齐师气势汹汹,从黄河涉水而上，不出一个月便拿下了扶柳城。
其后，齐国的王师沿河岸北上，直走鲜虞,近逼中山王都灵寿。
短短三个月,齐国的王师一路从齐国挺入中山，已兵临灵寿城下。
中山人心惶惶,举国震动。
中山一切事宜早在齐国军队开拔之日起就已全部停了下来，王与诸大臣连着多日不眠不休,恳求北燕发兵相助。
按照道理来讲,中山国也是千乘之国,不该如此被动，就算是与齐国对抗，也万不至于毫无招架之力,任由齐国的军队攻打到了王都附近。
北境驻军若要回援，至少也需要一个月,其间又有齐国大将领兵拖延,可以说,要是北燕和周边强国不助力中山，此战中山必败。甚至不须等到年底。
然北燕回信来，说是公主已殁，北燕与中山旧交不存，就此了断，不愿出兵。
这诚然只是一个幌子,这些年来中山托庇于燕国，暗中发了大财，燕侯本就不容中山。即便没有中山王后亡故的借口，他们也会另有别的理由，不愿发兵。
最坏的局面还不是如此，最坏的莫过于北燕和晋国这时一齐动了心，三家约盟，从三面鲸吞瓜分中山，届时，中山便真如覆巢，要教这三头猛虎撕成粉碎。
可是王臣不能心甘，北燕背弃旧义，实可唾之，到底是久居边陲，终年与匈奴豺狼为伍，不识中原之教化，想必晋侯不至于此。晋国苦齐已久，只要言辞恳切一些，稍加引导，晋侯权衡利弊之下，不定能为中山撑腰。
文官心中尚存一线生机，急忙聚在一处，熬了两夜写出一封书信，实是凤采鸾章、情真意切，请中山君盖印，即刻便送出去。
聆泉一直观摩着他们满怀希冀地忙碌，却感到犹如隆冬的冰湖漫过了头顶。他之于晋侯长庚，实有夺妻之恨，长庚率性之人，行止由心，岂会助他中山？他不落井下石，便已是君子之度。
这封信短短两日便送到了长庚手中，接着，不过一夜，太宰、司马鸢获手中各有了一封奏疏，鸢获仍驻军邯郸，谨防齐国打着讨伐中山的幌子暗袭晋国，不在朝堂，倒是其余文臣武将，为了中山这一道求救信炸开了锅。
长庚沉默地靠在身后的座屏之上，王上伤重，休养数月，即至不久以前才恢复些许元气，终于恢复了议事，但时至如今依旧面色苍白。他双目深邃，形容冷峻，但看得出这不过是强打的精神，其实支撑到此时身体已是强弩之末。
百官依旧为此陈情不休，但奇异地，他们极是团结，一致对外，坚持不肯发兵。
“王上！臣以为，中山借九州的局势，暗自经营财富，若此时还不予以痛击，来日万一齐晋燕三国任意一国有了不测，中山趁机谋夺利势，更是教人不耻愤恨，悔之晚矣。因此臣下以为，齐国此次讨伐中山，虽说不上什么正义之师，但师出有名，咱们晋国只管旁观战火为宜。”
长庚没说话，薄唇微微抿着。
众官观其神色，实在拿捏不动。这个年轻的王上，在他还是公子之时，暴戾、嗜杀、残忍，手段要多狠辣有多狠辣，对得罪于己的人从不轻易放纵，虽然教人发憷些，可到底心思不难揣摩。怎么如今即位以后，才不过一两年的功夫，这心思竟已如此深沉，教人愈发看不透了。
但他们如此草木皆兵，唯恐王上答应中山的请求，除了为晋国之外，也是为了王上自己。
通过太宰大人，他们都已知道中山君要立的王后是谁，要不是齐国突发大难，恐怕早已事成了。王上对那妇人不能忘情，要是她来哭诉一番，要王上为她夫君出兵，就怕王上过不去这关了。
上大夫南宫无伤面上维持的沉默终于撕破了一道口子，他走了出来，字字铿锵：“直至与南匈奴一战之后，我晋国元气久难恢复，那楚侯又不是恩慈之人，把他的军备与粮草无价送于我们，三月以前，单是结算账单，我晋国还该归还楚国刀币五万。”
这是一个庞大的数字，若非税局官员，怕是不可想象。
南宫无伤在众人的吞气声中，慷慨陈词：“王，晋国如今自顾尚且不暇，哪有余力余钱调兵出征？无论于国于民，此时都不应再调动军备襄助中山！”
“是啊，上大夫言之有理，晋国可再禁不住折腾了。”
“若是年年征战，晋国的国力只怕早就要挥霍一空了，去年一场水患，我晋国伤了多少人财，幸而未有瘟疫蔓延，否则……唉，不堪设想，不堪设想。”
“我只怕王心头还记着那妇人，要是以前，王率性行事，只怕真就挥师东进了，可齐国不是南匈奴人，就算没有大宗师，我们晋国也未必能胜啊。”
一众官员小声嘀咕着，不敢高声言语。
高座之上，长庚的俊脸隐匿于半暖的煤油灯中，看不清神色，似乎依旧在考虑。
可是王不说话，他们便提心吊胆，生怕王做出错误决定拖垮晋国，比起这件事，把那小儿过继给王，似乎都不算什么大事了。
为了晋国基业，他们仍在不遗余力劝王上纳谏。
“王上要为宗庙计，为晋国万民计，中山国之请，决不能答应！”
“王上，老臣冒死相谏，要是王上要出兵，就要先杀了老臣！我晋国的十万大军，就要先从我的尸体上踏过去！”
“臣附议！”
满殿喧哗。
高座之上，冕旒底下的面容慢慢地发出了变化。
他们顿时鸦雀无声，看着王，从御座上站了起来。
这是晋侯，挥斥八极，一抬手便是诸国震动，这个时候齐国讨伐中山，那些“远水”都在期盼着晋国救火，以免齐国势大，将来吞并他们小国，中山的百姓更是不必赘言。
可是这于晋国却是百害而无一利，伤己利人，实不划算，晋国没有人希望王上答应出兵。
“寡人不会襄助中山。中山，不义之国，合该讨之，念其王昔年为父贺寿之义，晋无征伐，仁至义尽，别事不允。回以中山君。”
王上的声音传遍议事正殿的每一寸角落，正殿四隅皆清晰可闻。
伴随着长庚话音落地，数十名王臣一齐心悦诚服地跪了下来。
“王上英明！”
幸而，王上还没有被冲昏头脑，还是英明的。
他们大喜过望，相顾破涕大笑。
晋国回了中山国，中山上下哀鸿遍野，民怨载道。
十二月末，齐国终于撕开了最后一道裂缝，陈兵中山国都灵寿城下。
这一路狂飙猛进，打得毫无阻碍，中山没有丝毫还手的余地，于齐国将士而言是何等痛快。
可围城之下，灵寿宛若死城，王怯懦畏战，潜身缩手，不敢现身一见。
齐国将士至今未能一睹让王朝思暮想的中山君的真容，不觉遗憾，连后方这段时日以来对着画像日思夜念，早已无心御女的齐侯，也感到自己要按捺不住了。
他立即下了一道诏书，着先锋将士每日悬于阵前王旗之上，诏书上对中山国君极尽侮辱之事，那群先锋更是每日在城门下叫阵，只不过说辞比起原来的嚣张唾骂换了一套。
“齐侯思倾国美人，御寰内五十余年不可得，今闻中山君玉姿雅貌，华质春松，不觉心动，魂萦梦牵。我齐侯颇具诚意，愿拿出三座城池相送，换中山君入宫为后！若玉成此事，两国结为友邦，若不成，我齐师攻入灵寿，杀尽城中百姓，血洗山河，一个不留！”
“血洗山河，一个不留！”
“血洗山河，一个不留！”
城下将士个个兴奋乖僻地举着长戈长矛大声嚷叫，响声震地。
中山王宫连发七八道急诏，告形势危急。
中山君立在案前，沉默得犹如一尊玉像，武士犹豫再三，终于还是将那些齐人的冒犯之语全部说了出来。
一听此语，满座皆惊，既惊且愤怒地叱道：“胡说八道！辱人太甚！”
中山司空目眦血红，当场便要操起戈矛冲出去杀了那群叫嚣的齐兵。
聆泉紧紧闭着双眼，露出痛苦的神色，双拳捏得极紧，几乎要掐出血来，忽然，他朝后重重地倒了下去。
“王上！”
中山君聆泉病倒，卧床难起。
而这连着数日以来，城外的喊杀声却始终不绝。
屈颂无法坐以待毙，她手中可以利用的只有赤虎符所能调动的一千甲兵，无论是不是螳臂当车，都必须要尝试。
可是人在城外，要调动甲兵，就要先出城，前往石邑。
这个节骨眼上聆泉是肯定不会让她去犯险的，但为了师父和素女，这件事必须要拼上一拼。
别人没有屈颂逃命的本事，她也信任不过，在这危急存亡的当口，已有不少人嘴上不说心里起了投降的念头，要是这最后的一道保命符也沦落敌手，中山就真的全完了。
中山君前日里杀了一名齐国信使，他身上的铠甲被人脱了下去，屈颂告知司马自己手中有一块赤虎符，司马大惊，把这一千甲兵视作了最后的救命稻草，立马便答应了。得到了他的允准和帮助，屈颂改换兜鍪，暗中捧着赤虎符夜缒而出。
齐兵狡猾，屈颂虽着齐国军士服饰，仍是因为策马姿势不对，教人认出了端倪。
她不知这其中还有这些学问，她的马术，大半是长庚手把手亲自教的。
是夜，趁着河上起风，齐军放松戒备之时，屈颂带着二十几人暗中渡河南下，但齐军巡逻部队敏锐至极，渡河弃船之后，很快便发现了屈颂的行迹，一人叫嚣起来，“对岸有人！”
于是数十个齐国武士立马把绳索和船只抛下了船，渡河南下，很快便也认出：“是晋人！”
“娘的！晋侯不是说了不出手么！居然还有晋人！”
只听得一个武士咬断了鸡腿，痛骂起来。
“晋国人来了？这个晋侯狡诈得很，真不是东西！戒备起来，把几人追上了捆来，本将军要亲自斩杀！”
但凝神等了片刻，河岸却只不断地传来武器拼杀的声音，将士被砍翻的哀嚎声，无数人前仆后继地倒下。
“怎么回事？”
咬着鸡腿的齐国武士，顿时感到手里鸡腿不香了，一把扔了碍事之物，扬起剑要杀将出去。
“咻——”一声，一支疾羽箭飞出，破风而来，劲力之大，似非宗师不能出。
齐国武士应声中箭，咽喉处被破空而来的一支剑所贯穿，瞬间血涌如注，歪头从马背上摔落。
屈颂惊悸未平，伏在草丛间喘着粗气，每一口吸入肺部的空气都沾染了浓厚的血腥的味道，伴随沙粒的浑浊味令人泛恶地冲入了鼻中。
腿部的伤不深，但破了皮，肯定也出了血。
屈颂坐在草地里难以挪动，挣扎着要爬起，但却几度失败。
虽然她负了伤，但想到方才的惊心动魄，明白自己终于是捡回来了一条命，长吐了口气。
匍匐挣扎间，又倒了回去。
深暗的黑夜里，一只手，从旁侧伸了过来，骨节匀亭修长，有股淡淡的混了血腥的檀木香味，停在了屈颂面前。
屈颂微微愕然，迎着江边昏昏惨惨的月光看去，就着江水滔滔不绝亘古未易的浪声，看着，面前黢黑几不可见的身影，听着，他慢慢地传过来的极有规律的呼吸，一时之间心跳莫名急促了起来，带着一种熟悉的鼓噪。
“壮士……多、多谢相救……”
她听到自己飞快地这么说了一声，把手交到了面前人手里。