红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

张子非假扮村姑,于通往黄叶村的路上拦住了妙应馆的孙老大夫。老头没从驴上下来,只上下打量她。张子非含笑道:“前辈好胆,您老也不怕我是别的什么来历、给您老下套。”

老头目光赞许道:“有胆子,有本事,果为梁王铁卫之后。”这才下驴,算是承认了自己乔老探花、苍月先生的身份。张子非再施一礼。乔老道,“你纵然是假的也无碍。假的总得上有主公。若是老匹夫手下,他们爷俩立时得翻脸;若是其余诸王也有的热闹瞧。贫道都这把岁数了,也活够了,还怕什么?”

“原来如此。”张子非点头。思忖片刻道,“冒昧相见,老人家想必也没那么容易相信我。既然同仇敌忾,咱们可否时不时交换个消息?”

乔老捋着胡须道:“小丫头,贫道信得过你。”

张子非微微偏头:“哦?您老经风历雨的,不会轻信陌生人吧。”

老头有些得意:“贫道士经风历雨,走过的桥比你走过的路都多。你个小丫头扯谎没扯谎,我还看得出来。”

张子非再施一礼。乔老便将驴拴在小树上,一屁股坐着张子非身旁。又搓搓手,取下腰间别着的旱烟袋磕了磕,却没抽。二人之姿态无处不像乡间爷俩路边闲聊。

乔老因问唐夫人之事可是她所为。张子非爽利道:“我掺和了一手。实不相瞒,我只帮人家做事和出主意罢了。积沙成塔,集腋成裘。虽势单力薄,只要每点力气都使在节骨眼上,成效不见得低似莽夫一群。”

乔老点头:“有理。只是难,你得极聪明方可。”

“巧的紧,我正好极聪明。”

乔老哈哈笑了几声。“唐二夫人是被何人所谋?”

张子非微笑道:“我若说他们真的是贼寇您信么?”

“为了什么?”

“谋财。”张子非道,“看五城兵马司把人手都弄去各家王府我就知道,裘良之类的聪明人又想多了。当今世道,诸王乱国。钱比权还好使,贼比官还有钱。绿林兴旺的原因是贼寇守诺朝堂无信。不论王侯大员,早先都愿意跟同僚利益交换,如今越来越多的愿意雇江湖人士做事。一则事后灭口没风险,二则不用防备搭档反手捅自己两刀子。”

乔老皱眉:“贼终究是贼,难成大事。”

张子非摇头道:“您老莫只盯着大事。大多数人在乎的不过是小事。偏许多小事是朝廷永远不可能做、不论换哪位天子登基都不可能做的。而在绿林却不过是一句话,给钱就能办,钱还不见得多。”

“何等小事?”

张子非正色道:“例如,可以帮您老把静贵人的尸骨从皇陵中请出。”

乔老如遭雷劈,愣了。

“静贵人躺在皇陵中非但要日夜对着无数位分高的妃嫔三拜九叩,下手害她之人也可肆行无碍。哪怕她躺在孙家的祖坟里……”

乔老失声喊道:“她是被人害死的?”

张子非诧异道:“您老不知道?”

“谁?”

“太皇太后。”

乔老眼睛猛然睁大,霎时闪过数种情绪,多数快得来不及辨认,然显见有自责悔恨。

因不忍心看他猜测自己害死静贵人,张子非忙说:“缘故可笑,您老想必不知道。”

“什么缘故!”

“静贵人爱琴,独处时多奏高山流水、梅花三弄。偏每逢太上皇过去……大约太上皇处置国事累的很、想听些舒服的曲子。太皇太后恨她专门弹靡靡之音给儿子听、惑乱君心。这里头有没有别的后妃进谗言就不得而知了。”

乔老静默了数秒钟,开始骂街。张子非从不曾听过如此文采斐然的脏话,连形容腌臜事都能使对仗,瞠目结舌。骂了半日,老头忽然放声大哭。张子非开始慢慢收拾地上的石头。石头都是就地捡的,收到旁边后折好油纸,静静坐着。

老头没哭太久便收了泪,叹道:“人老了,不中用。”

张子非道:“人老了还哭得出来,可知心没死。”

乔老不答话,默认片刻问道:“你方才说的那事,可是真的。”

张子非想了想:“取出静贵人尸骨?”乔老点头。“肯定有人敢做。皇陵终究也是活人在守着。”

“也是活人在守着,何意。”

“守皇陵是清苦差事,没什么油水。但凡是人,没有不贪财惧祸的。动手前可用银钱骗走,动手后……但凡察觉到什么,因恐怕太上皇降罪、不敢上报。非但不敢上报,少不得还会竭力隐瞒。”

乔老道:“只怕也想不到有人敢打本朝宫妃墓穴的主意。”他摸摸下巴,“可是那个精绝古董行?”

张子非摇头:“那家是大铺子,与诸多贵人有往来,不会接的这种风险生意。无碍,手艺好的小铺子多了去。只是……”

“只是什么?”

“依着行规,整个棺木归咱们买家,墓室中的其他东西都归他们。不知陪葬里头可有乔娘娘心爱之物。如果有,还得另外跟他们买。”

乔老连声道:“钱不要紧!只管买来。”

“若只是礼部安排的物件,要不要倒无所谓。”

“买来买来!无用再说。”

“行,您老说了算。”其实绿林中压根没有专门帮人挖坟偷棺的行当。张子非信口说了这么许多,无非是想将此事描绘真切、好将老人家的思绪结结实实引到静贵人头上去。“还有,预先必须得择定墓地,办事之人动手之前要先敬香祷告。不然,恐怕静贵人之魂误会、找他们的麻烦。晚辈寻思着,叶落归根,不若还是送回江南去的好。”

乔老对贼道半分不知,全然没怀疑此言有虚。不由得沉思许久,垂泪道:“也好。她素日极惦念江南的。”

“江南的风水最好。可择块宝地植上青松翠柏,再添些春梅秋桂,想必清幽好看。”张子非故意没提竹子。

果然,乔老立时道:“什么花儿朵儿的都不用,植些凤尾竹便好,她极喜欢。”

张子非点头:“来日大事了了,老爷子可时不时去探望她老人家,坐于幽篁中抚琴。”

乔老遐思悠远,渐渐的忘记自己的村头老大爷角色,整个人的姿态已变了。双腿成跨鹤坐,腰背挺直,纵穿着布衣也显出一派出尘道士味儿。张子非眼睛来回扫过长路两头,幸而此时并无行人往来。

半晌,老头回神,望南泪下。因问道:“太皇太后之事,你是从何处得知的。”

“数年前我接过一单生意,帮义忠亲王余部救一位他们主子身边的老太监许公公。虽最终并未做成,倒与许公公闲聊过半个时辰,听他说的。”

乔老脸上有了几分笑纹儿:“原来那事你也掺和了一脚,老匹夫至今也没查明白何人所为。”

“那伙人有十六七个,都是雇主拿着银票子临时天南海北招募来的。”不明和尚新近命人写出来一套西洋赏金猎人的故事。张大掌柜前几天得闲,刚好在看。“没一个与义忠亲王有瓜葛。倘若做成,一手交老太监一手交余款;不论成不成,做完就散伙。互相称呼代号,谁也不认识谁。事后哪里查得明白。”

“绿林中竟是如此行事的。难怪这些年出了不少要紧事,件件无踪无迹。”乔老哑然失笑。“贫道长见识了。”

因看与这老头说话颇为顺畅,张子非乃道:“老爷子,有件旧事想跟您老探听探听。”

“旧事?”

张子非轻轻吸了口气。觉海和尚的性子本不合适做机密差事。他非要干这行,便是想查明害死大侄女的贼子究竟是谁。吴逊虽然知道,又不能抓来审问。这么多年过去,半点线索也无。有回赵大姑娘忌日,赵文生都快绝望了。

“约莫是九年前的四五月份,有位皇子去了扬州,听闻住在城北丰乐街一带。您老可知道那是老几?”她性子谨慎。虽说今儿事情办得很顺利,也并不敢透露出自家的底细。赵茵娘她姐与情人相会于天宁寺,故此那地方从九年前开始就查了无数次。倘若这乔老头靠不住,反手去查、一查一个准。“左近有座极小的寺庙,叫放生寺。”

乔老神色一动,扭头看着她:“你竟然知道放生寺?”

张子非惊喜道:“您老知道?那是个什么去处?”

老头仔仔细细的打量起这姑娘。张子非茫然,低头看了看自己。乔老含笑道:“你不知道放生寺是做什么的?”

“只知道白天平安无事,夜晚机关陷阱密布,坑进去不计其数的机巧人物儿。偏里头的和尚又不肯承认他们把人杀了,也不肯交出尸首。绿林当中悬赏厉害,东西南北加起来能上百万。我有个极要紧的朋友,他姑父、姑父的哥哥和两位表兄都极可能落在那里头。”

乔老又看了她半日才点头:“这也罢了。”乃告诉道,“落入放生寺中的那些人大抵没死,只被送去了别处。哪里贫道也不知。”

“那庙是做什么的?”

乔老慨然道:“老天爷降下钟灵毓秀,总非常人能及。那处是老匹夫依着一份前朝留下的图稿而修。其作者已不可考,听闻是天启皇帝替他自己预备的陵寝图稿,没来得及修人便死了。又落到崇祯皇帝手中,也想修,奈何国库空虚修不起。”

张子非挑眉:“既然如此,太上皇为何没修作他自己的陵寝?”

乔老呵呵一笑。“因为曾经被人看见过,而那人又逃跑了。”

张子非讥诮道:“修得再精妙何用。遇上专业盗墓的,还不是一个下场。”

“是么?”

“是。”她又问,“那为何要修放生寺?”

乔老也讥诮道:“多年来,不论寻了多少能工巧匠,愣是做不出比那图纸更精妙的机关来。”

张子非思忖道:“故此,放生寺犹如是个试探,瞧瞧可有人能破解其机关。”

“不错。”

“寺庙中的僧侣?”

乔老不答。

张子非摇了摇头。那些和尚从入寺起便是等死。“他们自己可知道?”

“知不知道有什么要紧?”

“说的也是。被抓的擅长机关的绿林人士想必被都逼着做东西去了,盼望能出个把有本事的、强似那图纸。”

“不错。奈何一直出不了。”

张子非怅然远望:“若做出图纸之人果真是难得一见的工程学天才……嗯?”她忽然扭头看乔老,“放生寺和被抓的人都是太上皇手中机密吧。您老若知道许多年前有这么个事儿也罢了;是否有能人出现,并非静态而是动态,谁都不知道明天会不会冒出这么个人物来。”

乔老头疑惑了片刻,随即笑道:“圣人自有得消息处。”

“圣人有太上皇手里机关人才的消息?”

“正是。”乔老想想又笑,“静态、动态。这两个新鲜词儿好不有趣。”

张子非一愣:“有趣?”

“贫道早先不曾听过。”

“嗯?我们素日口里常说。”张子非喃喃道,“皇帝竟然有这本事。”又道,“机关上头的事儿,我一窍不通。”并笑道,“早些日子,我本想去你们那宅子里转悠转悠。偏都走到围墙外了,忽然觉得不大妥当,没敢进去。”

乔老“哎呦”一声:“好险。你若进去,大抵就出不来了。”

“难不成?”

“那里头机关亦不少。”老头正色道,“贫道正是替当今天子绘陵寝机关图稿之人。”

张子非惊呆了。乔老难得看她这副模样,捋着胡须直笑。半晌张子非才说:“您老不是儒生么?”

“儒生都是多少年前之事了。”乔老长叹,“既然仕途已绝,总得有些事做。不然白日难熬。”

张子非恻然。

乔老摆摆手:“你想知道九年前去扬州的皇子?”

张子非忙说:“正是。”

“贫道也不知谁去过扬州。”乔老道,“九年前二月,有两位前后脚去了江南。金陵必然会去,扬州大约也会走走。”

张子非骤然吸气,竭力镇定。“敢问是哪两位。”

乔老道:“太子和二皇子。太子是得了皇后之命去的,二皇子得圣人之命。依着路程算,四五月都可抵达扬州。”

张子非心中狂喜:早先因姓司徒的男丁都长得差不多,没法子缩小范围。至此已可以笃定就是那哥俩了。横竖两个人都不是慈善之辈,难免草菅人命。大不了一块儿宰了,让他们黄泉路上结个伴。乃站起身朝他老人家一躬到地:“多谢乔老爷子。我们欠你个大人情。”