话说十三去长安办差,凑巧遇上皇后身边的王太监和定城侯府的大爷蒋子宁。皇后曾想借自家之手找太子妃麻烦他是知道的，却与蒋家什么相干、以至于要把蒋子宁这么一号人物派出来？里头必有蹊跷。
过了会子，王太监等人走了。十三看那门子伸头探脑的，便溜到西边一株大槐树下,趁人不备翻墙而入，闪在游廊柱子后等着。果然，须臾功夫,方才的门子匆匆跑过,却是往东边而去。十三挑眉：老爷们的外书房多半在西边,怎么这家的在东边？乃悄然尾随。
却看门子沿着游廊跑入一处月洞门,里头是座花园子。前有三间大屋，门子一径来到屋门口喊“二老爷”。十三溜到窗下偷听了会子。
原来这户人家的大老爷常年卧病，老太爷身子骨儿也不好，家中乃二老爷管事。方才王太监说,主子极喜欢他们家的宅院，愿意花大价钱买下来。因这宅子乃是祖父置下的，二老爷径直拒了。门子低声说了价钱,二老爷脸色一变。
门子看着屋中服侍的两个小厮轻轻咳嗽，二老爷打发他们出去。门子道：“方才那位大管事说,他肯出两倍的市价。早晚老太爷去了,二位老爷得分家。依着如今世上的规矩乃是大老爷得大头,二老爷您得零头。若将这宅子卖给他,他愿意帮着二老爷告诉老太爷,买卖的只是市价、甚至比市价还低些。”
二老爷脸上黑一阵红一阵白一阵,良久才说：“混账东西！老太爷岂能答应。”
门子道：“他主子是京中贵人。俗话说，官大一级压死牛，何况……”
二老爷又想了半日，挥手打发他出去。
门子恭恭敬敬退出门，伸手入怀内摸了摸，显见先头得了王太监的贿赂。
十三悄然溜走。乃上城中寻座道观，从道士眼皮子底下偷一叠咒符，揣在怀内闲逛去了。
次日，王太监独自回来打探消息，门子与他嘀咕半日。十三悠悠哉哉跟到了他们住的客栈。
又过两天，客栈外不知从何处转出来个游方道士，鞋邋遢袜邋遢道袍邋遢，右足有些跛，脸上还有香灰，不留神与王太监装个脸对脸，大惊。王太监也愣了。那游方道士端详王太监半日，打个稽首道：“这位先生请了。”
王太监素来知道奇人皆有奇状，立时回礼：“道长请了。”
道士斟酌片刻道：“先生身上煞气沉若乌云蔽日，必是近来去过一座极厉害的凶宅。”王太监吓了一跳。道士掐掐手指头道，“那地方贫道最清楚不过。贫道道行太浅，驱不动此邪。长安城有修为的仙长甚多，先生可去寻他们施法护佑，切切不可再近那凶宅。”
王太监呆若木鸡。半晌才再行礼道：“求问仙长，那凶宅在何处、如何除邪？”
道士摇头道：“贫道不敢明言。其祟非寻常小鬼，已存于地下五万年，后被人挖井惊醒。家师曾欲以灵符封印，非但不成、反被其害了性命。如今那宅中人家命里极凶，以毒攻毒勉强能抵。先生不过寻常命数，莫要再去。无量天尊。”
言罢，道士转身健步如飞的走了。王太监拔腿就追，道士竟闪过街口踪迹不见。王太监怔立不得动弹，良久忽然转身奔回客栈，连滚带爬上了炕筛糠似的哆嗦。
好容易捱到日头西坠，王太监打发两名武艺高强的手下去卢府隔壁那宅子找寻，果然有座枯井，里头贴满了道家咒符。王太监闻报腿肚子一软，“扑通”坐在地下。
乃命人手持刀剑团团围坐，屋内灯烛明如白昼，王太监盘腿居中，口里不论阿弥陀佛无量天尊只管诵念。眼巴巴望着窗户直至天明，王太监连早饭都没吃，跳上马飞奔长乐坊八仙宫。因他怀揣宫中信物，主持道长听说不留神撞了邪祟后，含笑连说“不打紧”。亲领着三位得意弟子替他驱邪，还做了场大法事。饶是如此，王太监依然不敢离开，愣是在观中住了七日。
蒋子宁去看过他数回。见其惊吓得厉害，起先不敢多言。到了第七天，王太监精神头儿好了许多。蒋子宁方道：“王公公，这趟差事……”
王太监连连摆手：“杂家不过是来查看情形的。如今既已查完，明儿就回京。蒋大人休怪，你那路差事的杂家就管不了了。那个大老爷病得厉害，原来是这个缘故。杂家险些把自己坑了进去不说，万一将那邪祟带入宫中，万死不能辞其罪的。”
蒋子宁皱眉，半晌，试探道：“我疑心这里头有诈。公公不如再斟酌斟酌。”
王太监哂笑道：“请问蒋大人。那位仙长若心怀歹意，是个什么目的？难不成他也想买那宅子、恐怕被咱们抢了去？若如此，只半年后来瞧。”乃重重一叹，“杂家知道蒋大人年轻气盛，不惧鬼神。事关性命，杂家劝蒋大人谨慎为上。那位仙长的师父却是连性命都搭上了。”
蒋子宁拱手：“谢公公提点。不论是真是假，那宅子我是不敢买了。”
“这般才对。”王太监点头道，“差事总有别的法子做，不可因小失大。”
蒋子宁本是侯门少爷，素日不大把王太监这般阉奴放在眼里；偏他还满口指教。蒋子宁心里不痛快，胡乱搪塞两句便走了。
离开八仙宫，蒋子宁没回客栈，反倒拨马出了长安城西门。折腾着七拐八弯来到一座庵堂。绕至尼庵后头，蒋子宁将马栓在树上，径直走向后门推开进去。
门内西边有两间屋子。听见响动，从外间走出来一位妇人，身穿蓝花布衣，头上插着木钗，迎着蒋子宁便请唤“蒋大爷”。
蒋子宁随口道：“嬷嬷，一切可好。”
“无事。”嬷嬷道，“王公公如何？”
蒋子宁摇头：“吓破了胆子，还有几分疑神疑鬼。”
嬷嬷思忖道：“鬼神无形，宁可信其有不可信其无。”
“只是如今倒不好办。之前计策悉数白议论了。”
“计策依然如故。买宅子不过是前头小半截，既不能使便罢。”嬷嬷微笑道：“这点子不顺畅算什么？大爷年轻，经事少。日后慢慢的自然习惯了。”
蒋子宁怅然一叹。半晌问道：“马姑娘如何？”
“自然是睡着。”
蒋子宁皱眉：“青羊嬷嬷，这般待自己人合适么？”
墙外十三大爷全程淡定围观，闻听不觉微微吸气：青羊嬷嬷不就是李太后派去德太妃身边、被庆王收拾的那位？马氏莫非还是治国府的那个亲戚？
却听青羊嬷嬷诲尔谆谆：“大爷，老奴知道大爷乃是善心人。既做了这行当，善心是要不得的。”
蒋子宁摆手道：“我倒没那么多善心。只知道，待外人再如何也无碍；若待自己人过于狠厉，一则难保他们不起别的心眼，二则旁人看了不免兔死狐悲、物伤其类。”
“大爷放心。”青羊嬷嬷道，“有老奴在呢。纵让她吃点子亏，但凡主子们好，日后总能找补回来。”
蒋子宁点头：“也罢了。”
青羊嬷嬷微微自得：“大爷放心，过几日左不过换身富贵点的衣裳便好。既有底细在手，怎么都便宜。”
“有劳嬷嬷指教。”过了会子蒋子宁又道，“脸上……万一留下痕迹？”
青羊嬷嬷正色道：“大爷，做这一行最要不得的便是怜香惜玉。女孩儿起先若不惨些，如何勾得人生怜爱？”
“模样清爽标致的小姑娘岂非更令人怜爱？”
青羊嬷嬷含笑道：“人各有异。若对着男人，上到八十下到八岁，皆是越美貌越好。若对着女人却是模样平平的最好。若对着有儿有女、尤其儿女都有二十岁上下的夫人，比她孩子岁数略小些、乖巧干净的最好。若是模样不好的，经她手照顾变得极好，便犹如这漂亮孩子因她而得新生一般。到时候非但不会起疑，反倒像是亲生了。何况那位的两个孩子没有一个在身边，难免寂寞。再聪明的人都有掉以轻心之时。”
“原来如此。”
青羊嬷嬷笑道：“不是老奴倚老卖老，这里头学问大着呢。连名字都有学问。大爷只说娇奴起先的名字好；殊不知那个与寻常小姐的名讳无异。娇奴二字显见是粉头，且不是什么良善粉头。太太奶奶们眼中粉头乃世上最恶贯满盈者，比杀人放火之辈恶得多。日后不论娇奴做了多少贪心歹毒之事，她们皆不会起疑的。”
“受教了。”蒋子宁道，“既然计策有变，打明儿起金香堂我就不用再去。”
青羊嬷嬷想了想：“大爷还是再混几日，有始有终。纵然这次用不着，万一日过日用得着呢？”
“也好。”
又客套几句，蒋子宁撤身离去。
偷听的那位心中业已洞若观火。郝家既倒，他们的人手和差事并未随风散去，竟交给了平原侯府。如此看来，老圣人已没多少笃信的人手了。蒋子宁这种纨绔爷们打小娇生惯养春风得意，岂能长年累月的做隐秘差事？且他如今已是二十六七岁的人，所思所想、看轻看重皆成定论，再难更改。既然想买下卢家隔壁的宅子、还让青羊嬷嬷和马氏同来，必是要绕个弯子对付忠顺王府的。欲从少夫人之母下手，倒还真踩在点上。十三嘴角勾起——就是不知道底细为何物。金香堂乃是城中有名妓馆，不知他们原先的计策中有什么用处。
青羊嬷嬷再没说话，回到屋内。里间炕上躺了个年轻的姑娘，大概是马氏。
中午，庵中的小姑子来送斋饭。十三听她说：“樊婶，樊姑娘还没醒么？”
青羊嬷嬷哀然道：“没有。”
“吉人自有天相。樊婶莫着急，菩萨自会护佑樊姑娘。”
下午，十三往金香堂走了一趟。稍加探听便知道了蒋子宁。合着这位大爷并没遮掩身份，只说是奉祖父之名来长安办事的。好巧不巧，前些日子楼中新来了一位花魁娘子名叫娇奴，人如其名娇艳无双，只一支舞便将这京中的侯爷公子弄得五迷三道，得空便来。后来竟说要置大宅子金屋藏娇，还去看过地方了。只是这两日忽然又说原先看的宅子不好，要另换。娇奴做不做得了侯门姨奶奶还两说。
十三便明白了。依着他们原先的计策，当是蒋子宁买下卢家隔壁的宅子安置外室，又寻个借口收留樊家母女。日后蒋子宁回京，隔壁自然是娇奴主事。娇奴出身青楼心毒手黑，苛待樊家母女，下人们少不得议论。再弄出些事端来激起卢大太太仗义之心，最后将她二人接到自家调养。纵然少夫人觉得此事可疑，世人皆眼见为实，卢大太太不会相信女儿的话——毕竟少夫人远在江南。
后头数日十三一直忙着往长安城几个樊家溜达，然每晚都要来庵堂听会子壁角。这日忽然发现那两间屋中竟没有人了！心中暗呼“不好”，转身便往卢家而去。
世家本是规矩最多之地，新入府的下人想见主子必难。再有，他们起先欲买下隔壁的宅子，可知不预备做奴才。倘若那两位混入了卢家，这会子大约在客院。卢府大小客院有四座，十三扫了几眼，心下一沉：点灯的竟然是最大的那座。这会子才二更天，十三从卢府一个仆人屋中偷了身衣裳穿着，扮作偷懒的下人寻守二门的门子套八卦。果然，那闲话早已传遍阖府上下。
原来今儿大太太去庙里进香，可巧遇上了一位愁眉苦脸的妇人。因错身而过瞥见其身上挂的玉佩才知道，妇人是她远房表嫂。表侄女不知什么缘故昏睡不起，脸上还起了许多水泡肿块、又红又紫丑陋不堪。表哥忙着家中事物不得暇，表嫂带女儿来长安求医。因与下人走失，盘缠都在下人身上，如今寄住于城郊庵堂，首饰都典当得差不多了。大太太见状不免心生恻隐，当即将她们母女俩接来府中照看。
与门子议论几句后，而十三撤身溜去了卢大太太院子探查。太太不在屋中，只静静坐于廊角蔷薇花架子下，靠着柱子发愣。十三倒抽一口冷气：若是旁人必瞧不出有什么端倪来，他却最明白不过。找到陶将军之前那些年，他们家王爷时常这般模样。那位姓樊的先生只怕并非卢大太太的表兄，而是她多年以前曾爱慕的男子。