深夜，一个黑衣信使快马加鞭急速奔进巴黎，当他把密封的战报交给伊恩·德·法兰伯爵时，因身体的极度疲惫几乎当场昏倒。五分钟后，神色凝重的伊恩走进弗朗西斯的办公室“最新的战报到了。”
“念。”正在签署文件的弗朗西斯头也不抬。“是。”伊恩打开文件夹“公爵大人，我军在慢河大败…”
弗朗西斯手中的笔一下子顿住了，他皱了皱眉，把笔放在了一边。“…西路军阵亡八千，伤一万一千，统帅德·罗兰公爵被俘…”伊恩收回落在战报上的视线，抬眼看向弗朗西斯，弗朗西斯双手交叠支着下巴，微垂着眼帘一言不发。
伊恩低头继续念道：“叛军的损失估计在三千左右，他们在与西路军达成停战协议后向西而去，昨天，也就是两天前，他们抵达坎恩，坎恩守军发生内乱，不战而降。情况就是这样。”
伊恩轻轻合上文件夹，静静等待弗朗西斯的反应。过了片刻，弗朗西斯放下了手臂，抬起眼帘，淡淡地苦笑了一下。
“都被你说中了，伊恩。迪亚托简单的进攻模式成了被敌人利用的致命弱点。而罗兰，先不说他前面的判断失误，在对方以十余骑挑战他时，他本来可以很干脆地利用自己身旁的优势兵力迅速围歼对方，相信对方再神勇也会被击倒。
这样一来，就等于摧毁了叛军赖以支撑的精神支柱，趁着他们人心大乱之时，罗兰可以迅速扭转败势。可惜，他骄傲的自尊防碍了他做最正确的选择。不，应该说对方正是算准了这点才敢做那样的惊人之举吧。”
弗朗西斯一边说一边双手交握，冷冷一笑“我得承认我遇上对手了，一个做任何事都能同时达到几个目的的对手。
伊恩，你注意到了吗？他选择袭击罗兰的时机掌握得非常巧妙，一来阻止了罗兰亲临指挥，加速了西路军的败亡，另一个嘛，在他让罗兰选择保存自己军团士兵性命的同时，他也是在最大限度地减轻自己军团的伤亡。”
伊恩颔首“是啊，虽然最后已演变成单方面的杀戮，但如果继续下去，垂死的西路军仍能给他们造成不小的损失，而他有限的兵力是承受不起这样的消耗的。”
“嗯，正是如此，这个对手不光极富创造性和想象力，具备相当强的统御力和细致的用兵能力，而且更重要的是他有审时度势、冷静判断情况的头脑，这一点，罗兰不及他，失败也就是必然的了。
可惜啊，两大军团就这样完了，两位统帅，一个被俘，另一个…我估计也是被俘了，这样将来他被我们逼上绝路时，就有了可与我们谈判的有力筹码。”
他轻哼了一声，继续说道：“开始我还以为他只是个小卒子，没想到这么快就变成王了，真是有趣的意外啊！”说到最后一句，他微眯起眼，露出兴味十足的一笑。伊恩略一思索，说道：“弗朗西斯，这一次让我出击吧。剩下的东路和南路军显然不是他的对手，而卡兰和修利刚与英国人血战过，他们需要休整，特伦和奥里亚要防备西班牙人，也不宜搬动…”
他还要再说下去，却见弗朗西斯轻轻摇了摇头“不，你是我的幕僚长，这里才是你的位置。这一次，我打算让阿尔法多去。”
“弗朗西斯…”伊恩的眼中闪过一抹忧色。弗朗西斯笑着打断他“我知道你要说什么，伊恩，不过我这样决定自有我的道理。
我让阿尔法多去不光是要他了断他与那孩子之间的孽缘，更重要的是，时间不容我们耽误。坎恩的军变是个危险信号，随着叛军向西的不断挺进，这样的事还会发生。
不仅如此，我想以那孩子现在的号召力，只要有足够的时间，聚集起十万大军都是可能的。”
“以叛军现在的行军路线来看，他们是打算回到叛乱的原发地卢代。那里的民情最不稳定，大多支持叛军，而卢代的第一大城朗贝又是一个极其重要的要塞城，城内兵马粮草充足，城墙坚固难攻。
当初为了把塞维涅那个笨蛋引离朗贝我是花了不少心思，如果这一次再让他们回到那里，一半的守军是布列塔尼亚人的朗贝很可能发生象坎恩那样的兵变。
到那时，我们就得与盘据此城的叛军打持久战，而与此同时，布列塔尼亚的叛乱之火也会再度重燃。”
“当然，我们也可以再度调集数路大军镇压他们，但为此所付的代价就未免太大了。所以，我们现在最紧迫的就是在叛军还未抵达朗贝前截住他们、消灭他们，而能以最快的速度追上他们的就只有阿尔法多的鹰团。”
“我明白，”伊恩点点头“我这就去为鹰团的出发作准备。”“嗯，让卡兰他们也向西挺进，帮助阿尔法多镇住那些可能冒头的小股叛军。这一次，我不想再有任何意外！”
“是！”伊恩离开后，弗朗西斯向后将身子靠在宽大的椅背里，一边用指尖按压酸胀的眼角，一边默默地沉思。一石二鸟之计你用得不错啊，小家伙，在给我造成困扰的同时，英王的宝座也在摇晃。
海军全军覆没的他已丧失大半人心，现在你的冒名出现，而且又是这样华丽的登场，又令他不得不面对要求公布你父亲生死真相的巨大压力。
如果你父亲还活着，他也无法再关押他，如果死了，那就更糟。说出真相，他人心尽失，贵族们也会暗中把他推翻，不说，那就只能默认你是真的，一样是让他倒台的死路。
哎，每一步你都算得这么精，让我不敢相信你竟只是个孩子…可是太早怒放的花朵，也会早早地调谢…沉思的弗朗西斯弯起唇弧微微一笑，在那之前，让我看看你是否还能再创造一次奇迹…
因为军情紧急，整个宰相府都彻夜忙碌起来，晃动的烛光，来来往往的人影，急促匆忙的脚步声更增添了让人心跳加速的紧张感。
要在黎明时出动王国最强的军团…鹰团，需要做的事很多，将士的征调，兵器马匹的配备，随行的粮草起运，都必须在几个小时内完成。
这一精细而繁重的任务，如果是别人，一定会说杀了我也办不到啊，而伊恩却不负弗朗西斯所望，完美地准时安排妥当。
当天边亮起第一缕晨光时，鹰团已在巴黎城外集结完毕。此刻，也一夜未睡的弗朗西斯听见身后的脚步身响起，他放下手中的文件，转过身来，印入他眼眸的是他身着黄金铠甲、身姿昂然的兄弟，王国第一名将，鹰团的统帅，阿尔法多。
单手抱着头盔的阿尔法多，以无懈可击的动作，按照礼仪的要求，在弗朗西斯的面前单膝跪下，微微垂下的头让弗朗西斯看不清他的表情，但那如石雕般沉默僵硬的姿态仍让弗朗西斯的心中掠过难言的感伤。
还是要这样不顾一切地排斥我吗？阿尔法多…他暗暗叹息道。两个小时前，他走进密室，把当前的战况告诉给了阿尔法多。当时阿尔法多也象现在这样僵直着身子，脸上的表情只能用空洞来形容。
以阿尔法多的聪明，不用弗朗西斯多说他也知道，在目前的形势下，凯伊已演变为给王国造成重大损害的不可饶恕的敌人。
他冒名蔷薇公爵一事，弗朗西斯不但不会去揭穿，反而会大加利用，广造舆论，让法国人相信布列塔尼亚的叛乱是可恶的英国人一手策划的。所以，不管将来战事如何演变，凯伊都得死，不是死在战场上，就是死在绞刑架下。
“让我来亲手终结他的生命是您的仁慈吗？”弗朗西斯还记得阿尔法多说这话时的表情，那是痛彻心肺的彻底绝望！即使是自认已做到绝对冷酷的弗朗西斯，面对这样的表情也只有无言的相对。
不肯让阿尔法多察觉到自己心绪的波动，弗朗西斯尽力以最冷淡的口气说道：“不需要我告诉你该做什么吧？这次的危机可大可小，以你的能力，把它消于无形也是片刻之事。
可若你感情用事，那么无数百性也将因此丧失家园、亲人，甚至生命！”微垂着头的阿尔法多仍是一言不发，就仿佛石化一般地静默，而这静默也令整个房间的空气变得压抑沉闷。
盯着他看的弗朗西斯沉默片刻后，象似放弃了似的叹了口气“我就不多说什么了，你这就出发吧！”
依然是无言的低头行礼，在阿尔法多站起身时，弗朗西斯终于看清了他那如无机物一样冰冷的的眼眸，而那没有表情的苍白面容更是让人看了有流泪的冲动。
弗朗西斯的手指微微动了一下，瞬间的心痛让他想要用手指去抚平弟弟纠结的眉心，但他的手还未抬起，金色的身影已决然转身离去，翻飞拂动的白色披风，靴跟敲击地面发出的单调的声响，都深深地刺痛了木然呆立的弗朗西斯的心。
…阿尔法多，那孩子对你就这样重要？晨曦笼罩下的巴黎郊外，鹰团将士以他们特有的方式迎接他们的统帅。
“敬礼！”随着副将的一声令下，两万人同时拔剑出鞘，剑柄紧贴额头，剑尖笔直地指向天穹，光亮的剑面反射出一片眩目的蓝光。端坐于马背上的阿尔法多举起右手回应鹰团的致敬，沉静如水的面容看不出一丝波澜。
“礼毕！”两万道剑光应声划落，同时收入鞘中，整个动作干净利落，整齐划一得宛如同一个人完成。立于队首的副将策马奔至阿尔法多的面前站定“报告大人！鹰团准备就绪！请大人下令！”
阿尔法多微一点头，随即扭转马头，背对鹰团，面向通往布列塔尼亚的大道站定。此时，西边天际深蓝色的夜幕尚未退去，星月犹散发着苍白的光芒。
“凯伊…”默念着让他全身发痛的至爱之人的名字，阿尔法多微合上了双眼。静默数秒后，他抬起眼帘，如电的目光已如往昔一样的坚毅果断。仿佛是要斩断一切，阿尔法多的右臂有力地向前挥出“出发！”
话音刚落，雷鸣般的马蹄声骤然响起，顷刻间，全骑兵阵容的鹰团已如平地卷起的巨大洪流，呼啸着滚滚而去。
鹰团卷起的烟尘刚刚落地，一个孤独的骑士也尾随着鹰团的足迹踏上了相同的征程，他就是阿尔法多的好友，拉尔夫。一个时辰前，拉尔夫在巴黎的寓所来了一位不速之客，兰斯洛·德·阿朗。
虽同为阿尔法多的好友，拉尔拨与兰斯洛的关系并不密切，也甚少来往，因此兰斯洛的深夜来访令拉尔夫大感意外，而他接下来所说的事更是让拉尔夫感到吃惊。
“那孩子受伤了，而且据我的密探回报的情况来看，他似乎伤得不轻。”在简单地说明了一下阿尔法多即将出征的事由后，兰斯洛说道：“我想请你赴前线一趟，如果可能，请救那孩子一命。”拉尔夫的眉毛紧拧了起来“阿尔法多知道吗？”
“不，他不知道，如果让他知道了…”兰斯洛顿了一下“你清楚他的个性。”拉尔夫的眼眸顿时暗淡下来“他会发狂的…”他无力地呻吟道。
“是啊，他那样激烈的性子，非出乱子不可。所以这事怎么也要拜托你走一趟。”拉尔夫没有立即回答，他反问道：“这事是你的主意，还是弗朗西斯的？”兰斯洛平静地答道：“这是我的主意，我还没告诉弗朗西斯。”
“哈！那有用吗？”拉尔夫的口气顿时变得尖利起来“即使我有机会救得了那孩子的命，弗朗西斯也还是一样不会让他活下去的吧！”
兰斯洛默默承受拉尔夫刀子一样锐利的责难目光，沉默片刻后，他缓缓说道：“弗朗西斯并不是象你们认为的那样冷酷无情，只是他身上担负的太多的责任让他不得不放弃许多亲情。
但不管怎么说，阿尔法多都是他在这个世界上的最亲的亲人。我知道，他是绝对不愿看到阿尔法多崩溃的样子，那样的话，也等于挖掉了他的心…”
不愿看到阿尔法多崩溃的样子，这也是拉尔夫愿意踏上这不知结局如何的征程的缘由。“但愿我能帮得上忙，阿尔法多。”
望着鹰团远去的背影，拉尔夫喃喃自语道。