锦上添娇

作者:真水无香

这一年冬天如约而来。外面寒风凛冽,呵气成霜,而佟家已经烧起了地龙,大家都呆在各自的屋子里,很少串门。其实外头即便不冷,也几乎没人互相走动。

那氏自吃了暗亏后,心头不舒服,借口头晕胸闷,便免了各房来请安。正好柳姨娘也不想来前院。她被那氏迁怒后,心里也不畅快。两不相见,最好。

当然齐氏依旧还要来禀报账务。齐氏虽是脑袋不太灵光,但也知看人脸色。她拿着帐簿到前院东次间,照着数目,眼观鼻鼻观心地说一回,别无它话。

佟家,跟这冬天布满云层的天空一般,阴沉,压低。大家就连走路,都不由得踮起脚尖,以免招来咒骂。

佟司锦如同局外人,她照常守在韩氏跟前,给她熬药,陪着弟弟佟司铎读书。然后就是制香脂,她的铺子已经开张起来了。常言道,新开铺子亏三年。三年这个时间夸张了,但顾客从被吸引进来,到接受、肯定,这需要过程。但佟司锦不急,她跟申德良说,她亏得起,叫他大起胆子经营。只有多多赚银子,才能让自己和家人生活得更好。

中间慈仁太后也着王五子来过佟家,拿回了几盒香体膏,留给佟司锦一个令牌,说她可以随时进宫。佟司锦将令牌收好,她对进宫兴趣不大。她只去过两次后宫,却不小心看到了里头的阴谋。她知这可能是万中露一,她重生一次,最大的愿望就是护住家人,不想掺合到其中去。故而避而远之,是最好的打算。

至于刘二,佟司锦已经知道了他的下落,甚至他现在干的勾当。有两次外出时,她让吉星河引着去看了刘二的住处。还有当时铺子里帐房先生孙有金和伙计龚生村的情况。

当然,这多亏了吉星河的帮忙。现在吉星河新赁了一处小院子,就在离佟家不远的地方。佟司锦与他传递信息,就方便多了。

对了,佟司锦收到了苏大奶奶带来的银子,说是给她的分成。佟司锦根本就不会动太后赏她的金元宝,这些金元宝虽然能折成现银,但它们的象征意义远在此之上。折成现银是几千两银子,那氏拿不出来吗?齐氏有的也远不止于此,可她们全都眼红这个。这其中的道理,佟司锦很明白。

对了,佟司锦还收到了傅佩如写来的信。傅佩如在信中告诉她一个好消息,她要随父亲进京述职了。另外她听说父亲要改任京官,她这次回京就不走了。佟司锦看了也很高兴——她在佟家有三个妹妹,无一人能交心。姐姐又嫁了人,不能随便回娘家。自己以后就能和傅姑娘来往了。

傅佩如的来信还让佟司锦意识到,她的机会来了!现在整个佟家由那氏把持着,长房中妻不像妻,妾不像妾,都烂到根子上了。想要改变现状,也只有佟托哈能指望。

……

腊月还未到,那氏接到佟托哈捎来的信,说他要回京述职,此后便是过年,在家里住的时间会久一点。

那氏便打起精神来,将丫头婆子及下人都叫到一起训话。准备迎接老太爷回来,也要准备过年的各项事宜。过年小辈们要穿新衣,吃食也要提前备下,更重要的,是老太爷和同僚应酬要送的各式礼单。

佟家上下就都忙了起来。尤其是齐氏,拿着库房钥匙行走在各院之间,别提有多福气了。就连柳姨娘也关着门在算帐。佟司锦知道柳姨娘算的是铺子的进项,那都是韩氏的陪嫁。

佟司锦听到算盘珠子拨得响,她是不知道铺子挣了多少银子。但她知,柳姨娘必会给佟海泰叫苦连天,说没赚到钱。

呵,佟司锦冷笑!吉星河已经打听出来佟托哈的行程,不出意外的话,还有个四五天的时间,佟托哈就要到家了。

……

俗话说,年关难过。这对于老百姓来说,年关的确比平时生活来得要更艰辛。先不说过年的开销增加,单说这天气一天比一天冷,要想不被冻死就得烧薪炭,这便是又一笔开支。很多平民百姓舍不得在这上头花银子,就哆哆嗦嗦地裹着衣服,在寒风中发抖。

这一日,老盘营口的林四保正穿单薄的衣服,在破败不堪的院子里推磨。林婆子在一边,拿着木勺子,从木桶里舀起泡过的黄豆,往石磨中间的槽子里倒。豆浆如涓涓细流,不断地涌出,滴落到石磨下方的桶子里。

眼看着桶子就要装满了,林婆子脸上露出微笑。往里头点上卤水,豆花就做出来了。再将豆花压实,一块块豆腐就能成型。到时候林四保将豆腐送到街上铺子里,就能拿到铜板买粮吃了。

林婆子见林四保身上冒汗,心疼地对他说:“你歇一会儿吧,把汗擦擦,别着凉生病了,看病得花不少银子呢。”

林四保笑笑道:“我又不累,再加把劲儿就干完了。”

林婆子便加快了手上的动作。眼看最后一勺子泡黄豆倒了进去,她拿起布子擦了擦长了冻疮的手。突然听到院子的那扇破门“砰”地一声响,她转头一看,吓得头皮发麻,喊道:“四保、四保,快跑,他们又来了!”

打头的二人,街上人称亮子和全子,均是膀大腰圆的土肥之人。他俩后头还跟着三个街头的小混混。他们气势汹汹地闯了进来,亮子道:“欠债还钱,天经地义!不还钱就命来!”

林四保丢下石磨想跑,不料那伙人将院子门堵得严严实实。全子手里拿了根棍子,一步步逼了过来,“要么银子,要么命,你挑一个吧。”

林四保不停地鞠躬,“各位爷,银子我这里有。”他从兜里掏出一把铜板,递了过去,“我都存着呢,连粮都不舍得买。”

亮子一脚踢到林四保手上,铜板哗啦啦掉一地,“哄谁呢?这几个铜板值十两银子吗?”

全子手挥棍子打了过来,面呈狰狞之色,“我看你是不见棺材不掉泪,也让你见识见识爷的厉害!”