张子非约见北静王妃,告诉她赵茵娘的婚姻全凭小姑娘自己做主。可嫁可不嫁、嫁了也可以和离。北静王妃愕然良久,轻声重复：“自己做主。”
“嗯。”张子非道,“啊，小老婆不行,和离起来太麻烦。外室可以，但不能住别人的宅子，得住自己的。”
王妃仔细打量起张子非。此女模样虽好,最惹眼的却是气度杀伐果断。所谓“不让须眉”，便是大事小情能和男子一般做主的意思。一个连和离都自作主张的姑娘，绝对不能进北静王府。乃叹道：“倒是可惜。”
张子非道：“并非可惜,当为注定。不论男女,有实力有主见之人居于侧位，焉能安生？纵然当时安生,三五年之后呢？王妃若只是恐怕世子妃镇不住后院,何不教导她如何行事。若想替世子妃找个稳妥的左膀右臂，最简便的法子便是寻位磨镜姑娘，设法让她爱上世子妃。听闻世上的磨镜极多,比龙阳断袖还多，只是素日遮掩不显罢了。”天知道那和尚是从哪里得来的数据，横竖北静王妃也不可能去核实。
王妃的脸色霎时古怪。此时茶水上来，张子非悠然吃茶,心中暗笑。
她自小长于绿林,来到薛家、东家又是后世来人,对公门王府的后院没有直观概念。得知北静王妃打茵娘的主意,张子非怔了半晌，实在想不出此事从何而起。恰逢唐姑娘来找她议事，她便趁势说、刚得了条消息云云。
唐姑娘乃太子幕僚之女，极熟络这些。听罢拍手笑道：“北静王妃果真厉害。商贾人家的养女身份低微，唯有好生辅佐世子妃方能在王府中立足。”
“为何不教导世子妃？”
“水溶那厮不大明白。若世子妃太过于明白，一旦阴阳颠倒、她儿子岂非要吃亏？”
“可以教导水溶。”
“孩子不能亲娘教，该下手时下不了手。昨儿你说的杜萱姑娘，短短大半年脱胎换骨。妙容道长也是个明白人。换她自己安排，能舍得么？”
“……必不能。”薛蟠跟杜萱母亲说了好几次她闺女得历练，那位也只空口白话举些例子罢了。真要让女儿又是当奴才又是颠沛流离，哪个做娘的舍得。恶人终究得外人做。
“再说，好赖也能算跟薛家结上了亲，水溶犯糊涂薛家少不得帮一手。又不是正经的亲戚，不惹眼。”唐姑娘道，“只是我觉得薛家未必肯答应。”
张子非微微含笑。
“精心教导多年，九成是替薛家二爷预备的，拿出去联姻不见得划算。”张子非看了她半日。唐姑娘一愣，“怎么了？”
张子非叹气：“果然，默认的习惯纵是年轻人也很难更改。为何女孩儿都得是替爷们养的？”
“替姑爷养的？”
“你认得王海棠。她是替顾七爷养的么？”
唐姑娘又愣了。张子非斟酌着要不要干脆告诉她自家东家就姓薛，最终还是咽下了：时候未到。
北静王妃是个厉害角色，张子非本想在她跟前装低调。偏才刚让唐姑娘给憋屈了，遂特意说了些不顺耳的话撒气。过了会子接着说：“再有，人心多变。起初喜欢的男人，过几年也许就不喜欢了。”
北静王妃瞥了她一眼，忽又笑了。“柳湘芝在江南如何？”张子非略有迟疑。“你只管说。”
“他带去江南的那条大黑狗，引着他遇到了早几年绑架他的绑匪。”
王妃眉头一动。
“那些人可巧绑了个女子，乃是扬州一位富户府里的。”张子非说话顺畅，宛如行云流水。事实上也不能算扯谎。“小妾，爷们非嫡非长。说是素日最得宠不过、嫡妻也恨她入骨，谁知绑了去个个都不肯给赎金，巴巴儿白养了好些日子。柳大爷遂以旧事做威胁，非但没花钱把人带走，还逼着绑匪拐出她儿子。听闻婚期定在秋天。小妾的身份是从我们铺子买的，价钱打八八折。柳大爷近些日子痴迷上绿林评话，遂给孩子取了个极武侠的名字，叫柳剑云。横竖我们东家觉得俗得掉渣，孩子和孩子妈妈都挺喜欢。”
北静王妃深吸了口气，半晌才说：“小柳爱上了一个女人，连被绑之仇都不要了，是吧。”
“是。”
又过了半晌，王妃缓缓把方才那口气给吐了出来，苦笑道：“我倒不大自在。”
“您老又不是没有相好。”
“嗯，还是我自己挑的。”北静王妃坦然道，“可我就是不自在。”
“那可没法子，您老自己忍着吧。”
王妃又瞥了她一眼：“真不讨人喜欢。”
张子非泰然道：“我的工钱不是您给，不用讨您喜欢。”
“你会讨不明和尚喜欢？”
“不会。我一个人少说顶三个大掌柜使。他不敢得罪我，怕我自立门户。”
王妃哑然失笑。过了会子又说：“你们可找到了我家那个庶女。”
张子非道：“找是找到了，看她日子过得……我们连问都没问，必是不肯回京的。”
“什么日子。”
“她母亲听她的。”
王妃想了半日，又笑：“也是。回京人人管得了她，在外头人人管不了她。谁都不愿意受约束。既这么着，烦劳张掌柜告诉一声，她师父想见她。”
“这个旧年贵府世子已说过，我们也告诉过，小郡主也斟酌过。然一则觉得她师父不是寻常的老道姑，恐怕打破自己当下的舒坦日子；二则她想去远处求学，费了不少心思预备，不想扰乱计划。故此……”
“她要去何处求学。”
“西洋英吉利国。”张子非随口道，“眼下正跟个洋和尚学说彼国话呢。”
“为何想去外邦？”
“觉得有趣，还有他们的衣裳好看。”
王妃啼笑皆非：“也罢，心思野了如何收得住。”
正说着，忽听外头一阵大乱，有人大声吆喝“每处皆细查、不得放过！”并马蹄声四起。张子非皱眉，喊伙计出去打探。
不多会子伙计便回来了，满面兴奋道：“张掌柜！出热闹了！好大的热闹！”
“何事？”
伙计伸手往外指：“北边过去就是朝天宫。方才朝天宫南门那儿死了个人，是被人行刺的。你猜是谁？”
“我忙的紧，不得闲跟你们猜谜做耍子。快说。”
伙计拍手道：“就是仇都尉家的二奶奶、圣人跟一个什么唐夫人私通所生的那个公主！”
北静王妃大惊，张子非倒是挑了挑眉头：“这么快。”
王妃立时问道：“你知道？”
“大抵是西江月雇人做的。”张子非道，“我来京城之前听说，有人规劝西江月将往事放下、从新开始生活，她听了。”
“有人劝她将往事放下、她听了、竟雇人行刺唐氏？”
“本来她心心念念了三四年的，都是如何能把仇二奶奶加诸于自己身上的苦难百倍千倍报复回去。只要仇二奶奶身死，西江月之恨随风散去、也就能好生过日子了。”
“放下不是这个意思吧。”
“不然呢？总不能算了。简单杀人与她而言极容易。”
北静王妃倒吸一口冷气：“容易？”
张子非耸肩道：“像西江月这样的线人，也不知替多少王爷重臣做过多少不方便的勾当。再说仇二奶奶非但不是正经公主，还是天子与臣妻私通所生。恨不得她死之人能从永定门排到安定门。这刺客还真不见得是贼，说不定是利益交换——人家帮她杀仇人，她帮人家做事。”
王妃点头：“这倒说得过去。”因慨然道，“杨家二丫头小时候我见过，怯生生的好不规矩腼腆。不曾想变成如今的模样。”
张子非叹道：“还不是逼的。硬生生将大家闺秀逼成了绿林贼首。”
“怪唐氏自己手段太狠。”
“仇二奶奶以为身份高贵者不论对身份低下者做什么，都不会遭到惩罚，才那般肆无忌惮。她若知道臣女也可以报复公主，多半不敢做得这么绝。”
北静王妃起先还点头，随即眉头拧起：“绿林中人都这样？”
张子非心中暗笑——她儿子水溶是个杀人不眨眼的主儿。“人都这样，并非独绿林。绿林不过是一条路罢了。”
王妃登时一副很想听的模样。
张子非思忖片刻，讲了个故事。“旱涝无情。三四十年前有家农户遭灾，进京讨饭。父母病亡，独留幼子。有位大嫂怜惜孩子无依，资助衣食并教导其明事理，送回家乡。多年后孩子长大，想报答恩人，不曾想大嫂竟然被一位小官害死。大叔虽不过是个农人，愣是殚精竭虑苦心经营了十余年。小官已成大员，被大叔栽上个麻烦。”
“什么麻烦。”
“大叔听说了件得罪贵人之事。他虽不知是谁做的，然打听到了不少消息。”张子非淡然道，“虽说没有证据证明是那人所为，也没有证据证明不是他所为。贵人做事，哪个不是宁可杀错不可放过的。再者，下头办事的也懒得费力气去查真相，有个人可以交差就行。贵人更是不得闲去核查真假了。纵然核查，他们也没本事分辨。”
北静王妃哑然，却笑不出来。
静坐了会子，掌柜的进来了。王妃这才发现方才报信的伙计一直没走、在旁兴致勃勃听她们闲聊，微微皱眉。
掌柜的才刚得了仇二奶奶遇刺案的细节，特来说给张大掌柜知道。伙计、茶娘全都竖起耳朵，半点没有要避出去之意。
此事未必和西江月有瓜葛。昨晚仇二奶奶收到箭书、以西江月之名约她相见，字迹却不是西江月的。她犹豫许久，终究还是来了。
才刚下马车，便看见不远处街对角停着另一辆马车，马已经牵走。车厢四角挂着四个铜铃叮当作响。前后和两侧的帘子皆撤掉了，四面通透。可一眼望见那车厢里头干干净净、只摆着两张木头圆凳。当中一张上放了个天青色的坐垫、另一张放着柳黄坐垫。
两个护卫先过去查看马车。车顶车底什么都没有，真的只是个光秃秃的车架子。圆凳和坐垫也都是寻常之物。
天青柳黄正是她们姐妹俩闺中最喜爱的颜色。仇二奶奶遂猜测，这个必是西江月安置的。乃命护卫奴才们避远些，自己扶着丫鬟走入马车，坐在柳黄色坐垫的圆凳上。过了半晌不见有人过来，仇二奶奶想了想，让丫鬟出去了。
丫鬟才刚走到仇家马车左近，遥遥的不知何处传来铃铛声。众人不由自主张望寻找。说时迟那时快，疾风骤起，数支飞箭闪电般直射入马车。护卫们再想拦阻已是鞭长莫及，仇二奶奶即时殒命。
另一位没名分公主的名义堂哥、五成兵马司指挥使裘良大人已经赶到。听长舌衙役说，他们大人一看见那些箭脸都青了。都是弩.箭，可知刺客使的是弩.机。箭身上本来都该刻有工匠的标记，奈何这几支的早已被抹去。然这种箭配的弩.机必属御林军无疑。箭矢总共六支，发自前后两个方向，每支都射中要害、无一落空。因箭是同时射出的，可推有六名弓.弩手同时发弩。除了精兵营，没有哪处能随便拿出六名这么准的弓.弩手来……
掌柜的讲完，自己先评议道：“早先东家曾说过，裘良大人实在太难了，我竟没听出意思来。今儿才知道，裘大人果真是难啊。”
北静王妃本兀自沉思，闻言问道：“裘大人怎么难了？”
“您说这事儿他可怎么查？”掌柜的笑嘻嘻拍手，“御林军中的箭矢，正经想查压根不难。偏人家敢使御林军，可知人家不怕！裘大人查出来也不是、查不出来也不是。”
张子非含笑道：“必是不能查出来的。只看裘大人如何遮掩这个‘查不出来’，借口不能找得太过愚蠢。”
茶娘接着说：“这种事他还不定做了多少。他还是景田侯府的嫡长孙。若换位其他身份的大人，更不知道怎么应付了。难怪他干了这几年都升不了官，没人接手！”
几个人你一眼我一语的议论开，都是闭着眼睛替裘良出主意。没人去猜度刺客身后之主是谁，更没有一句落在仇二奶奶和西江月头上。
听了半日，北静王妃忽觉哀然，低声喃喃道：“亲戚或余悲，他人亦已歌。”
偏张子非听见了，道：“各得其泪才是常理，无有闲情替恶人伤心。”乃问道，“你们有谁觉得仇二奶奶死得大快人心？”
掌柜的伙计茶娘同时举手：“我！”