裴湘的心思百转千回,琢磨着该如何妥当地回答奥德里奇的问题。
但奥德里奇却没有静待裴湘的答案，而是继续说道：
“帕丁顿先生在我和莱斯特面前，一直没有透露出心上人的姓名,我便默认了这是一段目前来说不宜公开的亲密关系。恰巧,我心里爱慕的某位女性也有一段秘密婚约,我在得知真相之后,便遏制住了追求的步伐。
“可是，在爱慕之情没有彻底消散之前，我无法做到对心中之人的不公境遇袖手旁观。帕丁顿先生,如果我察觉到……她的未婚夫在外面花天酒地的话，我很可能会把某些事实真相告知对方,不让她被蒙骗伤害。”
裴湘想,多亏她现在没有在喝咖啡,否则肯定要呛着的。
——该如何回应奥德里奇？
——郑重保证以后会远离所有的混乱场所？
——当然不行！帕丁顿的事业才刚刚起步，正是需要多方周旋、广积人脉的关键时候。
在奥德里奇如有实质的凝视下，裴湘异常谨慎地模仿着某种类型的渣男思路洗白辩解道：
“逢场作戏而已，我有分寸。而且,淑女们怎么会了解男人们在外面的压力呢？她们是被保护起来的娇美花朵,生命里全是阳光雨露。而我们这些绅士为她们驱散了黑暗和风暴，偶尔也该犒劳一下自己，只要不过界就好。至于你说的告知对方全部实情，照我看来大可不必。因为这样做，除了让爱侣双方徒增烦恼外,还有什么益处呢？”
“你真是这样认为的？”奥德里奇的语气彻底冷淡下来。
“那么，德维尔先生觉得该如何呢？”裴湘反问道。
奥德里奇并不想说教，但他此时真觉得对面的帕丁顿十分糊涂。
“珍重家庭和婚姻，这是理所当然的事。她既然愿意承受压力和你秘密订婚,就说明你们感情深厚，心意相通。既然你已经找到了人生中的珍宝，何必要在不值得的人和事方面浪费时间精力？”
“不值得的人和事吗？”
裴湘哼笑着嘀咕了一句，再望向奥德里奇的目光中就多了几丝疲惫。
“德维尔先生，凭我的卑弱出身，要想做出一番事业，免不了要有各种应酬的。贝蒂夫人和杜拉夫人那里都是有名的消遣场所，这伦敦城里多少名流都踏足过她们的美人窝。我要是想要获得一些有用的消息，融入一些排外的小圈子，免不了要在那些纸醉金迷的地方夜夜笙歌的。”
奥德里奇沉默了片刻。
他自己出身显赫，所以在拼搏的过程中可以免掉许多不必要的应酬。但是布朗·帕丁顿此人白手起家，背景薄弱，要想成为人上人，确实需要牺牲许多东西。
他想到布朗·帕丁顿赠送给达什伍德母女四人的财产，觉得确实不能依照自己的标准一刀切。
“那么，你的底线是什么呢？这样的生活方式是一时的，还是要一直如此。”
“底线？哦，当然是维护好自己的清白了。”裴湘眉毛一扬，自我调侃了一句。
随后，她语气坚定地说道：“德维尔先生，我还没有彻底堕落，你的种种担心都是多余的。而且，这样的生活确实是暂时的，等我把人脉基础打好了，就不必如此频繁出入某些场所了。”
奥德里奇依旧拧着眉头：“并不是所有人都需要这么做的，如果有必要的话，我可以替你介绍一些人脉。”
裴湘忽而目露惊奇，她向前探身，凑到奥德里奇的近处盯着他的五官表情细瞧。
“德维尔先生，你的这些表现，让我不得不怀疑，你心里悄悄爱慕的那个姑娘，正好是我放在心上的那个人。否则的话，凭借你的冷淡性格，何必和我说这么多的闲话？”
奥德里奇抿了抿唇，没有否认裴湘的猜测。
裴湘见此，心里忽忽悠悠轻颤了一下。
奥德里奇发现对方脸色微变，神色纠结，以为是因为猛然发现了两人是情敌的缘故。
因此，黑发上校便岔开了有关心上人的讨论，询问起最开始就想问的问题：
“现在，帕丁顿先生，你已经知道了我的心事和态度，还要帮我继续调查凶手的藏身之处吗？”
“德维尔先生，”裴湘有些不自然地清了清嗓子，慢吞吞地说道，“我自然要和你一起找到杀害红眉毛洛克的真凶，哦，不对，准确来说，你是想要抓住罗德。当然了，依照我们刚刚的猜测，罗德非常有可能就是杀死红眉毛洛克的人，所以，咱们俩目前的目标是一致的。”
奥德里奇板着脸嗯了一声。
裴湘又把岔开的话题转了回来：
“但是，等到咱们处理完这件事后，你要如何进一步处理我、你和她之间的关系呢？”
奥德里奇侧头望着窗外的夜色，沉淀了一下起伏的情绪，而后才沉声说道：
“如果你真的如同刚才所保证的那样，只是在那种地方获取一些必要的情报，我可以勉强接受，但绝对不支持。可若是发现你打破了底线，我会立刻告知她，即便……我会成为带去噩耗的讨厌之人，背负挑拨离间的卑劣名声，我也会揭穿你的真面目，然后等待她的重新选择。”
裴湘微微挑眉，忽然觉得面前的奥德里奇更加英俊了。
但是，为了演好布朗·帕丁顿，裴湘不得不在嘴角挂上一丝嘲弄，并似笑非笑地叹道：
“选择？你认为她会因此而和我分手吗？”
“她是骄傲的人，她曾经因为类似的原因嫌弃过莱斯特。平心而论，帕丁顿先生，你的条件不如莱斯特，若是不能洁身自好的话，有什么值得她青睐的呢？”
“呵，这话听起来，好像你比我更加了解她似的，但我可不会同意你的见解，武断的德维尔先生。在我看来，我的姑娘是一名感情丰沛的温柔淑女。即便她会埋怨我、质疑我，但是，只要我诚心诚意地跪在她的脚边道歉，剖明心迹，陈述我的不得已，我一定会取得她的原谅的。”
奥德里奇沉声道：“她若是心软原谅了你，我便不再多管闲事，也会收回所有的心意。”
“那如果她不原谅我呢？”
裴湘感到十分好奇，快速假设道：
“如果，嗯，我和她分开了，和平解除了婚约，你会追求她吗？鉴于你们之间已经存在着身份地位上的差异，而她又是解除过婚约的淑女……”
“那不是她的过错！”
黑发男人不愉快地打断了裴湘的话：
“如果她因此而解除了与你的婚约，我会追求她，我不会因为这件事轻慢她。相反，她若是能够快刀斩乱麻，看不起你，我相信，我对她的倾慕之情会比现在更加深厚。”
这话让对面的画家先生露出了怪异的表情，他上上下下地打量着奥德里奇，仿佛在欣赏奇葩。
“诶，我的朋友，虽然得知你是我的情敌之后，我感到了一些烦躁和纠结，但是出于绅士的风度，我不得不提醒你某些事实。”
“什么事实？”
“她若是因为我在外面偶尔的露水姻缘就嫉妒发狂、甚至选择一刀两断的话，对你的要求只能更加严苛。德维尔上校，你怎么会欣赏这样善妒蛮横的女人，这不是在给自己找麻烦吗？”
奥德里奇冷嘲：“这就不劳烦帕丁顿先生操心了。”
有关心上人的问题暂时谈论到了这里，两人都对对方有了更加深刻的认知。
——有人增加了些许好感，而另一个人的眼中则多了嫌弃。
裴湘跟着奥德里奇去验看尸体的时候，她在黑发男人的背后悄悄弯了弯眉眼。
她想，若是这人不是嘴上说说而已的话，倒是一个很好的选择。
——关键是，这宽肩细腰窄臀长腿真的很有吸引力呀。
到了地方，裴湘迅速收拢起飘飘忽忽的发散思绪，开始专注做事。
“你发现了什么？”奥德里奇注意到裴湘一直在拨弄弗洛拉的遗物。
“这个，”裴湘带着手套拿出弗洛拉手包里的香水，“这个香水，帮我们进一步缩小了范围。我之前有五个怀疑对象，现在只剩下两个了。”
“这种香水很特殊？”
“香水不特殊，特殊的是香水瓶子，这是我之前请人设计并制造的，用来讨好贝蒂夫人。”
“你只送给了贝蒂夫人？不是说……有两个怀疑对象吗？”
“是的，还有一个是杜拉夫人。不过，我肯定不会把一模一样的东西分别送给贝蒂夫人和杜拉夫人的，那就不是讨好而是交恶了。嘿，谁都知道那两个女人是死对头。”
“那你为何会说，杜拉夫人那里也有这种香水瓶？”
“因为嫉妒和攀比啊。杜拉夫人和贝蒂夫人一直盯着对方呢，凡是对方有的东西，她也一定要拥有，我就是了解她们的这种性格，所以才经常送些精致的小东西给某一方的。然后，我的小作坊很快就会收到另一位的订单，并且绝对不会讨价还价的。”
奥德里奇的表情有些一言难尽。
裴湘又翻检了一遍弗洛拉的遗物，仔细研究了一会儿几件金饰和她的手帕，确定没有更多的发现后，就招呼奥德里奇一起离开了停尸的地方。
“咱们现在就去找贝蒂夫人吧。”裴湘提议。
奥德里奇自然没有异议，他对着身后不远处的属下示意了一下，对方就迅速离开了。
没一会儿的功夫，那名离开的属下拿着两张票匆匆走过来：
“贝蒂夫人今晚在考特文莱剧院，用的是迪福男爵名下的包厢。”
“迪福男爵也在？”
“是的，他一直陪着贝蒂夫人。”
裴湘悠然一笑：“正好，有段日子没和迪福男爵打牌了，今晚去包厢里和他约个时间地点，之后去巴特莱纸牌俱乐部痛快玩一晚上。”
作者有话要说：一章不太丰满的补更~谢谢小天使们的支持，笔芯！
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