红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

千年镇江古镇,斜阳撒在青石板上怡然自得。小路那头传来哒哒哒的声音,远远的走来一个男人。此人手持柱杖探路,眼睛上蒙了块黑纱,想必是个盲人。下巴留着长须略微花白,头发也已斑斑,连黑纱中漏出的半点眉毛也是白的。身上的长衫十分破旧、打着许多补丁,然浆洗得干干净净。头戴四方平定巾,巾上黑纱已洗成灰色。

这盲人走路虽慢,并不磕巴,嘴角还含了丝笑意。乃寻块大石头坐下。不远处几个七八岁的小子在玩耍。有一个指着他喊:“快看!有个瞎子!”另一个道:“他的衣裳与我表哥的先生好像。”盲人朝他们招招手,几个孩子跑了过去。

盲人摸摸索索的取出一封信,哑声道:“各位小公子,你们谁愿意替老夫送封书信,老夫谢他十个铜板买糖吃。”

为首的那个小子忙说:“我去我去!”

盲人便交出信去,又摸出一小把铜钱数了十个给他。“送给盘螺街那座大宅子的老太太。务必亲手交给她自己,让她给你几个果子。”小子答应着,接信去了。

盲人侧耳听了听,那小子脚步渐渐远了,乃拄杖立起,又哒哒哒的原路返回。其余的孩子们既然没拿到生意,自然接着玩儿。

拐过街口有个破旧的小城隍庙,庙里庙外皆无人。天色已昏黑,盲人进去后再没出来。一个小和尚手提包袱,滴溜溜从后门跑了。

此事自然便是薛蟠所为。

魏慎这些日子甚为倒霉。先是被端王府弄进牢房,而后天真自负的四皇子又为了引诱细作而将他留在牢中,还被小朱报复得裸奔了一回。好巧不巧正赶上四皇子谈恋爱,连差事都撂下了、更不用提魏慎;撇得这苦命老爷白白在牢里多住了许久。好容易出狱,偏又掉进了堂姐夏婆婆挖的坑里、误把替身当司徒暄,遂在四皇子跟前完全没了威信。再有,查内奸这种事总不可能是四皇子做,只能是魏慎做。既然没有内奸,当然查不出来。四皇子愈发觉得他办事不利。

屋漏偏逢连夜雨。京中的魏太太不知何时得知他养外室洗钱,杀奔而来。非但清算了账目,还想托娘家调他回京。魏慎岂能愿意?然他也知道老丈人的本事,说不定真就办了。搭档郝家安置到魏太太身边的女细作居然被人赎走!大庄子机密文书已付之一炬,连郝家也不知道这个芙蓉真名究竟叫不叫王二妞、有没有哥哥。魏慎纵然疑心其中有诈,连查都没法子下手,简直步履维艰。

故此,薛蟠推断,此人比四皇子还想立功。琢磨了三四天,薛蟠觉得他若还想抓义忠亲王余孽,唯有从镇江下手。这年头没有广告。若想惊动四方,给乳母嬷嬷家弄出鬼事或扣上桃色冤案是极便宜的作法。百姓最感兴趣这两种话题。虽说姚先生和小朱都远远避开镇江,薛蟠还是决定干脆光明正大提醒一下乳母嬷嬷。

乃扮作一个盲了眼的中老年穷儒。遮眼睛的那黑纱颜色虽是黑的,其实只薄薄两层,并不妨碍薛蟠看路。趁日头西落天色昏黑、人家看不大出他的真实年纪,雇小孩儿给那家子送信去。

小和尚此行本是未雨绸缪,悄悄行事、办完就走。他不知道,这才是压倒魏慎的最后一根稻草。

那头乳母嬷嬷得信后,给了送信的孩子几个果子打发他走,命孙子念信给自己听。

信中道:嬷嬷万福金安。今已知李氏心肠歹毒、巧言令色,素以嬷嬷为饵。其人业已伏诛,其女亦寻到、有良人相伴、平安送离。嬷嬷自此可放心托胆。金陵魏子与贼之四子联手搜拿我辈,近日因求功心切愈发焦急。许会惊扰嬷嬷,或装神弄鬼、或无事生非、或栽赃陷害,望嬷嬷及家人千万留意。晚辈顿首再拜。

乳母嬷嬷听罢沉思良久,亲手将此信丢在炉灶中烧成灰。乃召集全家上下议论此事,命他们这些日子夹着尾巴做人,谨言慎行莫要中了圈套。

他们家岂能没有锦衣卫的暗桩?那人还找到了送信的孩子,细细询问盲人的形容意态。此事次日便传到金陵。

魏慎得讯后大惊失色。

查了许久愣是查不出内奸,他已大略认定自家手下个个忠良,四皇子中了那个朱大郎之计;心腹们渐渐赞成。而他们这两日也委实开始商议朝镇江下手,不曾想骤然得此消息。有内奸算是板上钉钉的坐实了。且那些余孽行事还颇为便宜,胆子也极大。只是死活猜不出瞎了眼的老儒是谁。余孽里头若有人没死,这个岁数的儒生实在太多。

商议多时,魏慎道:“既如此,将计就计、打草惊蛇。”

数日后,天上人间正式跟邱大嫂签了长期合作订单,托她替楼里的姑娘们做衣裳。此事是张子非出面,一进门便瞄见屋角丢了好几坛镇江香醋。

邱大嫂忙说:“那是……我朋友从镇江回来,硬塞给我的。”

张子非好笑道:“这么些醋,哪年吃的完?”

邱大嫂随口说:“无碍,我本爱吃醋。”张子非扑哧笑出声来。邱大嫂恼道,“不是那个吃醋!”

“我知道我知道。你若不爱吃醋也吃不完这些。”

遂知道赖先生已去过镇江。好在薛家在镇江亦有生意,张子非干脆赶了过去、见机行事。

没两天,果然出事了。有个货郎死于街头,手里捏着半截糙纸,上写了乳母嬷嬷长孙之名。县令径直依受害者给的线索抓人。货郎的街坊说,有位斯斯文文的少爷跟货郎媳妇私通。偏那货郎媳妇相貌丑陋,平素压根没人愿意跟她私通。此事好生有趣,霎时传开。乳母嬷嬷全家倒还算淡定,只说冤枉、没什么举动。

张子非当即命人快马赶到金陵报信。薛蟠听罢直翻白眼:“魏慎可能是舒服日子过得太久,已经开始脱离群众了。”小朱嗤笑。

卢慧安想了半日:“有何大漏洞?”

“咦?你没看出来?”

“没有。”

“可知卢大掌柜和魏慎一样已经脱离群众了。”薛蟠站了起来,“贫僧近日得了几首好诗,找文友显摆去。省得有闲人说斗诗会那日贫僧不作诗是江郎才尽。”

小朱悠然道:“你可得找个好文友,撑场子能砸倒一片的那种。”

薛蟠挤挤眼:“那个自然。比如说贫僧的旧相识、数年前头一回见面便相谈甚欢的那位大儒、应天府的父母官贾雨村什么的。”小朱微笑。卢慧安横了他俩各一眼,没说话。

薛蟠果然换了新僧衣写上拜帖去求见贾雨村。贾雨村本来就敬他有个舅舅叫王子腾,前些日子又知道这和尚开口闭口皆阁老大员,愈发不敢怠慢。听了传点,忙具衣冠出去迎接。

二人到书房坐下,薛蟠笑道:“贾大人今儿可得闲么?”

贾雨村道:“倒也没什么公务。不明师父可有赐教?”

“阿弥陀佛,贫僧哪里敢当。”薛蟠道,“这几日贫僧闲的很。又恰逢花前月下、气暖风和,遂得了几首闲诗。今斗胆袖来托大人看看,贫僧的诗才可是早已尽了内囊儿?”

贾雨村岂能不知道前几日他被斗诗会踢馆之事?哈哈大笑,指着他道:“原来不明师父还记着呢。”遂拿起薛蟠的诗稿。

薛蟠哪里会写诗?不过是从后世抄来的传世名句,没有不好的。贾雨村一壁看一壁拍案叫绝。“字字珠玑啊!些许孺子小儿班门弄斧,真真可笑。”遂命手下文吏将这几首诗抄录出去传给人瞧。薛蟠慈眉善目的合十诵佛。

待文吏走了,薛蟠才说:“贫僧平素也没那么大脾气。当日碰巧被手下一个掌柜惹火了,心情不好。刚回到家竟遇上踢馆,才撒气给他们没脸。”

贾雨村笑道:“何须跟小人置气。”

“倒不是置气,是好笑。”薛蟠吃了口茶道,“那掌柜贪墨公帐被贫僧抓到,竟说是伙计们联手做的!他若栽给帐房也算能耐。贫僧说,难不成假账也是小伙计写的?他竟说正是。这赃栽得太蠢。小伙计十个有十个不认得字,漫说写了。”

“委实如此,哈哈。”

“贫僧倒想起了荣国府老太君的掰谎记。”

“哦?”贾雨村兴味盎然。“愿闻其详。”

“过年么,大户人家少不得听戏。戏台上正唱《西厢记》。老太太跟媳妇孙媳妇们闲聊,说编这种戏的皆不知道世宦书礼人家是什么样儿。尚书宰相家的小姐个个身边跟着乳母丫鬟一大群。若与外男有勾搭,岂能独一个丫鬟知道?”

贾雨村点头:“言之有理。”脸上微微难看了一瞬,又立时敛去。

“人惯常推己及人,忘记了世上纷纷不一。编才子佳人杂书的多半是寻常士子,没见过书香门第的排场,还以为大户小姐跟他自家姐妹似的只跟着一个丫鬟。贫僧那掌柜没想起来伙计们不认得字。乞丐以为皇帝用金扁担挑柴。”

贾雨村抚掌。

二人遂坐着闲聊。薛蟠看了看贾雨村:“贾大人仿佛有心事?”

贾雨村猛然睁大眼愣了半日,演技拙劣。“本官何来心事。”

“哎呀谁没个心事?又不丢脸。”薛蟠撇嘴,“不想说拉倒呗。”遂吃茶。

贾雨村踌躇片刻问道:“本官家有小女,不明师父可知何处可请来好些的教养嬷嬷?”

薛蟠知道贾雨村独有一子并无女儿。碰巧他开了外挂,瞬间猜到这嬷嬷必是替娇杏请的。思忖片刻道:“教导女眷礼数的老嬷嬷么?外头难请,大户人家家里都有,我们家的几位是跟我舅舅要的。贾大人与荣国府同宗,贫僧表兄贾琏正在扬州。因他女儿快要出世了,他们府里已派了嬷嬷过来。女孩儿三四岁之前皆用不着正经约束礼仪,白预备着罢了。不若先借了来。横竖他如今住在林大人府里,林家也不是没有教养嬷嬷。”

贾雨村大喜,拱手道:“既这么着,就托师父帮个忙。”

“这个容易!”

二人哈哈一笑。贾雨村心情舒畅了许多。

薛蟠回去后忙派人上扬州跟王熙凤借人。

因得知薛蟠算出王熙凤怀的是女儿,贾母忙不迭打发了教养嬷嬷过来。王熙凤极烦那婆子,前阵子还命平儿来了一趟金陵专程抱怨。偏赶上薛蟠这儿忙着对付魏慎和四皇子,不得空搭理些许小事。贾雨村算是瞌睡碰到枕头了。王熙凤喜得跟平儿说:“还是表哥有本事!这由头寻的,老太太半点错儿挑不出来。”

贾母派来的嬷嬷听了平儿言语口气,自然而然也以为自己去金陵贾大人府上是薛家大爷安排的。略微斟酌,决意改弦更张。到金陵先见薛蟠,这嬷嬷立时表忠心说,“如今既来了金陵,自然听大爷的。”薛蟠微微一笑:“嬷嬷放心,跟着贫僧的人还没有不得好处的。”嬷嬷遂叩了三个头。

这教养嬷嬷果真乖觉,才到贾雨村家半日便听说了一事。上回贾太太与扬州知府吴逊太太、景田候府姑奶奶魏太太三个人互请酒席。吴太太跟她自己的丫鬟婆子说,贾太太畏畏缩缩、一时羞头一时羞脚,还不若魏太太的大丫鬟有气度云云。不曾想让贾太太身边的人听见了。贾太太烦郁到如今还没顺过来。薛蟠登时明白,自家不留神抢了郝家铺好的路。啧啧,郝家从前都瞧贾雨村这样平民出身的外官不上,如今倒是降级了。

不日镇江县令将货郎案结案,文书发到金陵来。贾雨村才刚跟薛蟠聊过掌柜伙计那事儿,不免想起来,拍案喝到:“混账!货郎认得字吗?会写字吗?凶手总不可能把自己的名字写上。堂堂朝廷命官,轻而易举中了贼子栽赃陷害之计。”立批驳回。

薛家早派了人即时探听。得信后,茶楼酒肆戏园妓馆大肆宣扬,连同之前的邱大嫂案、三步两桥下毒案一起,将贾雨村炒作成当朝断案第一高手,堪称神断。薛家动手太快且多点开花,魏慎等人纵想拦阻、连下手都不知从哪里下。短短数日,镇江县令断错了凶手被贾大人一眼识别之事已传到邻省去了。

镇江县令无奈,只得暂将人放走。乳母嬷嬷接回孙儿后,命他定制了一块乌木大匾,上书四个大字:狄公再世。区区两个月不到,贾雨村已成功收集到包公和狄公两张卡牌,独坐书房拍案大笑。