我在名著世界优雅老去

作者:森森的爱

要见布朗·帕丁顿,白日里是绝对不行的。

整个伦敦城里,没有人知道阳光下的帕丁顿先生到底藏在了哪里,这件事也为他蒙上了一层神秘的面纱,让他一直是伦敦社交圈里的话题人物。

连带着,他的画越来越受追捧,价格一直在上涨。

甚至还有小报宣称,布朗·帕丁顿有吸血鬼血统。

阳光明媚的时候,他就躲在古老的城堡里进行艺术创作,他的管家会给他呈上一杯新鲜的血液。月升日落,夜幕降临,帕丁顿先生才愿意走出阴暗清凉的房间,体验喧闹繁华的人类生活。

“唯有生命漫长、容颜永驻的吸血鬼身份,才能解释清楚,为何布朗·帕丁顿先生会在如此年纪就拥有非凡精湛的画技……”

“只有高傲的血族,才会任性地拒绝欧洲大陆皇室的邀请,只专注于描绘心中最纯粹的艺术……”

莱斯特·西塞尔曾经一边大笑着一边狂戳帕丁顿的脸,就想“验证”一下友人的皮肤是否如同小报上描述的那样,冰凉如玉石,苍白无血色,没有一丝人气儿。

对此,“吸血鬼”帕丁顿先生翻着白眼,把大蒜塞进了狂笑者的嘴里,又用十字架上的银链子困住了莱斯特到处乱戳的手指头。

当时,奥德里奇也在现场。

严肃沉稳的上校先生感受到落在他们身上的惊诧探究视线,非常不想承认自己认识莱斯特和帕丁顿,还和这两人坐在一张桌上喝酒。

奥德里奇记得,闹过之后,帕丁顿就给了他和莱斯特一个地址,说是如果有急事找她,就往这个地址送一封系着绿丝带的信,收到信后,他当天晚上就会出现在约定的地方。

于是,今早的奥德里奇在去开会之前,就吩咐管家给帕丁顿送了一封绿丝带加急信,并附上了晚上见面的地址。

华灯初上,夜色靡丽。

“德维尔先生,许久未见,什么时候回伦敦的?”

“我昨天刚刚返回,帕丁顿先生。”

奥德里奇和裴湘约在了一家咖啡馆里。

两人相对而坐,咖啡的香气袅袅浮动,伴随着优雅和缓的曲乐弦音,让人下意识地放松身心。

但是,奥德里奇提起的话题却没有丝毫的浪漫气息,直接伴随着血腥与死亡。

“帕丁顿先生,红眉毛洛克死了。”

裴湘尚不知道这个消息,也不知道奥德里奇为什么要特意提起这件事。

她喝了一口香浓的咖啡,慢慢咽下,等着奥德里奇接下来的话。

“我在调查一些事情,刚巧需要询问红眉毛洛克一些细节,但他却在我的属下赶到之前被杀害了。他的副手说,红眉毛洛克昨晚和你见过面,之后便独自一人离开了小巷。”

“我昨晚确实和红眉毛洛克见过面,德维尔先生,你想要打听什么?”

“我想知道,在你和红眉毛洛克分开之前,他是否告诉过你,他之后要去哪里,见什么人,做什么事?”

裴湘浅笑摇头:“德维尔先生,你该知道这几乎是不可能的,红眉毛洛克一向谨慎,怎么会把自己的行踪透露给一个普通的合作者。”

奥德里奇往后一靠,十指交错轻搭在桌面上。

“帕丁顿先生,我一向敬佩你的头脑和敏锐的观察力,我今天请你出来询问,就是希望能有一些意外收获。比如,你已经从红眉毛洛克的言行举止中,推断出了一些东西,可以给我接下来的调查提供一些线索。”

裴湘沉吟了片刻,开口问道:“德维尔先生,恕我冒昧,我能知道你在调查一些什么吗?以及,你能告诉我红眉毛洛克的死亡细节吗?说实话,在不知道事情的原委的前提下,我很难对你讲实话。”

对于这样的要求,奥德里奇毫不意外。

“我在追捕两个杀人潜逃的凶手,一男一女,佛洛拉和罗德,他们应该是,嗯,或者说曾经是情人关系。最近,有人在东区看到过弗洛拉露面,所以我一返回伦敦,就去那边调查了。”

“有人?这人可信?”

奥德里奇矜持颔首:“我的线人,可以保证他的忠诚。”

“那么,他具体看到了什么,只看到弗洛拉一人吗?那个罗德呢?”

“他看到弗洛拉和情报贩子菲利普斯有过接触,没有看到罗德。”

裴湘了然:“你去向菲利普斯打探消息了。我大概了解菲利普斯那个人,狡猾惜命,依照德维尔先生的强硬手段,必然能从那个情报贩子嘴里挖出来不少有用的东西。”

奥德里奇微不可查地笑了一下,继续解释道:

“菲利普斯给我提供了弗洛拉和罗德的藏身地点,可惜晚了一步,我带人过去的时候,他们就已经提前离开了。初步判断,不像是接到示警而匆忙逃离,倒像是找到了更好更安全的藏身地点,认真收拾过东西才离开的。”

裴湘若有所思地敲着桌面,推测道:

“我相信德维尔上校对追踪痕迹的判断。所以,你认为有人庇护了那两个杀人犯?而这个人,嗯,鉴于弗洛拉和罗德刚刚返回伦敦,应该是他们过去认识的人,这个可能性更大。”

奥德里奇点了点头,望向帕丁顿的目光有些复杂。

纵然这人狡猾又奇怪,但是说实在的,和帕丁顿一起做事,实在是特别省心省里省力。就像现在,不用他过多解释,帕丁顿就猜到了许多内情。

如果是莱斯特的话……奥德里奇忽然不太想说话。

裴湘不知对面的黑发男人在“嫌弃”他们的共同朋友,依旧慢条斯理地分析道:

“弗洛拉既然会在第一时间找菲利普斯,就说明她或者罗德同菲利普斯有着老交情。既然如此,上校应该再仔细询问一下菲利普斯,问问他,弗洛拉和罗德的故友中,现在哪些人混得不错,既有能力又心甘情愿庇护他们。”

奥德里奇舒了一口气:“已经问过了,菲利普斯供出了红眉毛洛克,然后,我的属下就发现红眉毛洛克和弗洛拉被杀了。”

裴湘敏锐提问:“他们是一起被杀的?被杀害时的状态如何?”

奥德里奇深邃的眼眸里划过一丝赞许:

“两人的尸体衣衫不整,红眉毛洛克被人击中后脑,应该是被凶手刻意杀害的。但是弗洛拉的死亡方式……我们更倾向于,她是在混乱中意外身亡的。”

“罗德干的?”

“可能性很大。鉴于菲利普斯说过,罗德是个嫉妒心非常强烈的男人,并且一直迷恋着弗洛拉,在他们两人成为通缉犯之前,罗德就经常攻击靠近弗洛拉的男人。”

裴湘看了一眼奥德里奇,试探着问道:

“弗洛拉和罗德为什么会成为通缉犯?他们杀了谁?”

奥德里奇喝了一口咖啡,淡声道:

“是一名风流贵族。弗洛拉成为了那名贵族的情人,不久之后,就发生了一场血腥悲剧。”

尽管奥德里奇没有说出那名贵族的身份和姓氏,但是裴湘却有了一些模糊的猜测。

她看了一眼眉目清冷的黑发上校,没有继续探究这个问题。

“德维尔先生,在我和红眉毛洛克分开前,他询问过我,该如何讨女人们的欢心,很认真很珍视那种。”

奥德里奇拧着眉头,想到他在斜巷里听到的那些断断续续的话语,忽然说道:

“帕丁顿先生,我想,在继续谈话之前,我得告诉你一些事。”

“什么事?”

“你和红眉毛洛克谈话的时候,我恰巧在一条斜巷里审问情报贩子菲利普斯,我们当时的距离……”

裴湘眉心一跳,目不转睛地盯着奥德里奇。

奥德里奇坦诚道:“我把你和红眉毛洛克的谈话听了个七七八八。所以,你刚刚提到的红眉毛洛克的问题,我同样听见了。”

“既然如此,德维尔上校约我出来询问……是不是有些多此一举?”

“并非如此。”冷峻的男人摇了摇头。

“帕丁顿先生,我只是听到了一些谈话内容而已,并未观察到红眉毛洛克当时的表情和动作。例如,你刚刚说的‘珍视’和‘认真’,我就没有觉察出来,我以为那只是男人之间普通的闲聊。还有,你们离开那里向外走之后,我就听不清二位的谈话了。所以,我还是想问一问,帕丁顿先生是否有些不同寻常的发现?”

裴湘沉思了片刻后,询问奥德里奇:

“你说,一个男人因为一个女人而感到忐忑不安、患得患失,他在思考如何能更加快速地讨她欢心。这是不是说,这个女人是处于被追求地位的,她有更多的选择余地。”

奥德里奇微微颔首:“一般情况下,就是如此。”

裴湘继续说道:

“假设,让红眉毛洛克牵肠挂肚的女人就是弗洛拉,那么,他们两人大概是旧情复燃。

“在几年前,红胡子洛克选择了疏远退让,看上去并不是情有独钟、非卿不娶的样子。而根据我和他这段时间的相处来判断,之前,我是看不出他心有所属的,他在贝蒂夫人那里玩得十分快活。

“所以,我的问题是,在弗洛拉出现的短短时日里,她是怎么做到,嗯,让一个更加冷漠世故的帮派头目死心塌地爱上的?”

奥德里奇因为裴湘神色自若地提起贝蒂夫人而眉头微皱。

他这次找这人出来谈话,目的之一是询问线索细节,目的之二就是想搞清楚帕丁顿此人在女人方面的节操品行。

此时听她侃侃而谈,并不避讳自己在风月场所的经历,心里就不太舒服。

裴湘犹在认真思索:

“不管弗洛拉用什么手段勾起了红眉毛洛克心底的柔情,有一点可以肯定,她必然要打扮得光鲜亮丽的。我了解红眉毛洛克,那人对女人的审美一贯实在单一。美艳,丰满,哦,再配上华服珠宝和高傲的眼神,肯定能让他俯首称臣。那种凄凄惨惨的小可怜儿,或者贤妻良母类型的女人,从来不是红眉毛洛克的选择。”

奥德里奇暂时压下私人的情绪问题,顺着帕丁顿的思路认真考虑起来。

“作为逃亡的通缉犯,弗洛拉想要得到华服首饰的途径并不多。”

裴湘把东区里有能力庇护弗洛拉的人选排查了一遍,再加上种种限制条件,很快就缩小了范围。

她把自己分析出的结果告诉奥德里奇,得到了对方的认同。

“德维尔先生,我能去看看弗洛拉的遗体和遗物吗?”

奥德里奇没有立刻答应,反而有些疑惑地看着她:

“帕丁顿先生,你的热心让我受宠若惊,我原本以为……能和你谈谈话就已经是极限了,没想到你愿意亲自奔波调查。”

裴湘眸光微闪,觉得奥德里奇这人实在是谨慎多思。

她故意挑衅道:“若是我不对你解释我的想法,德维尔先生,你愿意带着一腔疑惑接受我的帮助吗?”

奥德里奇神色淡然,语气诚恳:“这是自然。无论如何,目前来说都是我有求于人。”

这话换来一声轻笑,裴湘眉目舒展地说道:

“其实,德维尔先生该了解我无利不起早的性格。我愿意主动参与到这件事中,一方面是因为,我想要加固同德维尔先生的友情,另一方面则是,我想通过亲自抓捕到凶手这件事,得到红眉毛洛克留下来的一部分势力。

“德维尔先生该清楚的,嗯,某些帮派生存的潜规则。凡是帮上一任头目报仇的人,总会得到一些忠信之人的拥戴的。”

奥德里奇抿了抿唇,他知道这番话算是推心置腹了。然而,这人越是坦诚待他,他的心情就越是复杂。

有关玛丽安小姐的一些事情,在奥德里奇的心中千丝万缕,似乎已经成了一团乱麻。

他对那位小姐有好感。

从初始的惊艳之后,那份好感虽然没有酝酿成深切的爱慕,但是也没有变得浅淡稀薄。每次相遇,心中的悸动就会加深一些,脑中的倩影就会生动一些。

他生平第一次,以男性的身份对一名女性有了钦慕爱怜之意,有了想要拥抱她、保护她、陪伴她的冲动。

可是,横在这份好感之上的,是他对自我的道德约束。

他并不想掺和到一对心心相映的情侣当中去,他知道,只要再给他一些时间,他就可以无声地收拾好心底的缠绵情思了。

就像他这次离开伦敦两个月,就自认为想通看淡了许多事情。

可让奥德里奇万万没有预料到的是,他一回伦敦,面对的就是一个花花公子似的布朗·帕丁顿。

此人的风流作风和花边绯闻,让奥德里奇在某一瞬间心生惊怒,甚至有拔剑决斗的冲动。即便他随后迅速冷静了下来,但是,奥德里奇十分清楚,他之前两个月的默默努力全都白费了。

黑发黑眸的上校琢磨了片刻,再对上布朗·帕丁顿笑意温和的双眼,总觉得该把一些事情说清楚。

——在他接受帕丁顿的帮助之前。

“帕丁顿先生,我之前听到你和红眉毛洛克的谈话,你说,你目前还没有遇到让你牵肠挂肚的女人,这是实话吗?”

裴湘有些迷茫,不知道话题怎么就转到这方面上来了。

——现在不是应该立刻结账,然后去检查那个弗洛拉的尸体和遗物吗?

“这个……”

裴湘当然没有忘记她之前故意误导了这位敏锐的上校先生,让他以为“帕丁顿”和“玛丽安”之间存在着类似秘密订婚的关系。

“啊,那只是敷衍红眉毛洛克的话。我的朋友,我当然有放在心上的女人,但是为了保护她,我怎么会在那些危险的帮派成员面前透露她的存在呢?”

奥德里奇缓缓点了点头,他都没有发现,在等待对方回答自己问题的时候,他是屏住了呼吸的。

此时听到帕丁顿的否定答案,奥德里奇心中更是冷沉,冷沉到寂静空旷,他忽然感到意兴阑珊。

“既然如此,帕丁顿先生还经常出入妓馆之类的地方,不怕伤到心上人吗?”

裴湘喝咖啡的动作微不可查地顿了一下,她倏地抬眼望向对面的黑发男人,恰巧撞上了一道深邃晦涩的目光。

作者有话要说:今天的第一更,么么哒!

下一更在九点前~

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