小花枝巷钱将军外室家大清早来了个客人,乃夏公子跟前随从。外室娘子心中慌乱,捏着帕子出来相见。
随从打了个千儿,也不敢坐，只小心翼翼道：“太太，小的是……私自过来的。”
外室娘子定了定神，含笑道：“无碍，有什么事你只管说。”
随从迟疑道：“前几日，我们爷们路过贵府。跟着来的那小崽子偷偷告诉我,他觉得贵府有些事不大对。他也跟爷们说过，爷们觉得他小孩儿家胡思乱想、没留意。奴才反复斟酌多日……”
外室心下已有不大好的预感，定定的道：“他说什么。”
“他说……”随从又纠结会子,硬着头皮道,“他有种，贵府的人把我们三爷当姑爷的感觉。”
外室心中咯噔一声,又隐约松了口气：自打知道了那盆钩吻，娘儿俩一直在推测老爷究竟有何目的。想来与这个相干。“三爷？夏公子不是长子？”
随从一愣：“不是。我们大爷性子和软，二爷不管事,里里外外都是三爷在忙。”
“夏老爷呢？”
“夏……额，我们老爷,出门办事去了。”
“贵府三爷可定亲了？”
随从叹气：“心上人早都有了。偏那位嫌弃我们家是高门大户、规矩多得烦心,不肯嫁。三爷自己提出不纳姬妾通房也不置外室,她还是不愿意。”
外室娘子闭了眼。高门大户、规矩多。“我猜‘夏’并非三爷真姓。我们老爷可知道。”
“自然知道。”随从苦笑,“正因为钱将军知道,三爷才觉得那小子想多了。”
外室冷笑：“依着小女的身份,想是连贵府门槛都进不去的。”
随从慎重道：“正是。”
外室凄然，捏紧了手帕子：“我明白了。你走吧。”
随从行了个礼，正要退出去，忽闻外头一阵大乱。外室皱眉，命人去探探。不多会子，一个仆妇满面尴尬的回来说：“太太，那个……没什么事。”随从再行一礼，走了。
仆妇立时低声道：“太太，去瞧瞧姑娘吧。”
外室忙赶到女儿屋中。两三个奴才神色古怪面面相觑，地面滚满了茶杯茶壶。阿殊托着下巴坐在长案前，案上摆着一只剑鞘，和，一把剑柄。没有剑。
阿殊举起右手，手中擎着张巴掌大的纸条。“这是剑鞘里倒出来的，母亲看看。”
外室娘子一看，纸上写着：此利刃削铁如泥。若非存于剑客之手，不免冲动误伤。特取之。字迹正是上回提醒钩吻的梁上君子。外室怔怔的看着纸条，良久问方才何故吵闹。阿殊扭头看了自己的贴身丫鬟一眼。丫鬟心知不妙，双膝跪下。
阿殊努努嘴道：“她，方才闯进屋来，惊呼‘姑娘，大事不好。’未语泪先流。说夏家来人了，话里话外都是我配不上他们爷们，奇耻大辱云云。竭力撺掇我争口气，拿把剪子去寻他们理论。”乃嗤道，“口里一壁说剪子，眼睛一壁朝墙上张望。我顺着她眼神望见镇宅宝剑，心想，剪子顶什么使？”
她母亲深吸一口气：“你便摘了剑。”
阿殊点头：“仔细回想，她扑上来拦阻，其实是把旁人给隔开、便宜我好生取剑。拔.出来居然只是把剑柄，她先懵了。”歪脑袋看着那丫鬟，“削铁如泥。你是盼着我把夏家的人杀了？”
丫鬟蓦的绝望，眼中泪滚如泉：“……冤枉，奴才冤枉。”
外室娘子面沉似水：“老爷是如何吩咐你的。”丫鬟一愣。
母女俩相视：果然是老爷吩咐的。阿殊咬咬下嘴唇：“我爹可曾提过，去何处能见到夏公子。”
丫鬟不敢吭声，扭头望向一名仆妇。众人都不自觉朝那仆妇看去。仆妇有些慌乱，垂手垂头立着。阿殊只管一眼不错盯着她。仆妇如针芒在背，许久终于忍不得，跪下道：“老爷曾说，某处有一斗鸡坊，是夏公子产业。”
阿殊道：“我去瞧瞧。”
“不可！”外室一把抓住女儿。四面张望，这宅子里的下人大抵都聚拢进屋，竟不知有没有待自家母女俩忠心的。轻叹一声，“老爷暂代京营节度使，把持着京城内外。天家子弟、或是皇子外戚，不敢以真姓同他往来。”
阿殊双腿发软险些跌倒。半晌，拉拉母亲的衣襟：“我爹可知道？”
“再不济，过年时宫中领宴也得碰面。”
阿殊忽然哭出声：“我不要！我就想嫁他！”
她母亲想了想：“也罢，明白着总比糊涂着好。”因喊过一对老仆夫妇，让他们陪着姑娘去斗鸡坊走走。
不多时司徒暄闻报，有些头疼。眼珠子转了两圈，溜去寻他母亲。
何侧妃听罢缘故，悠然吃了口茶微笑道：“我才不帮你。自己惹下的麻烦自己收拾。”
“娘~~我早先不是没想清楚么。这会子不是已经明白了？”
“明白了？”何侧妃偏头看了看他。“你早先是如何盘算的？京营节度使的外室女。不论身份还是避嫌，你都没法子正经收她进府。你知道的吧。”
“……知道。”
“知道何故还招惹人家。做外室？你喜欢的赵姑娘不是贤良人吧。”
“不是。”司徒暄圈住母亲的胳膊，“我没想到那许多，都混着。”
“你不是混着，你最明白不过。”何侧妃瞥了他一眼，“你知道钱姑娘喜欢你，保不齐肯为了你受委屈。赵姑娘喜欢你，说不定肯原谅你。你母亲我喜欢你，愿意帮你收拾烂摊子。”
司徒暄无言以对，干脆把脑袋往母亲项窝埋。
何侧妃啼笑皆非，不觉手已顺着儿子的后脑抚到脊背，叹道：“罢了，儿女本是前生债。”司徒暄登时抬起头来笑若花开，挨了母亲一下子。
阿殊姑娘坐在斗鸡坊净室心乱如麻。等了许久，门帘子挑起，进来一位夫人。阿殊惊得直了眼：这个岁数的女人，自家母亲算是形容出挑了；跟她如何比得？观其脸庞莫名与夏公子有几分相似，心中已有计较。乃翩然下拜。
何侧妃轻叹一声：“姑娘，我给你赔个不是。是我那孽子对不住你。”
阿殊眼中瞬间滚下泪来：“太太……”
何侧妃又叹。拉着姑娘的手并肩坐下，正色道：“你这个年岁，为了情爱自然诸事顾不得。奈何人生漫漫，没个边际。庭院深深深几许。杨柳堆烟，帘幕无重数。嫁入大户人家，身份何其要紧。我老子大小也是个朝廷命官。直至前几年，一位姨太太没了，我才补上她的空位。凭的是生了个顶用的儿子。”
阿殊呆若木鸡。“太太你……你是……你不是？”
何侧妃凄然一笑：“女人，模样生得好不见得是好事。我本与一位秀才有婚约的。偶然让我们老爷看见，收入府中。最初也得宠过几年。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。二十六岁比不得十六岁，三十六岁愈发比不得十六岁。四十六岁呢？小姑娘，你不谙世事，须三思再三思。”再叹，握了握阿殊的手，起身一径出门离去。
阿殊痴痴的坐了许久动弹不得。老仆两口子一直在屋内，看得明白。婆子轻声喊：“姑娘，咱们还是走吧。”
阿殊这才回过神，又懵了会子，晃悠着站起身。婆子忙扶住她，跌跌撞撞出门上车。
回到家中，阿殊将经过说给母亲。因茫然道：“她既为官宦小姐，连个姨太太都得等到旁人没了才能补上？”
母亲连声诵佛：“她既为官宦小姐、未婚夫还有功名，让夏老爷看上了便得入府。可知夏老爷身份比你父亲高得多。王侯府邸，爷们收个姬妾本算不得什么。姨太太是好人。你若进了夏家，便是侯门一入深似海，再也休想出门逛庙会、看猴戏。如从前般跟别的男人说话，太太便可使家法打死你。你这性子，能活多久？那些女人手段多了去。”
闷了许久，阿殊咬牙：“我……不进府便了。”
她母亲身子发颤连连喘气。半晌强镇定下来，眼中扑簌簌滚落泪珠：“你小时候，每逢过年时常求父亲留在家里，奈何……这儿不过是座宅子，并非他家。近几年虽来得多些，都是领客人在书房说话，时常连咱们娘儿俩的面都不见。直至夏公子来，你闹着要嫁他，老爷忽然喜欢你这个闺女。”遂从怀内取出梁上君子的两张纸条，摆在女儿跟前。
阿殊怔怔的看着纸条，忽放声大哭。母亲抱住她，娘儿俩哭作一团。
待收了泪，外室娘子重新梳妆，将家中奴才们悉数召集到堂屋中。正色吩咐说，从今儿早上夏家长随进门直至姑娘出门这些事，半个字不许透露给老爷。乃淡然扫了众人一眼：“送钩吻盆景儿的王全家的已死了，想必你们都知道。”又柔声道，“咱们大伙儿性命全都捏在老爷手里。若不齐心，如何活得下去？”一壁说、一壁垂下泪来。
方才她们母女在屋内哭时，奴才们都听见了，也都知道老爷没安好心。服侍多年，岂能没有感情？纷纷陪着哭道：“听太太的。咱们齐心活命。”
外室娘子点点头。歇过午觉，她将奴才们一个个单独喊入自己屋内说话，每位都说了小半个时辰。横竖人也不多。谁也不知道太太跟别人说了什么。
可巧张子非想起她们，趁夜潜入、想看看司徒暄到底是如何解决的。正听见外室娘子恩威并施的拉拢一个婆子。又听了听奴才们互相交谈，莞尔：看来这宅子里的人已经不是钱将军的了。
直至二更天，外室娘子终于跟最后一个奴才也谈完了，方喊出一直藏在屏风后头的女儿。阿殊惊异道：“娘，您还有这手段。早先怎么没见你使？”
外室娘子摇摇头：“这些都是对付人的手段。我使来对付谁？那边的太太确是好人，那边的姨太太我还不稀罕对付。再说，我也没底气啊。当年我们齐家满门抄斩，连初生的婴孩都没放过。”
张子非挑眉。姓齐。忠亲王余部里头有位兄弟是姓齐的，如今在扬州帮唐小山做事。
阿殊半懂半没懂道：“您这是对付我老子？”
齐氏撇脱道：“是。”
张子非在窗外扑哧一笑。屋中母女大惊：“谁？”
张子非朗声道：“齐家娘子休怕，我便是前些日子来过的绿林人。”母女俩齐刷刷瞪大了眼：那留字的梁上君子是个女人？张子非接着说，“今儿听说齐娘子本是义忠亲王心腹家的小姐，想起曾在多处码头听说，义忠亲王余党还有不少人，如今多半散在姑苏、淮扬一带。二皇子便是让他们给绑走的。齐娘子若有心寻找亲眷，哥谭客栈不妨一试。”
齐氏对着窗户行了个万福：“多谢女侠仗义相助。敢问此客栈是怎么个所在？”
“本是京城最大的一个绿林码头，各色买卖皆可做得。”张子非简单清晰介绍了哥谭客栈及地址。“如今有新鲜的江都亲王，义忠亲王没人搭理。前两年便有托赏金猎人找亲戚的。”
齐氏不觉惊喜。阿殊跃跃欲试：“母亲！我明儿便去。”齐氏尚且犹豫。阿殊又道，“女侠必是帮我们的。”
齐氏一想，可不是么？若非人家弄走剑身，女儿保不齐已经惹下大祸。咬牙道：“也好，死马当活马医。”
张子非对着窗户拱手：“祝娘子好运。我去也。”遂走了。
阿殊扑过去推开窗，外头空余一弯清月、两株翠竹。
次日，阿殊依着女侠建议扮成小子，领着位大叔上哥谭客栈打探行情。掌柜的伙计都得了上司之命，待她极和气关照。阿殊事儿办得顺利，心下微微得意，冲淡了几分想嫁给夏公子的心思。回家后，陪她出门的大叔得了笔重赏。旁人一瞧，替太太小姐办私事很赚哎~~都不免羡慕。
下午，诸事不知的钱将军又与客人来她们家议事，不知何故吵了起来。俗话说，学好三年学坏三天。只跑了一趟哥谭客栈，阿殊已学坏了。今儿掌柜的跟她说，要紧大员、尤其武班大将的消息，最值钱不过。阿殊举例说京营节度使呢？掌柜的击掌说那可了不得！财源滚滚。母亲有多少钱阿殊清楚。若没赏赐，难以稳住下人的心。遂偷偷溜到书房窗户下。还没来得及听清楚半个字，窗户一开，她老子喝令快走。
然而阿殊却看清楚了屋里客人的模样，描述个画像不在话下。