平儿来到倪家,便见倪二之女莲姐儿正带着兄弟虎子坐在门槛子上?玩耍，上?前笑道：“莲姐儿，你妈在家么?？”
莲姐儿脆生应了,道：“我妈在屋里择菜呢。”说罢向里面扬声道：“妈,平姨来了！”
倪二家的闻言，忙擦了手迎出来，笑道：“妹子这会子怎么过来了？吃饭了不曾？”说着便要去倒茶,又扬声叫莲姐儿去洗果子。
平儿忙笑道：“才?吃了茶过来，嫂子不必忙了。”说话间将篮子放在桌上?，道：“素日多承嫂子家照应，一直无以为报,正好今天林姑娘打发人送了些吃食过来，便收拾了一些给嫂子送来,不是什么?好东西,嫂子别嫌弃。”
倪二家的的一愣，掀开篮子上?粗布，便见里面满满当当装着米面肉蛋等各样吃食，顿时吃了一惊,忙盖了回去，摆手道：“这太贵重了，我不能收！”
如今正是荒年，这样的一篮子吃食实在分量不轻。
正推辞间,忽见小红也带着婆子提着个篮子过来，倪二家的一时哭笑不得,道：“你们这是说好了不成？”
平儿笑道：“嫂子快别推辞了，不过是一点子吃的，往后承嫂子照料的日子还多着呢,今儿若是不收，日后我也不敢麻烦嫂子了。”
倪二家的听了，一时无话可答，笑道：“妹子好伶俐的口齿，说的我不都不知道该怎么答话了。”
小红笑道：“原就不该外道才?是。”
话已说到这个份上?，再推来推去就有些矫情了，倪二家的性情爽利，当下也不再推辞，将?两篮子东西收了。
不过也不能白白收人家的东西，人情往来，有来有往才?能长久，因此倪二家的略一思忖，便装了些瓜果菜蔬，并几斤卤猪头肉，向小红道：“这是我们当家的今早拿回来的，说是朋友送的，我们一时也吃不了许多，妹子带回去，给芸哥儿添个下酒菜。”
回给平儿的亦是一篮子新鲜瓜菜，并半片鸭子，道：“这是今早才宰杀的老鸭，暑热天同萝卜干炖汤吃最?是祛暑顺气的，妹子也带回去给巧姑娘尝尝。”
平儿与小红也并未推辞，谢过后都收下了。
倪二家的见状越发高兴，忽然又想起一事来，道：“眼看着就是中元节了，香烛纸钱你们都买好了没有？”
两人闻言一怔，对视一眼，都摇头道：“不曾。”
平儿以往不曾操持过这些，小红则是因有孕在身，这些时日都忙着养胎，一时也将?这件事给忘了。
倪二家的闻言便道：“如今都初三了，最?好早些买回来，况且烧给先人的元宝要自己折才?心诚，可要费些功夫呢。”
平儿虽是王家的家生子，但早年在家中也极得父母疼爱，想到自己多年来不曾祭祀爹娘，心下颇为愧疚，闻言忙道：“嫂子几时去也叫上我。”
倪二家的听了便道：“既这样，明早吃完早饭后我来叫你，如今天热，早上出门也凉快些。”
平儿答应了。
小红却因有孕，对这些有些避讳，想了想道：“我叫赵妈同你们一道去罢，要买什么?嫂子帮忙看着就行。”
赵妈便是跟着小红来送菜的粗使婆子。
倪二家的满口答应了。
一时商议好了出门的时辰，平儿与小红方回家。
次日，平儿早早便起来了，去菜地浇了一回水，见巧姐也起来了，方吩咐张妈传早饭。
两人在堂屋坐下，小丫头翠儿提了食盒过来，一一将?碗碟摆上?，一碟酱腌黄瓜，一碟火腿丝，一碟熏鱼，一碟香油凉拌茄子，一碟五香豆腐干，三个切开的咸蛋，另有一大碗清香扑鼻的瘦肉梗米粥。
巧姐不禁疑惑道：“今儿是什么?节日不成？不然早饭怎么这般丰盛？”
她出生于富贵之家，但自贾家坏事，家中早已大不如前，素日吃穿用度一直十分俭省，这几个月以来虽凭针黹女红赚了些银子，但平日饮食也并不奢侈，早饭多是两个酱腌小菜，半个咸蛋，除了逢年过节，从未吃的这样丰盛过。
平儿帮她盛了一碗瘦肉粥，笑道：”不是什么?节日，昨日林姑娘不是送了好些吃食过来么，姑娘先前熬坏了身子，如今正该好生调养，我瞧过了，单细米白面便有两百来斤，够咱们吃两三个月了，也不必太过俭省。”
巧姐闻言，心中一暖，道：“我身子已经没什么?大碍了，何必这般浪费。”
平儿听了，摇头道：“姑娘的身子要紧，还是小心些才?好，不然小小年纪坐下病根，可不是闹着顽的，况且那猪后腿虽只分了一半，也有二十多斤呢，如今天热，这肉放不了两天就要坏了，做成腌肉又费盐，我便让张妈切下一大半做成烟熏肉，下剩的一小块用冰镇在井水里，正好给姑娘熬粥炖汤喝。”
这些年巧姐都是平儿在照顾，一直视如己出，先前是没办法?，如今有了条件，哪里舍得她再受一点儿委屈。
巧姐知她心意，微微一笑，不再推辞，为平儿夹了一筷子火腿丝，方低头喝粥。
一时吃毕早饭，洗手漱了口，平儿便将?一会要同倪二家的出门买同巧姐说了，道：“姑娘可有什么?东西要买？我正好顺道带回来。”
巧姐听了便道：“其他的倒没什么?缺的，只是刺绣的丝线有些不够了，若有合适的便买一些回来罢，就先前那家陈记绣庄的就好，虽然贵些，品相却比别家的好。”
平儿答应了，又问丝线的颜色种类。
巧姐听了，想了想，道：“一时半会儿说不清，干脆也一道去罢，横竖我也好了，正好散散闷。”
如今巧姐年岁渐长，出落得越发齐整标志，未免惹来麻烦，平日除了看望凤姐，极少外出。
平儿听了有些犹豫，到底还是舍不得巧姐难过，点头答应了。
巧姐十分高兴，忙回了屋，将?头上的翡翠簪取下，换了根不起眼的木簪，耳上珠环也卸下收好，将?匣锁上?，又脱去身上衣裙，换上旧月白纱衫，系条青纱旧裙。
接着又对镜用黄粉涂面，两颊上?点了些雀斑，又将?眉毛描粗，看着便只是个普通少女，一点儿也不起眼。
她行事向来谨慎，未免惹来不必要的麻烦，但凡出门都会乔装一番。
巧姐对镜端详片刻，见无不妥，方往平儿房里来。
平儿虽已年近三十，但风姿不减，也同样乔装改扮了一番，又起身开了箱柜，取了十五两碎银子，用荷包系紧，揣入袖袋中。
一时收拾妥当，倪二家的便过来了，三人又去隔壁贾芸家叫上了赵妈，便往南大街来。
这南大街与她们住的地方不过隔了一条街，各色店铺摊贩都有，十分热闹。
倪二家的熟门熟路，带着两人去了一家纸扎铺，以十分实惠的价钱买了一堆香烛纸钱锡纸。
平儿想起自己还要同巧姐去买丝线，带着这些香烛纸钱十分不便，便向倪二家的道：“我还要同我们姑娘买些丝线，这些东西就烦劳嫂子帮我带回去罢。”
倪二家的却有些不放心，巧姐生的太好，虽然乔装过来，但言谈举动依旧十分不俗，想了想道：“东西就让赵妈先带回去罢，我陪你一道去买线。”
当下赵妈带了东西回去，倪二家的跟着平儿两人去了陈记绣庄买线。
要买的种类颜色巧姐先前都盘算好了，因此进店铺后转了一圈便选好了，问掌柜道：“掌柜的，这些统共多少钱？”
掌柜的看了一眼，见都是他们铺子里最?上?等的丝线，顿时满面笑容，道：“承惠五两三钱银子。”
平儿不以为奇，倪二家的听了却忍不住咋舌：“这点子丝线就要五两多银子，这也太贵了！”她素日买线都是在街上?的小摊贩上买，最?贵的丝线顶天了也不过一二钱银子，五两银子实在太超出她的心理承受能力。
掌柜的闻言忙道：“这可都是我们铺子里最?好的货了，价钱也最?公道，二位不信，可去这附近打听打听，我们这陈记绣庄开了几十年了，向来以公道闻名，童叟无欺。”
巧姐早习以为常，道：“这也不算什么?，更好的丝线，譬如孔雀金线，那可是几十两银子一卷呢。”
那掌柜闻言顿时一惊，心下暗道：这姑娘看着十分普通，没想到竟见过孔雀金线，那可是世家大族才用得起的东西，他们店里仅有的一卷还是早年得的，一直舍不得卖。
有心想套话问一问，若是能打听到门路，说不定能买到一些。
巧姐何等聪明，很快便察觉了掌柜的用意，暗悔方才失言，忙笑道：“只是偶然听一位曾在官宦人家做活的老绣娘说过而已，并未亲眼见过。”
掌柜的倒也没有怀疑，十分失望的叹了口，将?包好的丝线递给巧姐，道：“客官要的丝线都包好了，您清点一下。”
巧姐接过，细看了一回，见无错漏，便点了点头。
平儿方从袖中取了银子付账。
当下三人从铺子里出来，不妨同低着头进门的妇人迎面撞上?，巧姐险些摔倒，还好平儿反应快，伸手扶住了。
倪二家的这才?松了一口气，皱眉看向那妇人，道：“你这人怎么回事，走路都不看路的么?？”
那妇人也没想到会撞上?人，连声道歉：“对不住，方才没留神……”才?抬起头来，顿时一怔：“平儿？巧姑娘？！”
巧姐与平儿见眼前的妇人眼下青黑，满面风霜，虽然形容憔悴，却十分面熟，细看了两眼才认出来，顿时大惊，原来此人不是别个，正是袭人。
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