红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

山东水师都指挥佥事冯应的太太方氏又在后花园子里练刀,才练几下便叹气。力气确实比早先小得多。想起上回练刀时赵二姑娘爬上墙头说她刀法烂,噗嗤笑了出来。偏这会子有人来报:明府赵小姐来访。方氏喜得随手挂上刀,领着丫鬟婆子们就要接出去。

报信的迟疑片刻,低声道:“太太可要换身衣裳?”

“换衣裳作甚。”方氏大大咧咧道,“又不是外人。”

“赵二姑娘今儿打扮得与往常皆不同。浑身彩绣辉煌,头上插着一整套的头面,跟庙里的天仙似的。身后齐齐整整跟了四个嬷嬷四个丫鬟,个个光鲜锦绣还屏息凝神。我瞧着,有正经大事要说。”

方氏闻言思忖片刻,回屋换了身见客的衣裳。外头已有管事娘子将赵姑娘接入内堂。方氏出去时,见赵茵娘端端正正坐着,好一通气派,脚步莫名轻了几分。茵娘款款的站了起来。方氏定睛一看,倒吸了口气——她身上搭着霞帔。

赵茵娘微笑道:“这是二舅母帮我跟皇后要来的。”

霞帔确是忠顺王妃要的。然她却打了个马虎眼,说替家里的孩子要。此举本不合规矩。然皇后想着,她必然欲趁王爷和郡主都不在京中,自己做主替世子定下亲事。一条霞帔能搅和搅和忠顺王府也好。遂答应了。赵茵娘明目张胆穿出来装逼。

方氏深呼吸几下:“我早知道大侄女不是寻常女孩儿。”

她身边那个成老太太派来的婆子急得直使眼色——这架势哪能喊大侄女?该喊赵小姐才是。方氏压根没瞧见。好在赵小姐并不介意,嬷嬷们也纹丝不动。

二人重新坐下,赵茵娘含笑道:“今儿我过来,是有两件事想跟方婶商议。”

“你说你说!”

“头一件。我家有个亲戚妹子,转过年去、二月十二是她生日。比锦书妹妹小一岁……其实小半岁都不到,只隔着年头罢了。”茵娘正色道,“她姓林,本姑苏人氏,如今随父亲在扬州住着。到时候,还望锦书妹妹能来凑个热闹、一道过生日。”

方氏惑然。“让锦书去给林小姐过生日?”

茵娘微笑点头,忽又露出几分踌躇:“锦书的规矩很好,性子也很好。不用叮嘱她什么,也别让她改什么,更不用预备什么稀罕贵重的礼物。”

方氏道:“我从不曾让她改什么。”

那婆子低低的咳嗽几声。方氏扭头看她。婆子无奈道:“赵小姐这话是说给老太太的。”

方氏点头:“我知道了。她们家住哪儿?”

赵茵娘微笑道:“扬州巡盐御史府。”

“这么说她是……”方氏笑容逐渐呆滞。武将人家又在山东,本对南边的官员并不熟悉。奈何忠顺郡主强逼扬州盐课林老爷成亲之事实在太有趣,想不传开都难。不必说这林小姐就是林海大人的独女。

茵娘偏偏头:“别紧张,我姨妈不吃人。”

林大人鳏居多年,姨妈当然就是……方氏也八卦得很,险些当场问出来。好在她忍住了,不如待会儿回娘家问母亲。“行,我总信的过赵侄女你。”

“那就这么说定了。”茵娘肃然道,“过两个月,我在扬州等锦书。”

“说定了!”话已出口,方氏不知何故有点后悔。此时才想:她姨妈既是逼婚的郡主,那她舅舅……“明大官人难不成是忠顺王爷?”

婆子险些蹦起来:赵小姐说话说半截,分明是不想点破之意啊!

谁知赵茵娘却随口道:“是啊。咦?方婶不知道?我还当全城都知道了。”

“哪儿能啊!全城不都以为他是外地来的有钱人么?”

“可水溶、司徒暄个个都直接上门拜访的啊~~”

“这两位是什么人?”

“一个北静王府的世子,一个端王府的三爷。”

“……”方氏懵然。她去过京城好几回,从没与什么王府、世子搭上边。满肚子问题,死死憋着没敢出口。半晌,问赵侄女要商量的另一件事是什么。

茵娘道:“说什么事儿在什么地方。另一件咱们得去后花园子水亭中说,旁边不能有闲杂人等。”

二人遂起身到到后头去。明家的下人守在九曲桥两头,没人听得见两位主子说的话。

一时送走赵小姐,方氏脚不沾地直奔娘家。

各家的八卦故事,成老太太比方氏清楚得多。还没听闺女说完,心已经跳出嗓子眼了。她自然打死都想不到是萧护卫看上了孙女的射箭天赋。和司徒暄等人一样,直接脑补成忠顺王爷看中了儿媳妇——成锦书去明家时常见到王爷本尊。王爷虽不大说话,观其神色甚是和蔼喜欢。什么给林小姐过生日,不就是请林小姐的准继母、郡主娘娘过目?锦书要一飞冲天了。

成老太太心潮腾涌,半晌忽然站起就走:“我去给观音菩萨上香敬谢!”

“这事儿怕不与菩萨相干。”方氏道,“赵丫头说,他们司徒家全家都信道。”

成老太太一叠声的让撤了佛堂,从今后改供三清。方氏觉得她母亲有点儿狗腿,只不敢说。

过会子成大太太来了。原来昨日大姑娘出门赴宴,被人问起她妹子那件凫靥裘,满肚子委屈。她母亲不免心软。因想着,次女有的长女没有,也不是个事儿啊!既然明家那么富贵、赵二姑娘又跟小姑子交情这么好,可能有法子再跟他们家要一件?听奴才说姑奶奶回娘家,便来问问。

方氏听罢正要发脾气,成老太太拿起拐棍“咚”的拍在桌面上,劈头盖脸一顿臭骂。成大太太整个儿被骂糊涂了。

趁老太太歇口气的的工夫,方氏的随身婆子使了个眼色,低声道:“大太太,赵小姐那衣裳不是随便给的。大小姐若实在喜欢,等二小姐嫁过去、送她一件便是。”

成老太太听了这话心花怒放,霎时气消。

成大太太却愣了:“嫁过去?”婆子附耳嘀嘀咕咕。成大太太呆怔良久,拿起脚就走,“我去谢谢观音菩萨!”

“站住!”成老太太跌足,“天家奉道!我已命人去请三清像了。”

“哎呦老太太!神像哪能让奴才去请啊!听说青云观香火最为灵验……”

她们婆媳俩商议上了。方氏在旁有些无语。

次日上午,方氏的心腹大丫鬟陪着一个戴大雪帽的来到明府,求见赵二姑娘。门子直将他二人领到书房。

赵茵娘依然穿了身极贵的行头,好整以暇等着。见他们进来,含笑立起身拱手:“想来这位就是晁老爷子了。”

这戴雪帽的正是晁老刀。赵茵娘昨儿跟方氏商议的第二件事,便是要快些跟胶澳海盗正式面谈。因为明家这几天就要走了,下回再来的肯定不是王爷本人。方氏本来就信她;两家眼看要做亲戚,愈发半分不迟疑、全照她的意思做。回娘家前她便打发心腹去告诉半葫芦岛的人、让晁老刀明儿一早务必来明府议事。

忠顺王府在金陵庇护绿林贼寇之事,胶澳这边早都知道。也知道他们家富得流油,不论买什么,行动就给两倍的价钱。海盗们私下里议论,皆羡慕得了不得。直至前天下午方氏派人传出口信,才知道合着王爷也不是生来就守着金矿的、王府也得做走私买卖。晁老刀等人哈哈笑了半日。

海盗本是刀尖上舔血的买卖。这十几年因晁寨主和冯应有私情,得来的东西又分给冯家和成家各一份,才平安无事。如今晁老刀心里并没多少底。与方氏联手踢掉晁寨主并不难,冯少寨主早已闹得她母亲在岛上失了人心。难的是将来。没了晁寨主这个眼中钉肉中刺,方氏的心思可会变化。这女人终究是个官家太太,把半葫芦岛卖了给她儿子换军功也不好说。若能趁机搭上忠顺王府,实在是件好事。

晁老刀望着赵茵娘抱拳行礼。才刚落座没来得及说话,外头有人跑进来嚷嚷道:“赵二姑娘,老陈和老李又吵起来了。”

赵茵娘望天:“他俩能不能消停两天?”

耳听有人瓮声瓮气道:“我倒是想消停,这姓李的答应么?”

另一人道:“每回都是你先挑事,亏的有脸赖到我头上!”

两个人快步走入,后头那个看见晁老刀便是一愣。晁老刀也认出来了,正是胖达镖局的李健仁。他曾在金陵见过,武艺好生了得。李健仁冲他微微点头。

赵茵娘“砰”的一拍桌案:“没见我有客人么?闭着眼睛瞎闯?快出去!”他俩转身一溜烟跑了。茵娘拱手道:“总有几个精力旺盛没事找事的。失礼了,老爷子见谅。”

“无碍,年轻人都这样,哈哈。”看见熟人,晁老刀踏实了几分——毕竟忠顺王府是帮了皇孙的。这么一想,他们愈发比方氏可靠。当日还见过一位皇孙麾下的将军,碰巧也姓明。明这么少见的姓氏,总觉得不是巧合。他遂含笑道,“说起来,王爷为何会使这么个假名?姓张姓王多方便,还不惹人留意。”

茵娘随口道:“老明是王爷十分敬重的一位老头……额,叫老头还稍嫌早些。横竖就是顺口使了他的姓。”

晁老刀心中狂喜!莫非明将军也跟来了?他约莫有个五十多岁,小姑娘喊他老头也没错。

二人遂开始商议正经事。赵茵娘最担心的是他们岛屿安不安全、能中转多少货品。她正色道:“虽然这事儿算走私,我们却是依着正经生意做的,数量极其庞大。如果可以,我们希望能把贵岛当做一个物流中心。你们海盗也算洗白了一半,可民可匪最是方便。”

“何谓物流中心?”

赵茵娘遂跟他画着图解释。正说着,门帘子一动,两个少年跑了进来。

“赵二姐姐~~”一个道,“冬天有法子做粽子么?”

“这儿没有。”赵茵娘道,“岭南有。”

另一个得意道:“我说什么来着?”

赵茵娘瞪他们:“我办要紧事呢,你俩少打岔,玩儿去!”他俩做个鬼脸儿跑了。茵娘无奈道,“这是钱屠夫……这是萧护卫一位朋友的孩子。”晁老刀没想到他们堂堂王府如此随意,有些好笑。

乃接着说物流中心。

晁老刀听罢,心中波澜骤起。若依着赵姑娘的法子,弄钱可比劫掠商船容易多了。许久问道:“赵姑娘莫怪我老头子说话直。我们能分到多少银钱?”

茵娘想了想道:“如果你们能帮端王府解决一些运输,每季七八万两银子总不是问题。以后还能更多。”

晁老刀不大相信:“七八万?只路上就每季七八万?”

“不算什么。”茵娘道,“我们做的都是奢侈品。比如俄罗斯国的伏特加酒,弄进来换个名字能翻好几百倍价钱卖。”

晁老刀眼睛都直了。难怪忠顺王府有钱,居然是这么个赚法!难怪他要走贼道。这生意要是落入朝廷手里,连个骨头渣子都不会剩下。

“这样吧。”赵茵娘道,“不看现场无法判断。待会儿我们派个人跟你上岛去,勘察下港口吃水、道路、仓库之类的。老人家放心,我们只想跟你们合作,绝对没有恶意。至于派谁……”她微微皱眉,“我得问问。天儿太冷了,大家都不大愿意吹风。”

钱帛动人心。晁老刀被银子忽悠瘸了,全然没想着拒绝,更没想回岛商量。眼珠子转了转:“赵姑娘方才说的那位老明?”

“这么辛苦的活计派个老人家不大好。”

“岁数很大?比我如何?”

“还比不了。我问问吧。”赵茵娘遂让人去请明将军。

听见“将军”二字,晁老刀心中一喜。真是熟人!

天遂人愿。不多时,那个曾跟晁老刀于金陵相会的皇孙手下、鬓角挑染了几丝白发的明将军大步走入书房。他俩互相溜一眼,装作不认识。三人很快决定明将军上岛查看。又让带两个帮手,明将军点了方才那个老陈。晁老刀说那就顺便把老李带上,赵茵娘立刻表示不行、他俩会吵架。

明将军忽然道:“我想托索三陪我走一遭。”

“您老好意思么?这位顶多算郭叔公的人。”

明将军微笑道:“多走两趟自然能成我们的人。”

茵娘眨眨眼:“那就试试?”

“试试吧。”

遂打发个人问索三。小朱已经把人家狠狠忽悠了一通,索三同意、过来相见。与晁老刀四眼对视,二人皆惊愕疑惑不敢问,还得假装不认识。