宝钗正月二十一的笄礼,十九日扬州那群便来了。一瞬间贾莉小朋友吸走全部注意力,整个薛家围着她转。薛母知道儿子早已不是真和尚,也知道他的婚事自己说了没用；眼看见粉嘟嘟嫩芽般的小娃娃,终忍不住絮叨起来。薛蟠赶忙寻了个借口,拉着林海贾琏光速逃往书房。
林海看起来心情不大好。一问，前些日子遇上了件小事。
姑苏老家有位族兄忽然上门来拜访，举止阔气言语拉拢。林海与他几乎不认识,还是上回替林皖入族谱时说了几句话。此人数月前结识了一位极大方的盐商，带他家女婿发财，如今已得了许多好处。大正月的来扬州游玩，路过林府顺带拜访。
赵文生身为幕僚，比老爷便宜说话。乃直言不讳道：“三老爷须得留神些。俗话说无功不受禄,保不齐人家想要个挡箭牌。我们大人蒙天子隆恩官居此职，必不能徇私的。”噎得那老头当场变脸。
没过多久他又来了。果然是盐商犯事，卷了一捆银票子想求林海帮忙通融。林海自然拒个斩钉截铁。他连着来了三天。第四天赵文生通知熊猫会的人将之拦在两条街之外小揍一顿。第五天他又来，又小揍一顿。此人终于知道林海不好讹，便没再来。
林海这个憋屈啊！连拒贿都得靠下三滥的手段。气得好几天没吃下饭。
薛蟠讥诮道：“面对现实,咱们这算小半个无政府状态。老林啊，混着吧。贫僧先提醒下您老。万一圣人后脑勺一热、突发奇想欲调你进京当什么六部尚书，你可千万别去。至少现在，还没到你这种良心人上位之时。没看吴逊混个知府混了这么些年不动弹？”
林海瞥了他一眼,半晌才道：“你跟赵文生说过什么话？”
薛蟠龇牙：“咱们难得糊涂行不？”
林海怅然一叹。
“贫僧想跟您商议。琏二哥哥学徒当了这么些年,差不多该升个官了吧。”贾琏惊喜！薛蟠干脆半张脸贴在案上,懒洋洋道,“江南官场可谓黑如墨染，诸位大人满头的辫子。四皇子穷，竭力劝说圣人黑吃黑，出海打劫英吉利西班牙等国的运金船。琏二哥哥的外祖父陶远威将军正在从辽东调来金陵的路上。”
林海神色一凛，阴晴不定。半晌，忽然重重拍案，指着他道：“你做了什么？”
薛蟠依然趴着，闷声道：“贫僧一介出家人，能做什么？无非是趁天津总兵坏了事的功夫，仗着自己是王子腾的外甥，托他帮原金陵王总兵谋到那个职位而已。哦，顺带借自己和端王家的暄三爷有点子小交情，暗示他老子可以去讨好陶老将军。”
林海吸了口冷气。良久，森然道：“你与四皇子怎么扯上的。”
“四皇子如今已入了绿林，您老不知道吧。”薛蟠爬起来假笑道，“据不完全统计，已经做了四五单绿林生意，赚了二十多万银子。”
林海牙齿咬得咯吱响。“堂堂皇子，天潢贵胄，如何会入绿林。”
“仿佛是有回抓了个武艺高强的绿林大盗想收为己用，结果反倒被人家带歪了。贼道的钱多好赚，比官道还好赚。”薛蟠双手托着腮帮子，无辜道，“就跟你们林家那位大伯一样。利益这东西天生媚骨、人人都爱。有了钱，谁还要脸？”
林海定定的看了他半日。“说下去。”
“松江府上海港是举国最好的海港之一。我的话说完了。”
满堂寂然，唯闻贾琏呼吸声急且重。
也不知过了多久，林海沉声道：“松江知府之父曾替太上皇挡刺客、重伤而亡。”
薛蟠哂笑道：“他爹是他爹，他是他。没有哪个皇帝会记手下人的恩，他们觉得那是奴才应该做的。”乃伸手往外一指，“特权比利益还动人心弦。如果说利益是狐狸精，特权就是狐王。明日钗儿及笄，请来的正宾与忠顺王府有点亲戚。贫僧可以预言，宾客中许多人都会想跟她套话、欲寻门路送女儿做忠顺王爷的小老婆。”
林海皱眉：“为何不请位正经太太。”
“哦，这个名头是借来的，朱夫人跟忠顺王府没有一个铜钱的关系。她乃平素教钗儿管家理事课程的女先生，丈夫生病前也做过官。钗儿极敬仰她，希望请她做正宾。”
林海是好人，直接脑补了一出故事。朱夫人的丈夫因病去职，偏他是个清官、没有什么家当。太太不得已替富商小姐做女先生养家，可谓贫贱不能移。乃捋着胡须轻轻点头。
薛蟠摊手：“我们家若直接告诉人说这位不过是个女先生，您觉得金陵城有几位太太奶奶姑娘会来赴宴？我和钗儿都不在乎，然我妈和婶娘都在乎。可这么一来，好像又有点委屈朱夫人。看在钗儿一片赤诚的份上，她愿意。是不是跟流氓拒贿异曲同工？林大人啊，人都有不得不跟这个世界妥协的时候。流氓拒贿终究是拒贿，总比受贿强。”
林海慨然道：“不知何时能举世清明。”心情已好了许多。
看他二人好像说完了，贾琏眨眨眼，急不可耐道：“蟠儿，哥哥我是要做松江知府了不是？”
薛蟠随口道：“是啊——”
贾琏喜不自禁，连连拱手：“多谢兄弟妙计哈哈哈……四皇子可是也预备过来？”
“如果是他就最好。”他比较好骗。“你可别去认识他。”
“不混个脸熟？”
薛蟠翻了个白眼：“贾大人，请谨记：你是荣国府的嫡长孙，你祖父是老圣人旧部。你是贾赦的儿子，贾赦率先给国库送了八十万两银子。所以你是老圣人、圣人的人力资源。两位大佬看四皇子顺眼、派~~你去做他的搭档，你跟四皇子没有任何关系。哎，你比林大人差得太远。方才我将将提了个头，人家立马就明白了。老林你得帮他挑个幕僚啊，不然我怕他被别人玩死。”
林海横了他一眼：“你自己想法子！老夫不信你手里没人。”
“我手里要么是傻白甜，要么是懒货。”要么是钦犯。“还真没有特别合适的。”有点愁啊。“算了，车到山前必有路。都是一条船上的海盗，大不了借他们家赖先生来使。”阿弥陀佛，赖先生好像会有点辛苦。
三人散场，林海贾琏回客房歇息。薛蟠上宝钗院子视察，看看还有什么帮得上忙的没有。
王熙凤林黛玉都在这儿呢，热热闹闹一屋子。宝钗黛玉两个女主角可巧坐一处。林黛玉虽早已康健许多，抽条阶段依然瘦，小瓜子脸跟旁边薛宝钗的圆脸形成强烈对比。
宝钗正抱怨呢。“琐碎死了，戏台上的猴儿似的。旧年茵娘笄礼那样多好！我母亲恨不能将整个金陵的太太奶奶一网打尽。”
黛玉含笑道：“你只当她们都是胡萝卜。”
赵茵娘敲敲几案：“抗议！我会厌食的。”
“也罢。”黛玉斜靠着个绣史努比的大抱枕，“那就当她们葫芦瓜。”
宝钗嚷嚷：“那我~~会厌食。”
“你方才还说要减肥呢。厌食不是正好。”黛玉打量她两眼，“钗姐姐都快有我两个大了。”宝钗气得敲了她一下。
薛蟠莞尔。纵然搅乱时空，林黛玉依然是个爱打趣人的促狭丫头。薛宝钗身上却已经很少原著宝姐姐风格。薛蟠自己忙得厉害、不得空教导她，她成了如今这般模样大都是朱婶的功劳。
林黛玉吃了口茶，抬头斜望窗外。“不明师父还想偷窥多久？”
“阿弥陀佛。”薛蟠走进屋内，“看你们说的热闹，不忍心打扰。你们人手都安排好了没？主持人是谁？”
“那叫赞礼。”茵娘道，“请了孙大姐姐。”
“咦？她不是朱婶的助手？叫什么来着？”
王熙凤道：“赞者，我。”
宝钗埋怨道：“哥哥你就没上过心！我是亲生的么？”
“绝对是亲的！不信你照镜子，你脸比我还大。”薛宝钗随手砸过去一只抱枕，薛蟠单手接住。“薛宝琴你别笑。你姐的今天就是你的明天。”薛宝琴手里那只也砸向他哥。
薛蟠搂着两只抱枕笑呵呵寻了个空椅子往上叠。忽听脑后生风，一只大抱枕破空袭来。薛蟠因身处家宅精神懈怠，没回过神来，后脑直接挨了一下。待他伸手绕到背后，只抓到下坠中的抱枕边儿。转回身一瞧，正是林黛玉方才靠的那只史努比。小姑娘双手抓了两下。“手滑。”
“喂喂，贫僧没得罪你吧。”
“这叫闺蜜联盟。”
“这叫欺负人！”
“哦。”
一眼扫过去，几个小丫头趾高气昂，颇有洪兴十三妹气质。薛蟠仰天长叹：“双拳难敌四手，猛虎也怕群狼。”乃忽然想起一件事，随手将抱枕丢回给林黛玉，“阿玉，贫僧有话跟你说。”林黛玉挑起眉头。薛蟠往外一指，“借一步。”
黛玉看他忽然敛容，仿佛是什么要紧事，遂站了起来。
二人出门来到院角一株大杏花树下。薛蟠斟酌了半日不知如何开口。黛玉道：“有事只管直言。”
薛蟠拍拍脑门子：“依你的岁数，可能不大容易接受。额，换做是我也不容易接受。但早晚要知道。”
“既然早晚要知道，早说晚说不是一样的？”
薛蟠吐了口气。“还记得徽姨么？”
黛玉微笑：“岂能不记得。”
“林大人有求她做续弦之意。”
徽姨等人上次离开江南乃是三年前。彼时全部大人都看出林海对徽姨有意；黛玉还是个孩子，没往那上头想。如今她也已渐渐步入少年，那两位又预备再续前缘，总得让小姑娘有个心理准备。
果然，林黛玉双眼瞬间睁圆，怔住了。许久，喃喃道：“我爹……续弦？”
薛蟠想了半日才说：“咱们素日虽喊他林老头、老林，他也才四十多岁，正值壮年。没有老婆是很难受……”忽又摆摆手，“算了，不说这些借口。其实就是他喜欢上了徽姨而已。”
半晌，黛玉低声道：“那我娘呢。”
“他依然喜欢贾夫人。”薛蟠道，“人不能活在过去，终究要朝前走的。就像你小时候喜欢的魔杖。现在依然喜欢，却不再成日拿出来施魔法了。贫僧早先在庙里那十年最幸福自在，可还是得回到万丈红尘中来。”
黛玉默然。
“你才十二岁，要接受一个后妈必不容易。不如这样想：这后妈好歹不是白雪公主后妈那种。感觉有没有好一点。”
林黛玉硬梆梆道：“没有。”
“哦。”
“我不过是知道自己并不会魔法，才不时常使魔杖的，又没喜欢上别的魔杖。”
“然而你喜欢上了别的砚台。”
黛玉抿嘴。
“如果你母亲还在，此事自然不会发生。贫僧也怀念她。虽只见过两面，自打她去世就没吃过那么好的宴席了。在那之前，我从没想过安排宴席是件这么专业的事。还以为就是拿着单子挑最贵最稀罕的菜品上，并不知道其实冷热、荤素、咸淡、茶酒点心都有学问。你看，她来过这个世界，给熟悉的不熟悉的都留下了美好印记。可人间总有遗憾。谁都不会忘记她，但也不能停留不前。还不如吃好睡好锻炼好，健康长寿，日后便不会有别的女人接手你未来的丈夫。”
黛玉起先正想着母亲，听到后头骤然红了脸，跌足道：“与我什么相干！”
薛蟠轻叹道：“因为……你父亲想成亲本是他自己的私事。你没有多少立场去干涉的。”
黛玉又沉寂。过了半日她忽然说：“为何茵娘姐姐的爹没娶续弦。”
“赵二叔并没有凑巧喜欢上一个女人。如果有，他也会娶。”薛蟠道，“感情的事，许多就是凑巧。亿万个平行宇宙，每个都是凑巧。”
“平行宇宙？”
“额，有点复杂，我想着过几年再跟你们讲。要听么？”
黛玉摇摇头：“这会子没心情，以后再说吧。”
“行。你自己静一静，慢慢想想。”薛蟠遂转身回屋。
走了几步，后头黛玉轻声喊：“让茵娘姐姐出来一下可好？”
“好。”
大和尚立在门口招手示意赵茵娘出来，告诉她：“阿玉心情不好，需要朋友。”
赵茵娘满面狐疑：“方才还好好的，怎么了？”
“我告诉了她一个必须要面对的现实。”
赵茵娘皱皱眉头，朝杏花树跑去。“阿玉，先上我屋里坐着。外头还有点儿凉。”遂将林黛玉拉走了。