红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

韩先生赴松江府看望养子顾之明,跟随衙役来到工地,亲眼看见水泥从泥浆变成石头,心思大动。

前方不远处工人众多,有的在铺石板路,有的在石板路和水泥路中间植树。忽听一阵欢呼,工人们齐声唱起了曲儿。却并非夯子之类的。侧耳细听,他们唱着什么“团结就是力量”。唱曲的人前头有个穿海棠红短襟的女人挥动双手打拍子。

几个人慢慢走近跟前,衙役低声道:“韩先生,那位就是顾师爷夫人王海棠,我们叫她海棠姐。也是我们贾知府的左膀右臂。巾帼不让须眉,许多事儿办得比顾师爷还要强出去几分。”韩先生眼神一跳。没来得及细看,衙役又指道,“那两个粗手笨脚搬树的,就是我们贾大人和顾师爷。”

韩先生赶忙移目过去,立时认出了顾之明。这小子脸朝另一头,与对面的男人跟螃蟹似的卡住一株碗口大小的梧桐树往坑里搬。然后顾之明扶树,贾琏双手握铁锹朝里坑中填土。饶是这么容易的活计他依然一锹深一锹浅,果然应得上“粗手笨脚”四个字,工人们唱完歌齐刷刷哄笑,王海棠挑头儿笑。

种完了树,工人们围拢近前,贾琏站上一块大石头负手而立,人群顿时安静。但因远处依旧嘈杂,圈外只大略听见“大家辛苦了”、“我就知道咱们工人是最靠得住的”、“我替松江百姓谢谢你们”、“你们是大上海的希望和骄傲”之类的话。韩先生心思跳动——从没见过这样的知府老爷。但总觉得这个年轻人日后了不得。

又看贾琏挥动双臂,全场工人齐声唱曲儿。这回唱的词儿是“咱们工人有力量”,时不时的大喊“嗨嗨”。群情激昂,犹如将士出征前的誓师。

闹腾许久,人群散开,衙役这才领着韩先生等人过去。“顾师爷,你家里人来了。”

顾之明一眼望见韩先生,愣了。急忙把手里的东西往文吏怀中一丢,匆匆跑到跟前。爷俩四目对视,顾之明一时竟说不出话来。韩先生含笑点头:“你小子不错,有点子出息。”

顾之明抓了抓头,半晌也笑了。“没给您老人家丢脸吧。”

“没有。”韩先生道,“给我老人家长脸了。”

顾之明又笑了笑,招手喊:“海棠——”王海棠快步走了过来。“这是韩先生,打小照看我还教导我。我名字就是他取的。”

王海棠了然,拱手道:“久闻韩先生大名,多谢您老关照小顾。”

只打一个照面便能看出,这小媳妇野心很重!韩先生莫名不喜欢她,说了几句不咸不淡的客套话。

偏顾之明和贾琏今儿只有这一个工地是联合的,接下来就要兵分两路。王海棠道:“既是韩先生来了,小顾你就陪着韩先生回府衙说说话,后头的差事我替你去也是一样的。”

不待顾之明答话,韩先生抢先说:“狐儿,你们松江府好生有趣,老夫也想瞧瞧。不如跟你一道去?”

“也行。”顾之明道,“可巧我们要去上海港。”不觉生出几分得意洋洋,“韩先生,让您老开开眼~~我们这港,比别处大大的不同。”

“是么?那老夫就好生开开眼。”爷俩手拉手往前头走。

与韩先生截然相反,唐姑娘看王海棠很是顺眼。两位自然而然凑到一起挽起手说话儿。唐姑娘亦满心好奇,不住的打听。王海棠说话干净利落且清晰,唐姑娘入耳既懂,二人如鱼得水相见恨晚。

韩唐二人遂陪着顾之明两口子直跑到天色昏黑方回到府衙。因还要跟贾琏会合议事,顾之明本想让王海棠一个人去、自己陪韩先生吃饭;韩先生执意不肯,非说“公务要紧”。顾之明只好吩咐随行的助理送客人先回后院。

韩先生看王海棠全无要陪着夫家亲戚之意,咳嗽两声。顾之明忙说:“您老可是着凉了?”一叠声的喊大夫。韩先生趁势说自己委实有点儿头重脚轻。顾之明直怪自己疏忽,叮嘱助理仔细照看。

韩先生眼角溜一眼王海棠,见她亦满面焦急跟着叮嘱。又拉了拉顾之明的胳膊道:“咱们快些去书房,完事了快些回院子。”顾之明点头。

然后他们两口子就走了……就走了……走了……了……

韩先生牙齿磨得一马平川,只看见两条人影匆匆拐过月洞门。

唐姑娘瞧了他半日:“韩伯,您老仿佛不大高兴?”

韩先生怒道:“老夫病着,能高兴么!”拂袖而去。

“病着还走得那么快?跟刮风似的。”

听说顾先生的长辈来探亲,王熙凤挺着大肚子接到垂花门院前。韩先生看见贾琏太太甭提多舒坦,笑眉笑眼的。也不咳嗽了,说话声音和柔和了。唐姑娘这会子才明白:老伯是瞧顾七媳妇不顺眼。她也没多想,公婆看不惯儿媳妇本是常事。

一时前头有人来报,大人和顾师爷夫妻就在书房吃饭。王熙凤习以为常。乃命管事安排宴席,又摸摸肚子道:“瞧他们日夜忙碌,我竟好不羡慕。过两个月等我卸下这小崽子,也去外头帮忙去。”

韩先生一愣:“贾太太身份贵重,岂能去外头乱跑?”

王熙凤随口道:“忙起来人踏实,内宅干坐着何等无趣。”

唐姑娘连连点头:“可不是?”

偏这会子平儿风风火火回来了,笑道:“太太猜我今儿……哎呀有客人!”

王熙凤嗔道:“没规矩!”乃向客人道,“这是我跟前的大丫鬟平儿。如今我们爷忙不过来,便把她也调出去做事。”平儿行礼。

韩先生皱眉道:“这就是贾大人的不是了。如何连太太的丫鬟也使唤。”

“也是没法子。”王熙凤叹道,“早先我竟不知道,读过书的人竟比暑天的雪还少。真真难为他们。”

“等杜小姐把工人学校建起来就好了。”平儿打了个招呼,回屋换衣裳去了。

韩先生问道:“要那么多读书人作甚?”

王熙凤道:“不读书看不懂文件和图纸。”

“别处县府倒不用这么些读书人。”

“故此别处的父母官比我们家大爷不上。”王熙凤说得理直气壮,韩先生无从辩驳。

临近二更天那几位才开完会回来。王海棠陪唐姑娘说话儿,韩顾爷俩坐到屋中细谈。

韩先生先问道:“我记得你媳妇儿是姓郝?”

顾之明道:“她本姓王,收养她的人家姓郝。因她娘家堂妹是西蜀富商,我们想让人家来上海投资纺纱机厂。为着拉关系便宜,便改回去了。”

韩先生糊涂了:“娘家堂妹?不是堂妹夫?”

“不是。她堂妹本来做着一位大商贾的外室。后来被人家大老婆察觉,不远万里从成都杀过来。谁知那大太太竟是个精明的……额,要不还是不说了吧。”

韩先生瞪他:“只说个起头算怎么回事?”

“我这不是怕您老不高兴么。”顾之明谄笑了两下。“那大太太跟芙蓉妹子商议,说她早看这个男人不顺眼了。妹妹你这么年轻,何苦来跟他一个四十多岁的半老头子过?不若咱们姐妹联手下套,把男人的钱财铺子弄到手。咱们俩三七开,也够你花大半辈子的。”

韩先生瞠目结舌。半晌才说:“后来?”

“芙蓉妹子当真跟大太太联手了。大太太也言而有信。非但金陵的宅院铺子悉数归了芙蓉,连现银都分了她三成。芙蓉妹子摇身一变、变成了个女富商。她手里有钱、我们有项目,两家又是亲戚。官府修桥修路修码头,工厂商铺还是得靠民间资本。韩先生,不是我们不忌惮身份,面子终究不如里子要紧是吧嘿嘿。”

当时把王芙蓉安排成富商外室,只为着低调买下薛家和忠顺王府中间的宅子。如今要查她的早都查完了,再没人留心。巴巴儿放着个人才不免浪费,何况她还是王海棠亲戚。遂趁薛家和忠顺王府都去扬州参加婚礼时,唱了一出大戏解放她。

王芙蓉的气度早已不同往日。有回酒席宴上与贾雨村太太遇上,贾太太身边心腹婆子都还是原先那两位,愣是没认出“王东家”便是早先魏慎太太跟前的丫鬟。

又寻个借口撺掇王海棠改回本名,郝家五姑奶奶基本成为历史。不由自主的她便离郝家远了一步、离堂妹近了一步。

真相连贾琏都不知道,遑论顾七。

韩先生听罢默然良久道:“狐儿,此事本来稀松平常,你们做得都对。然由此可知,这个王家的女人个个不是省油的灯。你需仔细些这个媳妇。来日你有个对不住她之处,只怕她也跟她妹子一般狠厉。”

顾之明茫然道:“我为何要对她不住?”

韩先生气不打一处来。偏还有许多事要问他,只得强压下火去。乃从头细细打听松江府之事,顾之明皆跟他解释了。韩先生问他们博物馆来日从哪里弄来那么些古董。顾之明说那个归金陵不明和尚管,松江只管修房子。

最末韩先生提起皇孙。顾之明愣了半日。“啊?”韩先生还有什么不明白的?他都把皇孙给忘了。果然。顾之明回过神来,为难道,“那些影子都没有的事儿,先不用惦记吧。我素日手头上这么多工程都是实实在在的。”

韩先生一叹:儿大不由爷,管不了了。练练本事也好,将来皇孙也用得着实干人才。因又问贾琏是否当真连个通房都没有。顾之明道:“忙,没那闲工夫。”

再问他亲妹子。顾之明忽然拍手道:“对啊,芝玉也是读书之人,可以来帮着做事啊!怎么早没想到呢?”当即铺开笔墨,顺便跟韩先生告了堂兄顾芝隽一状。

韩先生看他信是写给一位张掌柜的,提议早些接妹子来松江,还问张掌柜可有建议、她妹子做什么合适。韩先生皱眉道:“顾小姐年岁也不小了,早些定个好人家才要紧。”

顾之明一壁写一壁说:“等遇上喜欢的小伙子再议。”

正写着,外头哗啦啦的不知什么东西倒了。顾之明隔着窗户喊:“贾小莉你又来闹天宫了!”

门帘子晃动,贾莉小朋友钻进屋内,飞快抱住了顾之明的胳膊:“顾叔顾叔!我一直在你屋里玩儿没去过别处!”

“这种傻子都不信的不在场证明我才不帮你做。老实跟你娘认错是正经。”

“不是我娘~~”贾莉嘘了一声,“我在隔壁仓库拆了一套东西,装不回去了。听说工地上明天就得使,我老子怕是要揭我的皮。”

“你个小崽子是怎么溜进仓库的?”

“他们送货的时候忙着点数,没留意我。”

顾之明可巧写完了信,封起来喊个小子让交给通讯班、明儿一早送去金陵。乃看了看贾莉:“行了走吧,看你又惹了什么祸。”

“谢谢顾叔~~顾叔你真好。”

贾莉拉着顾之明往外走,韩先生负手跟着。三人出了后门,街角斜对面有一片高大库房。守库房的老头看着贾莉直笑:“搬来救兵啦?”贾莉趾高气昂:“没有我顾叔搞不定的事儿!”

遂跟着老头来到一间库房门口,掌起烛台。这库房当中放着十几样奇奇怪怪的东西,仿佛是钢铁所制,韩先生实在一样都不认得。不过他还是看得出有一台散架了。

顾之明围着那摊东西转了两圈,认命的叹口气:“说明书呢?”

“在这儿在这儿!”贾莉忙从怀内取出一本小册子。

顾之明向韩先生介绍道:“这是个杠杆起重器上的一个部件,方便安置下水管道。天知道她是怎么拆开的。”

贾莉道:“拆起来可容易了!要不我把那个拆给你瞧!”她顺手指了指隔壁。

顾之明瞥着她:“你敢动一下试试?”

“嘿嘿嘿,不动就不动嘛~~”

顾之明看着满地零件脑仁子生疼:“你以前并不喜欢拆东西玩儿。”

贾莉举起胳膊:“我这不是预演么?长大以后我要复活恐龙,先得把化石拼成完整骨架。”

“哪儿跟哪儿!拼鸡骨头去。”

“鸡骨头太小了,和恐龙化石不是一个概念。”

“去去去把烛台移过来。”贾莉屁颠屁颠捧来烛台。顾之明拿着说明书仔细对照研究,口里说,“好巧不巧的梅工今天刚走。我要是也装不回去怎么办。”

“我想太姥爷、想蝌叔!这会子就动身去金陵。”

“小丫头片子鬼精鬼精!”

韩先生完全听不懂他俩说了什么。