战况如火如荼。
不过开战三个小时,三十二人已被惨遭淘汰。
赞恩组最受关注。与雷恩斯组一样，赞恩不过开场便以碾压性的实力迅疾地淘汰了一组。
峭壁会两个会长同样也吸引了注意力。
虽然他们同出峭壁会,应战时展示出了迥异的风格。
会长亚历山大开场采用避战模式。他精准分析了旁组可能的路径，带领全队人避战前往边缘区域猎取异兽得分。这种战略在“圣宫”中褒贬不一。
副会长维克多则直接带队淘汰了一组。而在战斗中，他展示出了卓越的法阵演绎能力,令在场所有人惊艳。
法阵演绎，在南境一向被视为最顶端的技能。
因为其极其考验使用者缜密的思维和对法力的精准操控能力。
在演绎时,法师需要通过组合和搭配诸类繁复的魔法阵,以制造出远超单一术法、以弱生强的效果。
难，却效果强盛。
因此习者不息。
神圣宫殿的中央幻象上。
黑发棕眼、身穿奥术师师制服的维克多攀在峭壁上，对前方三位神术师施展攻击。
他相貌平平,光看外貌，不过一位普通的山村少年。
但与他相貌不同的是，他身后绽放出一连串法阵演绎令人惊艳。
法阵转动、拼凑。
他是闪光的奥术之星。
下一秒,奥术法阵聚合的强大法力卷向了他的对手们。
维克多接连淘汰了三位神术师。
“……听说维克多·卡特不过出生于拜海县城的一个普通平民家庭，但他从小便具有惊人的奥术天赋。而进入神院，他通过自己的能力大放异彩。”
“可以说,他是当下的‘下院之星’。他刚才精彩绝伦的复杂演绎过程，可以说下院同辈中无人可以做到！我开始期待他后面的表现了。”
维克多精湛的法阵演绎为他赢来导师的褒奖。
同时，注意到维克多的还有坐在第一区的诺拉。
她把这位天才奥术师的战斗过程尽收眼底，沉吟了一阵,回头对薇达说：
“这位卡特先生不简单。他也许会是这次赞恩竞技中最棘手的对手之一。”
薇达点头，表示赞同。
……
十二处高台上展现着相关组的表现，战斗激烈,可谓百花齐放。
但当下，绝大部分人的关注重心依旧在第一名赞恩·克拉雷身上。
第一处高台幻象转现了赞恩当前的状况。
他于东部山脉淘汰了一组后，便带领全队在灌木丛中急速向中部潜行，正干练地朝中部山谷进发。
诺拉关注着赞恩的一切。
而除了她，此时盯着这位克拉雷家族继承人一举一动的当属已欧文为首的安霍尔德家族。
欧文同样坐在第一区。作为最强大的新贵族家族，他们的休憩区比旁族豪华，四周同时笼罩着森严的结界，令这里舒适又隐秘。
其中发生的一切情形，都不会被外部感知。
欧文正与他的父母一同观战。
在这届最终竞技，虽然他由于年龄问题退战，他中低年级的弟弟西利尔和妹妹莉兰妮却参战了。欧文不指望以他们的能力夺魁，但依旧分心关注他们的安危。
再在一次确认弟妹安全后，欧文便把关注的重心放回了赞恩身上。
在本届庆典阻止赞恩夺魁，对安霍尔德家族拥有着远超表面的深远意义。
而目睹了赞恩最新移动的场景后，欧文目光阴鸷地喝了口美酒，便靠近了他的父亲奥伯伦，低声汇报道：
“父亲，路德·古西那里已经准备好了，就等和赞恩交手。”
虽然之前布置了“幽狼”，欧文并不喜欢把事情单纯押在一桩事上。
安霍尔德家族和古西家族交好，这次竞技前，他们便达成了捧第二名的路德·古西上位的协议。欧文会帮他部署。
“嗯。”而听到儿子的话，奥伯伦点头表示赞许。
随着欧文年龄渐长，他这位家主已经逐渐把家族事务交给了他。
对付克拉雷家族的事，他也让欧文全权负责。
自己不过是做一些辅导和启示的工作。他认为这将更利于子女成长。
欧文也的确负责。他安排了合格的部署。
奥伯伦一边点头，一边又向欧文确认了更多细节。
“赞恩喜好激进的猛攻、性格冒进，我们便针对他这项弱点进行了设计。古西那里钻研出了‘混沌空间’这种高阶空间陷阱。”
“只要骗取赞恩进入，他再强的力量，都可被借以反噬。”
欧文对父亲再次细心解释道，说到后面，他眼中不由流露出残忍而得意的意味，“而就凭赞恩当前的实力，古西那里的部署他就算侥幸不输，法力也大概率会被消耗殆尽。介时，再加上那些‘礼物’，他在尔塞群山……不死也残。”
“不错。”奥伯伦说。
而欧文最为崇拜父亲，听到肯定，不由勾起了唇角。
……
“圣宫”幻象中，赞恩组的情形依旧在被投映。
他急速潜行，以至一处峡谷。
而他当前的行动情况也在被一位准宗师级导师解释：
“在上一场战斗中，可以看到赞恩·克拉雷保持着他智者高阶的水准。至于他现在的意图……唔，他正朝着中心山谷区域进发。这是个正确的选择。”
“——东部山谷，为异兽‘独眼怪’的栖居地，是个高性价比的战斗得分点。他抓得很好。”
这位导师轻描淡写地评论，但当其目光转向另一处转映路德·古西组状况的幻象时，他却不由蹙起了眉头。
“……等等，峡谷另一侧，第二名路德·古西组竟也在朝这个方向行进。按这个趋势，他们极可能相遇。不过第一天竞技，第一名组和第二名组就要开战了吗？”
“圣宫”内却也因为当前的情形沸腾。
因为过往、至少在最近几届的“独立庆典”竞技中，开场第一名便与第二名交战的场景并不常见。
这种精彩绝伦、令人期待的对决，一向都在决赛期。
“会打起来吗？”薇达问诺拉。
诺拉却凝眉看向场中一切，没有答话。
场中。
赞恩立于山口，神情如同一只意图捕捉猎物的豹。一阵电流随他的手掌下窜，窜去远方。他明显敏锐地捕捉到了远处传来的动静。
而那电流如同一道凶猛的蛇，来去不过瞬间。这是“电感术”。
赞恩干净利落地做完这一切，便回头命令组内人：“准备开战。直接追，抢先手。”
他们这一组由赞恩领导，部署依旧拥有他强烈的个人风格——偏向激进的输出，而非谨慎和避战。
由赞恩领导，法师们同样雷厉风行地完成了站位，直接朝敌组驶去。
赞恩扛起自己的武器“裁决者”。
那是一把巨剑，足有人身高。
“雷暴。”
随着赞恩念出一道古语，剑身萦绕起繁密的幽蓝色电流。
与之同时，天空中发出阵阵雷鸣。
赞恩使用了召雷术。
巨大的轰鸣声中，剑身聚起连环闪电猛劈向远方的山角。
地震雷鸣。
而对面远处的空间却倏然开始诡异的扭动。
空间置换。
空间系的高阶术法。
数道精准配合的术法在扭曲空间中不断异位。
拼接。调整。
各式术法在移位中，绽放出了更为强大的威力。
这是路德·古西也出手了。
两者相击，分庭抗礼。
圣宫中。
观战的许多人都屏住了呼吸。
解说还在持续。
“从赞恩·克拉雷当前的部署看，他依旧采用那激进的打法，但他也的确有这个资格。他发起了一轮精准的‘连环闪电’的猛攻，直击对方的位置……”
导师分析战况，却在看向还未完全走出山脚的路德古西时，表情却变了。
“……等等，路德·古西那边是什么？！他竟直接打开了‘混沌空间’！他竟学会了这种极高阶术法！”
场内解说的导师，声音却倏然变了。
几乎所有关注赞恩、明白“混沌空间”意思的人，也猛然变色。
“混沌空间”，是空间系法师可以修习的高阶陷阱。
其如同敞开的鸟笼般无形释放于空中，就等待人的进入，以空间的扭曲对其进行可怕的攻击。
而但凡进入，将会力量大大受限，因为这等于进入了空间系法师的结界场。
在其中，空间系法师甚至可以短暂地操控入笼者的力量，以此逆局。
赞恩依然在横空直撞。
但圣宫中，许多人都凝眉，看出当前的状况并不妙。
宗师级神官们用光学术法进行了标注，而众人可以看到路德·古西已经在赞恩前进的路径上布下了宏伟的“鸟笼”。
他在用其他队员的攻击麻痹赞恩组的成员，并按照欧文教授的部署用精准幻象控制赞恩的走位；
同时，他扭曲了四周的空间，让自己隐形地站在“鸟笼”顶端。
而部署不限于笼外。
在笼中，是欧文提前设计好的无数道危险但隐秘法阵拼接，等待着赞恩冲入笼中，便将他吞噬殆尽。
“不好。这就像是专门针对赞恩激进打法设计的局……”与克拉雷家族亲近的布朗院长俨然蹙起了眉头。
欧文却笑了。
看到一切尽在掌握中，他又喝了口酒。
然而，当他再度胎模，他的手却倏然顿住。
一道电闪雷鸣。
赞恩却并未冲入“鸟笼”。
他踏着“闪电锁链”倏然升至了上空，如神祗般俯瞰着无形的路德和“混沌空间。”
赞恩发出了一声嗤笑：“路德·古西，你又想玩儿什么呢。”
紧接着，他苍蓝的双眸、重剑的剑身上皆被滚动、密集的电流包裹。
一瞬间。
几乎在一瞬间。
路德·古西所在上方的天空中，四面八方浮现了足有十道相连的巨型魔法阵。
其边缘流转，滚动着刺眼的电流。
竟又是阵法演绎！
其复杂程度不低于之前维克多·卡特使用出的惊艳搭配。
而与维克多不同，天空上滚动的是被公认的最难控制、最难演绎的暴雷之阵。
十阵连环。
而看到这里，欧文已经爆出了一句粗口。
但这无法阻止场中将要发生的一切。
雷之绝唱。
漫天巨雷在法阵拼接成功的那一瞬间轰鸣而下。
所谓的鸟笼、混沌空间、路德·古西，皆在一秒内被直接吞噬。
“路德·古西，淘汰。”
这道声响浮现在圣宫中。
欧文·安霍尔德却直接陷入了怔愣。他反应不过来。
……直到半晌后，他才抬起了猩红的眼睛，难以置信道：
“……赞恩·克拉雷他竟然在第一轮竞技中藏拙！”
他面目几乎狰狞，声音从牙缝中挤出，“……但这不可能！在我的眼皮子底下，他什么时候实力到准宗师的？！！”
“圣宫”中，这时的氛围却被“路德·古西”的被淘汰直接引爆了。
而正如欧文所说，赞恩在刚才的战斗中展现出了刚踏入准宗师的实力。
这引起了轩然大波。
上院院长布朗亲自发言：“难以置信，克拉雷少神官竟然使用出了‘十阵连环演绎’，众所周知，雷电领域和暗领域的魔法阵演齐肩，被公认为最复杂和最困难的演绎！刚才克拉雷神官竟展现了完美的演绎……”
“而更让人难以相信的是，他刚才竟展现出了准宗师的实力！他在之前从未展露。没想到，继上届魁首欧文·安霍尔德，南境竟又添一位年轻的准宗师。南境未来可期！”
“法阵演绎……”欧文听到这句话却咬牙。他从没想到赞恩那样的性格，竟然会去钻研魔法阵演绎那样需要耐心的东西。
失策了。他心里明白这一点。
……
第一区。
许多人朝诺拉进行恭贺。
而在短暂的恭维后，诺拉退回了休憩的结界。
“……赞恩这是什么时候开始准备的？”陪同她的薇达询问。刚才的情形，她也看在了眼中，这几道复杂的演绎，分明需要长时间的准备。
那就像赞恩早提前对路德·古西进行了部署。
诺拉闻言愣了愣，便点头。她认同了薇达的猜测。
而确认四下无人后，她把过程告诉了薇达。
“……赞恩在上届‘独立庆典’于欧文·安霍尔德手中快速落败后，他就一直在研究出路，这两年开始研究法阵演绎。毕竟最尖端的法师，都逃不开研究这个技艺。”
她顿了顿，又接着说，“但这次，的确是我们提前猜测到古西家族会有动作。于是我们提前做了准备。雷恩斯也有参与。当初就是他提出让赞恩针对古西设计法阵。”
“……赞恩前段时间常去找雷恩斯，就是雷恩斯主动在帮他完善。”
……薇达听到这些微怔，却随即露出了由衷的笑容：“感谢神灵，那太好了。看来你们算准了一次。”
诺拉也面露喜悦。但不知怎么地，她倏然察觉自己右眼皮直跳，一种不祥的预感生出。
她看向幻幕上的赞恩，倏然生出了要为他预知的冲动。
这鲜少拥有。因为预知者法则中，预知者无法直接感知到关于自己和血亲的未来。这是规则的限制。
诺拉早已习惯规则。但冲动莫名生出，却转瞬即逝。
“怎么了？诺拉？”看到诺拉面露忧色，薇达问。
“……没什么。”在薇达问出问题的那一瞬间，诺拉心中那不详的感觉也消失了。她也不知道从何说起。
她让自己冷静下来继续观战，并时刻关注着场内的一切。
……
安霍尔德家族的休整区。
欧文神情阴鸷地听着“路德·古西”被淘汰的消息，看着赞恩无伤落在地面，继续扛着重剑昂首阔步朝已经失去了主心骨的路德队进攻。
他半晌无言。
他知道，这次的计划失误了。他难以接受。
欧文俊美的脸颊上出现盛怒，不知是对自己，还是对赞恩。他额头也爆出青筋。
他的父亲奥伯伦却没什么反应，不过蹙眉看了眼他，便淡淡道：“这很正常，你想算计人。同理，也可能被人反摆一道。不要让情绪影响你之后的判断。”
欧文抬头，双目赤红：“父亲！”
但奥伯伦的话却无疑把他打醒，他脸上的盛怒渐去，恢复了冷静。
看到儿子的变化，奥伯伦满意地点头，又说：“你现在懊悔毫无用处。当下最重要的，是及时仔细思索，如何去补救，如何去逆转当前的劣势。”
欧文脸上的茫然也渐渐消失了。
奥伯伦的话却像是给他下了一剂定心药，他开始再度沉默了起来。这次，却是用来认真思索。
……半晌后，欧文思索出了相关的结论。
“父亲，我在之前的部署中，提前钻研了试炼地结界法力场短暂失效的规则，也买通人在夺魁试炼者大概率经过的中部区域布置了‘幽狼’……但目前看来，单凭‘幽狼’，根本废不了已经到了准宗师的赞恩·克拉雷。”
欧文抬眸，美丽的金色眼中浮现杀意，“我一会儿亲自潜进场，对他出手。”
奥伯伦听了欧文的话，没立刻表态。他蹙起眉头，似乎是明显发现了这个策略可能具有的一些漏洞，却未明说。
“再仔细想想。”
奥伯伦沉吟了会儿，才说，“可以去。但绝对不可以暴露。”
“这我当然明白的，父亲。”欧文冲父亲致礼。
他手握“匠人之心”法杖。随即在家族成员的领导下，他找了个机会短暂的退场。
……
一小时后。
尔塞群山试炼地的边界，北部守阵点。
一位神术师倒在血泊中。
欧文立于他面前，藏在黑色斗篷中，以扭曲的光掩身，令人看不见身形。
而他跨过死者的身体后，便迈入了前方结界呈现出的一道缺口。
这是安霍尔德家族提前的布置。
欧文之前本打算从发现的结界漏洞攻入，不想，因为被雷恩斯·德威尔莫名推行的加固项目，漏洞被修补，他的计划被搁浅。
之后，欧文不想让家族失望，便干脆直接以家族的名义花重金买通了负责结界布置法力场的大宗师。
这很是花了些功夫。
但也让欧文更加深了他对世界的认知——金钱是力量。虽然在这个世界上不是所有事金钱可以摆平，但大多数都可以。
他许诺了那位大法师三颗难得的极高阶源石，并承诺了安霍尔德家族上位后对其将施以优先的权力和资源分配。
同为新贵族大家长的对方便同意了。
法力场将在赞恩进入中心区域后出现短暂的“故障”。
——旁人不可进入。场中人不可在被感知，将自生自灭。
而由设置的法师亲自操控其中隐秘，这个“故障”会展现出纯属巧合的模样。
但在听说欧文要亲自进入结界后，对方自然又加了一笔价。随即作为施法者，对方也急速部署，为他肃清了一处守阵点，在结界原本的薄弱处打开了一个小缺口。
可维持半小时左右。
欧文必须抓紧了。
他不再耽误，直接踏入了结界的缺口。
……
守阵点远方，却是一处林地。
在欧文进入不过五分钟后，四周陷入一片静寂，一道人影却从树荫中走了出来。
那是一位藏在棕色斗笠中的少女。
她保持着上次在山脚镇出现时的装束，面部依然被布帛遮掩，只露出了一双碧绿的眼睛，其中发出沉静的光。
她指尖接而盈起灰白色的轻灵光芒，那是感知术。
在确定四周无人后，她也前行几步，踏入了缺口，进入了试炼地。