天啻教和水棲宫一个在辽东以北，一个在南海之上，相隔万里，素无往来。二十几年前，两派相继并起，一同成为武林中最大的两个新兴门派，但自文绍天去世后，天啻教日渐衰落，逐渐不谓武林主流。而水棲宫经过这二十多年的发展，却是一尘绝骑，一跃成为武林中第一大门派。
正因如此，文竟自任天啻教教主后，便对水棲宫潜心关注，只觉得既然当初两派不分伯仲，照理自己接任教主后，天啻教自当强于水棲宫，亦或与水棲宫势均力敌。奈何水棲宫在张若棲手中蒸蒸日上，天啻教却因派系之故，内耗数载。文竟经过十几年努力，才终于拨乱为治，扭转乾坤，使天啻教有了如今复旧如新之相。可纵是文竟如此发奋作为，天啻教仍不及水棲宫势力强盛，况如今水棲宫威名在整个中原已近妇孺皆知，天啻教却只在北方一带声名鹊起，自是不可再与水棲宫同日而语。事已至此，文竟虽不至因水棲宫崛起而气馁，但在偶尔听得水棲宫或张若棲几个字时，心中仍隐隐有股失落之感难以排解。
以至这些年，文竟一直暗暗将张若棲当做自己对手，若在江湖上听到张若棲有甚风吹草动，也总会与自己所作之事比量一番。在他心中，张若棲必然是一有勇有谋，文武双全之士，而他与张若棲便是将遇良才，棋逢对手。可自从在楼中楼与张若棲狭路相逢，又为其种种折磨之后，文竟已将先前所有臆想全部除去，如今他只将张若棲视作宵小无耻，无德无能之辈，且认定水棲宫崛起乃张若棲祖辈积德，与张若棲本人毫无关系。
此时，文竟坐在桌子前，对面的张若棲半裸着胳膊，披着一件藏蓝色的丝袍，正往一个白瓷碗里剥葡萄。
文竟斜着眼上下打量他，暗道，“这狗畜生不知武功怎样，若我恢复武功，他肯定不是我对手。”兀自在心中想了几十种捏碎张若棲骨头的方法，只是这想法很快转瞬即逝，只因文竟想起，自己师父刀不眠曾对水棲宫的武学极尽推崇，还夸赞过水棲宫武功——甀冰本纪乃是武林第一绝学！
文竟心中不屑，暗骂，“甀冰本纪岂能和我天啻教的六壬相功比？我不信......可师傅极少敬佩别人武功，那想必水棲宫的武学确有可取之处，阿，若能一窥甀冰本纪真貌便好了.....”如此一想，当即武痴发作，迫不及待想看张若棲施展甀冰本纪的武功。
文竟自小，琴棋书画样样不喜，唯独一门心思醉心武学。这时他武痴兴起，又忆起水棲宫内还有一名闻天下，珍藏各门派武学宝典的水天云阁，不由起了神往之心，想到自己若能在水天阁中翻看各派武林秘籍，学习各派武功招式，便觉欢欣至极，如登极乐，仿是世间再没有比这更快活的事了！
他越想越欢畅，好似四周的厢房都已变成了摆放武功秘籍的书柜，便杵着下巴冲张若棲傻乐。张若棲微一皱眉，看了看他，道，“梳儿？”
文竟却是自顾自咧嘴大乐，彩儿在一旁见他牙龈都笑得露了出来，实在看不下眼，狠拍了文竟后脑一下，文竟一怔，意识过来，马上板起脸，老大不高兴了。
张若棲将剥好的葡萄送到文竟面前，“快吃罢。”便转身走了。彩儿抿着嘴，一脸郁色，摇头道，“公子，你怎么这样失礼？”
文竟不知彩儿忧心甚么，只是想到那水天云阁，浑身便觉飘飘欲仙，无限欢喜，因而不住在心中盘算，“还有几日便到水棲宫了，届时我想法先拆了手环，然后收拾了张狗，再去那水天云阁阅览武功秘籍.....阿，兴许甀冰本纪也会藏在水天云阁之内，若能亲眼见识那秘籍，可真是妙极了.....”如此一想，便又觉得此行也算福祸相依。
这一打定主意，文竟便想方设法要从张若棲口中探得水天云阁的消息，然那张若棲，对待文竟决然闺房之内的模样，一旦文竟问道甚么正经之事，那张若棲便都嬉皮笑脸的转开了话，显是戒备心极强。文竟见张若棲无从下手，便想从彩儿那里问出点名堂，可那彩儿虽看着机灵，大事上也不见精明，无论是问水棲宫航道还是水棲宫中是否有藏书之地，她都一问三不知。
文竟见套不出甚么有用的话，便悻悻作罢。之后几日，文竟因身体之故，只得在房内呆着，好在自那日封住手环小孔之后，文竟身上力气日渐恢复。到第十日，他已经能把住拐杖走上个两三步，只是丹田之处仍淤壅着，一旦他想尝试着运真气，丹田处便绞痛不已，疼得全身骨骼打颤。
又过三日，一行人终于达到了水棲宫所坐落的岛，称之为岛，却不尽然，因为举目望去，也望不见这岛的边界。文竟见状又惊又奇，心道，“这些年，水棲宫的位置多年来众口纷纭也没人说得清,若不是我机缘巧合来到水棲宫，怕也没机会得见水棲宫全貌....只是这岛屿也实在太大了,莫不是什么尚未记载史册的陆地？我天啻教南部三大分堂，遍布扬、荆、交州，竟也查不出这地方.....”
这时，张若棲自甲板走下来，他身后跟着四个人。打头是两个打着赤膊，留着络腮胡的大汉，文竟见他二人长得一模一样，原是双生子，便猜到这二人是水棲宫四神宫之一玄武宫的双宫主陈豹陈虎兄弟，他二人曾在交州一带颇有作为，为武林同道所周知。
他二人身后，则是一身穿灰色儒衫，头戴月牙冠的青年男子，只见他相貌堂堂，神采英拔，却唯独双鬓花白，与他年龄相貌格格不入，文竟心道，“这是那少年白头的霍寒林？”再定眼一瞧，见他腰上系着一柄云龙铁剑，只觉错不了，这男子就是水棲宫四神宫青龙宫的宫主霍寒林，他与天啻教左护法左溢青颇有渊源。
再看他们身后走出来的，是一年岁颇高的中年女子，她一身白色素衣，头上梳着一个螺髻，发上簪满了血红的笄子。那笄子颜色朱中带黑渗有阴光，必是浸了毒液，看来这女子是个用暗器的高手。
文竟根据四人气息步伐，暗自将他们武功高下做了个比较，这四人中，以霍寒林的内力最优，虎豹兄弟最差。只是此次张若棲入中原，便带了水棲宫五位宫主的三位，又加上一个武功不俗的暗器高手，怕是不仅仅陪魏王去寻欢作乐这么简单，这其中，必定有什么阴谋诡计。
然而不待文竟多想，便见张若棲和那四人跃上马，向北疾去了。
彩儿和几个婢女走来扶文竟坐上马车，尤那彩儿，怕文竟不高兴，一面逗趣一面解释道，“宫内有急事，宫主这才急着赶回去，公子你不要觉得宫主不陪你.....”
文竟问道，“甚么急事？”
彩儿摇头，“这，我们可不敢问。”
文竟便不再说话，坐上马车后，他靠在窗口，将一路所行道路，全数记在心中。车行两个多时辰后，速度才缓下来，文竟抬眼望去，只见前方，赫然跃起一座巨大城门，门前十几个装束统一，手持铁戟的士兵守在那里。他们见文竟的马车驶来，仔细盘查了车夫的信函，才开门放行。
文竟看在眼里，自是不露声色。可一入了城门，却着实令文竟意想不到了，那城内领域之大，修建之繁华，竟可堪比会稽、洛阳！又行几里，正入市集之中，只见高楼林立，车马喧嚣，各行营生店铺应有尽有。一旁彩儿道，“这里和长安的东西市一样，只不过我们这里叫南北市，话说长安我也是去过的，和咱们这比，也没差多少，公子若身体好了，我带你逛逛玩玩。”
文竟见此情此景，自愧弗如，心道，“我天啻教八个分堂加总坛，合起来最多千余弟子，这在中原武林，已算是大教派了。可这水棲宫，便是我天啻教所有弟子多个十倍，也抵不过这一城人多....何况有那航行在各江河湖海的大小船只和海卫兵.....要是当年....”他想到这里，突地伤感起来，想到若当年的天啻城没有为朝廷收走，那天啻教已是另一番光景了.....可是，是天啻城重要，还是益、凉二州的几万百姓的性命重要呢？想到此处，却也不觉得遗憾了。