长安节度使云光赶至紫禁城门前救驾,忽听有人怪声狂笑。两扇宫门“吱呀呀呀”缓缓打开。先看见大太监戴权，带着哭腔喊：“诸位将军救驾……”
只见两个黑衣男人一人持剑一人持匕首，押着当朝天子慢慢走了出来。皇帝倒半分不惧,看着三皇子负手冷笑。三皇子也在马上看着他冷笑。
皇帝悠然道：“你以为你能坐得上龙椅？”
三皇子道：“儿臣不见得能,父皇也断乎不能了。”
“朕一句话便能让你死无葬身之地。”
三皇子大笑：“父皇，你脖项旁边的匕首尖儿、后背的剑刃,可都还好？”
皇帝嗤笑,又看钱将军。“钱爱卿。他造反是因为想当皇帝,你呢？你想封侯拜爵？”
钱将军朗声道：“义忠亲王与末将有过两回活命之恩,末将只为着替他报仇。”
皇帝微惊：“竟是为了他。”
“可巧三皇子想坐龙椅，你不死他如何坐得？我二人一拍即合……”
钱将军话未说完，怪笑声又起，渗得人后背冰凉。众人不由自主四面张望。只听皇帝一声惨叫，满面流血。竟是持匕首立在他身边之人动的手。那人张口也是怪声：“急什么？又没死。看清楚,这是个活皇帝。”
云光不敢再等，催马近前：“陛下！”
皇帝抬龙袍衣袖擦了把血：“来者何人。”
“微臣云光救驾来迟，求陛下恕罪。”
皇帝笑了：“原来是你。你来得忒巧。老东西调你来的？”
“正是奉了太上皇旨意。”
“如此说来他早已察觉？倒半个字没透露给朕。阴狡如故。”皇帝指钱将军,“如何？”云光看了看两个挟持他的人。皇帝摆手，“莫管他们,蝇营狗苟的鼠辈罢了。”话未说完，持匕首的又给他脸上来了一下。
钱将军大笑道：“当世朝廷，相貌丑陋的竟不能为官。不知脸上带着长疤的可能当皇帝不能。陛下，何如写下诏书、退位让贤。”
云光喝到：“无礼狂徒！谁杀此逆贼，赏金千两、官升三级！”
钱将军又笑：“陛下，云大人全然没将你放在眼里。他又不是皇帝,凭什么给人升官？”
云光毫不在意：“救驾之功岂止值三级！”
钱将军诧异道：“救驾之功不是得先让你这个上司占了去？难不成还能有残羹冷炙留给手下人？莫非云大人所言得赏升官者便是自……”
最后一个“己”字尚未出口,他身边一员副将手起刀落,已将其首级砍下。头颅咕噜噜滚动，双眼圆睁死不瞑目。
变故突然，全场皆愣住了。趁此时机，那人已拍马走到阵前大声道：“末将姓杨，乃宋天波杨府之后也。因得钱贼偶施恩义，颇为敬重。后逐渐熟络些，此贼于酒席宴上言语试探。末将虽略醉，心觉不妥。只假扮迷瞪，顺其意思说话。钱贼果真以为末将重小利而轻大义，愈发买以钱帛。末将已有几分成算，欢喜纳之。实则分文未动，账目齐全。钱贼则愈发信任末将。兼末将武艺颇精，自告奋勇为其护佑。只为趁其不备，斩杀此贼于阵前。”
这杨将军声音洪亮、言辞清晰、神情得意，一看就是计划好了要拿钱将军当垫脚石。云光立时抱拳道：“杨将军深明大义、足智多谋，堪为我等之楷模。”
皇帝哈哈大笑：“杨爱卿，朕命你为京营节度使，就地统领钱贼本部兵马。”
杨将军大喜：“吾皇万岁万万岁——”云光神情微动。
那怪声又起：“吾皇尚在鬼门关，竟忙着封官么？”
戴权忍不住喊：“将军们！救驾啊！”
杨将军拨转马头朝身后的兵卒喊：“诸位袍泽兄弟！我知道大伙儿不过是与我一样，受此贼蛊惑。三皇子本非明主世人皆知。今紫禁城内外俱有重兵，钱贼业已身亡，何须与他同死？”
三皇子大声道：“诸位兄弟，你们多有当年乌龙岭大捷的老卒子，想必知道领军者是谁。我虽非明主，亦不会使三军上下冒功夺功。”
云光与身后的长子互视一眼。乌龙岭大捷乃是王子腾少年成名之战，以三千兵卒大破敌兵一万五。人群中有人高喊：“是钱将军——钱将军领兵的——”
三皇子朝他父亲喊：“父皇，你可知道？”
皇帝冷笑道：“你当此处是朝议？既如此，可要去大明宫议论议论？”
“大可不必。”
杨将军略焦急，喊道：“兄弟们——大家都有父母儿女……”又是话未说完，耳听“扑”一声，不知何处冷不丁飞来一支冷箭，钉入杨将军咽喉。杨将军身子晃动，栽倒马下。
说时迟那时快。杨将军晃悠倒地的功夫，又是嗖嗖数声，冷箭直奔两名挟持天子的刺客。刺客们双手拨箭如风车。虽说撤了皇帝后背的兵刃，并未离其左右；戴权吓得坐到地上。万籁俱寂，远近无杂音。大伙儿正看得一身冷汗，忽听“嗖嗖”几声又尖又急压过其余箭风，两名刺客身体被数枝箭矢射穿。临死之前，那持长剑的手一拐、朝皇帝胯.下劈去。皇帝反应快，猛然往后一倒、扑通一响。
宫门前霎时鸦默雀静，没人敢猜皇帝究竟有没有变成太监。
御林军们飞快涌上前去，将皇帝围了个水泄不通。老太监戴权放声大哭。
事既至此，三皇子反大笑：“兄弟们，老皇帝就在眼前，胜者为王败者为寇。龙椅，但凡坐上去，便是天子。”
有人大喊：“脑袋掉了碗大的疤，二十年后又是一条好汉。一不做二不休。杀——”
三皇子身先士卒，率先朝前杀去。云光阵中号角吹响，拦在御林军之前斜刺里冲杀过来，两军混战在一处。皇帝已被护送入宫门内，戴权喊人传御医。
万没想到，三皇子居然领着人打到天明、毫无败迹。
戴青松等文官熬不住了，派人前往查看。小厮回来报说依然打得热闹。有位官员灵机一动，道：“不如去别处宫门看看。”
老戴遂领着他们绕奔东华门。这儿已经打完了，叛军死的死抓的抓，御林军正清理战场。听说戴阁老来了，守门的将领近前行礼，打发手下入宫通报。众文官急得团团转。等了许久，皇帝跟前一个得脸的大太监亲来传召。
戴青松一把拉住他：“陛下可好？”
太监红着眼圈儿道：“无甚大碍。”
“无甚大碍……莫非伤着了？”
太监低叹道：“大人见了便知。”
戴青松入宫后不久，戴权便派了个心腹小太监去寻张子非，打听他们朱先生。
张子非刚到办公室，正与同事们吃茶闲聊，看意思分毫不知道昨晚有人大闹紫禁城。想了半天道：“我也记不得他住在哪儿。你们谁知道？”手下的伙计帐房纷纷说不知。
小太监急得跌足，又问三痣道士的话。张子非遂将昨晚上朱先生告诉戴青松的重复一遍，道：“咱们京城的桥都挺好，我们都查过了。”
小太监问道：“张大掌柜，你昨儿何时与朱先生分别的。”
“昨儿我没见他。”张子非道，“我忙着呢，他有他的差事。若非要托我帮忙，他也不会来找我。”
小太监遂以为他俩是御膳房和敬事房，彼此不相干，回宫去了。过了会子，东华门出去几匹快马，乃是与薛蟠林海都熟络的掌案李太监直奔江南。
紫禁城其余诸门战事都已打完，唯有三皇子居然撑着。非但撑着，甚至险些突围出去。三皇子府却是已被御林军团团包围。
此时朱大郎正躲在忠顺王府吃西瓜。张子非赶到，告诉他们宫中方才来了人。随后两个面无表情的男人向王妃和世子汇报皇帝破相的事儿，那玩意听说只是轻伤。小朱一口西瓜喷得满堂碎玉。
昨天夜里，皇帝正在大明宫批阅奏折。忽有管事太监来报，御书房不知怎么回事，跟遭贼似的，滚了一地的书。皇帝亲过去查看情形。谁知御书房居然藏了三个刺客！大内护卫猝不及防，被他们把皇帝给挟制了。随即当中一个高瘦老头悠哉悠哉取出怀内烟花，立在御书房屋顶放出去。还坐下吃罢两盏茶，方命同伙将皇帝押出承天门。
皇宫实在大，道路漫长。起初谁都不知道此三人什么来历。皇帝在人家手里，不敢轻举妄动。大内护卫和闻讯赶来的御林军将士只远远围着。直至出了午门方有人报信：三皇子伙同钱将军兵围紫禁城。众人都懵了懵：本以为是刺客，谁知是逼宫。且三皇子素来无能，他竟有如此胆量？
不久太上皇派了个没人认识的老太监出来。这位点了七八名御林军弓.弩手，每人身边陪护一名大内护卫和两名弓箭手，分派埋伏。
那名姓杨的将军便是老太监亲自射死的。弓箭手们紧跟着朝刺客射箭，最后弓.弩手齐发弩.箭。两名刺客虽武艺高强，偏又要防备飞箭、又不能让皇帝中箭、还不能让他逃跑。因先头射过去的都是寻常雁翎箭，忽然换做弓.弩、他们难免有一瞬间错愕。这一瞬间已足够弩.箭穿心。
天明后戴权亲自打开了御书房的那处地道口。顺着地道摸过去才发现，原来这条地道有两个出口。其中一个在广济寺那块儿，另一个却开在半道上。爬出去是个大粮仓，夜里值守的几个人已悉数被杀。地上到处是脚印。顺着脚印追到相邻的粮仓，又发现了两条地道。一条通往紫禁城左近宅邸，一条通往……钱将军所驻兵营。
进宫的那只地道口看着陈旧也遍布苔痕，当有不少年头了；去兵营和城门口的两条却明显是新近所修。昨天夜里，刺客和叛军从城外潜入粮仓。刺客先入御书房绑架皇帝，得手后放出烟花信号。叛军们经另一条地道直接出现在宫门前，打了御林军们一个措手不及。
而广济寺那边静夜到天明毫无动静。
忠顺世子感慨道：“原来杨将军是让自己人射死的。”
小朱道：“富贵险中求。有求着的，就有求不着的。”因笑向杨王妃道，“天波杨府？”
杨王妃哼道：“九成九鱼目混珠。宋朝的杨家宋朝便已不出武将了。”
小朱又纳罕道：“三皇子居然是个将才？难不成他早先都是在装傻自污？”
张子非道：“三皇子是否有才、是什么才，皇帝自己竟不知道。如今背后挖坑的显见是庆王府。庆王居然知道。也是个人才。”
“能冒头的王爷哪位不是人才。”小朱道，“拿和尚的话说，就是宝刀本无害、得看你是拿来杀人还是切菜。”
杨王妃长叹一声：“三皇子也憋屈。早先康王府，他夹在王妃的三个儿子当中，有才露不得。张氏那德行，想也知道他过的什么日子。好容易父亲当了皇帝，居然带累母族丢了兵权！他母亲正经只能算个族小姐。又不是自己想进康王府的，那不是长得漂亮被挑进去的么？苍天有眼，皇后废了。可咱们今上眼中竟然只有个以色侍人的容嫔。江都亲王流放东瀛这么久，皇帝半点也没有想立太子的意思。”
小朱接口道：“要么是想等九皇子长大些，要么是想等皇后、吴贵妃生儿子。横竖最大的三皇子让他直接无视了。”
张子非道：“三皇子大抵已知道自己是活不了的。这般玩命，无非是想让他父亲看看。您不是没有得用的儿子。您眼瞎、看不见。”吃了口茶苦笑道，“这是东家不在京城。若在，必想竭力保住此人，送出去打殖民地。”
杨王妃摇头：“天王老子也保不住。咦？朱儿，你昨晚上去见戴青松是何目的？”
小朱狠狠咬了一口西瓜，吃下去才说：“给个说法，试试看能否多保住些将士性命。”
“你有如此慈悲心？”
“死罪可免活罪难逃，这些人铁定是发配西北或东北。”小朱挤挤眼，“如此一场鏖战剩下来的，可都是虫王。”
杨王妃想了想：“有些道理。既如此，我这就进宫一趟。”
“多谢王妃。”
“你们还有什么话没？”
“您老竭力把庆王拉扯出来。”小朱哼道，“我不信他有本事囫囵藏在后头。必有破绽。”
张子非思忖道：“钱将军被王子腾抢功，关左将军被堂兄抢功。他们挑人专门盯着有本事、被抢功的。娘娘，你别从东华门进宫，走承天门。”