朱大郎解释了物理组梅工的来历。卢慧安怔了半晌,抱怨他近墨者黑,与和尚一般儿健忘。薛蟠方告诉她梅工何等要紧。
卢慧安不觉头疼：“我知道实验室里都是和二哥哥相仿的人物儿,绝非请媒人下聘般简单。”
小朱幸灾乐祸：“知道就好。”
薛蟠认真道：“慧安,咱们这几个人多少都有些纯粹，只不过纯粹的方向各不相同。唯有你是俗中而又俗、俗得最彻底的一位人物。你究竟是怎么做到被真实存活的人包围、依然能俗成这样的？”
卢慧安让他噎着了。正欲反唇相讥，忽见大和尚侃然正色、绝非顽笑，微微皱眉：“我如何俗得彻底。”
“我们都以自身之乐为乐，以自身之愁为愁。独你,依然和许多没有自我意识的凡夫俗子一样，以世俗标准来衡量自己和别人。”薛蟠道,“即使梅工并非天才、只是个寻常实习生,难道她就应该因为你母亲看她顺眼而被卢家挑为儿媳妇？实验室简直是整个江南最纯粹的地方，聚集着为且只为科学而奋斗的人群。虽说奋斗这个词语渐渐的有些调侃意味,其本真含义确实是很让人感动的。令堂大人依着容貌、举止、身世等条件，像在商铺买东西一样挑选她，实在太折辱她了。令堂大人依着容貌、举止、身世等条件，像在商铺买东西一样挑选卢遐的配偶，实在太折辱卢先生了。”
小朱咳嗽两声：“说得太重。”
薛蟠依旧肃然：“早先咱们说得太轻。故此她一直都,知道、就是不改。细究原委,便是那个俗得不能更俗的俗态：好了伤疤忘了疼,饱汉不识饿汉饥。慧安你原先受世俗迫害,小小年纪、险些因为还没订下的婚约出家一辈子。回想一下会不会后怕？”
卢慧安深吸了口气：“我已多少年不曾回想。”
“没错。”薛蟠点头,“你早都自信满满、安全感爆棚。现如今世俗害不着你,你便清风明月戏台围观。令尊令堂拿亲情逼迫卢遐、欲让他依照父母意愿娶个符合家族要求的媳妇,和皇帝家把你困死在大高玄观，有什么两样。不都是仗着世俗赋予的强权欺负人么？然后你父母还觉得委屈，因为替儿子决定婚姻大事是他们俩天经地义的权力，卢遐自己并没有这种权力。荒不荒唐？到底谁结婚？谁跟老婆生同衾死同穴？”
卢慧安扶住额头：“我明白东家的意思了。”
“不，贫僧还没说完。”薛蟠吃了口茶。“你和陶瑛在一起，前皇后张氏也气得七窍生烟。她的领域也被侵犯了，你终身当道姑才是正确的。然而现在她自己当道姑去了。原因呢？原因是她在丈夫的小老婆身边安置了细作。哪家主母不在姬妾身边安插人手？跟信圆师父相比，她确实不够能耐母仪天下。可比容嫔又如何？皇帝对她也是强权。所谓强权就是不平等，因为不平等所以不讲道理。慧安啊。”和尚长叹一声，“你以为自己高枕无忧么？你以为这辈子再回不到大高玄观去？令尊令堂对卢遐不听话有多憋屈，太上皇、皇帝、将来的太子对忠顺王府就有多憋屈。”
小朱点头：“委实如此。王爷与萧四虎混迹江南，外人或曰故作荒唐、自污保身，或曰假痴不癫、内藏勾践之心。”
薛蟠嗤道：“关他们屁事！明二舅那种人物用得着自污？”
卢慧安托着腮帮子怔了半晌，定定的说：“我再好生想想。”
薛蟠拍拍她的肩头：“快些从家族教导给你的思维定势里出来，做一个脱离低级趣味的人。”
卢慧安微微阖目：“我尽力。”一时叹道，“我母亲却又如何是好。”
“令堂早已习惯丈夫的颜面大过旁人的需求。”薛蟠道，“让她背着卢学政偷偷做就行。浪费才能简直天理不容。”
小朱含笑道：“我有个主意。哄骗卢老爷说，甄大奶奶拜托卢太太帮忙，并不付钱的。终究是四皇子妃的大嫂子，给个面子说得过去吧。”
薛蟠吹了声口哨：“这个主意极好！”
卢慧安闷闷的道：“好是好，只半点儿高兴不起来。”
“哎呦~~贫僧要欢呼！”薛蟠举起双手挥动，“卢大掌柜学会厌恶规则啦~~”卢慧安瞪他。薛蟠接着说，“不过，等过两年卢太太的收入远远超过丈夫、底气充足，她自会挣脱束缚的。顺其自然便好。”
小朱端详了会子卢慧安的脸色道：“慧安还没死心。”
薛蟠点头：“依然暗藏侥幸，巴望着卢学政并没那么俗气，并不会只顾念自己的地位、不考虑卢家的整体利益。”
小朱做思索状：“或许咱们俩都是以小人之心度君子之腹、老卢反对太太赚钱另有缘故？”
薛蟠重重点头，也做思索状：“另有深邃隐秘、为你好的缘故。”
卢慧安横扫他俩一眼，起身便走。薛蟠在后头招手：“有最新进展通报一声哈~~让我俩看个笑话。”
过了半个来时辰，卢慧安打发人送回口信：笑吧。薛朱二人击掌大笑。
卢慧安立时领着她母亲去招商钱庄开了个户头，将来跟甄家的买卖往来都不走家中账目。卢太太迟疑片刻方告诉女儿，长安有书信过来、族老们欲求她父亲设法帮衬族中为官子弟升迁。
卢慧安淡然道：“我老子自己还没升迁呢。朝廷又不是忠顺王府开的。”
卢太太叹道：“我也是这么告诉老爷的。偏老爷愣是愁肠百结，愣是放不宽心。”
卢慧安看了母亲半日，扑哧笑了：“母亲拿父亲没法子，与我拿母亲没法子，一模一样。”
卢太太嗔道：“你如何拿我没法子。”
“说不明白。”慧安一叹，“也罢，过个三二年自然好了。”
卢太太又说：“让你去问梅姑娘，你可问过没有？我的话全当耳边风。”
“问过了。”
卢太太喜道：“如何？”
“她原本是京城大户人家的少奶奶。”卢慧安悠然道，“因为爱数算，每每秉烛钻研。偏次日务必早起请安，难受得紧。府中宴请贵女她还得陪客，那些时间她原本想花在学术上。强撑了两年再撑不下去，托人帮着施计和离，得以逃出生天。”
卢太太呆若木鸡。半晌跌足道：“如何是好！你哥哥四周只怕都是这般女孩儿。”
卢慧安长叹：“母亲何苦来，婚姻大事哥哥岂能让你们做主……算了。”不觉心累如牛。
“我知道，你哥哥翅膀硬了……”
“对啊！这不挺明白的？”
卢太太恼道：“我是讥讽。”
“何尝讥讽？他委实翅膀硬了。实不相瞒，祖父给我来过信、想托王爷替三叔爷的大孙子调去个富足大县。”
卢太太大惊：“你如何答的？”
“我忙着呢，不要紧的书信自有助理组处置。”
“阿弥陀佛！”卢太太忙不迭合十。女儿还没嫁过去，替娘家亲戚谋官算什么事儿！乃叮嘱道，“如此甚好，莫搭理他们！”
卢慧安扑哧笑了：合着不止我俗，母亲也一般儿是个俗人。“我算不算翅膀硬了？”卢太太哑然。
母女俩回到家中，仆妇上前禀告、说薛家请三姑娘。卢慧安干脆将她母亲一并带过去，想借大和尚的口才劝劝。一瞧，原来是高丽回来了位传信的兵士。
新一波移民当中有位陈老师，是个大美女，擅画。自幼学的写意工笔，移民前在培训班学了西洋素描。将两者揉合起来，陈老师所绘人物素描又快又有神韵。众人好不惊羡，口耳相传比刮风还快些。
镇守后方的王铁将军少不得听说。他离家多日，还上了战场，难免挂念家中母亲祖母。因想着，若能托陈老师画张画像，使人送回去，也可安她们牵挂之心。于是亲往陈老师学校求画。后陶瑛派人联络后方，看到那副画，极赞像得不能再像。近日已没多少敌军可打，陶瑛干脆也回了趟老巢。见陈老师的画果真形神兼备，也托她画几张。王铁见陶瑛那么多，他也添了两张。遂派人送回江南。
薛蟠所看第一张画像是陶瑛的，角落画师签名草草写了个陈字。登时认出来：这位美女老师正是先广州知府的孙女、京师花魁谢翩翩。细观画像，不免击节——鲜活如生。合着古代擅画之人这么多。
再往后看到王铁的，签了大名陈臻。小朱失笑道：“好大的口气。这位陈老师家学必好，父辈必狂妄。”
“何以见得？”
“陈臻不正是孟子的弟子？”
“不至于吧！人家碰巧叫这个名字不行么？”
“认得此字之人，哪会不读《孟子》？”
“或是街头算命先生占卜所定？”
“谁家替女儿寻先生占卜定大名儿。”
“贫僧说不过你。等着，卢慧安来了让她上。”
待卢慧安进来，和尚劈头便嚷嚷：“慧安女士！这姓朱的说你辩不过他。”小朱只抱着胳膊哂笑。卢慧安全不上当，细问原委。听见有陶瑛的画像，后头的也懒得听了，先取画像与母亲同看。
几张画像来回看罢，卢太太笑道：“这位陈老师，只怕对王铁将军有点儿心思。”
众人一愣。卢慧安问道：“母亲如何看出来的？”
“说不出缘故。”卢太太道，“笔端有意。”
小朱将陶王二人的画像摆成两行，端详半晌道：“王铁不是性子老成么？模样也比陶瑛略逊一筹。单看画像，分明都像本人、却难分伯仲。”
薛蟠口里说“无中生有”，眼睛不由自主上下对比。“也许王铁比较上相？”还真有点儿可疑。
小朱与卢太太又从画像里寻出了四五个证据，越说越真。薛蟠心想，一个获罪将军之孙，一个冤屈知府之后，他俩还挺合适。不过王铁那闷葫芦的性子，绝对没本事自己觉察出来；陈老师曾被没入教坊司，也难免自卑。遂提笔给王铁写了封信，说替你执笔画像之人像是暗恋你的样子，奈何遭际坎坷、多半不敢表白云云。
殊不知几位全都想多了。替王铁画像那两天，陈老师家中正描工笔、无端细致了几分。而给陶瑛画像时，又恰赶上她让半个班的不开窍学生憋了一肚子火，笔锋略躁。然而王铁这辈子还是头一回有美女暗恋，收信后不知所措。偏他堂妹王芙蓉已到高丽，且对东家和朱先生的判断笃信不疑。兴致勃勃穿针引线，惹出许多热闹。此为后话。
研究完画像，众人才想起询问战事如何。兵士说如今高丽国中能打的军队已都让陶贾二位给霍霍了，散兵游勇多潜入深山、不大好找。陶将军懒得收拾，又惦记回国成亲，不多会子便会回来。贾将军身边那位何老爷子有心教导他运兵，预备领人进山。只是因打了这一年多的仗，彼国国势昏颓，城镇街头少有人踪。济州岛却是让移民占得满满，各种工事也修建得差不多了，陶将军觉得已到往朝鲜半岛正式移民的时辰。
薛蟠耸肩，举起右手：“贫僧支持。”
小朱点头道：“打铁需趁热，莫等他们恢复国力。去请信圆师父吧。”
卢慧安忙说：“她身旁眼线依然不少。还是咱们去上海见她的好。”
薛朱二人都赞成。卢太太虽坐得远，依稀听见了一两耳朵，暗暗吃惊。慧安此时才想起她今儿的目的，遂托东家劝劝母亲。
薛蟠起身诵佛，走到卢太太对面行礼坐下，一本正经道：“您老看到了，是令媛逼贫僧来的，不是贫僧自己愿意来的。贫僧非常清楚，您老这年岁，晚辈的话压根听不进去。不能劝、只能骗。咱们就装样子混半个时辰如何？”
卢太太啼笑皆非：“师父说反话呢。”
“没说反话，认真的。”薛蟠道，“您打小长大，看见叔叔姨妈、哥哥姐姐、甥儿侄女和您自己的婚事皆父母做主。所以就误以为儿女婚事就应当由父母做主。您这个叫做以偏概全。”
“此话怎讲。”
“结果是那个结果，原因不是那个原因。现如今男子十七八、女子十五六都开始成亲了。少年人压根没有事业。所以做主的不是父母，而是钱更多权更重之人。”薛蟠微笑道，“跟我家一样，贵府钱更多权更重者，显然是儿女。您就像小孩子，别人都有的、我也要。言尽于此，自行体会。”合十而去。