大人,牟老爷这亲弟表弟可富裕？有儿子没有？”
吴逊抬起眼睛瞄了牟老爷一眼，亦低声道：“松江府那位孤身一人。”
“那……牟二老爷既死,家产岂非皆归了这位？”
高师爷道：“松江府那边觉得,牟二老爷当是被仇家所杀。”乃取出卷宗递给他。
贾琏只觉眼熟：被害人睡着后挨了十二刀,有死前扎的有死后扎的,有左手有右手,力度部位各不相同,怎么看怎么像是前些日子薛家表弟讲的西洋破案故事。陶四舅等人跑去市井帮派做头目玩儿他是知道的。遂什么都没说，依然满面狐疑的看了看牟老爷，问高师爷道：“那松江府那边可有嫌疑人线索？”
高师爷摇头：“牟二老爷平素与人和善，从不结仇。”
贾琏在旁老实坐下，摆出围观学习之姿。而后吴逊问了牟老爷许多问题。有些要紧的事儿，例如表弟何故来扬州，牟老爷显见闪避。贾琏忍不住偷偷同高师爷耳语：“我瞧此人实在可疑。”高师爷亦耳语回去：“我瞧也是。”
掰扯许久没什么得用的消息，吴逊吩咐退堂，牟老爷却跟着往后堂去了。高师爷告诉贾琏，失踪的便是吴大人小舅子。
贾琏回去少不得问陶啸薛蟠，他二人皆装不知道、与贫僧何干。
次日，扬州城到处贴了画像告示。说牟老爷的表弟郝先生无故失踪，牟老爷焦急万分。如有知情者报到牟家，赏银二百两；找到郝先生赏一千。
下午，贾琏正与高师爷偷偷密议吴逊小舅子的事儿，放生寺那圆脸和尚来了，还带来了一具尸体。吴太太随即出来认尸，果然是她兄弟。
这回可扯成乱麻了。放生寺的机关陷阱只抓人不杀人，牟老爷不信；偏不论吴太太牟老爷皆猜不出郝连波半夜跑去放生寺的缘故。事关重大瞒不住锦衣卫，教书先生不请自来。亲去验看尸首后发现，郝连波腿上的伤口是淬毒飞镖所伤，那毒为锦衣卫独有。
林府那群没事人般歇着。薛蟠忽然想起原著中王熙凤的那串名言：坐山观虎斗、借剑杀人、引风吹火、站干岸儿、推倒油瓶不扶。这趟倒是悉数使上了。
又过两日，署名“五十两银子的斋饭”的帖子又来了，约不明师父到一处酒楼相会。薛蟠正想知道些反馈呢，怀抱着蓬勃的八卦心赶了过去。
来到雅座一瞧，司徒暄已自己喝上了，看意思颇为惆怅。薛蟠拿起酒壶替自己倒了一盅。“咦？前些日子还意气风发，这就跟打了霜的茄子似的？”
司徒暄苦笑道：“不明师父，你头疼过么？”
“贫僧这会子就头疼。”薛蟠道，“贫僧看见你的帖子整个后脑勺都疼。”
司徒暄摇头：“不止我头疼，金陵城里头不知多少人头疼。”
“怎么回事？”
司徒暄仰脖子一饮而尽，搁下酒盅。“你说，一个消息，各路神仙查了多年愣是查不出来，数日之内家家都查出来、还得了实证，是怎么回事？”
“那还用问？人家故意放出来的呗。”
“他为何要放出来？”
“想要什么好处呗。你们给钱没？”
“而后他就失踪了。”
“哈？”薛蟠想了半日道，“那他之前为何要瞒着？”
“大概是东家让他瞒着。”
“那东家如今为何又让他不再继续瞒着呢？”
司徒暄愣了愣。“我瞧着像是……有人不留神漏了口风，被各家抓到。”
薛蟠翻了个白眼：“你老几？”
“老三。”
“贫僧看你应该老二。真二。能瞒着多年的事儿必定规则严格毫无漏洞。不用怀疑，口风是故意漏的。”薛蟠又想了半日。“泄密的后果东家不允许。贫僧猜，那人可能得罪了铺子里的什么人，比如要紧的手下，人家整他。他失踪了，可能就是东家收拾他。也可能是……二把手想上台。干着机密的活计，好处肯定不少。旁人眼红也常见。”薛蟠左手比划八、右手比划二。“横竖贫僧觉得，世上八成的案子是为了钱，其余二成则为了情。”
半晌，司徒暄颓然道：“管他为了钱为了情，我这趟江南竟八成是白来了。”
“嗯？能不能暗示得清楚些？”
司徒暄又倒了盅酒仰脖子饮尽。“我是来跟他买东西的。他都找不着了，我上哪儿买去？”
薛蟠皱了半日的眉：“别人呢？”
“也是。”
“大家谁都没买到想要的东西？”
“不错。”
“那总比被旁人买去了好。”薛蟠道，“莫着急。听你所言，那人不过是个掌柜。东家横竖还要卖东西的，大不了换个掌柜嘛。”
“哎？对啊！”司徒暄眼睛忽然清醒了。“可不是么。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”遂心下大定。
薛蟠摸摸下巴：“多谢三爷来找贫僧。贫僧决定暂不回金陵了。”
“与我什么相干？”
“贫僧有种感觉。”薛蟠假笑道，“这会子走去金陵的大街上，随便扔块石头能砸到好几个姓国姓的。”
司徒暄哑然失笑。“等他们都走了，我告诉师父一声。”
“阿弥陀佛，多谢三爷。”
另一头，放生寺、锦衣卫、扬州府衙和郝连波的手下乱作一团。都知道郝连波之死是大事，都不知该从何处下手，都不服旁人。
吴太太想着，事到如今已没有别的法子，便悄悄同教书先生商议请太子回扬州。教书先生当即回绝——倘若被人查出他拿了郝家的钱替他们遮掩走私的事儿，自己必半分活路也无，更不用提前程。吴太太无奈，遂打发当日到过金寡妇家的那个老者再去探探，对方可有汪先生的消息。
老者再到金寡妇家。扬州草木秋冬不凋。金大米正坐在院子里，手捏几根不知什么叶子编草蝈蝈，两个妹妹围着他看。金寡妇与上回见过的那年轻寡妇则忙着收拾花木。老者问张姑娘，却说早已回松江去了。金寡妇道：“张妹子说，跑得了和尚跑不了庙。她寻汪先生的东家、西洋商人去。”老者无功而返。
原来，如今郝连波已死，汪先生也在老老实实替“锦衣卫”翻译西班牙文账册子，张子非便无须再忌讳什么，匹马跑回松江府。
乃径直去了沈氏酒坊。才刚进门，伙计迎上来便是一愣。“呦~~这是五姑娘不是？都不认得了。”
张子非淡然一笑：“是。”
另一个伙计道：“莫胡说。虽长得像五姑娘，并不是。”
张子非道：“你们说的五姑娘，是你们东家的第五个孙女么？”
“是啊。”
“那我便是了。”
此时动静已惊动柜台后之人转出来，看着张子非发愣。半晌才说：“你……不是豆囡。”
依着红芳所言的高矮和岁数，张子非已猜出此人便是沈家老三、自己的亲生父亲。不觉眼眶发热，轻声问道：“请问，沈老东家可在？”
沈老三心下微动，又看了张子非半日，才喊了个伙计：“去请东家。”
张子非道：“也连其余两位沈爷一道请出来。”
伙计答应着进去，回头看了好几眼。不多时，沈家四位爷们到齐了。看见张子非的模样，个个面呈惊色。沈老爷子道：“进去说话吧。”张子非点头。
五个人同到酒坊里头坐下。张子非素来直性子，站起来道：“见过祖父，父亲和二位伯父。”
众人大惊。沈老三登时也站了起来：“什么？！”
张子非略低了会子头，抬起来道：“父亲，我母亲生的是我。祖母见我又是个女儿，便背着我母亲与舅舅家新生的儿子交换。你们家里的大郎姓张。”
沈老三懵了。张子非眼睛从祖父和伯父们脸上扫过，沈老头眼中竟满是惊惧，背后一凉。“祖父，莫非你也是知道的？”
三个儿子立时望了过去。沈老头面色微窘，忙摆手道：“我不知道，都是那老婆子自作主张。”
张子非还有什么不明白的？冷冷的道：“主意未必是你出的，但你必知道。偏你眼睁睁看着我母亲寻不着孩子发了疯，什么也没说。祖父的心肝竟是墨汁子染的不成！”
沈老头拍案：“大胆！我是你祖父！”
“一没验滴血认亲，二没有生辰八字，祖父就敢认我是孙女？足见你知道有个孙女换去了别家。”
沈老头吼了起来：“你不许胡言乱语！”
张子非看向沈老三：“父亲呢，你可知道？”
沈老三茫然：“我的是儿子！”
“那不是你儿子，是张家的儿子。他身上没有沈家的血，也没有父亲你的血。”
沈老三依旧茫然：“我的是儿子……”
话音刚落，沈老大喊道：“你哪里有儿子！你跟我们俩一样，也只有两个女儿！”
沈老二也喊：“你没有儿子！跟我们一样！”
沈老三还在茫然：“我儿子日后是要做大官的。”
“自己养的儿子究竟聪明还是笨，您老心里没点数么？”张子非讥诮道，“不跟旁人比、只跟豆囡比。他与豆囡哪个聪明不明摆着？张家表哥压根不是读书的料，考一辈子也考不上秀才。”
沈老头喊：“豆囡会帮他！官老爷会帮他！”
张子非道：“买豆囡的那家根本不是什么官府老爷，不过是个略有两个钱的商人罢了，跟沈家没多大不同。前些日子有个别家太太看上了豆囡，他们便直将豆囡送了人。谁知那太太又嫌弃豆囡模样生的好，恐怕被老爷看见、便赶她出门。如今豆囡在金陵做帮佣，日日都苦的很。”
沈老三可算回过神来，忙说：“豆囡在哪儿？快些接回来。”
遂又轮到沈老头茫然。“如何不是大官？那老爷好大的官威，说让大郎中个秀才不过同知府老爷说一声罢了。”
张子非摇头道：“您老端的好骗。知府老爷何尝管的了中秀才？那是学官管的。”沈老头呆若木鸡。
张子非看了他们一眼起身便走。沈老三在后头喊：“你去哪儿？”
“去沈家。”张子非淡然道，“告诉大伯母和二伯母不用再听老妖婆的话，她没有孙子。再告诉沈大郎他姓张。”
“不准去！”沈老头喊道，“不可让大郎知道！”
张子非定住步子并不回头：“祖父若有本事只管来拦我。”
沈老头大喊“拦着她！”拔腿就追。沈老二却抱住了他老子。“您老还没看出来？这丫头是替她母亲报仇来了！”
沈老头怒道：“你们就是巴不得她赶大郎走！”
张子非嗤笑一声：“二伯巴不得我赶走张家表哥有什么不对？这些年他们吃的亏少么？若将张家表哥算做抱养，大伯二伯也都各抱养一个才公平。”
“不错！”沈老大道，“五侄女是明白人。”
张子非忽然转过身来向伯父们抱拳道：“二位，老妖婆是我亲祖母，我不方便动她。烦劳伯父伯母有冤的报冤、有仇的报仇。侄女儿少不得银钱孝敬。拜托了。”乃扬眉一笑，行走如飞。
沈老大在她身后喊：“侄女儿你放心——包在我身上——”
而后张子非来到沈家，将事儿一五一十悉数说与了伯母、姨母、沈小哥本人和丫鬟，撤身离去。至于沈家摔盆砸碗、哭天抢地乱成了什么马蜂窝，沈老婆子被两个儿媳妇打成了什么模样，她就管不着了。
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