锦上添娇

作者:真水无香

佟司钥前脚刚离开佟宅。一个姓邓的婆子就来上房求见那氏,那氏叫她进来,清退门口和跟前侍候的人。

邓婆子来到那氏跟前,将佟司钥与柳姨娘之间的对话,原原本本地跟那氏学了一遍。

那氏面部表情无甚波动,似乎一切都在掌握之中。等邓婆子说完,她开口道:“你做得很好。一会儿去巧月那里领赏银。我让齐氏打发你去清合院做些轻巧的活计儿,你也放清醒和机灵些,将柳姨娘与谁说过话,说了什么话,都来给我回一遍。我吩咐你的事情,要瞒着旁人。做得好的话,以后还有的赏。”

邓婆子磕头谢恩,出去找巧月拿赏银去了。

那氏回想了一遍方才邓婆子说的那些话,起身去了小佛堂。她跪在蒲团上,双手合十默诵了一遍经书。抬眼望向墙角三足龟背香炉里燃着的檀香木,怔怔地发了好一阵子呆。闭了闭双眼,复睁开时,眼里的犹豫尽除,似有什么在她心里已做出决断。

第二日,那氏坐在坑上,用了一碗碧梗米粥,佐粥的是榅桲梨丝和麻酱黄芽白。用完早饭,巧月端来浅钵漱口盂,侍候那氏漱过口。那氏拿帕子拭了嘴,让巧秀把刘婆子喊进来。

刘婆子进来后,给那氏行了礼。她见那氏久未开口,便絮絮叨叨说着她回家时的种种见闻,内容自是一些乡间野趣之类的巧话儿。

那氏将身子微微前倾,脸上带出感兴趣的表情。听完后,她便问起刘婆子儿子家里的情况。刘婆子见那氏这当口心情是难得的好,便说儿子身子不好,需要经常去铺子里抓药,顺便感叹了日子不易,后又奉承了那氏几句。

那氏跟着叹了一口气,便道:“眼下,我正有物什要送去陪嫁的庄子上,还蛮重要的。以往怕你辛苦,都给外头的粗使婆子派这个活计。可我看你现在身子骨还很硬朗,家里又有等着使银子的儿子,不知你想不想跑这一趟?你是我身边得用的人,你有了难处,我没有不照顾的道理。”

刘婆子闻言眼前一亮。她早就看中了这差使,只是那氏没开过口,她也不好与那些粗使婆子争抢,自跌身份不说,也怕这吃相讨那氏的嫌。如今那氏开了口,刘婆子赶紧打蛇随棍上,开口道:“老奴能为老太太出把力,自是无比荣幸。老奴心里感激不尽。”

那氏往椅背上靠了靠,微点了一下头,“那好吧。你把家里安顿好。这次送物什去的那庄子,离京城可是距离远,来回可能得一个月有余。”

刘婆子心道,没有银子穷呆在家里有什么意思,出去转转还能开眼界。她便道最近才回过家,这次出门就不回了,往家里头捎个话就成。她随身要带的东西都在佟家这里,收拾一下,明儿就能上路。

那氏让巧月取了十两银子过来,“你跟那粗使婆子不同,这银子是赏你的,比旁人要多。你拿去做准备吧。”

刘婆子心里大喜。在宅子里平时也能得些赏钱,好的也不过是一百来个大钱,这跑一趟就能挣回几年的,可真是好差事!

那氏又道:“这回送去庄子上的物什,我已让她们打好了包。物什不多,只一个箱笼。带到庄子上就行,也不用带话,那里自有人与你接洽。这赶车的,往那里已经去过了几趟,你只管坐着押着这箱笼就行。若是这回差事你感觉不错,以后这种机会,我都叫了你去。你做事情,我是放心的。”

那氏揉了揉额角,继续说道:“我也就是现在得了空,才跟你说这些话。过一会儿,我还要去一趟寺庙里烧香。你去忙吧。”

这差事听起来很轻省嘛,况且那氏还开了口子,说她以后还能有这样的机会,这可是天上掉馅饼。刘婆子接过银子向那氏谢了再谢,高高兴兴地告退,离开上房。

那氏半闭起眼睛,似是说完方才那些话她疲劳至极。又过了好半晌,她才让巧月叫来邓婆子,挥退巧月后,那氏低声向邓婆子交待了几句话,这婆子点头应着离开。

她回到东次间躺了一柱香的功夫,随后喊进来巧月,让她扶了自己去前院的议事堂。在那里,她叫来了家里赶车的朱老五。朱老五长得五短身材,面黑皮厚,他一进来就朝那氏磕头请安。那氏回头让巧月一是去院子里叫来巧秀,二呢,去上房取自己的披风,说这议事堂的穿堂风吹得人透心凉,马上她还要去愣拉寺,着了风寒可不是玩的。

见巧月离开了,那氏看着朱老五,问道:“我上回给你说的那件事情,你可考虑好?”

朱老五道:“若没有老太太,奴才也活不到今天。奴才想出了好法子,去那庄子要路过乌云岭。那乌云岭地势险恶,常年盘踞着盗匪,专门抢劫过往人员和车驾。听说最近,男的拉上去做苦力,女的被杀死。奴才若是从那里经过,不用老太太动手,车上的人定会没命。”

那氏有些疑惑,“你也经过那里,不会出事吗?”

朱老五拍着胸脯道:“奴才是熟门熟路,知道哪里有小道儿可以逃命,老太太放心吧。”

那氏一口气长吁出来,她满意地点点头,“你跑了这趟回来,我必不会亏待你。”好些年前,有一次冬天她去愣拉寺上香。在回来的路上,她看见一个人在街边行乞。这人看着面相倒是能吃苦的。她刚取代了苏氏,外院无得用之人,便命人停下车驾,将他叫到跟前。

经过一番询问,那氏得知他名叫朱老五,家境贫寒,父母等家人都已去世,属于那种身家背景简单之人。正合她心意,就带他回佟宅,叫他在外院做些赶车等粗活儿。

这些年,那氏也交给朱老五几件事情,他做得都让自己满意。于是,这一次,那氏也想到了朱老五。

“是。奴才明白。”如果没有那氏,朱老五知道自己能不能活到现在。可以说,那氏是他的大恩人。在这个佟宅子里,佟托哈都统长年不在家,整个内宅都是那氏说了算。朱老五这些年来,早就看清了这种情况。