红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

元宵既过,百事当兴。

朝廷派遣五百名精干御林军将士前往东瀛护卫江都亲王。领头的将军姓吕,看气势不像是只管五百人的。他早先得的命令里头含了监视之职、还命休要让江都亲王和四皇子走得太近。临行前命令忽然改了,让他俩一文一武好生配合。

昌文公主之次子范二爷为了在女儿跟前耍帅,预备上东瀛游览两年。司徒暄也早说要去的,原因变了好几次。最初是追求一位姑娘,后来是考察东瀛局势、替府里添些财路,最后变成游玩。因他母亲何侧妃身子不爽利、到城郊庄子静养,而端王世子是个仁孝之辈,旁人不由得疑心端王妃在修理他们娘儿俩。为了路上安全,小范和司徒暄都搭吕将军顺风船同走。

赵茵娘则带了一整支团队从上海港启程,助理齐殊去年已被张子非调往别处。

林黛玉想再去香港,她爹没答应。宫中一位孕妇二月中将生产。若非男胎,皇帝家登时得暗流四起。忠顺王府地位特殊,老林又是天子心腹。林黛玉只好老实呆着。

薛蟠却得外出一趟。觉醒了杀戮属性的贾蔷、沙场老兵何山子、外加十多年没开荤的贾家军,将高丽残兵霍霍殆尽。拿到报告时和尚真的吓了一大跳,瞬间知道为什么某些野生动物能短期被人类吃灭绝。原住民将不再成为问题,移民可以大规模迁入。他须赶去潮州府一处小渔村,请严七海老将军出山。

正收拾行李呢,忠顺王府来了个人,说王爷喊他。过去一瞧,忠顺王爷居然身穿蟒袍端坐正堂,旁边恭敬立着个没见过的中年管事。薛蟠上前见礼。

忠顺王爷道:“这位刘管事是东平王府的。”

薛蟠眨眨眼。“哦,刘管事您好。”

“往东瀛送移民这事儿,差不多是你们家在主持吧。”

“哪能叫主持啊。就是四皇子下手太狠,把那边的劳动力给灭得惨烈,修宅子踅摸不着工匠。最初还是他本尊给贫僧写信的呢。”

“嗯?这事儿你如何没告诉本王?”

“告诉了啊!收信当天就告诉的。您老还嫌贫僧烦。”并没有,是薛蟠现编的。

忠顺王爷想了想:“本王没印象。”

薛蟠嘴角抽了两下,满脸写着您老记得这种事才怪。刘管事露出几分头疼之色,随即敛去。

“也罢,不管他。”忠顺王爷随口吩咐,“东平王府要找两个移去东瀛的人。你帮着,挺着急的。”

薛蟠心里呵呵两声,腰背已拜了下去:“贫僧遵命!”刘管事看他脸上全是谄媚之色,霎时放心几分。

王爷自然不得闲关心具体细节,薛蟠和刘管事移步小厅。薛蟠道:“王爷的吩咐,贫僧自当竭心尽力。请问刘管事要找什么人。”

刘管事轻叹道:“论理说不该烦劳王爷。只是……”

薛蟠接口道:“有容易被误会的苦衷。”

“不错。”

“贫僧最怕惹事。能不告诉贫僧的,您可半点都别说。”

刘管事微笑:“师父是个剔透人物。”

他要找的果然是永嘉郡主母子,给出的也是明面信息:泉州籍寡妇顾氏及其子,丈夫姓曹。

薛蟠懵然。半晌才说:“曹顾氏,儿子姓孙。莫不是我们府尹大人的外室和私生子?这个……哎呀怎么跟你说呢。”

刘管事长叹:“我也不方便对师父明言。”

“算了,我直接告诉你吧。”薛蟠双手捂了会子额头。“亏的您找到贫僧,找别人半点线索没有。可贫僧也不知人在何处。”

刘管事隐约猜出事情多半没戏。“师父请说。”

“这事儿真不能怪我!”

刘管事愈愁。多经典的甩锅开场白。

“那个顾氏吧,心太大。早几年曾派人暗害孙大太太,且手段狠厉、压根不打算留人性命。你说她一个寡妇、还是外室,安分点子养花草多好。”

刘管事嗐声:“不是她做的!是……是她堂兄背着她所为。”

薛蟠鄙夷:“这话您自己信么?”

刘管事连连跌足:“若哄骗师父,我立时便遭五雷轰顶!”

“阿弥陀佛,别啊!”薛蟠蹦离他远了点儿,“万一牵连到贫僧怎么办……嘿嘿嘿开个玩笑。那个,既然不是她,孙大太太又误会了,她就应该写封信解释一下嘛。”

刘管事无言以对。郡主天潢贵胄。纵然虎落阳平,岂能跟个官员太太解释?

“她跟来江南也就算了,还没住金陵。压根不打算在太太跟前立规矩的节奏。孙家大爷悄悄见了见。哇擦!岂止才貌双全啊,简直天上神仙。他母亲哪儿哪儿不是对手。额,贫僧是孙大爷的朋友。”薛蟠尬笑两声。刘管事瞥着他。“安排人手吓唬了几回她儿子。”

刘管事呆若木鸡。

“孙家也找过,没线索。说去东瀛也是有人看见她上了移民船。毕竟模样太惹眼,衣裳又贵,身边跟着的男女仆从个顶个气度不俗。但名字不对,推测是用了假名。”薛蟠做回忆状,“梁黄氏。大概是黄粱一梦的意思吧。”

刘管事一哆嗦,瞬间绝望。

“街边摆地摊的大婶说,看见过一个土了吧唧的男人到她们家送信,口音是湖北那边人氏、姓王。憨憨的,交了信就走,也不进屋喝水。之后几天顾家人来人往,再就忽然搬走了。”

“湖北,姓王。”

“是送信之人姓王,不是写信的姓王。”

沉思许久,刘管事问道:“依着师父看,十皇子那事儿?”

薛蟠脱口而出:“不是圣人自己藏起的么?”

“他自己?”

“哦,贫僧瞎猜的嘿嘿。什么贵人啊宫女啊嬷嬷啊,全都不值钱。人家吃饱了撑的弄走一大群人。阮贵人离宫那个时间点也太奇怪了。再说,杀了邓贵人何等便宜。”

刘管事心想,这和尚果真口没遮拦、什么都敢说。若是皇帝所为,许多事都解释得通。可……过年前假扮三房少爷的道士失踪了。邓贵人带走贴身宫娥、留下自家给她的书信、杀了自家派遣的帮手。

倒像是她招供了似的。

邓贵人一旦招供,东平王府和吴家整个派系都再难谋皇帝信任。

念及于此,刘管事神情大变。乃托和尚查找“梁黄氏”是何时搭哪趟船到东瀛哪座海港,匆匆告辞。

薛蟠平素惯于忽悠人,区区小事没放在心上。跟王爷打过招呼,回府后接着收拾行李。倒是小朱过来随口问了声王爷喊他作甚,薛蟠也随口答了几句。说着说着感觉气氛不对,抬头一看,三当家又是那种“慈祥的看着二哈”的表情。

“额……”薛蟠仔细想了想,贫僧没说错什么啊!小心翼翼问,“哪里不对?”

“没哪里不对。极妥当。”小朱无奈道,“东平王爷行事果决,从今后很有可能改投别家。吴天佑、吴逊等人皆非迂腐儒生,不会在一棵树上吊死。”

薛蟠望天。贫僧什么运道,信口改变朝堂局势。“那……你有什么预判?”

“宫里头传出消息,御医圣手说下个月呱呱坠地的八成是十一皇子。且看各方意思。若暂时留在生母跟前、谁都别要,还罢了。”

薛蟠接道:“名分终究不如实力管用。若周皇后仗着身份率先抢到手、吴贵妃任凭她抢,则穆吴心思有变、不是特别想当太子母家了。”

“吴贵妃宫中势力依然不少。东平王妃从许多年前已开始布局,邓贵人不见得没有同僚。一旦吴党松手,必转而相助梅容嫔,明面上的借口一抓一大把。去年,老圣人为了保住三皇子,跟皇帝打商量,愿以立九皇子交换。后来皇帝杀了三皇子满门,老圣人一气之下再不提此事了。”

“卧槽!”薛蟠吐了口气,摇摇头,“立后那阵子林大人劝过他,当前局势只能先立吴贵妃,别的十年后再说。他不肯听。”又想了半日,忽然拍案而起,“靠!皇帝早就到此为止了。”

“嗯?”

薛蟠定定的说:“朝局走向、牵一发而动全身,我不如三当家。人的心理、生命不能承受之轻,你不如我。太上皇深悔杀了义忠亲王全家,因为那是亲儿子亲孙子。老头将自己的想法分享给皇帝,其实是一种特殊的、只属于皇帝父子的经验传承。朕不希望你走朕走错的那条路。皇帝失去了最后一次跟他爹交心的机会。”

小朱怔了怔,嗤道:“骨头早都化作了灰,深悔何用。”转身走了。

薛蟠重新想了许久的朝局,发现自己真不是这块料。横竖有小朱和林黛玉两尊大神,贫僧费脑子作甚?遂撇开了。

次日直奔上海港,快艇出海。赶上东风骤起送帆,轻松来到潮州。

严七海居住的小渔村早就被张子非使人探明,老爷子身子骨儿亦好。去年薛蟠给他送过信,说皇孙有意劳他出山。老头儿眼巴巴等过年,终于等来了“何大人”本尊,喜不自禁。

薛蟠也不废话,一径铺开海图。“您老看看。”他手指头划过越南柬埔寨一带,“皇孙如今正领着些兵马在此处。”又指琼州,“穆老将军和您兄弟严先生在这儿。”

严七海惊喜:“他们已经移兵了么?”

“嗯。现在各种事情都还没上道。等过两年你们互相串个门,横竖不远。”薛蟠叹道,“严先生十分想念他二哥。”严七海也轻叹一声,没言语。薛蟠接着指高丽说,“皇孙以假身份哄到了一员小将,即将赴台湾岛当海盗。”他挤挤眼,“请严将军教导他。”

严七海秒懂,拍胸脯道:“区区小毛孩子,包在老夫身上。”

“军队是昔年荣国公贾代善的。”

严七海愣了。“谁的?”薛蟠含笑解释了纨绔贾蔷被朝廷挂出去当招牌,谁知那傻帽初次领兵走错了路,把高丽打成筛子。严七海呆了半晌,放声大笑。“皇孙神运也!”

斟酌许久,薛蟠终究艰难道:“还有件事,不是皇孙的意思,是我的意思。”

严七海观其神情严肃,也正色道:“何大人只管说。”

薛蟠乃指东瀛道:“这块儿已经落入康王四子之手。他是兵分两路打的。一边是南安郡王的兵、一边是金陵总兵陶远威的兵。霍家跟倭寇血海深仇,杀得挺狠厉;陶家相对温和些。所以,东瀛这边比这边人口多得多。虽说这一二年也开始移民,终究数目太少、且全都在江都。我想托严将军和贾少将军……以海盗的身份多减灭些这边的东瀛土著人口,尽量让两边持平。”

严七海是纯武将,闻言糊涂了。“既是康王家儿子的地盘,管咱们何事?”

“原因很绕,但最终的结果当然是为了咱们好。琼州、台湾都是大岛,所以咱们其实也需要移民。没有民就没有税,没有税就没有钱。东瀛还有许多金矿。他们若人口少,肯定都得种地去,分不出来采矿。人烟稀少嘛,咱们就能采了金子装上船运走、不被察觉。康王全部的儿子里头,只两个有用,老三和老四。老三逼宫失败逃亡西洋。老四的地盘越迟发展起来越好。虽不立时见效,有长远用处。不知我说清楚了没。”

严七海似懂非懂:“老夫大略明白。”

“还有就是千万别杀本国移民。废太子带过去了大群儒生,容易借机生事。一旦引得他们留意,就不能闷声发大财了。”

严七海笑道:“偏是你们文人鬼点子多。这个不难。”

“多谢老将军。”薛蟠拱了拱手,又取了张详尽的台湾地图出来。“此处唤作鸡笼港,乃贾少将军预定登岸处。大概这三四天他们就要启程了。您老什么时候过去、怎么想法儿认识他、怎么拿见识手段震慑他,您自己盘算。”

严七海成竹在胸:“他祖父都钦佩老夫呢。”

“等挑到合适人选,我们就想法儿把台湾知府换成自己人。”

严七海惊喜,一巴掌好悬拍散桌案。“何大人好本事!皇孙鸿福。”薛蟠龇牙直笑。

这豪情不减的老头,叠加贾蔷那小杀神,东瀛的发展一定会比高丽、琼州、甚至南千岛群岛慢。那地方只当个简单的皇族流放地、挖挖金矿就很妥当了,千万别不留神成了外挂。

和尚踌躇满志回到金陵,劈头就是一封鸽信。卧底在吴家当西宾的姚阿柱传来消息,容嫔有意让九皇子跟东平王府的小郡主议亲。

穆吴两家的办事速度,比想象中快得太多。