钦差仇都尉从毕得闲处得知前儿媳妇西江月已来金陵，且有一桩大买卖要做,甚是不安。回客栈一宿没睡好,次日打发人往薛家送帖子。
不久那长随气哼哼的回来回话。帖子虽收下,人家门子说大爷没空。过年当口到处都是事儿,预约怎么也得排到正月十五之后。
仇都尉想了想,换上一身锦袍去天上人间。到了地方一瞧,大上午的人家居然客满！迎客的伙计说没有预约票不能进去。楼中人声鼎沸丝竹咿呀,哄笑一阵阵传出。
过了会子,有个油头粉面的纨绔乐呵呵跳下马，从怀内掏出一张帖子递给迎客的伙计。伙计喊道：“刘~~少爷到——恭迎刘少爷——”
里头有人应和：“恭迎刘少爷——”“恭迎刘少爷——”
刘少爷摇摇摆摆进去了。
不多时又来了个纨绔,也是乐呵呵跳下马。仇都尉低声说了句话。纨绔才刚掏出帖子，郑将军冷不丁从旁边闪过,愣是从他手上夺了下来。纨绔急了：“干什么你！”
郑将军把帖子递给仇都尉。仇都尉一看,居然是印的！鲜红的牡丹花儿，闪着八个烫金大字：花开富贵,新年大吉。翻过另一面才是正面，印着几行字：天上人间新年汇演。大年初五上午场。四排六座。恭迎。后面是墨笔手书，李富贵先生。
仇都尉拿着帖子走到迎客伙计跟前：“老夫有帖子了，可以进去吧。”
伙计抽了抽嘴角：“大爷,就算打劫您老是不是也该藏到我们看不见之处？您叫李富贵么？”
“老夫为何不能叫李富贵？”
伙计还没来得及说话，两枚飞蝗石劈面而来。郑将军抢先一步挥刀隔掉。伙计嚷嚷：“哎哎别玩暗器！待会儿难收拾。”
有人哼道：“又不用你收拾。”
“亏你们说的出来！哪回不是我们迎宾班及时收拾？等你们保卫班磨磨蹭蹭的动手天都黑了。”
只见里头悠哉悠哉走出两个护院,皆身材平平相貌平平,短衣襟小打扮。郑将军心下暗惊：这气势像有两把刷子。二人走到跟前同时向郑将军出手。动作极快,郑将军措手不及后退两步；那边伙计已从仇都尉手中夺下帖子。护院见帖子已拿到,立时收招。
伙计躬身将帖子还给李富贵，亮嗓子喊：“李~~少爷到——恭迎李少爷——”
里头跟着应和：“恭迎李少爷——”“恭迎李少爷——”
李富贵朝仇都尉重重哼了一声，趾高气昂进去了。
两个护院捡起地上的飞蝗石，各横了伙计一眼，也进去了；伙计回了个大白眼。没人搭理仇都尉。仇都尉哭笑不得。思忖片刻，领着人转身便走。
郑将军红着脸赔不是。仇都尉摆摆手：“他们的护院非寻常打手，且点到为止，倒有意思。”乃喊了辆马车直奔毕得闲处。
毕得闲今儿却忙，屋中有两三个人等着办事。仇都尉说不多打扰，只想托毕大人弄张天上人间的帖子。毕得闲想起自己有两张，便让仆人大叔去取。仇都尉一看，上头没写客人名姓。
仆人大叔提醒道：“这是明天的票。”
“老夫醒得。”
次日仇都尉光明正大再去天上人间。这回迎客伙计脆生生的喊“恭迎仇老爷——”
跟领路的走进去方知薛家孝敬了毕得闲最好的座位。案头各色小吃点心香酥可口，还摆两个红彤彤的小布偶。台上已经开始跳舞了，十几个姑娘小伙子穿着古怪的外邦衣裳，脚后跟吧嗒吧嗒敲地板，很是欢腾。客官们齐声击掌打拍子。仇都尉这才发现，前后左右都是年轻人，跟自己这岁数的一个没有。
这舞跳完了，上来个歌姬唱曲儿。这歌姬穿的是另一外邦的衣裳，粗着嗓子唱什么“冬天里的一把火”，唱得满座宾客嗷嗷直叫。仇都尉起先还觉得有趣。因终究上了岁数，听了会子耳朵便嗡嗡作响。心想：金陵的窑子怎么这么吵？还是京城好。
因让长随跟旁边的人打听帖子多少钱。那小厮得意洋洋告诉他：“有钱没处买去！这是送的。我们家跟他们东家有交情。”
长随道：“你们不嫌闹么？”
小厮打量了他两眼，又望了望仇都尉：“这么好位置的票，给少爷多好！老爷来看也忒浪费了。”
正说着，曲儿唱完了，上来几个说笑话的。两个扮作爹，两个扮作儿子。没几句话满堂皆笑得伏案不起。不住的有人嚷嚷：“这就是我爹！”“我就这样儿！”仇都尉不觉跟着笑了半日，仿佛自己也和那两个爹差不多。他本想过会子就走，看完这笑话不舍得走了。遂一直看到散场。
才刚回到客栈，东家迎上前来道：“仇老爷，方才有人给您送信。”
仇都尉皱眉，他这住所外人不该知道才是。拆开信登时大惊。那上头写着：不孝媳杨氏上拜公爹膝下。这个儿媳的字他碰巧看过。次子院中有座小亭，便是她题了楹联。信中是极短的几句话，却每句含典、有些典极偏。仇都尉不禁想起上回在胶州，那个赵二姑娘抱怨西江月，“爱显摆的秀才顶多十句话一个典故，她每句话都是典故。”那几日错怪了三公公，人家没扯谎。
西江月信中向公爹赔罪。是儿媳言语不慎，造成朋友误会，至公爹险遭冒犯。今鄙友已撤销绿林悬赏。眼下儿媳心情尚好，公爹自行保重。
仇都尉后背寒毛立起——若哪天她心情不好，这悬赏随时能再挂起来。俗话说不怕贼偷就怕贼惦记。仇家人口不少，绿林中又都是亡命之徒，就算五十两都有人铤而走险。
而且还不知道那桩大生意是冲着谁。
他本想先顶着木材商人的名头在薛家叔侄跟前混个脸熟，查得八.九不离十后再手举金牌闪亮登场。没想到加官都还来不及跳，底牌就掀了。还是自己掀的。差事……又不好办了。长叹一声，命人再去薛家。这回使都尉府的帖子。
长随再次来到薛府。门子满脸堆笑请他到门房坐下，自己拿着名帖进去了。
半晌，有个二十多岁的青衣先生出来，神色古怪看着仇家的长随低声道：“我们家大爷这会子出门了，约莫申时前后回府。那个……”
长随拱手道：“先生有话请直言。”
青衣先生抿了抿嘴，四面张望两眼，愈发低声：“今儿请大爷赴宴的，就是西江月姑娘。”
长随神色大变：“敢问贵主在何处赴宴。”
“不得鄙主的话，晚生不敢说。”
“烦劳先生派人去询问一声，我家老爷必有重谢。”
那先生迟疑片刻，终硬着头皮喊来个小子，告诉道：“去兰亭小榭找蟠大爷，就说……”声音愈发低得听不见。长随已听见最要紧的几个字，不等回话、拿起脚就跑。
仇都尉闻听西江月请不明和尚赴宴，换了衣裳立时动身。幸而兰亭小榭在金陵极有名，每个车夫都认得，不多会子便到。
门口迎宾的伙计依然上来就问有没有预约。仇都尉沉着脸说“找你们东家。”伙计道：“大爷，这会子过年客人多，纵是我们东家也要预约的。”
长随忙上前取出名帖道：“给不明和尚瞧，他自然知道。”伙计接下进去了。
不多时门内身影匆匆，薛蟠本人亲自出来。看见仇都尉便是一愣。“这位是……仇老爷？”
仇都尉拱手道：“不明师父。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十行礼：“仇施主别来无恙，里边请。”
二人沿着抄手游廊进去。仇都尉正琢磨着怎么套话，薛蟠先吐了口气拍胸口道：“仇施主，贵府可真瞎了眼。西江月女菩萨简直是尊大神！这种儿媳妇谁家娶了去祖坟都冒青烟，你们还往外丢！亏到雅鲁藏布江去了。”
仇都尉近日被西江月坑得束手无策，微愠道：“她如何成了大神？”
薛蟠仿佛没听出来，手指前方道：“从半个时辰前开始舌战群儒。要不是我们金陵还有几个读过书的人物儿，都要被她团灭了！再输下去贫僧要去扬州请林大人了。”仇都尉心里不知什么滋味。
走到一座花厅前，有个伙计匆匆跑出，迎着薛蟠便说：“东家，赵先生快顶不住了。”
“哎呀废物！”薛蟠跌足，“连个女流之辈都斗不过。”
伙计嘀咕道：“东家是头一个输的……”薛蟠瞪他。伙计一缩脖子，“那个……徐大爷说，要不然去请田敬庵老爷子。”
“胡闹！”薛蟠再跌足，“田老先生什么身份？赢了也没面子，输了就完蛋了！”
“那您说怎么办？您自己要赌的。”
“贫僧是中了她的激将法！”薛蟠急得团团转，“这可如何是好！好端端的赌个毛线！”
仇都尉已听明白了大半，问道：“不明师父，你们赌注是什么？”
薛蟠叹气：“一个要求。”
“什么要求？”
“随便对方提。”薛蟠苦着脸道，“这赌注太诱人了，贫僧没顶住。天知道她会提什么要求。”他忽然眼神一亮，“哎，仇大人，您老也是科举入仕的吧。”
仇都尉摇头：“老夫是武班入仕，略读过几本书罢了。”
“嗷……那怎么办？她若跟贫僧要机密消息贫僧给不给？她该不会想绑架忠顺王爷吧！仇大人你是她公爹，她会不会看你面子？她是不是还喜欢你儿子？”
仇都尉满脸黑线——这和尚病急乱投医了。愈发后悔当日怎么就非要换回那个泼妇？
偏薛蟠还满脸憧憬、跟看救命稻草似的等着：“仇二公子这趟来了没？”
仇都尉僵硬道：“不曾。”
薛蟠顿时犹如被抽了筋。半晌，咬牙道：“实在不行，还是去请田老爷子。”
仇都尉忙说：“不可！”自家这点破事早已人尽皆知，如今多半是妇人和闲人嚼舌头。若惊动田敬庵，不论输赢、少不得传遍文坛——那可真不知会成什么局面。
薛蟠摊手：“那您老给个法子。贫僧输不起这个赌。”
“老夫能有什么法子！”
“来人！去请田老爷子。”
“不许去！”仇都尉急喊，“这等小事惊动他老人家，成什么样子！”
“您给法子啊！”
仇都尉万般无奈，一咬牙一跺脚：“老夫去劝劝，看她肯不肯给老夫半分薄面、废掉这个赌。”
“当真？”薛蟠惊喜，连连行礼，“阿弥陀佛！您老简直是佛祖派来的活菩萨！”
仇都尉面黑如炭：“让里头的人都避开。”
“行行行您说了就算！”薛蟠忙一叠声的喊人退出来。
不多时，花厅中出来十几个垂头丧气的儒生，从二十多到四十多都有。仇都尉知道进去肯定得求前儿媳妇，过于丢脸、不敢带手下。乃命郑将军等人等着，自己硬着头皮入内。
只见花厅内面对面分作两边桌案。东边已空，西边有三个人，两立一坐。正中端坐一位身穿石青色箭袖的少年书生。仇都尉眼睛都直了。纵然明知道这就是自己的前儿媳，他也得仔细辨认才能看出她不是男人——她身边果然有易容高手。
看见仇都尉进来，西江月惊愕了片刻，随即摘下假胡子起身恭敬行个万福，柔声喊：“公爹。”
仇都尉竟不知如何作答。此女浑身气度霎时变化，褪去书生锐气、与数年前敬茶时毫无二致，实在不敢想象她已是搅动江南绿林的贼首。良久，仇都尉长叹道：“终究是仇家对你不住。”
西江月淡然道：“福兮祸所倚，祸兮福所伏。”
“如此说来，你已想开了。”
“倒还没有。”西江月道，“纵然日后能想开，只是放下、不会原谅。”
仇都尉哑然。“老夫知你心中有怨。可既已至此，何不将旧事抛却？也省得难过。”
西江月微微阖目：“施恶者最容易抛却旧事，因为他们不疼。受冤者无一日一时一刻不万箭穿心。”
“你再如何也于事无补，终究那位是天家血脉。”
西江月嫣然一笑：“义忠亲王也是天家血脉。”
仇都尉大急：“此事归根究底也是你父母弄出来的。”遂说了她母亲早知道养女是公主之事。
西江月愕然。半晌，幽幽的说：“原来如此。”乃抬起头来，“公爹是为了不明和尚的赌约而来？”
仇都尉无奈点头。
“告诉他这赌作废。”西江月脸色惨白，“多谢公爹告知。自、行、保、重。”
仇都尉心中翻了个个子：她好像更恨了。