自从袭人嫁给蒋玉菡后,巧姐与平儿便不曾再见过?她，没想到今日会在此相遇。
再看袭人头上戴着几?枝金钗珠钏，倒也华丽,身后跟着两个丫头,身上穿着亦是绫罗绸缎，只是面色憔悴，似有病容,明明与平儿同龄，如今看着却好像老了好几岁。
巧姐与平儿对视一眼，心下都有些疑惑，先时听说袭人所嫁的蒋玉菡家境颇为殷实,人也和气，怎么只不过?半年时间,竟成了这副模样？
平儿先时在府中时与袭人最好,虽然后来因许多事渐渐疏远了，也多时未联络，但到底情谊尚在，此时心下颇为欢喜,拉着她的手道?：“袭人，半年都没你的消息，没想到今儿在这里遇上，近来可还好？”
袭人此时已从惊愕中回过?神来,闻言心中一颤，不由自主抽出了手,捋了捋鬓边的碎发，勉强笑道?：“还?好，先前家中事忙,一直不得闲，倒是你，今儿怎么同巧姑娘出来逛逛，还?是这幅打?扮？”
平儿眼中波光一闪，笑道?：“我?同姑娘出来买线，怕惹来麻烦，才装扮了一番。”
巧姐一直静静看着，此时忽然道：“我?瞧袭人姐姐面色不大好，可是身子不适？”
袭人闻言面色微微一变，神色有些尴尬，忙掩饰道?：“前些日子中了暑气，脾胃不大好。”
巧姐闻言看了她一眼，又看了一眼她身后的医馆，也不揭破，点头道?：“原来如此，如今天热，姐姐保重身子。”
平儿素来伶俐，又自小与袭人一处长大，一见她神色亦知必有隐情，只是当着众人的面也不好多问，只装作不知，道?：“好容易遇上，日后闲了常来坐坐，我?同姑娘如今就住在后街的平安巷里。”
袭人应了一声，看着平儿，即使乔装也掩不住眉间的闲适，羡慕之?余也有些怨恨，分明是同样的人，怎么偏偏际遇就是一个天上一个地下，平儿依旧过着自在悠闲的日子，自己却陷进了烂泥之中，求生不得求死不能。
倪二家的一直冷眼看着，不曾插话，直到三人话别，方问平儿：“我?听方才言语，那位蒋奶奶的当家是城南蒋家的，可是先前那位在忠顺王府唱戏，别名叫琪官的？”
巧姐与平儿皆是一怔，琪官乃是蒋玉菡唱戏取的小名，她们也是当初袭人成亲之时听宝玉提过?才知道，却没想到倪二家的竟然也知道。
平儿忍不住道：“嫂子竟然也听说过?不成？”
倪二家的嘴角微微一撇，眼中颇为不屑，道?：“这位琪官的名号可不小，早先就听我们当家的说过。”说到此处，看了平儿一眼，隐晦提点道：“他们家名声可不怎么好，日后妹子还?是少同他们家来往才好。”
巧姐到底年纪小，未经人事，一时还不大明白，只当倪二家的是看不起蒋玉菡的戏子身份。
平儿却隐约猜到了什么，顿时面色一白，惊疑不定看向倪二家的，欲言又止。
倪二家的也明白她的意思，轻轻点了点头，又看向巧姐，微微摇了摇头。
平儿如同一盆冷水浇下，有心细问，顾忌着巧姐，到底忍住了。
巧姐聪慧，自然看出了两人家的眉眼官司，知道此事只怕还?有什么不适宜自己知道的隐情，也没有多问，回到家中后就找个由头回屋歇息了。
平儿忙拉了倪二家的到自己房内，忍不住道：“嫂子是在外头听到了些什么？”
倪二家的见她面色焦虑，便知她是真的担心那位蒋家大奶奶，忍不住叹了口气道?：“我?也是偶然听了一耳朵，你也知道我?们当家的素日结交了些人，三教九流的朋友都有，有一回在城南吃醉了酒回来，说蒋家那位叫琪官的戏子实在有手段，夫妻两个靠服侍那些达官显贵便赚了不少银子，暗地里不知多少人盯着他们家的家财，却一个都没得手。”
平儿听到此处，哪里还?有什么不明白的，不由自主打?了个寒颤，面色苍白如雪，她一直以为袭人嫁人后过的日子不错，没想到却是这样被人糟践。
倪二家的见状，劝道?：“戏子原就是下九流的门道，入了这行，都是人不人，鬼不鬼，世道?如此，也是没法子的事。
我?知妹子你心有不忍，只是如今这样谁也帮不了他们，你可别一时心软，为了救人，反倒把自个儿搭进去了。”
平儿何尝不明白，他们家若是先前那般煊赫，庇护袭人夫妻自然容易，然而如今他们不过?是寻常百姓，自身尚且难保，又如何?救人？不止不能相助，还?必须划清界限，不再往来，否则若是叫人知道，自己与巧姐这辈子的清白名声也就毁了。
这世道?本就对女子不公，这半年来若不是有王珣贾芸倪二等人庇护，她与巧姐的境地只会更凄惨。
想到此处，平儿苦笑一声，道?：“嫂子放心，我?不是那等糊涂人。”
倪二家的见她想明白了，心下也松了口气，道?：“妹子想明白了就好。”若是平儿真的执意要同那蒋家来往，她真的要为难了。
不觉天色已近午，倪二家的赶回家做饭去了，平儿却一直心不在焉，连饭也没怎么吃。
晚间，平儿梳洗后安寝，一直想着袭人之?事，辗转反侧，直到天明时分方才朦胧睡去。
从此之?后，平儿越发小心谨慎，等闲不再让巧姐出门，带着翠儿张妈紧守门户，一心等着贾琏回来。
花开两朵各表一枝，却说贾琏护送贾政等人回金陵，原本想着等众人安顿好便启程回京，谁知贾赦又中了风，不得不留下侍奉。
原来这贾赦虽因争抢妓子惹来大祸断了一条腿，却死性不改，回了金陵后没过?两日便旧病复萌，不再去花街柳巷，而是花了二百两银子从扬州买了个标致的女孩子收在房里。
从此贾赦便万事不管，整日同小老婆在房里吃酒，今日要吃鸡，明日要宰鸭，略有不合心意便破口大骂，众人皆怨声载道，贾琏虽也不满，但到底是亲生父亲，如今又落下残疾，也不好过多计较。
邢夫人本就视财如命，见贾赦为了买个丫头便花掉了家中大半的家底，顿时气了个倒仰，初时还勉强忍着，及至见贾赦被那扬州瘦马哄得晕头转向，隔三差五赏东西，不是银子，便是首饰，短短半月便几乎掏空了家底，再也忍耐不住，大闹了一场。
原先在贾府时邢夫人只能依靠贾赦过?活，即便心下不满也不敢言语，然而如今贾府已败，贾赦年过花甲，一身伤病，又断了一条腿，早已是灯烛残年，邢夫人自恃有贾琏贾琮两个儿子依靠，也不再惧怕贾赦，以管家的名义直接将贾赦手中的银子抢了过?来。
贾赦自从残疾后性子越发乖僻，此番见素来懦弱的邢夫人居然也不再将他放在眼里，顿时又气又恼，他身体亏空已久，一时气急攻心，仰头栽倒，醒过?来后便半身麻木，动弹不得。
邢夫人也在争执之中磕伤了脑袋，卧床不起。
贾琏又要请医用药，又要料理各项事务，忙了个焦头烂额。
贾政回金陵后一直忙着在族学谋个位子，先前没多管大房的事，没想到短短数日便闹出这样的事来，他对贾赦不满已久，此番再也不愿管这个兄长，请了族老过?来做见证，两房彻底分了家。
贾家族人也知道了贾赦先前在京中的所做所为，贾政一房被大房连累至此，还?一直尽心竭力照顾，早已仁至义尽，如今贾赦一房越发不成体?统，两房分家也无可厚非，因此都颇为同情贾政。
不过?贾政深知名声的重要性，虽然两房分家，依旧时常打?发王夫人宝玉等去大房探望，外人见了，越发赞叹，都道二房厚道?。
这日宝钗去王夫人处请安回来，莺儿忙扶了她在软榻上坐下，又叫麝月去倒茶。
麝月端了茶盘过?来过来，宝钗接过略吃了两口，便靠在软榻上阖眼歇息。
莺儿见她面色苍白，额上都是细汗，有些担忧的看了眼宝钗隆起的腹部，忍不住道：“奶奶是不是身子不舒服，要不要请大夫过来瞧瞧？”
麝月也担心道?：“奶奶如今身子重，万事小心为上，还?是告诉太太，请大夫过来看看罢？”
原来此时宝钗已怀孕四?月有余，她本就体?丰怯热，如今有了身孕，又值酷暑，更是难过。
宝钗轻轻摆了摆手，道?：“不妨事，只是方才多走动了一回，有些疲惫，不过?一点子小事，别惊动太太，你去靠枕拿过来放在背后，让我歪一会子便好。”
麝月与莺儿对视一眼，都有些无奈，只是她们深知宝钗虽然随和，却最是有主见，拿定了主意谁劝也无用，两人也不敢逆她的意，只能小心服侍她歇下，轻手轻脚退了出来。
才出了房间，便见彩云神色慌乱跑过?来，见了两人忙问道：“二爷同二奶奶在不在？”
两人不知发生了何?事，忙道?：“二爷一早便出去了，奶奶才歇下，姐姐可是有什么事？”
彩云擦了擦汗，急道：“大老爷去了！大太太也出事了！如今那边都乱成一团了，太太叫二奶奶赶紧过?去！”
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