王海棠离职后第三天,高师爷忽然关心起徐八万的案子,不着痕迹将嫌疑往另一名盐商头上引。唐师爷以为事儿是忠顺王府做的,不想冤枉无辜，便也不着痕迹的替那人撇清。高师爷登时知道顾之明没扯谎，这位比海棠姐厉害，不禁有几分犯愁。乃不死心再引第二次。
前些日子交接时，王海棠已交代明白府衙众人的底细。唐小山知道高师爷是刑部尚书高昉的亲戚，前任知府吴逊特留他在扬州引导马尞这个小年轻行事。虽说王海棠横空杀出搅局，因其处事老道，深得马知府信任。唐小山遂猜测，此君刚刚得了京城指令、借机帮高昉或吴贵妃栽赃什么人。乃扮作浑然不觉，第二次帮人家撇清了。高师爷看了她一眼，没再言语。
一时众人散去，唐小山悄悄寻到高师爷,拱手低声喊：“高师爷。”
高师爷忙回礼：“唐师爷，可有事？”
唐小山迟疑道：“晚辈唐突，我总觉得您今儿……和素日不大一样,莫非有缘故？”
高师爷一怔。唐小山神情恳切,又是个从闺阁出来没几年的姑娘，他不知该怎么解释些不方便明言的事儿。看来方才自己想岔了。唐姑娘只是天资过人,并非故意拆台。也对，她才多大。老高刚刚预备拿小唐当做厉害人物来对付,又给搁了回去。
乃随便寻个借口搪塞了事。
熊猫会在扬州府衙找了几个好酒的长舌公,大事小情时常套话。高师爷今日所为当晚便被两个文吏从酒桌上泄露得明白。乃查了查,高师爷想栽的那位盐商身后之主是当今皇后。消息立时传回金陵。
小朱看罢鸽信敲敲桌案：“吴贵妃等不得了。”
“想当皇后？”薛蟠道，“她还没生皇子呢。”
小朱哼道：“连生两位公主，大约心下着急。”
薛蟠摸摸下巴：“莫非得了产后抑郁症？平素再怎么冷静，刚生完孩子也会焦虑。周淑妃呢？鬼才信她肯扶持吴贵妃。若是这两位娘娘拆伙……吴逊在扬州经营多年，真心想给小马找麻烦并不难。三当家，怎么办？”
小朱摇头：“后宫里头，咱们鞭长莫及。”他沉思片刻，“婉太嫔可否利用一把。”
薛蟠龇牙：“不是吧，难为你想的出来。婉太嫔跟前都没有咱们的人。”
“那个假裘小姐真傅小姐？”
裘小姐如今是熊猫会的客户。薛蟠看资料里写着“傅试”两个字十分眼熟，许久方想起此人乃原著人物。贾政的门生，历年来都赖着贾家的名势得意。有个美人妹子叫傅秋芳，她哥哥总想拿她去攀附高门、生生耽搁了。
乃跟久居京城的孙溧打听了一下。孙溧居然知道此人。傅试原本官居顺天府通判。因荣国府中贾政失势，遭人排挤去了大同。后续便如熊猫会的单子上所言，借跟大同傅知府同姓取得信任，探听人家的底细后告发给上官。也许以为自己能伺机升官，多年过去依然是个通判。
薛蟠思忖道：“想诱婉太嫔出手，唯一的着力点是其软肋阮贵人。阮贵人身份复杂，入宫后还犯过不小的错。就这样都能生下十皇子。”
小朱哂笑道：“她犯下什么错？不就是勾结官员么？哪个妃嫔不勾结官员。”
“大哥，该官员是刑部尚书！标准朝廷大员。”
“那会子她还没怀上，勾结朝廷大员作甚？随手推出去，说是闻家借她名头干的，容易得紧。”
薛蟠摊手：“足见她本人忽悠皇帝的能力很强，侧面说明她在后宫的生存能力很强。所以咱们这群宫外草莽很难让她遇到十足困难，以至于婉太嫔必须出手帮她对付吴贵妃。人家吴贵妃要对付的是皇后又不是她。”
小朱想了半日——后宫也是他的短板，没想出法子来。
薛蟠忽然说：“要不咱们去问问卢慧安。”
“她还不算入过后宫。”
“她是正规皇太后教导过的。”薛蟠耸肩，“要知道，有些人花几十年才能领悟的人生经验，另一些人可以因长辈言传身教而直接获得。”
二人遂拿着鸽信去隔壁忠顺王府。陶瑛预备下个月正式出征。陶啸极想自己去打仗，奈何元清还在江南，不知何时他得扮演萧四虎。卢慧安正忙得焦头烂额，闻听此事，随口道：“就说吴贵妃想借腹生子。”
薛蟠一愣：“那关阮贵人何事？”
小朱拍案：“隔山打牛。”
薛蟠看看这个看看那个：“三当家这事儿你负责。和尚拜堂，全是外行。”撒腿就走。
才刚回到薛家，扬州又飞来一只鸽子。盐商徐八万之子在哥谭客栈挂了悬赏，要托绿林好汉帮他们找老头藏起来的账册子。熊猫会当仁不让又接下单子。老头死了这么些日子，徐家只怕把他院中的地皮都翻了好几遍。这鸽信的意思明摆着，托张子非亲自出马。
薛蟠第一次头疼自家兄弟胆子太大、什么买卖都敢接。徐老头死后的一个大麻烦在于，外人猜不出他身后之主是谁。如今儿孙们就算想上供也不知该往哪儿送；不上供就失了保护，没法子再肆意妄为。故此，账册子若能找出来，说不定徐家已安排妥了杀手灭口。
张子非倒没觉得麻烦，只让东家少插不专业嘴。听她这么有把握，薛蟠乐得不过问。
徐家如今正办丧事，从早到晚宾客往来，哭声地动山摇。并僧侣道士行香施法，法器声混上诵经声，十分热闹。待夜幕低垂，多处屋舍灯烛昏暗，乃是夜行人活动的好时机。
张子非赶到扬州，先上熊猫会拿到徐家的材料和平面图，飞快锁定一个地方。
徐八万的原配夫人五十年前便没了，续弦也死了十多年。这两位各有一个佛堂供着牌位。原配只得一女远嫁京城，续弦却生了三个儿子。自然而然，续弦的佛堂香烛兴旺、奴仆满地；原配的虽够大够华丽，却没什么香火。故此原配佛堂便成了个安静少人之处，而徐八万偶尔过去溜达也不会惹人起疑。
入夜，张子非潜入原配佛堂一瞧，灵前端端正正摆着四个蒲团。靠前头一个旧的，后头三个半旧的。显见前头那只乃徐八万平素所使。张子非朝牌位拜了三下，抓起徐八万的蒲团一捏——底下那面有东西硌手。顺着那东西摸过去，寻到个缝于暗处的口袋。将东西取出来，却枚金制钥匙。
既有钥匙，找锁就方便了。佛龛背面是个暗格，暗格中搁了只紫檀木的大匣子、甚是沉手。锁为金制，金钥匙轻松打开，里头满满一匣子书信卷宗。张子非取出东西打个包袱背上，重新锁好匣子悄然溜出。
回到熊猫会查看，这里头的东西真真机密，且什么都有。难怪婉太嫔要派人盯着他，老头儿够狠的。许多京城大户干的腌臜事，并太太奶奶的隐私，统统写在其中。附有上百本薄薄的账册子，使的皆蝇头小楷。显见这徐老头最赚钱的生意不是卖盐，而是敲诈勒索。还有个名录，皆他安置于各方的手下，有的写着名字有的写着外号，一多半瞧着像地痞流氓。
张子非皱眉：“徐大哥，看看你们姓徐的。”
徐大爷望天：“你们姓张的难道就没有恶棍？”
“能将敲诈做成规模性产业，大抵难寻第二个。”张子非看了看名录，“这些最底下的，九成不知根究。倒是这些姓徐的管事——”她指几个名字，“徐家的家生子，赐了主姓。一个个的查，罪行至死的就宰了。”
“还查什么？这样的还不至死？”
“或是有被逼的。查。”
“是——”
又看别的书信。老头儿居然连毕安和戴权这两位大太监都有往来，且言语亲密。其余王爷公主、公候大员亦多了去。
徐大爷拣起一封信看了看：“这个胡阿牛是何人？徐八万待他好不恭敬。”
此人住在金陵，地址本是城西寻常小街。张子非道：“失职，没发现金陵还有这么号人物儿。既有地址，待我回去细查。”
正经卖盐的账册子也在此中，并其他产业账目和行贿账目，皆写着常规大小的字。二人查看大略，没什么异样。里头还丢着厚厚一捆房契地契、各地都有，另外一张房契却是以帕子包着单独另放的，就在扬州。
张子非夜行衣还没换下来，这会子不算晚，干脆再跑一趟。那宅子极小且隐在巷子深处，连个看守都没有。耳房横七竖八的摆了十几个箱子，张子非一眼就知道有问题。打开箱盖，多半放着旧衣裳，两只上头盖了层旧衣裳、下头则装满了他拿来威胁人家的证物。有官员写给义忠亲王的书信，有太太绣给奸夫的荷包。张子非随身携带大.麻袋，将证物悉数装走。
返回熊猫会，徐大爷已粗略规整完匣子里的东西。账册子、行贿册子和房地契单独取出来，张子非刚去的那处房契也混入其中，齐齐整整打成个包袱。此时将将五更天。横竖今晚都不用睡了，张子非背着包袱返回徐家，连金钥匙一并放回。
书信和敲诈账目熊猫会就扣下了。
眼看天色将明，张子非下令兄弟们白天放出几波消息。一说徐八万的万贯家财皆藏于家中某处密室，其儿孙寻不着；一说此人暗中投靠四五个主子，各家都给钱、互送消息装忠良，密信藏于某处暗格；一说他除了做盐商还经营了几个别的产业，谁找到信物谁就能白得那些铺子。
这么大的好处谁忍得住？大白天便有绿林内外的高手往徐家蹿。张徐二人踏实补觉。
过了中午，徐大爷整理那些东西，张子非翻入林府后墙找林皖两口子商议。好巧不巧的正逢上林黛玉也在哥哥嫂子院中玩儿，撞个正着。
小姑娘眼睛锃亮，直从椅子上蹦起来：“子非姐姐！可是出了有趣的事？”
张子非瞥了她一眼：“不有趣。”
林黛玉笑眯眯道：“我才不信呢！”
贾元春道：“你没从正门进来，怨不得她好奇。”
张子非也不隐瞒，一五一十的悉数告诉了。听到寻出金钥匙，林黛玉吹了声口哨；听到取走匣子里的东西，又吹一声。最末张子非道：“我盘算着明日或是后日让人拿熊猫会的牌子从徐家正门进去，胡乱转悠几圈找到钥匙和匣子。”
林皖思忖道：“元清还没走吧。”
“她必等四皇子那海上生意有了结果才会走。”
“既如此，先把七十万兵饷的案子给个苗头，免得她死活盯着忠顺王府。”
张子非挑眉：“这一节我竟没想到。”
元春道：“专业不一样。”
张子非看着她：“显摆你男人有本事？”
“没有啊——”元春无辜道，“隔行如隔山。”
“毫无诚意。既如此，我晚上去取账册子过来。”
“不用不用，你昨儿已忙了一宿，今儿歇着。”贾元春道，“我们大爷去取便好。”
林黛玉托着腮帮子：“元姐姐，我虽不知道你们在说什么，也看得出你就是显摆男人。”
元春横了她一眼：“心里知道便好，无需说出来。”
张子非站起身：“恭敬不如从命。林大爷预备妥了通知一声，我走了。”
黛玉乖乖摆手：“子非姐姐再见~~”
“阿玉再见。”
张子非刚刚翻出院墙，林黛玉登时抱住元春的胳膊：“什么七十万两兵饷？”
元春慢悠悠道：“还没到让你知道的时候！”
“你们都知道。”
“嗯，你暂时不能知道。”
林黛玉嘟嘴卖萌。“好姐姐~~亲姐姐~~大嫂子~~亲嫂子~~”
“这招免疫啦，小公主~~”元春摸摸她的头，“乖，再等些时日。”
林黛玉知道今儿必听不着故事，也知道他俩有正经事要做，气哼哼的走了。
林皖方才一直绷着脸，这会子才说：“回头真告诉她？”
元春道：“回头再说。”
林皖的身手，用不着等夜晚，当即动身去徐府取出昨晚张子非放回去的东西。拿回来查看斟酌，择定一处添加账目。
乃调出陈墨，写上：某月，替无名氏老爷熔铸官银七十万两，从徽州取来、送往京城。收利五千两，另收运费五百两，计五千五百两。
又弄了些做旧处理，与前后账目一般无二。
三天后，林皖将东西重新放回。徐府夜行人满天飞，林皖出去时还有人朝他挥手打招呼。