锦上添娇

作者:真水无香

佟海泰这两日夜夜不眠,通过登高观察天象,他愈发坚定了自己的想法。而白日他必守在明前河盐业码头,对过往船只和工友进行苦口婆心进行劝说。夜晚和白天几乎都没有合过眼,熬得两眼通红,两腮凹陷,幸好有不信他话的,也有听进去了的。码头上搬卸货物的工友,就有不少被说动向雇主告辞——少赚几天工钱,也强过把命搭进去。

可那些坚持要行船的盐商们忍不住怒了。他们憋了一肚子的火,与佟海泰发作出来,“御史大人说明前河会天降暴雨,不知大人可敢写保证状?若暴雨未至,停运的所有损失由大人承担?”

……

这一日,佟司锦从紫杏那里知父亲要来秦宅,她便以送药为幌子,一大早来见秦老太太。

秦家宅院外表修得看起来普通平常,但内里却深藏锦绣,尤其是后院花园里,端的是小桥流水,亭台楼阁,移步换景,还修有一座水中戏台,供家里养的戏班子唱戏。

秦老太太带着佟司锦参观后院花园,见人家二姑娘似乎对这个不感兴趣,摸不清她的心思,只得由她独自闲逛去了。

秦总商在花厅里摆了一桌酒席,主要是想给佟御史规劝盐商的机会。来秦家赴宴的,都是在江都有影响的大盐商。佟御史推辞众人不过,只好坐在上位。眼看着端午就要到来,这些盐商看重眼前的利益不听他的规劝,佟海泰着急得要上火。他草草吃了几口菜之后,就开始老调重弹。

其实盐商们也无心喝酒,他们对佟御史相当不满,直接问他若大暴雨没有来,盐商们停运的损失由谁来承担。

佟海泰被问得一个大张口。这两天他在与盐商们的来回扯皮中,已知盐商若提前将船只泊去别处,就得停运三天,往少里说少赚银子三十万两。三十万两在他脑海里是个数字,现在他被逼得要想一想了。

他一年的俸禄不过六十两。要赔他们三十万两无疑是天方夜谭!

佟海泰正拿不定主意时,忽地看见女儿佟司锦在屏风后面朝他点头。他顿时反应过来。他对于自己的推断有把握,女儿对梦境出现的情景也深信不疑,那么这三十万两他根本就没机会赔。

他害怕什么呢?

想到这里,他放下手里的筷子,身子往后靠在椅背上,“本官愿意承担你们的损失!但各位,若是你们听信本官的话,保住了万贯财产。可否筹集银两,让本官完成万岁爷催要捐输这一任务呢?”

“这个……”盐商们听到前面一句话面露喜色,却没想到被反将一军。

佟海泰无视他们的面面相觑,决定趁热打铁,他让秦总商将笔墨拿来,“本官现在就写保证书。各位也请好好想一想,你们在上面签字画押就会保证没有损失。朝廷派兵在前线打仗,大家才能在后方安心赚银子,出些银子为官兵们补粮饱腹添衣御寒,不也是应该的吗?说句不好听的话,朝廷的盐引卖给谁不是卖?得了便宜也得念好才成。”

他这番话说得甚是诚恳。再加上这些天他疲劳不堪,眼睛赤红充血,面色憔悴灰倦,看着让人不由得生同情之心。

盐商们停著陷入沉思。秦总商干笑两声,倒了酒双手奉给佟海泰,“佟爷不要着急,在座的都知好知知歹,容他们考虑一下。”

佟海泰没接酒,苦笑道:“由不得本官不急,端午眼看就要到了,剩下的时间不多了!”

张盐商开口道:“既是佟爷能签保证书,我便把船停到别处。我把丑话说到前头,到时候暴雨没有下的话,我真的是要官爷赔偿损失。官爷的赔偿不到位,捐输我也不会交的。”

佟海泰一拍桌子,“成!索性咱们签了字再来喝酒!”

于是大家移步去了书房。盐商中只有方盐商和钱盐商没签保证书,方盐商压根儿就不信这个。而钱盐商是被催债的堵得家不能回,他需要银子,他要赌一把。

佟海泰自忖已经做到仁至义尽,也就由了他们去。

第二天,明前河里空荡荡的。盐商们如约停止运盐,并将般只调到外地避风浪。其它运货的船只也避开了这条河道。只见运送私盐的船只在上头匆匆驶过。

盐商们见银子都被私盐赚走了,心在滴血,无不祈祷端午赶紧到来。

端午前一天晚上,佟海泰整夜无眠。丑时初刻他观测到扫把星从天空滑过,原来耀眼的星子全都隐没。天阴了!

可黑夜离去时,东边却泛起一丝鱼肚白,密压天空的云层倏地退散。无数百姓走出家门,指着着空无一物的天空纷纷道:“看呐,天放晴了,今儿还会下暴雨吗?”

“都说朝霞不出门。现在天上现在连一丝云都没有,看来是大晴天啊。”

“家里那头猪还没喂食,我现在得回去。万一没下暴雨,猪也给饿死了,全家人可该怎么活?”

那要喂猪的刚走两步,就被人叫住,“哎,你别去了!快看,天上起云了!”

众人说话间,一股子白云从远处的群山间猛然升起,又迅速耸立起来,像是铁匠铺里的铁砧一样。众人看得惊呆了,看瞅着那砧状云转成黑色,又化为炮车模样。底部平坦如铁,云顶突兀地隆起,还不断呈往上翻涌延伸之势。

此时密密的黑云中现出一缕红色,左右抻长铺满整个天空。无数百姓跪下磕头,其中有人反应过来道:“这是要下雹子啊!”像是应这句话似的,平地卷起一股子狂风,树叶都被旋到半空中,天空红光闪现,轰隆隆的雷声从云层里滚出来。

“快回屋!”

众人都被眼前这景色给吓住了,从地上爬起来,呼儿唤女,呼啦啦都蹿回屋子里。瞬间冰雹劈头落下,地上银珠翻滚,砰砰嗙嗙,白茫茫一片……

这一日,江都跟遭了天劫似的。先是被冰雹袭击,冰雹住了后就是如注的暴雨。老天仿佛被捅开了口子,狂风挟着暴雨,反复冲刷着江都大地。

暴风雨如佟海泰所言而来,江都城里的人心中所想各异。对于百姓来说,悲观的是想着庄稼受灾忍不住痛哭,乐观的人则不停地祈祷,感慨性命还在。佟司锦在廊沿下徘徊,衣裙被降下的雨水打湿也浑然不觉。