贺兰廷身上的毒已经算是解了,不过此毒损身，加上又是冬日,他的旧疾也随之犯了。夜里，他昏昏沉沉地开始说起胡话来。
“娘……”
初九一直守在贺兰廷身边,听到他的呓语，眼底便不自觉热了热，“公子。”有多少年,公子未曾在人前提起过夫人,此番梦见,更令人觉得心疼。
“娘亲，兰廷难受……”贺兰廷低低地呓语着，额上冒出一层又一层的细汗。他神志不清，大概也不知道他自己在说什么。
初九边用软帕子轻轻为他擦着汗,边宽慰道：“公子,初九在这儿，别怕。”
初九是和贺兰廷一起长大的,他很小的时候就被送进镇国公府,一直伺候着贺兰廷长大。当年贺夫人过世，也是初九一直陪着他。初九知道贺兰廷所有的疼,知道他所有的苦。说句胆大包天的，在初九心里,贺兰廷同他亲弟弟没有两样。
“公子，睡吧，睡醒一切就都好了。”初九轻声哄着贺兰廷。
大概是因为听到熟悉的声音,贺兰廷的呓语声渐渐停下了，总算安稳下来。初九不敢走，一直坐在床榻边，守着贺兰廷。
第二日，天刚蒙蒙亮，贺兰廷便醒了。
“公子……”
贺兰廷身子虚弱，说话的声音很低，“初九，什么时辰了？”
“公子，还早，您再睡会儿。”
贺兰廷摇摇头，嘴唇依然发白，“我兄长昨夜什么时候回来的？”
“大概夜半才回府的，大公子说您要他办的事情办妥了。应箫吟和贴身丫鬟小荷已都入狱了。对了公子，昨晚国公爷也去了英国公府。”
贺兰廷微微一惊，“阿爹知道这件事了？”
初九点点头，其实国公府里的事情又怎么可能瞒得过国公爷的眼睛，更何况还是事关二公子。
初九道：“国公爷和大公子早晨会来看您。”
贺兰廷颔颔首，他其实不大希望自己的事情被父亲知晓，凭父亲的性子，一定不会放过英国公府。但毕竟英国公府是景王的外祖家，景王在这件事情里到底处在什么位置，发挥了什么样的作用还未可知。
辰时，镇国公和贺兰琤果真一同进了兰苑。贺兰廷正倚着锦枕喝汤药，见父兄来了，他便放下了碗。
贺兰琤道：“先把药喝完。”
贺兰廷其实想借机不喝药来着的，可被屋里八双眼睛盯着，还是乖乖地认命把药喝完了。汤药特别苦，喝完他整个脸就皱在了起来。
初九低低笑着，把一颗糖放在贺兰廷的手里，“公子，吃糖吧。”
糖的甜味压住了嘴里的药味，贺兰廷脸上亦露出了微笑。虽然他从小稳重自持，但大概是因为在病中，又是在父兄面前，难得的，贺兰廷露出了十几岁少年该有的娇憨与软弱。
这种软弱，贺兰廷从未显露于人前，想到这一点，镇国公心中是难以抑制的酸楚。镇国公吩咐道：“吩咐厨房，多做些二公子爱吃的糕点来。”
“是。”初九应了命，与柴昊一同退了下去。
贺兰廷微微笑道：“谢谢爹。”
回京以后，贺兰廷与父亲的关系缓和了许多，偶尔的时候他也会同镇国公谈些心事。镇国公原就疼他，这样一来就更心疼儿子了。
镇国公在一旁坐下，道：“英国公府之事，我与你兄长已经处理妥当，应箫吟和丫鬟小荷也已经认罪。只不过……爹觉得那个丫鬟小荷，怕是另有祸心。”
昨晚审问时，那丫鬟小荷一直趴在地上，口口声声说是由姑娘萧吟指使，才会将茶盏送给兰廷。但应箫吟却说，她都是被小荷唆使的。虽然应箫吟骄纵蛮横，但她都能坦荡说出自己是因为爱慕燕王殿下才会被挑唆。按理，她当是不屑于撒谎的。
只是那位小荷，却暂时找不到她扯谎的证据。她是英国公府家生子，两代人都在英国公府为奴，家世也算清白。若是她撒谎污蔑主子，那是要被乱棍打死的。除非她另有谋算，有更好的未来。
贺兰琤也赞同父亲的意见，“确然如此。我和爹觉得，此事怕是不会如表面这般简单。恐怕会牵扯到……”
“景王。”贺兰廷道。
镇国公道：“应学名虽然以前一直不待见景王，但这半年多，景王在京中势头极盛。应学名倒有些要支持他的意思。”
毕竟，英国公府乃是景王外祖家，不管应学名支不支持景王，在旁人看来，他英国公府都无法独善其身。
贺兰廷微凝一凝眉，“若然牵扯到景王，那他的目的到底是什么呢？是为了杀我，还是为了让我们两家成为仇怨？或者说……两者兼有？但是，他把宝压在一个闺阁女子和一个丫鬟身上，未必也太过掉以轻心。”
“所以，这件事……只是个由头，重要的是后续怎么处理。”贺兰琤接着贺兰廷的话茬道，“太子过世之后，圣上便以疗养身体为由，将朝中政事交由燕王殿下。燕王对太子之死，一直认定是景王所为。如今你若是又被认定是死在景王手下的，那燕王必定暴怒，他大概会做出一些不理智的事情来。景王便可趁机联合朝中大臣，夺走燕王的监国之权。他昨日出现在英国公府，就是为了让我们对他起疑。”
景王之心思已经深沉到如此地步，这件事查到头，恐怕会将景王撇得干干净净的。
贺兰廷眸光沉了沉，“兄长说得极是。不管这事是不是景王做的，我们都只能吃了这个哑巴亏。”
镇国公怒哼一声，“难不成就这么饶了他？难道就真查不出与他的关联？”
“他既然敢以自己为诱饵出现在英国公府，必定是做好万全准备的。目前看来，他的目的一半已经达成了。我们与英国公府已经结下仇怨。”
“结仇便结仇了，我还怕他应学名么？那老家伙，一辈子阴阴沉沉的，我早看他不痛快了。”
“可是，若是他求景王解救应箫吟，景王也帮了他，他怕是真的会站到景王那边了。如此看来，我们倒是帮了景王一把。”
镇国公倒不这么认为，“不一定。应箫吟虽是他最宠爱的女儿，但比起英国公府，一个女儿算不得什么。甚至对他来说，连夺嫡之争都是多余的麻烦。在位的那个人是谁都不要紧，只要他英国公府不倒。”
闻言，贺兰廷略略颔了颔首，“那阿爹以为如何？”
镇国公道：“此事后续，我们都不要再去管。不管甄有道怎么审怎么判，我们都不必出声，如此方不会将两家的仇怨加深。只是，就我个人而言，应箫吟……必须死！”
贺兰廷眸光一震，“阿爹……”
镇国公却摆了摆手，“放心吧，案子已经交到甄有道手里，爹就不会再去插手。甄有道那个人我还是了解的，刚正不阿，应箫吟就算不死，要逃不了坐一辈子牢的命。”
贺兰廷稍安了安心，“此事，还请阿爹和兄长瞒着阿玦一些。我怕他……”
镇国公和贺兰琤略略颔首。幸好将近年关，萧玦政务缠身，尚还抽不出身来镇国公府，否则他一定会闹翻了天。
贺兰廷向宫中递了信，说自己犯了旧疾，不便入宫。萧玦得到消息时，身旁正跪着一位太医。
燕王殿下捏紧了手中的书信，眸间浮起几许痛意。旋即，他松开了手，道：“退下吧。”
是夜。
应箫吟和丫鬟小荷已被关在京州衙门大牢一夜一天了。应箫吟是贵族女子，从小到大锦衣玉食，何时又曾遭受过这种罪？她心里恨，恨贺兰廷，恨自己的父亲，恨小荷，恨所有人。
应箫吟咬着牙，死死地盯着被关在她对面牢房的小荷，冷声骂道：“贱人，竟然污蔑我。我一定、让你不得好死！”
小荷微微抬起眸，嘴角泛起一丝讥笑，她身前是刚送来的丰富菜肴。她悠然淡定地拿起筷子，笑道：“姑娘，你能不能出去还不一定呢。”
“你！”
小荷夹了一筷子美味佳肴放在嘴里，“又或者，没出去前，姑娘就要饿死了。”
应箫吟气得浑身发颤，“贱人！贱人！”
小荷嗤笑一声，“姑娘，你骂人也换个说法，从小到大就这么一个词，我都听烦了！不过也没事，你活不了多久了。”
“你！”应箫吟抓住牢房的柱子，恨恨地瞪着小荷，“我爹一定会救我，我一定会出去的。到时候，我看你这个贱人怎么死！”
“哈哈哈哈……姑娘，你真是太天真了！镇国公是什么人，他怎能允许害他儿子的人活着出这座大牢？”小荷边吃着东西边嘲笑应箫吟，“姑娘啊，这种有苦说不出的滋味好受吗？”
“你为什么这么对我？”
“为什么？姑娘难道真的不知道吗？从小到大，你对我非打即骂，你说为什么？”小荷冷冷地望着应箫吟。
更为要紧的原因是，做完这件事，她就可以成为人上人，再也不会受人欺辱了。
想到这里，小荷竟笑出了声，痛快，实在是太痛快了！
“你笑什么？你闭嘴，你闭嘴！”
小荷却仿佛没有听见，她一直笑，一直笑，一直笑，直到……断了气。
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