要见布朗·帕丁顿,白日里是绝对不行的。
整个伦敦城里，没有人知道阳光下的帕丁顿先生到底藏在了哪里，这件事也为他蒙上了一层神秘的面纱,让他一直是伦敦社交圈里的话题人物。
连带着,他的画越来越受追捧,价格一直在上涨。
甚至还有小报宣称,布朗·帕丁顿有吸血鬼血统。
阳光明媚的时候，他就躲在古老的城堡里进行艺术创作，他的管家会给他呈上一杯新鲜的血液。月升日落,夜幕降临，帕丁顿先生才愿意走出阴暗清凉的房间,体验喧闹繁华的人类生活。
“唯有生命漫长、容颜永驻的吸血鬼身份,才能解释清楚,为何布朗·帕丁顿先生会在如此年纪就拥有非凡精湛的画技……”
“只有高傲的血族，才会任性地拒绝欧洲大陆皇室的邀请，只专注于描绘心中最纯粹的艺术……”
莱斯特·西塞尔曾经一边大笑着一边狂戳帕丁顿的脸，就想“验证”一下友人的皮肤是否如同小报上描述的那样,冰凉如玉石,苍白无血色，没有一丝人气儿。
对此，“吸血鬼”帕丁顿先生翻着白眼，把大蒜塞进了狂笑者的嘴里，又用十字架上的银链子困住了莱斯特到处乱戳的手指头。
当时,奥德里奇也在现场。
严肃沉稳的上校先生感受到落在他们身上的惊诧探究视线，非常不想承认自己认识莱斯特和帕丁顿，还和这两人坐在一张桌上喝酒。
奥德里奇记得，闹过之后,帕丁顿就给了他和莱斯特一个地址，说是如果有急事找她，就往这个地址送一封系着绿丝带的信，收到信后，他当天晚上就会出现在约定的地方。
于是，今早的奥德里奇在去开会之前，就吩咐管家给帕丁顿送了一封绿丝带加急信，并附上了晚上见面的地址。
华灯初上，夜色靡丽。
“德维尔先生，许久未见，什么时候回伦敦的？”
“我昨天刚刚返回，帕丁顿先生。”
奥德里奇和裴湘约在了一家咖啡馆里。
两人相对而坐，咖啡的香气袅袅浮动，伴随着优雅和缓的曲乐弦音，让人下意识地放松身心。
但是，奥德里奇提起的话题却没有丝毫的浪漫气息，直接伴随着血腥与死亡。
“帕丁顿先生，红眉毛洛克死了。”
裴湘尚不知道这个消息，也不知道奥德里奇为什么要特意提起这件事。
她喝了一口香浓的咖啡，慢慢咽下，等着奥德里奇接下来的话。
“我在调查一些事情，刚巧需要询问红眉毛洛克一些细节，但他却在我的属下赶到之前被杀害了。他的副手说，红眉毛洛克昨晚和你见过面，之后便独自一人离开了小巷。”
“我昨晚确实和红眉毛洛克见过面，德维尔先生，你想要打听什么？”
“我想知道，在你和红眉毛洛克分开之前，他是否告诉过你，他之后要去哪里，见什么人，做什么事？”
裴湘浅笑摇头：“德维尔先生，你该知道这几乎是不可能的，红眉毛洛克一向谨慎，怎么会把自己的行踪透露给一个普通的合作者。”
奥德里奇往后一靠，十指交错轻搭在桌面上。
“帕丁顿先生，我一向敬佩你的头脑和敏锐的观察力，我今天请你出来询问，就是希望能有一些意外收获。比如，你已经从红眉毛洛克的言行举止中，推断出了一些东西，可以给我接下来的调查提供一些线索。”
裴湘沉吟了片刻，开口问道：“德维尔先生，恕我冒昧，我能知道你在调查一些什么吗？以及，你能告诉我红眉毛洛克的死亡细节吗？说实话，在不知道事情的原委的前提下，我很难对你讲实话。”
对于这样的要求，奥德里奇毫不意外。
“我在追捕两个杀人潜逃的凶手，一男一女，佛洛拉和罗德，他们应该是，嗯，或者说曾经是情人关系。最近，有人在东区看到过弗洛拉露面，所以我一返回伦敦，就去那边调查了。”
“有人？这人可信？”
奥德里奇矜持颔首：“我的线人，可以保证他的忠诚。”
“那么，他具体看到了什么，只看到弗洛拉一人吗？那个罗德呢？”
“他看到弗洛拉和情报贩子菲利普斯有过接触，没有看到罗德。”
裴湘了然：“你去向菲利普斯打探消息了。我大概了解菲利普斯那个人，狡猾惜命，依照德维尔先生的强硬手段，必然能从那个情报贩子嘴里挖出来不少有用的东西。”
奥德里奇微不可查地笑了一下，继续解释道：
“菲利普斯给我提供了弗洛拉和罗德的藏身地点，可惜晚了一步，我带人过去的时候，他们就已经提前离开了。初步判断，不像是接到示警而匆忙逃离，倒像是找到了更好更安全的藏身地点，认真收拾过东西才离开的。”
裴湘若有所思地敲着桌面，推测道：
“我相信德维尔上校对追踪痕迹的判断。所以，你认为有人庇护了那两个杀人犯？而这个人，嗯，鉴于弗洛拉和罗德刚刚返回伦敦，应该是他们过去认识的人，这个可能性更大。”
奥德里奇点了点头，望向帕丁顿的目光有些复杂。
纵然这人狡猾又奇怪，但是说实在的，和帕丁顿一起做事，实在是特别省心省里省力。就像现在，不用他过多解释，帕丁顿就猜到了许多内情。
如果是莱斯特的话……奥德里奇忽然不太想说话。
裴湘不知对面的黑发男人在“嫌弃”他们的共同朋友，依旧慢条斯理地分析道：
“弗洛拉既然会在第一时间找菲利普斯，就说明她或者罗德同菲利普斯有着老交情。既然如此，上校应该再仔细询问一下菲利普斯，问问他，弗洛拉和罗德的故友中，现在哪些人混得不错，既有能力又心甘情愿庇护他们。”
奥德里奇舒了一口气：“已经问过了，菲利普斯供出了红眉毛洛克，然后，我的属下就发现红眉毛洛克和弗洛拉被杀了。”
裴湘敏锐提问：“他们是一起被杀的？被杀害时的状态如何？”
奥德里奇深邃的眼眸里划过一丝赞许：
“两人的尸体衣衫不整，红眉毛洛克被人击中后脑，应该是被凶手刻意杀害的。但是弗洛拉的死亡方式……我们更倾向于，她是在混乱中意外身亡的。”
“罗德干的？”
“可能性很大。鉴于菲利普斯说过，罗德是个嫉妒心非常强烈的男人，并且一直迷恋着弗洛拉，在他们两人成为通缉犯之前，罗德就经常攻击靠近弗洛拉的男人。”
裴湘看了一眼奥德里奇，试探着问道：
“弗洛拉和罗德为什么会成为通缉犯？他们杀了谁？”
奥德里奇喝了一口咖啡，淡声道：
“是一名风流贵族。弗洛拉成为了那名贵族的情人，不久之后，就发生了一场血腥悲剧。”
尽管奥德里奇没有说出那名贵族的身份和姓氏，但是裴湘却有了一些模糊的猜测。
她看了一眼眉目清冷的黑发上校，没有继续探究这个问题。
“德维尔先生，在我和红眉毛洛克分开前，他询问过我，该如何讨女人们的欢心，很认真很珍视那种。”
奥德里奇拧着眉头，想到他在斜巷里听到的那些断断续续的话语，忽然说道：
“帕丁顿先生，我想，在继续谈话之前，我得告诉你一些事。”
“什么事？”
“你和红眉毛洛克谈话的时候，我恰巧在一条斜巷里审问情报贩子菲利普斯，我们当时的距离……”
裴湘眉心一跳，目不转睛地盯着奥德里奇。
奥德里奇坦诚道：“我把你和红眉毛洛克的谈话听了个七七八八。所以，你刚刚提到的红眉毛洛克的问题，我同样听见了。”
“既然如此，德维尔上校约我出来询问……是不是有些多此一举？”
“并非如此。”冷峻的男人摇了摇头。
“帕丁顿先生，我只是听到了一些谈话内容而已，并未观察到红眉毛洛克当时的表情和动作。例如，你刚刚说的‘珍视’和‘认真’，我就没有觉察出来，我以为那只是男人之间普通的闲聊。还有，你们离开那里向外走之后，我就听不清二位的谈话了。所以，我还是想问一问，帕丁顿先生是否有些不同寻常的发现？”
裴湘沉思了片刻后，询问奥德里奇：
“你说，一个男人因为一个女人而感到忐忑不安、患得患失，他在思考如何能更加快速地讨她欢心。这是不是说，这个女人是处于被追求地位的，她有更多的选择余地。”
奥德里奇微微颔首：“一般情况下，就是如此。”
裴湘继续说道：
“假设，让红眉毛洛克牵肠挂肚的女人就是弗洛拉，那么，他们两人大概是旧情复燃。
“在几年前，红胡子洛克选择了疏远退让，看上去并不是情有独钟、非卿不娶的样子。而根据我和他这段时间的相处来判断，之前，我是看不出他心有所属的，他在贝蒂夫人那里玩得十分快活。
“所以，我的问题是，在弗洛拉出现的短短时日里，她是怎么做到，嗯，让一个更加冷漠世故的帮派头目死心塌地爱上的？”
奥德里奇因为裴湘神色自若地提起贝蒂夫人而眉头微皱。
他这次找这人出来谈话，目的之一是询问线索细节，目的之二就是想搞清楚帕丁顿此人在女人方面的节操品行。
此时听她侃侃而谈，并不避讳自己在风月场所的经历，心里就不太舒服。
裴湘犹在认真思索：
“不管弗洛拉用什么手段勾起了红眉毛洛克心底的柔情，有一点可以肯定，她必然要打扮得光鲜亮丽的。我了解红眉毛洛克，那人对女人的审美一贯实在单一。美艳，丰满，哦，再配上华服珠宝和高傲的眼神，肯定能让他俯首称臣。那种凄凄惨惨的小可怜儿，或者贤妻良母类型的女人，从来不是红眉毛洛克的选择。”
奥德里奇暂时压下私人的情绪问题，顺着帕丁顿的思路认真考虑起来。
“作为逃亡的通缉犯，弗洛拉想要得到华服首饰的途径并不多。”
裴湘把东区里有能力庇护弗洛拉的人选排查了一遍，再加上种种限制条件，很快就缩小了范围。
她把自己分析出的结果告诉奥德里奇，得到了对方的认同。
“德维尔先生，我能去看看弗洛拉的遗体和遗物吗？”
奥德里奇没有立刻答应，反而有些疑惑地看着她：
“帕丁顿先生，你的热心让我受宠若惊，我原本以为……能和你谈谈话就已经是极限了，没想到你愿意亲自奔波调查。”
裴湘眸光微闪，觉得奥德里奇这人实在是谨慎多思。
她故意挑衅道：“若是我不对你解释我的想法，德维尔先生，你愿意带着一腔疑惑接受我的帮助吗？”
奥德里奇神色淡然，语气诚恳：“这是自然。无论如何，目前来说都是我有求于人。”
这话换来一声轻笑，裴湘眉目舒展地说道：
“其实，德维尔先生该了解我无利不起早的性格。我愿意主动参与到这件事中，一方面是因为，我想要加固同德维尔先生的友情，另一方面则是，我想通过亲自抓捕到凶手这件事，得到红眉毛洛克留下来的一部分势力。
“德维尔先生该清楚的，嗯，某些帮派生存的潜规则。凡是帮上一任头目报仇的人，总会得到一些忠信之人的拥戴的。”
奥德里奇抿了抿唇，他知道这番话算是推心置腹了。然而，这人越是坦诚待他，他的心情就越是复杂。
有关玛丽安小姐的一些事情，在奥德里奇的心中千丝万缕，似乎已经成了一团乱麻。
他对那位小姐有好感。
从初始的惊艳之后，那份好感虽然没有酝酿成深切的爱慕，但是也没有变得浅淡稀薄。每次相遇，心中的悸动就会加深一些，脑中的倩影就会生动一些。
他生平第一次，以男性的身份对一名女性有了钦慕爱怜之意，有了想要拥抱她、保护她、陪伴她的冲动。
可是，横在这份好感之上的，是他对自我的道德约束。
他并不想掺和到一对心心相映的情侣当中去，他知道，只要再给他一些时间，他就可以无声地收拾好心底的缠绵情思了。
就像他这次离开伦敦两个月，就自认为想通看淡了许多事情。
可让奥德里奇万万没有预料到的是，他一回伦敦，面对的就是一个花花公子似的布朗·帕丁顿。
此人的风流作风和花边绯闻，让奥德里奇在某一瞬间心生惊怒，甚至有拔剑决斗的冲动。即便他随后迅速冷静了下来，但是，奥德里奇十分清楚，他之前两个月的默默努力全都白费了。
黑发黑眸的上校琢磨了片刻，再对上布朗·帕丁顿笑意温和的双眼，总觉得该把一些事情说清楚。
——在他接受帕丁顿的帮助之前。
“帕丁顿先生，我之前听到你和红眉毛洛克的谈话，你说，你目前还没有遇到让你牵肠挂肚的女人，这是实话吗？”
裴湘有些迷茫，不知道话题怎么就转到这方面上来了。
——现在不是应该立刻结账，然后去检查那个弗洛拉的尸体和遗物吗？
“这个……”
裴湘当然没有忘记她之前故意误导了这位敏锐的上校先生，让他以为“帕丁顿”和“玛丽安”之间存在着类似秘密订婚的关系。
“啊，那只是敷衍红眉毛洛克的话。我的朋友，我当然有放在心上的女人，但是为了保护她，我怎么会在那些危险的帮派成员面前透露她的存在呢？”
奥德里奇缓缓点了点头，他都没有发现，在等待对方回答自己问题的时候，他是屏住了呼吸的。
此时听到帕丁顿的否定答案，奥德里奇心中更是冷沉，冷沉到寂静空旷，他忽然感到意兴阑珊。
“既然如此，帕丁顿先生还经常出入妓馆之类的地方，不怕伤到心上人吗？”
裴湘喝咖啡的动作微不可查地顿了一下，她倏地抬眼望向对面的黑发男人，恰巧撞上了一道深邃晦涩的目光。
作者有话要说：今天的第一更，么么哒！
下一更在九点前~
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