司徒暄派心腹周老大人夜访小花枝巷,钱将军扮作个土财主走了出来。周老大人笑道：“巧的紧。老夫到左近办事,想起钱老爷此处有座宅邸,便想着碰碰运气。谁知钱老爷果真在。”钱将军也不知该不该信,只拱手寒暄。二人分宾主落座。
周老大人乃正色道：“老夫方才从荣国府出来。”
“哦？”
“弄到了件古器，拿去同贾赦钻研。”周老头笑道，“谁知那厮竟舍不得放我走，磨蹭到这会子。”
钱将军也笑：“原来如此。”
“贾赦告诉了老夫一件事。”周大人敛去笑意，“不知钱将军可知道几分端倪。”
“何事？”
“京中恐有兵事,然并不要紧，休要吓着。”
钱将军大惊：“他可还说了什么？”
“他神秘兮兮道，宁可那位能闹成大事，则皇位必然是四皇子的无疑。再多便不肯透露了。”
钱将军直了眼。许久低声道：“难不成有人想……逼宫夺位？”
周大人也低声道：“老夫亦如此推测。”说着比了个“七”。钱将军眼神微动。老周把脑袋凑近他，“近有北静，远有南安。”
“北静王爷与四皇子何干？”
“无关。可北静王爷戎马一生，瞧逼宫夺位的不上，看咱们王爷和四皇子最顺眼。天下武将，无人不敬慕开疆拓土之人。到时候就是个打闷宫。”
“嘶……”钱将军不觉捋了捋胡须。“贾赦,从哪里知道这等事。”
周大人也捋了捋胡须：“不知。我猜，金陵有个会法术的和尚。”
钱将军骤然色变。周大人旋即拱手告辞。
不多时，周大人悄然溜进端王府,与司徒暄在书房密议良久。
待周大人离去，司徒暄独坐案头沉思。忽听有人进来回他母亲来了,忙起身相迎。他母亲姓何。因甄侧妃已死,她性情温和不争不抢、儿子也能干,如今已补了侧妃之位。何侧妃是来给儿子送莲子羹的。微笑着看儿子吃完，将服侍的人悉数打发出去。
司徒暄观其神色，苦笑道：“我知道母妃想说什么。您去安排吧，都听您的。”
何侧妃挑起眉头：“你愿意娶媳妇？”
“愿意。”
“娶谁我来做主？”
“您老做主便是。”
何侧妃定定的看了他半日，长长轻叹。“我知道你有心上人。”司徒暄不吭声。“我一直想等你来求我发媒下聘，你只顾躲闪、只字不提。”司徒暄抬起头。何侧妃思忖片刻问道，“那姑娘什么身份。你据实说。未必没有法子。”
司徒暄揉了揉眉眼：“没有法子。她不愿意嫁入咱们这样的人家，我也不愿意她受掣制。”
“你没说实话。”
“是实话。”
“知子莫如母。你没说全。这多半不是最要紧的一条。”
“她家中……看似不显，实则人才奇多。”司徒暄右手支着脑袋，“她姐姐前几日已明白告诉我，想跟她成亲就不能惦记玉玺。虽说胡乱寻了个说得过去的借口，事后细想过于牵强。早年她哥哥与我闲聊时，说特特计算过史上全部皇帝、太子、皇后的下场。最惨的是皇后，下场好的占比极低。其次是太子，也有一多半死得很惨。终究是不愿意做外戚。”
何侧妃道：“既如此，你为何还惦记还玉玺？”
司徒暄一愣。“我何至于……”
何侧妃再叹。寂然良久，她轻声道：“进府之前，我订过亲。”
“我知道。”司徒暄道，“夏姨的兄弟，两位。”
“得知魏家要退婚时，我甚欢喜。”
“母妃不喜欢魏慎大人？”
“我没见过他。”何侧妃怔了怔，幽幽的说，“可他时常派心腹书童给我送点子小东西。我爱上了那书童。”
司徒暄好悬一头栽倒在地，张口结舌动弹不得。
何侧妃接着说：“若是心里装着书童，身子嫁给少爷，日子何异于刀山火海。”
司徒暄依旧懵然。
“后来他们说，换另一个魏公子。也好。不至于常常见他、内里煎熬，偶然还能窥见一眼。”
司徒暄神情复杂。
“再后来便让王爷相中了。我心想，这辈子再也看不见他了，难受得夜夜泪湿枕巾。饶是如此，王爷临幸时，我也非得闭上眼睛、假装王爷是他，才熬过去的。本以为，最多三五年便习以为常。”何侧妃蓦然落了满脸的泪。又安静良久。“这三十多年，王妃和甄侧妃费了多少心力想拉我下水争宠，我皆假扮听不懂。王妃背地里说我稳如磐石，王爷也背地里说我贤良胜过王妃、只可惜父亲没个好身份。殊不知，我但凡听见王爷要留宿，都巴望着随从进来喊，外头的先生有急事求见。”
司徒暄无言以对，唯有垂头。
“每每想到他必定已经娶妻生子，我便嫉妒得撕心裂肺。偏我连他媳妇长什么模样都不知道，也无处知道。儿啊。”何侧妃侧头望向窗外。“你既说让我安排你的婚事，你心上人，自然也要别嫁的。”
司徒暄一激灵，脱口而出：“她不会看上别人的。”
何侧妃苦笑：“你没娶媳妇，她自然不会看上别人。比起别人，你好赖模样上强几分。待你妻妾满堂，她凭什么不看上别人。除了你，世上难道就没有好男人了？”
司徒暄呆若木鸡。
何侧妃取帕子拭泪道：“若受得了那位姑娘别嫁，我便替你相看媳妇。你自己琢磨吧。”一径离去，将帕子留在案头。
司徒暄拿起母亲的泪帕，回想魏慎替她母亲画的画像，纠结如麻。谁知何侧妃又回来了。她道：“那姑娘的兄长所言极是。太子、皇后、外戚下场大半凄惨。世上多的是权王天下。如能挟天子令诸侯，有何不好？人才奇多的人家，委实不合适当外戚。然合适监督朝廷。你父王与朱重八相似，亦是兵家出身。”又走了。
司徒暄再次呆若木鸡。别说，他大哥的性情确实和懿文太子朱标相似。母亲的意思是，让自己做明成祖？乃对灯沉思，渐渐的有了定夺。
他知道大哥离府办事未归，只身打着灯笼往世子院中而去。敲开院门，出来位嬷嬷诧然看了他几眼，说世子妃和小世孙皆睡下了。司徒暄微笑躬身道：“还请嬷嬷辛苦一趟。小弟有句话要问大嫂。”
嬷嬷皱眉：“三爷素来晓事。哥哥不在家，哪有小叔子大半夜寻嫂子的道理。”
司徒暄依然微笑：“嬷嬷放心，我确实晓事。请大嫂这就相见。”
嬷嬷观其神色，心中莫名一动。“三爷稍候。”便进去了。
世子妃本已睡下。让人喊醒、听见司徒暄在这个点儿求见，也觉得古怪——三弟本是家中最靠谱的。莫非有什么要紧事？乃命请三爷到书房稍坐，自己重新更衣梳头、不抹脂粉不戴钗环。
一时见世子妃进来，司徒暄含笑作了个揖，命旁人出去。世子妃端详他片刻，挥手退下仆妇。
只听司徒暄清晰道：“小弟有句话求问大嫂子，你可想做太子妃么？”
世子妃诧然。半晌，嘴角轻笑：“你哥哥不大有那个心思。”
“我知道。可哥哥素来听嫂子的话。故此我问嫂子，想不想做太子妃。”
世子妃款款的道：“三弟自己的心思，比你哥哥还重些。”
“小弟欲求大嫂子替大哥哥写份文书。若他有登上大宝的一日，小弟之后人永不纳田税。”
世子妃笑了：“三弟好大的口气。”
司徒暄叹气：“大嫂，我在表忠心。我早先确实有别的心思不错。可现如今，小弟已拿定了主意。”
“哦？”
“小弟想娶位家中忌讳当外戚的姑娘，且不纳二色。”
世子妃淡然道：“你若想纳，谁拦得住。”
“乃是不明法师的义妹。我敢胡来，那和尚能放魇鬼吃了我。”
世子妃一惊，抬头看了他半日。司徒暄只满脸恳切。“三弟所言不虚？”
“不虚。”
世子妃微微一笑：“好。”
司徒暄立起身、一躬到地。
次日，司徒暄赶着去见张子非。张子非上庵堂看王氏去了，许久方回。
二人才刚坐好，司徒暄正色道：“我反悔了。欲向茵娘求婚，玉玺我不要。”
张子非挑眉：“迟了。我已写信，让派茵娘去东瀛主持那边的大局。”
“没那么快启程。她手里不少事儿。”
“缘故？”
“一是皇帝、太子、皇后委实不好做。二是权臣和权王更好做。我大哥的性子张大掌柜知道。”
“其三？”
“我母亲昨儿晚上跟我说了些她自己之事。”司徒暄也不避讳，直言母亲爱慕魏慎的书童。
张子非听罢慨然：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。”又道，“阿殊姑娘如何处置。”
“我自与她说明白。”司徒暄道，“其实也只见过两三回。本是她父亲的意思。”乃含笑告诉了周老大人借贾赦的名头吓唬人之事。
张子非纳罕道：“好熟悉的套路。”
司徒暄吃了口茶：“本是你们家常使的。”
张子非有些好笑，点点头：“也罢，再给三爷一次机会。”
“多谢。”
话是这么说，张子非依旧将信将疑。遂悄悄溜去见了一趟魏大奶奶王熙鸾，托她设法探听出魏慎未婚时期的书童。
王熙鸾当即说：“这个我早都知道。公爹有两个书童，一个叫清晓一个叫琴书。”
“清晓卷琴书？”
“嗯，显见典出于此。”
张子非不觉恶寒：合着半秃顶的魏慎少年时居然爱吴文英密丽长调。“此二人如何？”
“都是大管事。琴书姓刘，媳妇便是我们家的管事娘子刘琴书家的。清晓姓任，不知什么缘故不曾娶妻。”
张子非点头，决定先去查查清晓。
既然惊动了钱将军，近日他少不得会去司徒暄的斗鸡坊。果然，此人当天下午便来了。跟掌柜的打了个招呼，先去看斗鸡。偶闻身边两个闲汉说话。
一个胖子满面猥琐笑道：“我听闻北静王妃有个奸夫。”
另一个瘦子击掌：“合着你也听说了？”他也满面猥琐，“不是有个奸夫，是有个拉皮条的。那男人自身倒不吃窝边草，替王妃安排备至。”
“姓蒋的？”
“嗯。”瘦子点头，兴致勃勃道，“蒋二郎其实是平原侯府子弟，说因故沦落市井。蒋家做着隐秘差事。那位揣着什么心思还真不好说。上个月平原侯府的女眷、十二岁以下的孩童发卖。两刻钟不到全被买光了、干干净净。其实都是那个琉璃燕子雇来的假财主。还雇了上百个闲人围堵，别家去买人的压根挤不到里头去。如今全在东郊离城二十里的紫檀堡住着，挺大一个庄子，吃穿不愁。”
胖子思忖道：“我不免多想几分。你可知道，这个姓蒋的之前，北静王妃另有个奸夫姓柳，本是锦衣卫。”
“咦？”
“接连两个做这等活计的奸夫皮条客，仿佛不大对啊。”
“老哥哥你言之有理，其中似有蹊跷。”
钱将军大惊失色。他们的盘算里头，揭开北静王妃与蒋二郎的奸情本是极要紧的一环。北静王妃乃是天家郡主，宗人令忠福王爷之妹。倘若人家压根不是奸情、只另有玄机，庆王的算盘可就全都打错了。一旦稀里糊涂的起事，则必如贾赦所言，打闷宫。
念及于此，他不敢再慢慢等着，跟掌柜的打个招呼便走。急招来心腹，命其去紫檀堡查查可有平原侯府的人住着。
这位心腹本是斥候出身，颇有些真本事。查个两三天便查出来了。那胖瘦二人说的没错，蒋家妇孺是被人假扮各地商贾分别买走、直接送去那庄子的。买家自称碰巧与他们五百年前是一家，不愿意看同族沦落为奴。庄子就送给他们，好自为之。后再没露过面。买家的模样气度，正是绿林瓢把子蒋二郎无疑。
这事儿其实是不明和尚托人家做的。他觉得主事爷们该杀的杀、该流放流放，妇孺无辜。当年帮忙害元春的两位也早已出嫁。娘家既倒，她们在婆家肯定没好日子过。蒋二郎姓蒋，又是京城的地头蛇，只当顺手日行一善。蒋二郎乐得捞他一个人情，北静王妃亦赞成。
当时还真没想到，过了个把月能使来误导外人。
庆王府那头直至这会子才收到三老爷寄来的信。说自己跟不明和尚的人上贵州去见欧阳公子，丈夫和儿子往川黔相交地打探老黑的消息。想也知道，半年之内是回不了京的。