薛蟠和十三夜入田府,拐骗男扮女装等着及笄的田大力。少年正身处绝路,眼皮儿都没眨一下就信了。闻听有近千两银子可得，蹦起来大叫：“当真当真？”
薛蟠笑眯眯道：“当真啊,待会儿就给你。昨儿答应你的夜行衣也给你。”
“我就知道阿宝大侠是好汉！我就知道你们都是替天行道的！我就知道我就知道……”田大力手舞足蹈转圈儿。
他母亲田二太太和几位忠仆全然不信。田二太太才刚要上前理论，让陈婶一把拉住。原来十三靠在门边，双手抛接匕首玩儿。田二太太吓得腿都软了,田大力还羡慕不已。
几个人不敢再说什么，老老实实收拾行李。田大力弄了身陈叔的衣裳穿，又肥又大、偏他穿得极喜欢。四更天不到众人都已站在田府围墙之外了。
走出半条巷子,拐角处停着一辆大马车。马蹄子包裹棉布,落地无声。除了大力少年,田家几位坐上去皆愁眉苦脸。十三驾车，薛蟠陪他们同坐、逗田大力玩儿。这孩子真的对家门之外一窍不通,不知怎么长这么大的。
半道上薛蟠问田家人可有熟悉的客栈。他们多半大门不出二门不迈,茫然互视。十三在前头道：“许多客栈都要使路引子才能住。还是先去哥谭吧，那儿是个人都能住。”陈叔本想说话，闻言不敢多嘴。
不多时马车悄然驶入哥谭客栈,薛蟠帮他们要个小院子包下来。行李卸下,十三停车去,薛蟠引着众人落座。
田大力哪里坐得住？跟个五岁孩童似的里里外外跑。薛蟠瞧着有些心酸，怅然摇头：“田二太太，不是我多事。哪有这么养孩子的。通常十四五岁的小子,街面上的热闹比大人还门儿清。”
田二太太顿时落泪。乃敛衽朝着薛蟠行了个礼道：“大侠,方才我信不过你,还望休怪。”
薛蟠轻叹道：“这才是人之常情。你们家大力小哥那样、不论人家说什么都信，其实是很危险的。世上固然有好人，可坏人也不在少数。还望田二太太今后千万要教他人情世故，再不济也得教他分辨善恶。不然，被人家哄去卖了还帮人家数钱。”
田二太太愈发泪如雨下：“我何尝不想教他人情世故。他能活到今日已是艰难。”
“若是因为他身子弱，藏在屋中白养着反而不见得好，锻炼才能增强体质。”
“不是因为那个。”
合着这位田二太太也是个单纯的，比田大力好不到哪里去。只听了几句关切之语，就已经信得过阿宝大侠了。流着泪低声诉说原委。
薛蟠听罢瞠目结舌。原本猜测，小少年男扮女装、还有性命之忧、还被婉太嫔那种级别的大魔王利用，背后肯定藏着什么惊天大秘密。万万没想到，事情居然荒唐无稽到令人发指。
田大力的父亲田二老爷也是个单纯脑子。只信外人、不信自家人。别人说什么他都信，尤其信那些神神叨叨的算命先生。田二太太怀胎七个多月，田家门外来了个摇铃的先生。这大叔说看贵宅屋顶上乌云密布、特意来查看可有灾祸。及掐指一算，登时大惊。他看不清田二太太腹中胎儿是男是女。若是女儿还罢了，只是无福寡运、可置之不理。若是男儿，则为克父之命。但凡生下来，他父亲快则五年、慢则十五年，必死无葬身之地。
田二老爷登时命打掉此胎。田二太太哪里舍得？苦苦哀求留孩子一命，万一是女儿呢？田二老爷说纵是女儿也福薄、留之无用，非要打掉。田二太太跪地磕头，并将娘家满门都搬来了，丈夫愣是不答应。最后还是田大太太出了个主意：让田二太太搬去僻静些的院子养胎。生下的若是大小姐，就好生养着；万一时来运转呢？田大老爷乃一家之主，听罢也觉得这主意可行。于是田二太太挺着大肚子从内院搬到了如今那个孤零零的小院子。
田二太太的父亲还算有些门道，知道女儿但凡生出儿子、则外孙必然性命不保。便打听了田家左近的几位稳婆，得知当中一位性情良善，备下厚礼前去拜访。这老头没跟人家扯谎，直告诉了大实话。
稳婆见多识广。听见田大太太过门两年没生出一儿半女、二太太嫁进来不足半年便已怀上，登时猜了个八.九不离十。可别人府上的事儿，她也不会多嘴。乃点头道：“我知道您老的意思了。只是他们不见得会请我。”
二太太之父忙说：“这个容易。若田家来问价钱，烦劳妈妈出得比旁人低些，差价我老汉自然二十倍补上。”
稳婆哑然失笑：“你倒真真明白。”
田家下人最爱偷油水不过。出来打听稳婆价钱的媳妇子听说这位要价低，自然而然选了她。因其乃田大太太的心腹，田家没人疑心里头有不妥。
田大力生下来碰巧是个小子。稳婆收了外祖父的钱，欢天喜地告诉守在门外的田家仆妇：“恭喜贺喜！太太替贵府添了位千金大小姐！”门口众人皆松了口气，齐声颂佛——谁愿意家里出人命呢？听说婴儿夭折连投胎路都不会看，都困在宅中做冤魂呢。
尽管保住性命，大小姐终究无福寡运，田家遂将“她”置之不理。田大力被母亲悄悄当女孩儿养着，十四年来倒也平安。
直到去年，临近林皖成亲，满扬州溜达的不是贵人就是贵人府上的大管事。田大老爷在衙门听人议论八卦。也不知哪里来的传闻，说四皇子妃甄氏是因为前几年帮荣国府大姑娘做珍妮纺纱机，才被朝廷看上的。千万不要小看姑娘们的手帕交，保不齐能攀附门极好的婚事、飞上枝头变凤凰。
田大老爷登时起了心思，回去打听女儿多大了。一听，他闺女才九岁，好不泄气。田大太太询问老爷如何想起女儿，她丈夫便说了。
田大太太沉思许久，忽然说：“大侄女儿已经十四岁了，模样性情皆好。教导教导规矩、打扮打扮妆容、送出去跟各府的小姐认识一下，保不齐也能得个好亲事。”
田大老爷皱眉道：“她不是无福寡运么？”
田大太太道：“有福无福本相对而言。她若只嫁了个寻常少爷，比起四皇子妃自然无福。再说，人往高处走。她嫁得好、也算替咱们闺女开了路，来日咱们闺女才能寻更好的人家。”
田大老爷觉得有理，便答应了。然后田家打发人来东北小院，替大姑娘做衣裳、打首饰，田大太太跟前的婆子教导她些礼仪，送出去与别家姑娘交往。田大力因自小没出过家门，见了生人起先有些胆怯，熟识些又容易相信人，本身单纯无垢，反倒惹得几位姐妹眼青。
做梦也没想到，田大力居然被裘家看上了。
原来他们家有位少爷，本是裘老大人亲弟弟的孙儿。父母早亡，跟着伯祖父过活。裘老大人与兄弟手足情深、又怜他年幼失亲、兼孩子身子骨儿不好，遂极尽溺爱、连亲孙子都往后靠。该少爷毫无意外成了个纨绔，但凡不用吃药之时便吃酒，宿柳眠花灯红酒绿。到了娶亲的年岁，裘老大人命长子长媳替他张罗。好人家的闺女谁愿意进这个火坑？略次一等的老裘压根瞧不上！如此巴巴儿拖了两三年。老裘眼中堂孙千好万好，只骂儿子、儿媳对侄儿不上心。裘大老爷两口子可谓头疼欲裂、束手无策。
旧年见了田大力，裘大太太眼前一亮：性情良善、单纯腼腆、模样也不差。伯父是个同知，家境富裕。都十四岁了才放出来见人，也不大通礼数，可知在家中颇不受重视。虽说女工差得一塌糊涂，那是没学过；再说裘家也不差做针线的仆妇。实在是老天爷赐给自家的好侄媳妇。至于福薄什么的……嫁给自家那侄儿可不就福薄么？横竖等进了门子好生待她便是。当即跟田大太太商议。
田大太太喜之不尽，满口应承。二人商议好，等田大小姐及笄、裘家就来下聘。故此，田家才想着花钱替他办及笄礼。
没人知道大小姐是个男儿身，愁得险些少年白头。
薛蟠听罢根由深吸一口气。假如此事有婉太嫔掺和，厉害就厉害在太正常了。主事的两位太太之举动皆自然而然，毫无半点异样。田大力如同一张白纸，只看来日如何教导、说不定能培养成好细作。跟着的三位下人皆服侍娘儿俩多年，桂香更是从十岁就在了。倘若婉太嫔想借此推动点什么，务必在田大力出嫁时添入她自己的人手。因问道：“既这么着，你们家大太太给大力兄弟预备了多少嫁妆、陪嫁奴才？”
“哪儿有啊！”田二太太愤然道，“你都不知道那家子有多小气！嫁妆和陪嫁都是人家裘家出的。到时候送到咱们家来、再从咱们家送过去。连桂香都不让带，说我跟前没个丫鬟不像话。早先怎么不说不像话呢？”
“呵呵，亏她做得出来！脸都不要了。”贫僧明白了。“我瞧大力兄弟挺活泼的，并不腼腆啊。”
田二太太苦笑：“他腼腆？给他个梯子他能上天！逼着他在外头装模作样罢了。”
“原来如此，这还差不多。我说么，多正常的小伙子。”田二太太登时笑若花开。
正说着，耳听外头扑通一声，田大力惊慌失措跑进来：“娘！阿宝大哥！我惹祸了。”
薛蟠望天：“客栈里头你能惹出多大祸来？撑死把人家花盆儿推了呗。”听声音就像。
田大力点头：“正是！”
“碎了没？没碎扶起来，碎了赔钱。”薛蟠瞧他模样可爱，敲了下后脑勺。“九百六十两银子，是要现银还是银票？我给你拿过来。”
田大力忙望向他母亲。田二太太懵了：“真给我们九百六十两？”
“当然真的啊！”薛蟠道，“我们绿林人确实有不少见利忘义的，然一诺千金者亦不少。您不能因为我们是贼就笃定我们言而无信。”
田二太太与陈叔陈婶对望许久，尤不敢信。田大力催促道：“娘~~阿宝大哥等着呢，咱们要现银还是银票子？”
还是陈叔率先回过神来：“那么多银子没地儿放，也不好带。就要银票子吧。”
陈婶急忙说：“那么多银票子，丢了怎么办？”
“哪儿能丢啊！”
薛蟠道：“要不这样。离此处不远有个招商钱庄，颇为靠谱。挺多大商人大老爷都往里头存钱。全国通兑，很是方便。”他仔细介绍了招商钱庄的业务范围。“具体怎么个操作流程、我也不大清楚，素日都是手下人去办事的。待会儿我给你们带银票子来，明儿早上你们留下随身使的、其余存进去……哎呀不行，你们明天得先去买路引子，然后再存钱。不然人家钱庄不好办。”
陈叔道：“太太，明儿我先去买路引子，等买回来我再陪太太存钱。”
“也行。”薛蟠点头，“反正花不了太多时间。”乃向田二太太道，“明儿我不得空，会派个兄弟来带你们买路引子。存钱却是你们自家私事，我就不管了。”
田二太太忙说：“自然不便打扰大侠。”
田大力恋恋不舍：“那……阿宝大哥你何时再来？”
薛蟠明白这孩子对自己有点儿雏鸟情结，笑道：“我看明儿下午事情办得如何，若快就过来一趟，行么？”田大力点头似鸡啄米。
薛蟠遂起身离去。过了小半个时辰，带来九百五十两银票子、八两散碎银子和两吊铜钱。
田二太太连声称谢：“阿宝大侠好生体贴。”
陈叔也说：“如此我们便宜许多。”
田大力得意洋洋：“我说什么来着！阿宝大哥就是好人！”
薛蟠摸了摸他的小脑袋：“大力兄弟读书没？”
田大力瘪瘪嘴低声道：“读是读了点子……”
“嗯？”
“没读多少。旧年十月份才开始认字的。”
“哦。”林皖成亲那会儿。“没关系。等你们把身份安置妥帖，在离田家远些的地方买座小宅子，再寻个好私塾。”田大力使劲儿点头。“不过你得好好念书。”薛蟠严肃道，“我瞧你屋里只有文房三宝，笔、墨、砚。纸呢？拿去玩儿了？”
“才不是！”田大力蹦起来。“他们就没给我几张纸！两面写完了还要收走、给厨房引柴火。”