所有人的目光立刻都看向被徐莳亲自招呼的小娘子,沈青葙跟着望过去，就见那个挽着高髻，穿天水碧色衫子,系着梨花色六幅裙的秀美女子带着几?分?无奈的笑容向徐莳福身行礼，道：“见过徐才人。”
“那是崔家十七娘,闺字是‘纨素既已成?’的一个纨字。”杨乐眉低声提醒道。
沈青葙这才反应过来是崔白的妹妹，细看果然与崔白有五六分相似,又想起那日在梨园中应琏曾经说过,徐莳是崔睦的表妹,崔纨与崔睦既然是同族的堂姐妹,那么算下来与徐莳也应该算是表姐妹，看徐莳方才与崔纨打招呼时的亲昵模样，两个人应该十分?熟识了。
果然紧跟着就见徐莳向崔纨嗔道：“你?又来！你?我?既是姐妹又是同门，叫什么才人？我?好容易出宫松快松快,你?偏又弄这些繁文缛节！”
又见崔纨笑着道：“你?让我先行公礼,我?们再论私交好不好？”
她福了一福站起身来,果然改了口：“莳姐姐一向安好？”
“我?好得很?,就是整天出不来，怪闷的慌。”徐莳一手挽着郑蕴,一手拉过崔纨,笑微微地正要走时,忽然在人丛里看见了沈青葙,不由得咦了一声,道,“沈娘子怎么也来了？”
无数道目光霎时间又都看向沈青葙，沈青葙连忙福身行礼，郑蕴解释道：“十一娘近来也跟着我?习字。”
“是吗？真是好巧呀！”徐莳笑着向沈青葙颔首致意,道，“好久不曾见你?，听说你?这阵子常去惠妃那里帮她排练曲子，我?也想请你?去看看曲谱呢，改天也去我的飞仙殿坐坐吧。”
她原是天真烂漫的性子，在外面遇见了相识的人便随口这么一说，可这话听在在场众人耳朵里，滋味却各是不同。
狄一娘这种心思?深的，不免觉得她是故意说出来抬举沈青葙，都在暗自揣测两人交情究竟如何；蒋慈这些清高自命的，不免觉得沈青葙声名狼藉之外又要攀附权势，心中越发鄙夷；那些事不关己，随波逐流的，听说沈青葙竟与宫中两位最炙手可热的后妃都如此熟稔，不免好奇疑惑；更有几?个心热名利的，已经开始默默盘算到底应该继续冷淡，还是与她结交。
一时之间，一张张娇美的芙蓉面下心思?各异，就连徐莳的笑语声掩在其中，都好像不似方才那么轻快，唯有沈青葙目不斜视，依旧保持着优雅得体的步态，跟在人群最后，慢慢向院中走去。
崔纨跟在徐莳身旁，忍不住又回头看了她一眼。沈青葙不知道她曾差点嫁给裴寂，但她对沈青葙与裴寂的纠葛却比这里所有人都更清楚，所以从沈青葙一进门，崔纨就悄悄在观察她，可一直到如今，还是无法确定她到底是什么样的人。
看起来似乎很是柔弱，但敢在这种情况下到这个场合来，没有相当的胆识魄力，必定是做不到的。崔纨自忖若是落在这个境地，只怕未必那么容易摆脱困境，又能迅速找到一席之地，她虽然认识一些性格坚毅的女子，比如郑蕴，比如狄一娘，但像沈青葙这般看起来柔弱，实则极有主见，坚韧如同蒲苇的，崔纨是头一次看见。
一刹那间，崔纨有些明白了为什么裴寂会一心一意，而自家哥哥也从不曾说过沈青葙半个字不好，反而说是裴寂行差步错，实在是这样的人，天然便让人心生怜惜，又怎么会觉得她有什么不好呢？
崔纨不由得轻轻拉了下徐莳的手，示意她去看那群明显把沈青葙隔在外面的小娘子们，徐莳猫儿似的眼睛里划过一丝好奇，很?快又盛满了笑意。
在堂中落座后，狄一娘亲手奉上菊寿万福图，朗声道：“徐才人，这是我亲手绣来为郑师恭贺芳辰的，还想请诸位同门各自题写几?个寿字，凑成?一副百寿图，难得才人来了，请才人头一个落笔吧。”
“这怎么成?？”徐莳笑盈盈地推辞道，“我?入门晚，上面还有那么多师姐呢，无论如何也不敢做这头一个呀。”
狄一娘微微一笑，道：“才人要是不敢的话，那我们就更不敢了。”
众人忙也跟着狄一娘一道推举徐莳，徐莳百般推辞不过，也知道在场众人中唯有自己身份最高，是该牵这个头的，她原也不是扭捏的人，便道：“好，那么，我?就厚着脸皮先献丑了！”
沈青葙坐在末位上，隔着小娘子们色彩缤纷的衫袖，能看见徐莳接过麟管呈上的笔墨，侧脸低头，提笔在红绢上开始书写。她侧面的线条格外流畅，像一支曲调欢快的乐章，从额头到下巴，轻快流丽地走下来，带着微妙软和的肉感，让人忍不住就想要亲近。
沈青葙蓦地想起某次无意中听见应长乐向宋飞琼说道，上了年纪的男人，就喜欢徐才人那种软乎乎的小玩意儿，跟小猫小狗似的，时刻都能放在手心里捏着揉着。
这评价虽然十分?无礼，可此时徐莳那张天然含笑的脸在明亮的光线里映出些微而淡的绒毛，沈青葙竟觉得这评价有几?分?抓住了实质，眼前的徐莳的确有这种类似小兽的，引人亲近的可爱气质。
正在胡思乱想时，徐莳已经写好了，麟管用一块软巾蒙上去轻轻吸干了墨，同着另一个侍婢一道举起红绢，沈青葙定睛一看，徐莳写的是一个漂亮的小楷寿字，虽不见得功力如何深厚，但笔致十分?妩媚漂亮，耳边早听得众人七嘴八舌赞扬起来，沈青葙连忙也跟着赞了几?声好。
徐莳便向郑蕴问道：“阿师，我?写的好不好？”
“好。”郑蕴含笑点头，“看来一直有在练，并没有丢下。”
徐莳嫣然一笑，恍然竟有几?分?孩童般的天真：“我?隔两三天就要写一篇字，从不曾丢下过的阿师！”
徐莳写完后，跟着便是狄一娘，她是左右手同时书写，而且是楷书、梅花篆字和魏碑三种字体，左右手写出的字两两相对列下来，几?乎是字帖般的标准，沈青葙由衷地赞了一声好，心知没有十数年的苦练，怎么也不可能做不到这个程度，有这般韧性和悟性，也就难怪狄一娘能在英国公府立于不败之地了。
接下来众人也都写了，功力深的多写几?种字体，自觉一般的便藏拙少写，沈青葙不肯与人争先，只安稳做最后一个，杨乐眉写完后正好有了九十七个寿字，沈青葙伸手接过她递过来的毛笔，正要向砚台里蘸墨，立刻觉察到许多目光都盯了过来。
狄一娘是探究审视的，徐莳是好奇的，崔纨是不露声色，还有杨乐眉的担忧，沈青葙且不蘸墨，只抬眼极快地将众人掠了一遍，余光里看见蒋慈傲然独坐，满脸都是不赞同。
越是如此，她倒越是要好好写呢。
蘸墨提笔，凝神悬腕，墨色浓淡之间，一个工楷的寿字很?快出现在红绢上，乍一看四?平八稳，细看却是工整中透着挺拔，又有几?分?秀逸的韵致，狄一娘是识货的，审视中不觉便带了点柔和。
“再写一个吧。”郑蕴温声说道。
沈青葙没有推辞，看看红绢上只有中间和右下角各有一块空白，便再次蘸墨，在右下角一气呵成，写了一个草书的寿字，她练的本就是行草，积累比楷书要加深厚，此时这个寿字龙飞凤舞，狂放中又有女子特有的柔美，刚一停笔，徐莳便赞道：“哎呀，你?竟然能写草书？实在太难得了！”
堂中众人一时都没有说话，草书原是最考验人的，笔力、气势、心胸缺了一样，就极容易变成?画虎类犬，这些小娘子们就算不如狄一娘内行，也能看出这字写得不凡，一时间惊讶、疑惑、赞叹各自有之，也有那些心胸狭窄的，怨愤沈青葙抢了风头，不免又在心里添上一笔。
眼看只剩下最后一个便要凑成?百字，狄一娘见沈青葙依旧拿着笔，还道她要仗着才学逞能，连这最后一个字也要揽下，正要开口时，却见她双手将毛笔奉给郑蕴，恭敬说道：“这第一百个字，请郑师写吧。”
狄一娘便是一顿，既意外她如此得体，又有些遗憾自己的打?算被她抢先说出，就见徐莳一拍手，笑道：“我?也是这么说呢，譬如盖宝塔浮屠，最后的塔尖才是最最紧要的，唯有阿师来写这第一百个字才最恰当！”
郑蕴含笑接过毛笔，在最中间的空白处落笔，留下一个极富丽的寿字，为百寿图做了一个完满的收束。
麟管立刻拿出去装裱，狄一娘弄这块红绢时原本就为装裱留好了位置，郑氏诗书之家，装裱自有秘法专人，待到饮宴过半，众人闲坐说话时，百寿图也装裱好了，郑蕴亲手挂在堂中最显眼的位置，面上露出了欣慰的笑容。
“阿师，”徐莳见她高兴，连忙凑趣说道，“眼下既然有好酒，要么想个什么玩意儿热闹热闹？”
“要么行酒令？”崔纨道，“便是时下的回波辞，每人一首，说不出的罚酒一杯。”
“不好，你?知道我?不擅长作诗，”徐莳笑着摇头否决，“还是击鼓传花吧，鼓停时花在谁手里，谁就要献一样拿手的东西，或诗或画，或猜谜或歌舞，怎么都好。”
“好，”郑蕴有了几?杯酒，此时心情轻快，一口答应下来，“就是这样吧！”
她亲手去折了一支芍药，堂下原有乐工在奏乐，此时背转身打?鼓，便从郑蕴开始传花，小娘子们叽叽喳喳地笑闹着，眼看那花传过一圈再回到郑蕴手中时，鼓声恰恰停了。
沈青葙微微一笑，看来，是早就安排过了，这开局第一个，自然是郑蕴。
郑蕴也不推辞，低声向麟管说了一句，麟管很快出去，不多时走回来，手里却捧着一支画雀弓，沈青葙惊讶起来，就见郑蕴伸手拿过，走到门前道：“为师要射垂花门上第二个门柱。”
此处离垂花门还有几?十步的距离，沈青葙不由自主便站起身，引颈张望，众多小娘子们也都纷纷离座去看，就见郑蕴拉满弓弦，微闭了左眼，嗖一声，羽箭飞出，正正好射中第二个门柱。
“好！”沈青葙脱口赞道。
紧跟着便是小娘子们娇声赞扬，郑蕴收弓在怀，笑道：“多年没练手，还好不曾生疏了。”
接下来再传，不出所料便落在徐莳手里，说了个谜语，第三个是狄一娘，作?了一首诗，接下来又有许多人拿到花，多是作诗作?画。
沈青葙自忖诗画上没有急才，谜语更不擅长，况且方才写寿字已经招人耳目，此时便想混过去，谁知拿到芍药，鼓声便立刻停住，也只得起身，含笑说道：“我?所擅长的唯有琵琶，献丑了。”
麟管早送上一只琵琶，献寿乐是现成?的，沈青葙纤手一拨，乐声淙淙流出，众人都听说过她琵琶弹得好，但极少有人听过，此时亲耳聆听，都觉得传言不虚，比方才乐工弹得不知道高明多少倍，因此沈青葙刚一弹完，杨乐眉头一个鼓掌，又有几?个性子和善的小娘子跟着出声赞扬，一片热闹中唯有蒋慈冷冷说道：“便是弹得再好，也无非是乐舞末技，优伶所为，有什么可炫耀的？”
沈青葙还没说话，徐莳先已抿嘴一笑，道：“蒋妹妹这话说的，我?当初也是一舞落梅得了陛下夸赞，得封才人，莫非蒋妹妹觉得，我?也是优伶之属？”
她虽然善舞，但方才为了避嫌，只说了谜语，并没有跳舞，是以蒋慈一时忘了，此时猛然反应过来，连忙起身谢罪：“儿不敢！儿一时失言，请才人见谅！”
徐莳也不说是否饶她，只笑吟吟道：“十一娘的琵琶曾得陛下亲口夸赞，道她技艺超群，前途不可限量，难道你?觉得，她还有什么必要在这里向你?炫耀吗？”
沈青葙生性不爱张扬，是以当日在梨园连胜两场，得神武帝亲口夸赞的事极少对人说过，堂中大部分人，甚至郑蕴都是头一回听说此事，唯独狄一娘此前便知道此事，点头道：“不错，我?也听国公说过此事，当日长乐公主与潞王赌赛，沈娘子以琵琶出战，连胜两场，得陛下亲口判胜，亲口夸赞。”
徐莳不可能撒谎，狄一娘更不可能撒谎，此事经她们两个一说，自然确凿无疑，堂中人惊讶感叹之余，不觉都收起了轻视之心，杨乐眉又惊又喜，看着蒋慈向沈青葙说道：“姐姐也太谦和了，这样合族光辉的荣耀，连我?都不曾听你提起过，今日回去，我?一定告诉阿翁，在族谱中记上这笔！”
蒋慈一张脸涨得通红，低着头不敢说话，却又不服气，只是暗自在心里不平。
郑蕴的目光缓缓看过堂中诸位弟子，沉声道：“世上诸般技艺，并没有高低贵贱之分?，譬如乐舞，譬如书法，都是情思?寄托，愉悦身心，若是去分?高低贵贱，未免就落了下乘。”
众人见她发话，连忙都起身聆听，蒋慈低着头，一张脸红了又白，白了又红，余光中只看见沈青葙依旧站在末位，风姿优美，如翠竹如花信，脸上带着宠辱不惊的微笑，是她难以企及的平和冲淡。
郑蕴的目光停在蒋慈身上，声音严厉起来：“你?们投在我门下，我?希望你?们能够摒除凡俗之见，善待同门，不然，就不要再说是我的弟子！”
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