十三捞出了红衣少年偷偷藏下的纸团子,溜到灯笼下一瞧,上头写着：深陷贼窝，明日可脱身。竹西路月明桥头,以待。
十三嘿嘿一笑，快步赶到后院,与那两位同时翻墙出去。乃道：“四当家，我去趟饼铺。”薛蟠爽利答应，领着红衣少年上马车回去。
众人都没睡,等在堂屋。薛蟠告诉他们：“想走的明天就可以走。想学手艺的留下,我们过几天安排。”三十多个人面面相觑，倒有一多半不想走。
红衣少年自然是想走的。从品秋楼打包来的行李压根没拆，次日早餐后，他率先拜别兄弟们、背着包袱上路。这小哥哪儿也没去,径直来到竹西路。先打听左近哪里有客栈,安顿下来后便买了把竹椅往月明桥头一坐,巴巴儿等着。
他当然等不来人。因为昨晚十三连夜去找了十六，仿他的笔迹重新写了张纸条，将地址改作护城河外叶公桥，放去了原处。这会子十三便在叶公桥等着。
巳时不到，几匹快马飞奔而来，为首的正是王小四。看他们东张西望的,十三忽然脑中一动：庆王府在登州那边的管事人称二老爷,明面上是个赌坊的东家；王小四居于江南销金窟扬州,管着青楼和南风馆；大德镖局和兴隆票号负责运脏销赃洗钱；早几年还重用过江洋大盗。庆王府干的都是些不上台面、又能大把得油水的行当。
红衣少年和王小四在扬州两座桥头分别守了一整日,夕阳西下，啥也没等到。十三当然早就走了。王小四沉思良久，让手下人接着等，自己拨马回城。
此时小裘正陪着欧阳三郎在茶馆吃茶；哥谭客栈的人到熊猫会汇报，有人来打听田大力、被伙计忽悠了过去。
夜幕初临，裘少爷急慌慌跑回新龙门客栈：欧阳三郎失踪了。他俩方才在戏园子里听戏。小裘去趟茅厕的工夫，回来人便没了踪迹。茶桌上留着前儿薛蟠画的三叶虫简图，欧阳三郎很是喜欢，若自行离去不可能不带走。
忠顺王爷恼了！竟敢从他手里劫人？未免不把本王放在眼里。贾琏全家今儿上午刚走，吴逊薛蟠被喊了过来、高师爷也跟着。
薛蟠听罢小裘所言立时道：“庆王府。”
忠顺王爷吃了口茶：“他们不敢。”
薛蟠道：“假托旁人之名便敢。婉太嫔惯于推波助澜，当街强抢不是她的行为模式，欧阳跟她要办的差事也没瓜葛。庆王府的生意全线靠近黑道，做这种事家常便饭。而且那个王小四知道贫僧跟他们三个逛瘦西湖，今天又有人去客栈打听大力，必是从瘦西湖回来后我们被跟踪了。”
当着知府老爷的面，还有些话不方便说。十三那个懒货，昨儿在写假纸条时只改了地址，前头的“贼窝”没改。田大力如今所住的哥谭客栈碰巧是个贼窝。人家虽然没打听出要紧事，也多半将之归入贼道。王小四见到薛蟠直接问绿林，大概也有他和田大力这小贼同游的缘故。庆王府的人着急寻找红衣少年、探听那三十六位公子下落，少不得对欧阳起疑。
那头吴逊与高师爷商议着如何寻找，薛蟠道：“首先要画影图形贴满扬州城，正面侧面全身。就说他是忠顺王爷的门客、欧阳化石大侠。记得千万把大侠两个字挂上去，彰显此人属武行不是文人。”
吴逊一愣：“他一个烟花中人，会武艺么？”
“岂止会武艺，武艺还高得很。”薛蟠嗤道，“贫僧疑心庆王府同时把他当杀手使。”
众人大惊，个个思忖。薛蟠望天：他不过是顺口掰扯而已。随即也心思一动：还真有这种可能。所以欧阳未必被绑架。倘若脏过手，没那么容易洗白。
果然高师爷先开口：“如此说来，他保不齐是自己走的。”
薛蟠点头：“上峰隔着两张桌子露个脸，他就跟上了。所以咱们的画影图形上还要加悬赏，告诉庆王府人已经不是他们家的了。同时绿林道悬赏，而且大肆宣扬王爷很生气、后果很严重。人一天没找到，此事就得一直轰轰烈烈的炒作。籍贯挂上去。”
陶啸皱眉：“籍贯就算了吧。”
“挂了籍贯才能引发联想，才能造成谣言，才能辟谣，才能让庆王府什么都利用不成。”不信你们有贫僧花样多。“看谁玩得过谁。”
吴逊问道：“这位解忧公子的籍贯是？”
薛蟠呵呵两声：“吴大人可知道有些人家的套路？买个小美人坯子调理到十四五岁，送去有前途的官员府中当丫鬟，勾搭老爷做上姨奶奶，生下儿子。再偶遇姨奶奶，惊喜认出是自家打小被拐的表小姐。这亲戚就结上了。”
高师爷道：“跟解忧什么相干？”
“欧阳三郎武艺高强长得好看，还擅长哄各种年龄地位的男人高兴。虽碰巧本姓欧阳、且碰巧是池州人氏，人家祖上十八辈跟陕西提督欧阳盛一文钱关系都没有。”吴高二人齐刷刷黑了脸。薛蟠假笑，“朋友，你听说过碰瓷么？”
吴逊脱口而出：“他敢！”
“姨奶奶碰瓷和少将军碰瓷可不是一回事。”薛蟠耸肩，“这些都是贫僧推测的，欧阳三郎他自己并不知情，也没告诉他。但可以肯定，欧阳满心期盼能自此风尘洗净、种菜吃瓜，半分不愿意再回到从前的日子。为了兑现贫僧对他描绘的悠闲田园生活，务必拉欧阳兄弟出火坑。”
高师爷忙说：“他会不会是那家子养的死士？”
薛蟠摆手：“从他画的画就可以看出，此人有灵魂；而死士的灵魂都给了主子。”
吴逊浑身冷汗淋漓。这次忠顺王爷强买解忧纯属巧合。若非裘少爷爱慕他，说不定真被庆王借老家侄孙之名送去欧阳盛身边，还不知惹出什么事端来。想了半日问道：“不明师父是怎么猜的。”
“他们东篱院那么多小倌，独他一个学武，不奇怪吗？”
吴逊眼神一动，意味深长的看了看忠顺王爷。这位买下解忧后第二天就把人家老鸨子抓去审问。没过多久庆王府数家南风馆的老鸨子不知被什么人抓走，接着就丢了三十六位公子，老鸨子们放回。次日也就是昨天，有人一大早拿着三十六份卖身契消籍。这等小事，临下衙时文吏来回话吴逊才知道。高师爷想起当时薛蟠的马车就停在府衙门口。
吴高互视两眼，高师爷拉薛蟠到旁边悄声问道：“那三十六位公子？”
薛蟠龇牙：“您老怎么这么聪明。装不知道呗。”
“哈哈。”
“作鸟兽散。”
高师爷皱眉：“何时散的？”
“昨天啊。从你们衙门出来就放了。”
高师爷跌足：“师父做事忒随性。不得审审？”
“咸吃萝卜淡操心。就算庆王府打了什么主意，哪有男人离开那种地方不赶紧跑的。贫僧不但办了路引子，还送了路费呢。不过，那些不论长相气质跟欧阳都不是一个档次，武艺也废材。”
高师爷点头。解忧的名头他听说过，乃风尘中的奇人，应当是庆王府从三四十个中挑出的尖儿。“这么说忠顺王爷是站在今上这边的。”
薛蟠望天：“林大人都是他姐夫了，还想咋地。”
高师爷霎时笑若花开。这位老伯岁数不小、长得也不帅，偏这一笑十分诚心、感染力十足。薛蟠有些感慨。儒生们把皇帝看得比自家还要紧，奈何皇帝很少能对得起他们的忠心。
欧阳的案子从“替忠顺王爷办事”暗搓搓变成“替皇上办事、拆庆王的台”。吴逊精神抖擞向王爷拜别。王爷伸出三根手指头。吴逊领命，回到府衙喊起一大片文吏画师衙役开始加班。随即两位捕头拉着几条灵犬直奔欧阳失踪的戏园子，还有二十多位点着火把当街贴画像。扬州本来就是不夜城。官府这么一闹，已经没人不知道了。
东篱院的老鸨子当众抓回府衙，吴逊拍惊堂木让她交代王小四在何处。老鸨子不知出了何事，只得交代听闻王管事今儿在品秋楼。捕快们又直奔品秋楼，此处的老鸨子却说王小四不在。
薛蟠就坐在府衙等消息，闻言想起王小四身边大概也有高手，便跑回新龙门客栈、想借两个人保护吴逊。
忠顺王爷问道：“扬州城里有多少买卖是那家开的，你可知道。”
“不见得齐全。”薛蟠挤挤眼，“锦衣卫里有个魏大人，手中消息齐全，吴大人知道去哪儿找他。”
“拿到单子，挨个儿贴封条。”
“咳咳咳……”薛蟠呛着了。“您老也太牛逼了！”
“还杵着作甚？”
“是！这就去。”
薛蟠转身飞跑。回到府衙传话，吴逊高师爷连同文吏衙役通通石化。有个仵作老头率先哈哈大笑，眨眼堂前笑成一片。
有了这么硬的仗腰杆子，吴逊手脚便放开了。一面喊人去请魏大人，一面发下签子将已知的庆王府青楼赌坊悉数封上，每到一处都告诉人家、官府找你们管事王小四。
俗话说，断人财路如杀人父母，没过多久王小四匆匆赶来。吴逊端坐堂前，不待他询问率先说：“忠顺王爷认定是王管事你绑架了他的门客欧阳三郎，命本官敲山震虎。”
薛蟠接口道：“王管事，你还是老实把人交出来吧。一个小倌能值多少钱？这么多铺子关着，每天的流水量都了不得。”
王小四怔了怔，急道：“不与小人相干。既然已经被王爷买走，就是王爷的人了，我们哪里敢动他？”
“哦~~原来如此。”薛蟠重重点了好几下头。“那这样吧。王管事你一看就是个能人，你们家也绝对消息灵通。你帮着我们一道找，快点把人找出来就成。”
高师爷道：“横竖没找到人王爷是不会息怒的。”
薛蟠道：“县官不如现管。你们王爷远在京城，顾不上你。”
吴逊道：“就算庆王千岁来了扬州，忠顺王爷不讲道理，他也没法子。”
王小四哑然。他腹中早已预备好了分辨喊冤的稿子，半句都使不上。
正说着，魏大人也到了。薛蟠抢先举手：“我交代！是贫僧的馊主意。”
魏大人一愣，看了看在场之人。“吴大人，不明师父，怎么回事？”
吴逊身为朝廷命官，这事儿不方便开口；薛蟠竹筒倒豆子般说了起来。“大前天忠顺王爷买了个小倌，今天酉时六刻左右被人从戏园子诱拐或绑架。王爷认定是庆王府所为，勒令吴大人封掉他们家在扬州城的全部买卖，直到把人放出来为止。吴大人表示他并不清楚庆王府有哪些买卖。贫僧素来嘴比脑子快，就说魏大人你肯定知道。如今庆王府的王管事表示人不是他们家抓的。奈何王爷不听分辨。故此只能封条接着贴、庆王府帮忙找人。算他们倒霉，阿弥陀佛。”说着瞧了一眼王小四，“哦，人是他们家抓的。”
王小四忙说：“委实不是。”
“你看你的表情——”薛蟠指着他的脸，“阴晴不定、眼珠子乱转、不知在想什么。你若无辜，这会子要么冤屈溢出额头、要么气得七窍生烟。”
高师爷忍俊不禁道：“王管事，还是把人放出来吧。何至于为一个小倌得罪王爷。”
话音刚落，又有凑热闹的。这回来的是司徒暄。薛蟠一愣：“三爷还没走啊！”
司徒暄笑道：“本想昨天走的，因故耽搁了两天，不曾想赶上了热闹。”
“您可真闲。”薛蟠遂重新说了一遍，毫不避讳直指魏大人是锦衣卫头目。
司徒暄兴致盎然：“王管事，若舍不得那小倌别卖就是了。”
薛蟠还拱手：“魏大人，帮个忙，友情赞助下庆王府的单子呗~~多谢啊。”
王小四神色崩溃，嗓子都尖了：“不明师父，解忧是你什么人？我瞧你比王爷还上心。”
因为他可能是老和尚亲戚。薛蟠合十垂目颂佛。“出家人不打诳语。贫僧答应欧阳施主，保他春播种秋收菜、夏吃瓜冬藏窖，一世田园。”
王小四眼神跳了跳，没言语。
魏大人忽然拱手道：“庆王府的买卖太多，下官记不住，这就回去取文书。”
“善哉。多谢魏大人。”
王小四长叹，眼中满是不甘。“解忧确不在我们手里。”
“你们送去了哪里。”
“陈家，陈三老爷。”
高师爷大惊：“糟了，这位自打……快些去救人！”