孙五姑娘终是入了太子府。本以为他们会张灯结彩、细乐声喧的热闹一场,谁知竟那府里竟清清静静的。太子原本也想好生设个酒宴。皇后道：“太子妃终究病着，不可太过,恐她心里不自在、反倒添了病。”幸而孙良娣极懂事,竭力赞成毫不委屈。
消息传到静慈庵时元春可巧去看杜氏。送走了传话的嬷嬷，元春忍不住偷偷道：“娘娘,这是给那位下马威不是？”
杜氏怔了片刻道：“不止。还有给我祖父脸面。”
元春挑眉：“顺带掐了太子的兴头。”
“你倒明白。”杜氏喃喃道，“那条路哪里是好走的，远处千岩万壑、近处火海刀山,偏路两边皆花团锦绣。她才几岁,半分不知世情。”
元春也喃喃道：“做人的差距怎么这么大呢。”同是王妃，杜氏还有善心留给孙良娣，忠顺王府那位只管拿捏住十六逼元春给小杨氏喂牌。
另一头,晴雯出门买东西,竟遇上了治国府马氏的那个丫鬟。这回人家虽只给了一个荷包,里头却卷着银票子。晴雯捏了捏,挺厚,还真舍不得还她。
丫鬟使了个眼色：“听闻晴雯姐姐时常去林大爷家送东西,可否探听一二，天宁寺看花那日穿雪青色的那位大爷？”
晴雯立时知道说的是谁,暗暗得意自家姑娘神算。乃一本正经道：“我劝你们竟别碰这个钉子去。那位孙大爷打从两三年前便屡逢各色桃花运，早习以为常。偏他遇上的第二朵桃花手段齐全精妙，把他吓得厉害。”
丫鬟纳罕道：“怎么吓得厉害？”
晴雯低声道：“我不过是个奴才,也不方便说得太明白。你知道他住哪儿么？”丫鬟摇头。“你主子必知道。那位爷们偶然得知第二朵桃花的曾祖母、姑妈皆是厉害人物,坊间传闻极多,直躲到如今住的那位主子府上才逃过一劫。你家姑娘那些手段比人家差远了，同样的招式孙大爷皆看过更高明的，连美人舍身替他挡刀都经历过不止一回呢。”
丫鬟懵了。“美……美人……挡刀？”
晴雯绷着脸儿摇头晃脑道：“天涯何处无野花，何必单恋一棵草。”
丫鬟迷迷瞪瞪的走了，也没要回荷包。既如此，晴雯便毫不客气揣入怀中。
庆王府那头闻讯，登时猜到郝家头上去，牙齿磨得咯吱响。新仇旧恨堆在一块儿，眉毛都绿了。
五月二十一这日，忠顺王爷、明徽郡主回到都城。王爷身旁的高头骏马上坐着一位黑黝黝的锦衣少爷，王爷一路看着他笑眉笑眼。如今各府都等着瞧他们家的热闹，亦有人想趁乱惹事，故此忠顺王府左近闲逛的不少。王爷回府招摇过市，闲人瞬间散去。谁也没想到，不过须臾功夫忠顺王爷又出来了，领着十几个人直奔宗人府。
如今的宗人令乃忠福王爷，十六的舅舅。司徒律洋洋喜气盈腮，大步踏入府门。
他身后的小子们预备了许多荷包和红蛋，见人就发。“这位大人辛苦哈哈哈，这是我们王爷给的喜庆荷包和喜蛋。我们王爷找到了丢失多年的长子。”
宗人府谁不知道忠顺王爷有钱？官吏们笑嘻嘻接下，拱手道：“恭喜王爷贺喜王爷！”“听闻小爷年少英才气度不俗啊！”“听闻小爷已有少夫人了？预祝王爷早日当上老家翁、抱上大孙子！”眨眼间替他扯出了孙儿孙女一大帮。
忠顺王爷笑得合不拢嘴：“谢大伙儿吉言哈哈哈哈！小儿年少，不大懂事。日后望还诸位多多照看、多多照看。”大摇大摆进屋。
忠福王爷看见他整个后脑勺都疼了。这货是第二次亲来宗人府办事，上回是替明徽郡主和离。他在江南找到外室子的事儿年前便已传遍京城，这几个月不知多少人在忠福跟前撺掇评议。有说这是大好事、替司徒家开枝散叶的，也有说外室子不得进门、请王爷务必谨守宗法的。太上皇还特特打发了个心腹大太监传了半日弯弯绕绕的话，忠福愣是没听懂他老人家是要认这个侄孙还是不认。
忠顺笑得春暖花开，大步流星来到跟前，亲手捧上荷包和喜蛋：“王兄哈哈哈哈！来来，这是小弟家的喜蛋，王兄也沾沾喜气。”
忠福王爷看了眼喜蛋。“昨儿我都不曾听说你回来了。何时进的城门？”
“刚才。”
忠福翻翻眼皮子：“刚才是何时？”
“这我哪儿记得。”
十三在后头轻声道：“爷，进城门约莫有大半个时辰了。”
忠福指着案头的荷包喜蛋。“荷包也罢了。大暑的天儿，喜蛋总不能早早预备。你刚进城门才大半个时辰，这总不会是你们府里预备的。路上预备的吧。”
忠顺不以为意道：“哦，昨儿高兴，在郊外宅子预备的。”
忠福紧跟着说：“故此，你着急过来，王妃是没答应的？”
忠顺扭头望窗户，声音小了许多：“儿子是我的，哪里由得她答不答应。王兄帮个忙呗。”
忠福冷笑一声看了他半日，忠顺不言语。忠福乃道：“我既坐在这宗人府牌匾下头，就须依着宗法行事。王妃没答应，我帮不了你。”
忠顺正色道：“王兄，不是我不想依着宗法。当年瑛儿他娘怀上他就跑了，其中缘由九曲十八折，小弟没法说明白。孩子能找回来已是万幸。”说着，眼圈儿红了。
忠福摆手：“那些是你的家事，我管不着。你只管……哎呀哭什么！”才这么一两句话的功夫，忠顺王爷已哗啦啦淌了满脸的泪。“我没说不成，只让你把王妃说服。不然我也没法子办事不是？你们两口子不是挺好么？贤侄他娘也没了。”
忠顺一言不发只看着忠福，泪珠子吧嗒吧嗒往人家案上掉。忠福看得心酸，柔声道：“跟你媳妇好生说说。事出在她进门之前，本来常有。哎，别哭了。”朝他身后一瞪，“都是死的么？还不给你们王爷取帕子。”
陶啸扮作护卫立在后头，闻言正要取自己的帕子，便听十三嘀咕道：“我们爷又不使下人的帕子。”忠顺只好从怀内摸出帕子来拭泪。
忠福叹了口气，劝了半日又出了许多主意，终不答应贸然替他儿子记录族谱。有个文吏模样的人出来送了茶。忠顺王爷终铩羽而归。
回到府中，徽姨见他们个个笑盈盈的，纳罕道：“难道竟成了？”
忠顺得意道：“忠福王兄连‘贤侄’都喊出来了，显见已相信。”
“这才刚开始。”徽姨皱眉，“莫掉以轻心。”
“知道知道。”
陶啸问道：“阿律，方才那个送茶的文吏你可认得？”
忠顺一愣：“谁？”
十三说：“属下觉得有些眼熟，论理说我看过的人不会不记得。然他看王爷的眼神有些古怪。”
忠顺道：“我忙着哄忠福王兄呢，没留意他的模样。”
徽姨吩咐道：“既如此，去查查。”下头有人称“是”。
一时陶啸偷偷跟十三说：“那个文吏，你好生想想。”
“将军瞧出什么来了？”
陶啸冷哼道：“你自然瞧不出来。独我瞧得出。”他磨了磨牙，“情敌。”甩袖子走了。十三倒抽了口凉气，须臾又笑出声来。
忠顺王府若要盯着一个人查，速度极快。当晚便查出那文吏并非真文吏，乃是忠福王爷平素颇惯着的一个戏子，在京中算得上是个角儿，名叫童金蕖。如今忠福王爷已将他从原班要出来，另弄了个班子让他做班主，手里教导着二十几个孩子。忠顺王爷多次听过他唱的戏，只没见过其卸妆的模样。十三瞧着眼熟却想不起来便是这个缘故。
听见“戏子”二字，十三猛然想起一事。临离江南时薛蟠曾偷偷叮嘱他：“有件事，若王爷不是王爷，贫僧本没放在心上。既然他身份与众不同，十三大哥，有个叫蒋玉菡、小名琪官、唱小旦的小戏子，倘若遇上不妨留意一下。听说这小哥儿性子妩媚温柔，论理不该是王爷喜欢的款儿。”十三知道这和尚神神叨叨的，没有多问。
陶啸总不会看错情敌。十三乃问道：“这个童金蕖可有小名？手下的小戏子叫什么？”
去查的人回道：“童金蕖小名瑶官。小戏子里头，他最喜欢一个叫琪官的，大名蒋玉菡。说起来有趣，旁的小戏子小名儿都是什么桃官梨官，这琪官竟仿佛跟他师父一个辈份似的。”
十三举起右手：“其余的不必说了。查查蒋玉菡的来历、名字是谁取的。”那人答应着走了。
次日便查出来，蒋玉菡家因穷把他卖出来，名字是师父取的。十三有些犯愁。童金蕖蒋玉菡。那童班主若日后将蒋玉菡送到王爷身边，意思不言而喻。他若是细作，大不了手起刀落；可若对王爷有非分之想就不太好办了。十三兄莫名有些思念满脑子坏水的小和尚，遂干脆往金陵放了只鸽子。
鸽子刚刚飞走，有个小子兴高采烈跑过来：“十三哥，王妃出去了哈哈！”
“上哪儿了？”
“直进宫求见皇后去了。”
十三咧嘴无声笑。王妃娘娘辛苦了。
不多时忠顺王爷也出去，拜访老王爷里头辈份最高年纪最大的忠安老王爷。
这大爷七十多了，身子还算硬朗，偶尔出门看个戏。听说忠顺求见，老头命将他领到东边一间小花厅去。不多时忠顺进来，笑嘻嘻见了礼。乃直喊：“瑛儿，给老祖宗磕头。”
没谁对陶瑛不好奇。老王爷听见“瑛儿”二字急忙望过去。只见忠顺身后转出来一个虎头虎头的小子跪地磕头：“老祖宗好！”咚咚咚三声，地下青砖磕裂了两道口子。陶瑛还摸摸脑门子，瞥了眼青砖扭头小声说，“义父，咋办？我一不留神。得赔多少钱？”
忠顺随口就问：“老祖宗，多少钱？”
忠安王爷年轻时也打过仗，眼神跟鹰隼似的，一眼就看出陶瑛是习武的料子。昨晚上老王妃嘀嘀咕咕了快两个时辰，横竖必不许忠顺的外室子进门。老王爷也附和赞成，觉得没有规矩不成方圆。然武将一见这种坯子，哪里还想得起王妃的话？老头儿险些站起来。“律儿，这孩子多大？”
陶瑛道：“我今年十九岁。”
“听闻你是绿林中长大的？”
“也不算吧。”陶瑛道，“我是山里长大的，弹弓打的好。虽不能百发百中，打猎轻轻松松……哎呀其实就是百发百中嘛。”
老王爷“咦”了一声：“小兔崽子，年纪不大口气不小。”抬手指窗外，“看见那个铜铃没？你把它打响试试。”
陶瑛瞧了两眼：“这么近啊，太没意思了。我打廊角那个行么？”
老王爷抬目一望，他指的是抄手游廊尽头那只，不止远、位置还斜。“行！”
陶瑛掏出弹弓连瞄准都没瞄，随手“吧嗒”一拉动作利落。廊角铜铃“当当当”摇晃起来。
忠安老王爷不觉捻着胡须点头：“好小子！有点准头。”遂看着陶瑛有些犯愁。
司徒律想改立世子之事他早就听说了，不论国法宗法家法皆不能许他胡来。可老头也知道，国姓天家、法就是个屁。瑛儿这孩子鲜蹦活跳的太可爱了，老人家没法子不喜欢。
陶瑛不觉又看了两眼那块青砖。忠顺道：“我先赔老祖宗的砖钱？”
老王爷愈发觉得这孩子实在。“不过一块砖，不妨事。”乃问他平日喜欢做什么。
陶瑛道：“喜欢打猎。”
“哦？我也喜欢打猎。这两年腿脚不灵光了。早先我还跟他们在铁网山围猎呢。”
“围猎什么劲儿啊！”陶瑛嚷嚷道，“跟作弊似的。自己哄自己玩儿呢。”
忠顺在旁假惺惺道：“你这岁数满山跑自然无碍，等你到了老祖宗这岁数试试？”
“拉倒吧，又不是只老祖宗一个人围猎。”陶瑛做了个鬼脸儿。“围猎的野猪肉都不如山里跑的香。”
老王爷喜道：“你小子也打过野猪？”
陶瑛比划：“这么大的一只，忽然跑出来。我直爬上去树去两颗石头一支箭！石头打眼睛，趁它吃疼对着树上吼，冲着嘴里一箭我给它射穿了脑袋！”
老王爷不禁拍掌：“好手段！”又说，“我跟你这么大时也打过野猪……”
一老一小拍着胸脯对吹上了。司徒律在旁翘着二郎腿吃茶。
晚上，忠安老王爷派了个心腹长随进宫，只告诉了太上皇一句话：瑛小子是咱们老司徒家的种。