锦上添娇

作者:真水无香

德正皇帝见佟托哈的身影消失在宫殿门口。这才对马公公一招手,马公公咧咧嘴,跟变戏法似的拿出一套微形木工工具,“皇上这些天辛苦,奴才想着皇上不如歇一会儿……”

被德正皇帝狠狠瞪一眼,马公公才闭了嘴,退一旁躬身候着。德正皇帝叹口气,“没想到佟海泰还有这等偏门爱好,谁说不务正业就没用?唉,朕这点倒是羡慕他了……”边说他边拿着凿子在方木条上凿孔。

马公公把身子极力往阴影处缩,假装什么都没有听见。余光却见徒弟小孙头在门口探头,他忙咳嗽一声,趸摸着过去一问,说是尚虞备处的冯侍卫求见。他忙奔回来跟德正皇帝一报,瞅着空档拿出明黄色平金锁绣织锦袋将凿子等物划拉进去,拉长声音对小孙头道:“宣!”

德正皇帝无奈地揉着眉心。

冯侍卫进来后打千叩首道:“皇上命奴才查事,那放冷箭之人已经找到,就窝藏在朝廷派去的官兵之中。那人警觉性高,私自逃跑。奴才追到江都普福寺附近,正追问他受谁人指使。那人却被射死。线索中断。”

德正皇帝太阳穴一鼓一鼓地跳,马公公看得真切,这是皇帝生气的表现。果然皇帝面色越来越暗,过了很久,才咬着牙道:“他如何混在官兵之中,又接触过什么人?这个必须继续查!”

“嗻。”冯侍卫退出大殿。

马公公看了一眼屋角那座铜镀金嵌珐琅钟。正好一位头顶匣子的小公公躬身进来,上头装的是各妃嫔的牌子。马公公笑着问道:“皇上,该翻牌子了。”

德正皇帝瞟了眼匣子里那些绿头牌,淡淡道:“二阿哥勤寰去江都督察水患,朕今儿就去静妃那里吧。”

宫人将消息通传到静妃那里,她喜得跟什么似的,催着贴身宫女给她沐浴梳妆打扮,庆华宫里忙碌中透着喜气。

与此同时,居于清芳宫中的沁妃则咬着嘴唇,在宫中来回踱步。她身姿袅娜,眉眼处无不精致美丽,可浑身透出的怒意令宫女们战战兢兢,大家无不垂着头做谨慎状,唯恐一不小心被迁怒到。

而毓禧宫偏殿的小佛堂里,端妃手捻佛珠,闭目念念有词,听此消息,手一抖,檀香木做的佛珠滚落一地。

江都的暴雨终于止住。于知府亲自带人去察看灾情,又组织城内富商们协议筹资自救事宜。商户们的财产自是也受到损失,不过迫于官威,多少都贡献了一些银子出来。

秦总商一行人刚从知府衙署出来,又被人请到运使衙门。一见里头坐的是佟御史,他们下意识就想避开,但又无处可避,只得上前与佟御史作揖。

佟御史暗暗摇头。待他们这些人入了座,彼此之间寒暄了几句,他便切入主题,“各位,现在这个场合虽很冒昧,显得不通情理。但在下苦于完成差使,心里也没底,故而把合同都拿了出来,想请大家把捐输金额都给确认一下。”说着,佟御史将手里拿着的那些人签的合同扬了扬。

张盐商快人快语,“刚才于知府才让咱们拿银子出来救灾,眼下官爷又催要捐输。江都发了汪洋大水,东西都泡了汤,官爷让咱们从哪里找银子啊!”

佟御史脸上带着笑道:“大家别误会,我这也是提个醒。发生这么大的灾害,每个人都难。不过大家在安排银两支出时,务必要把捐输考虑进去。具体到每个人的数目,到时候有劳秦总商计算,跟大家公布一下。”

秦总商苦不堪言。他现在只要一进家门,就会被秦老太太的唠叨灌满耳朵。他算是看明白了,秦老太太的意思,就是让他满足佟御史的所有要求。

他也想啊!可,难!

众盐商将目光都投到秦总商身上。秦总商咳嗽了两声,向佟海泰说道:“这些合同都是大家亲自签的。佟御史请放心,江都盐商之所以有今天,大家必不是那等见利忘义宵小之辈。”

说到这里,秦总商转头与各盐商道:“其实说句真心话,大家仔细回想一下,若不是佟爷那日苦口婆心提点,大家今日也不能从容坐在这里。像方老弟、钱兄,执意不听人劝的,他们的下场可以说是凄惨至极,翻身估计很难。”

方盐商和钱盐商,一个自恃胆大,一个急于赚钱。众盐商都停船之后,他俩照出船不误,那三日河面船少,他俩跑得也欢,还生出以后日日如此该有多好之感慨。可暴雨来得急,瞬间将河面上所有的船只掀翻,盐入河水尽数化光,这二人当时也在船上,和工友一道俱无生还。

秦总商这几句话说得各盐商垂下眼神,有的开始点头,其中不乏面露难色之人。秦总商又道:“可有句话在下也斗胆说出来,还请佟爷体谅。咱们江都这次灾害受得也忒大了些,容我等宽限几日。也请佟爷禀报万岁爷,商议可否减少这次捐输的数目,若能如此以后必不敢忘皇上恩德。”

佟海泰捋了几下胡须,沉吟片刻后开口道:“有秦总商这些话,佟某人就放心了。至于江都这次的灾情,我自是原原本本上报皇上。至于减少捐输金额,对此我也有所考虑,若是各位一分银子不拿出来,空口白牙说要申请减少,我没办法说出口。大家多少尽着自己的能力捐一些,在这个基础上我再向皇上禀报,或许还有希望。”

谈判就是这样你说过来我往回推,都想达成自己的目的。

灾后的江都,满目疮痍。好在这里是鱼米之乡,地方库银不薄。于知府大人给大家发建屋子的补贴,又开仓放粮,让百姓不至于无处可居或是饿死在街头。

后来百姓又听说皇帝派出二皇子来督查救灾事宜,更是纷纷跪下磕头感谢圣恩。官员们在这个时候也开始捐款,从几两到几十两不等。

不仅如此,官员的家眷们也行动起来,在江都城内平民居住的地方,扯起篷布,搭建简易厨灶,每日煮菜粥布施百姓,这倒是积功德的好事儿。一些如秦老太太和苏家大奶奶等有头有脸的商户们,也都加入了进去。

秦老太太是个精明人。佟司锦找借口断了她的药,她便揪住秦总商的衣袖,拿帕子不停地抹眼泪,“儿啊,从官面儿上说,不交捐输就是抗着皇帝的旨意。若是皇帝恼下来,你这个总商第一个就跑不掉!再说交捐输是每一个盐商都有份儿,独咱秦家苦苦扛着,那不是平白消耗圣恩么?!”