红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

话说天子心腹大太监戴权领着两个人从他哥哥家后门出去,并没骑马坐车。此时正值初春,草木新出绿芽儿,和风煦暖好不舒坦。戴权脊背稍弯、笼起两只手,眯着眼睛往太阳下晃悠,和寻常的遛弯大爷没什么两样。

沿着小街往西走,拐过两个路口走进一条偏僻胡同。胡同很长,左右两边门对门的共有四户不小的宅院,皆门窗紧闭寂寥无声。跟踪者见状并没走进去,只在拐角处稍稍窥视。

胡同尽头是座大宅院,戴权轻叩了几下门环。先三下,间隔片刻又五下。大门“吱呀”开了,一个高大汉子机警的探头出来,见是戴权忙躬身行礼、放他进去。二人半个字都没说。

跟踪者张望了几眼胡同口的两户人家,心中暗暗吐槽这些人做事忒外行。两户门口的石鼓显见是同一位石匠所雕。

戴权在里头足足耗了大半个时辰,才又遛着弯儿出来、原路返回他兄长家中。随即换衣裳回宫。

听罢戴权诉说今日经过,掌案李太监笑道:“圣人,奴才已猜到那个张大掌柜是谁家的。”

“哦?”皇帝含笑道,“你且说来。”

李掌案道:“使年轻女掌柜之人本来不多。旧年冯紫英大人曾说,不明和尚跟前有一位碰巧姓张、连忠顺王爷都知道。前些日子金陵送来的折子……”

皇帝猛然想起,仇都尉从锦衣卫毕千户处听来闲话,薛家是整个江南做假古董的祖宗。薛家和荣国府又是亲戚。可知古董行“辛辛苦苦的手艺钱”是指盗墓,女掌柜“辛辛苦苦的手艺钱”是指造假,后颈寒毛……

戴权亦想明白了,哑然失笑。

另一头张子非闻报后总觉得不大对。五座大宅院,唐夫人区区一个姘头还不值这个价。跟薛蟠混的习惯就是,遇事先看地图。张子非摆出地图提笔稍微圈了几笔,发觉那片宅邸就在广济寺之后。本朝天家虽阖族入道,并不排斥其他宗教,公主王妃们也时常借上香为由出府转悠。寺庙属红尘外,多半地处僻静之所,正可用来做些不想被官面上知道的勾当。而僧侣们既然身在都城,自然无法抵挡皇权。广济寺既大且低调,甚是合适。

入夜,广济寺主持正领着和尚们做晚课。张子非着夜行衣潜入寺中,寻到了监院的屋子。这和尚的物件摆设颇为整齐,册子封皮也清楚。张子非取出修缮记录,藏身于无人净室点小蜡查看。

本朝期间,广济寺大修缮过两次,分别在立国后不久和十三年前。第一次乃因经历战火、屋舍坍塌,不得不四处修补;第二次却是得了大善人捐献的五百两香火钱,大兴土木。再看他们第二次修缮的账册子,张子非有点儿啼笑皆非。时任的监院和尚太老实,压根没有做假账。那五百两银子,庙里连五十两都没花。从工匠到泥瓦、木材都是香客们或派或捐。整个修缮时间将近一年,从二月开工直至腊月收尾。此庙之殿宇算不上雕梁画栋,通常是用不着这么久的。

张子非返回监院屋中,找出了广济寺的整体图纸,默记一遍。将诸册归位,开始核对寺庙实际建筑与图纸可有出入,顺便查看有无寄居的俗客。

寺庙西北角有座小院,得穿过一小片松杉林方能抵达,图纸上并未标注作何用途。身为行家,张子非当然知道这种地方最值得查看,便率先过去。果不其然,院中隐约透出灯火。门前台阶光滑无苍苔,门环干净无灰尘,显见常年有人居住。

杉树高大,张子非攀上临近小院的一株,举千里镜朝院中窥视。此处有屋舍五间。正中一间正房两间耳房皆无人,也没上锁;旁边两间厢房,靠西的亮着一豆小小的灯影。后院支着两个竹架子,架上晾晒着几件男人的衣裳。她又绕往后院,攀上另一株杉树观望。见架子上内衣外裳裤子皆有,是寻常男子使的。外衣有青褐黑三色,并无纹理,看着差不多大小。遂推断那西边厢房内住着位看院子的独居男子——他若有媳妇,不可能天黑这么久了还不收衣服。

北边有扇小门,门后是条小径。小径旁错落种植着三行槐树,树外便是寺庙的围墙。依着图纸,这小径之外直接是墙,并无种树的空间。张子非断定树后必然藏着出去的隐蔽小门,犹如扬州裘家藏黄美人的院门一般。乃沿着墙边稍稍寻找,不多会子便找着了。她心下暗赞修门之人好心思。亏的是她来,换作旁人九成视而不见——门上以油漆绘制出了墙的模样,且绘得惟妙惟肖。加上槐树遮挡,大抵不会被察觉。

此门没有上锁,想是用不着。推开条缝望出去,外头隔着丈把宽的巷子可见对面宅邸砖墙。若地图没出什么大错,此宅正是白天戴权进去过的那处。巷子两边分隔开了广济寺和今上暗藏的三座宅邸,平行横跨过去便是戴权溜达的胡同。

张子非闪出画门,借着月光见门外也画成了墙。遂往对面查看,果然在正对着广济寺画门处也有一扇画门。外头看来,门内应该是偏院的后罩房,堆放粗笨家具那种。

从画门回到槐树丛,张子非依然按照原计划探查广济寺。随即发觉寺庙西南角的无人偏殿外也多出了一块小竹林,林后也有一扇砖形画门。

转悠完全寺,没发觉第三处与图纸不符。张子非有些纳罕。若只是开两扇小门、种两片槐树竹林,不可能耽误那么长的工期。她原本以为捐献工匠的香客背着和尚修了地道,可若有地道何须开出画门?

回到客栈,张子非将此事与西江月商议。西江月实在只是个读书人,被他们强行包装成绿林女贼罢了,诸事猜测不出。遂又去了韩家。

扮作小韩先生的正是唐姑娘。爷俩本来分属两个阵营;半个多月父子当下来,感情一日千里。且二人都儒家子弟,本事旗鼓相当,没事就引经据典的争辩,倒还热闹。张子非过来时,他俩又在抬杠。乃暂时搁置争议、商议正事。

张子非开始讲述今晚经过。说到曾经在扬州见过类似的墙,官员奉命偷偷藏起黄美人。韩先生立时拍案:“黄美人当年极得康王宠幸。今人在何处?”

“跟一位绿林瓢把子私奔了。”张子非面无表情道,“还把小皇子也带去别人家,今年预备成亲。”

韩先生怔了片刻,哈哈哈的抚掌叫好,仿佛捡到了一箩筐的银锭子。张子非看着他皱眉。

唐姑娘低声问:“张掌柜?”

张子非道:“此事虽好,只不是您老那个高兴点儿。一个从没犯过错的女人,只因生了个儿子、就被婆母命人幽闭了十五六年。何等可悲可悯可怒。黄美人终于能过上正常日子,可喜可贺。于康王而言,后宫佳丽三千、儿子十几个,不论黄美人还是小皇子压根不要紧。”

韩先生依然止不住笑:“可黄美人本是他的女人,哈哈哈……”

“照您这么说,明徽郡主和离的年月还不如她离宫长,依然算是裘家的人?”

“当然不算。”

“那黄家大姐凭什么算?”

韩先生半晌无语,摆手道:“罢了,不说闲话。黄美人和那贼今在何处?”

“不知。”张子非道,“听闻想先在江南游山玩水一段时日,定居岭南。”

韩先生瞧着她道:“你该不会认识那个黄大姐夫吧。”

“久仰其大名若干年,前几个月才刚刚相见。他们两口子来我们家的铺子买假身份,全套那种。”张子非信口道,“素日我不管小铺子,当天碰巧过去查账、撞上了。黄大姐夫已经金盆洗手,再不与绿林相干。横竖他这些年的积蓄足够他孙子当一辈子土财主。贼道有贼道的规矩。我们家的身份一旦卖出去,底稿当即焚毁,神仙也查不出他们如今叫什么。”

韩先生懵了。“你就……放他们走了?”

“不然呢?”

唐姑娘忍俊不禁掩口而笑。“爹~~海阔凭鱼跃,天高任鸟飞。黄、大、姐、您老就别惦记了。”

又呆了半日,韩先生还不死心。“全套身份是怎么个卖法。”张子非大略说了。韩先生瞠目结舌。许久摇头道:“老夫想起来了,早先忠顺王府一位护卫跟我大略说过几句。蛇有蛇路,鼠有鼠道。这等法子,官府纵然知道也束手无策。”

“正是。”

韩先生叹气,放弃追查黄美人。话题终于回到广济寺。这回韩先生没再打岔,一直安安静静听到张子非说完。乃道:“广济寺与那几座宅子地下定有蹊跷,几扇画门不过是多加一层方便。金屋藏娇用不着那么多地方,里头还有别的什么人。”

“或者整片区域的地上建筑都是遮掩。”张子非道,“要紧的东西都在地下。”

“那贱人若还活着,肯定养在其中。”唐姑娘咬牙道,“她也是一层遮掩。”

“若如此,唐夫人肯定难以随便出来。”

三人商议到四更天。因恐怕那宅子里有机关、手边的人又都不懂行,终没得出可行之法。

离开韩家,张子非想起一件事。这趟临走前,薛蟠交给她一个锦囊,说等她感觉韩唐二人拿她当自己人了,就打开来看,看完即毁。张子非觉得今晚之后那两位已是完全信得过自己,便随意翻入一户人家的柴房,点起火折子取锦囊出来查看。

锦囊居然是封了口的,针脚歪歪扭扭、一看就出自某和尚自己之手。张子非仔细查验,确认锦囊没有被拆开过。乃取小剪子剪开,里头有张纸条子,密密麻麻的写满了字迹。非但是用英文写的,还夹杂了许多暗语。张子非看罢全然不知和尚打的什么主意。然看其郑重其事,知道必然要紧。随即焚烧掉纸条子返回韩家。

白天出了许多事,那爷俩都还没入睡呢。以为有什么要紧事,忙不迭爬起来。

张子非故作踌躇,沉吟良久道:“有件事,我觉得还是告诉二位的好。”

韩先生拱手道:“张掌柜请说。”

“皇孙之母并不姓李,而姓陈。”

唐姑娘一愣,韩先生挑了挑眉头。

“既然永嘉郡主觉得他母亲姓李,推测消息来源大抵是——顾芝隽那个姓郝的姘头?”

唐姑娘点头:“正是。”

张子非耸肩道:“郝家之女,使李太后的姓氏勾搭太子,生下一子被太子藏了起来。两岁半夭折。”

“那李美人说……”

“李美人错认太子幕僚家的孩子是自己的。”

唐姑娘微怔:“如此说来,莫公子真是莫公子?”

张子非心中“咯噔”一声,霎时猜出许多事。“孩子的母亲察觉出古怪、告诉了丈夫,其父又告诉太子。太子不忍心让李美人知道她儿子没了,遂哄骗她说那孩子便是幕僚替自己养的。”反正义忠亲王、李美人、莫大人、莫夫人都已做古,死无对证。

韩先生叹道:“太子有时候略有妇人之仁。”

“于太子而言,不过稍稍几句话哄女人。万没想到,就因为这番误会,多年后使皇孙得以逃出生天、替他留下一条根——康王手下追杀错了人。”

韩先生连连点头:“原来如此,皇天护佑。”又有些感慨,“听闻莫家公子自小聪慧绝伦,倒是可惜。代主而亡也算死得其所。”

张子非抿了下嘴。“郝家的女人哪里生得出皇孙那种儿子。陈夫人本是不肯进太子府的主。”

“哦?”韩先生捋捋胡须,“陈夫人如何?”

“曾自比步练师。”

韩先生不禁抚掌。

“那回何大人与你们李先生相见,因初识乍会,不敢说实话。”张子非正色道,“实不相瞒。到如今我也只信了你们二位。永嘉郡主身边的何公公,我们是信他不过的。”

唐姑娘忙说:“何公公对太子之忠心无可置疑,只是过于执拗。”

张子非冷冷的道:“尊卑不分、没把自己当奴才罢了。”

韩先生笑道:“张掌柜放心。如今顾芝隽身陷囹圄,那阉人已独木难支。”

“但愿如此。”

张子非再次告辞而去。直至回到客栈屋中、稍加洗漱坐入帐子,她才敢长出一口气。

薛蟠显然是这辈子不想让小朱知道身世的。谎言说一千遍就成了真理。

才刚定神,掌柜的送来消息:预计水溶手下后天会押送顾芝隽进京。