李长宴松了口气。
而老儒看着席前停滞的酒杯，皱起了老脸。
不过人老起来总归比寻常年轻人脸皮厚实些，他见前头的人尚未反映过来，当即含着一大口酒，徉作咳嗽的模样，捶胸顿足，又是喷又是吐的进了河渠里。
水流受了点力道，又缓缓往前流动了半步，那叶子似扁舟承载着酒杯，缓缓到了李长宴眼皮子底下。
老儒可惜得大呼：“哎呀，小友啊，好运道好运道，这一展才华的机会居然落到了你的面前。”
“......”
李长宴平生不曾见过如此厚颜无耻之人，是以他震惊得半天没能说一句话。
他开始怀疑自己近来是否是运道不好，以至于先是被谢氏主折辱，又是被个富家女郎缠上，再遇到了这么一个不讲脸面的老儒。
少顷，熙熙攘攘的来了一群文人，这些文人随着酒杯来到了末席，瞧见了一身花白道袍却俊雅不凡的李长宴。
前排来的文人倒是斯文体面，其中为首的是一位朗朗少年，见了他，先是抬手请他先喝了那杯酒，笑着道：“这位山人，酒既然到了你跟前，便请吧。”
老儒置身事外，一副乐呵呵的模样，他也在应和：“请吧请吧。”
“你……”
李长宴看着他，欲言又止，最后只叹了口气，平日里一本正经惯了，没有那等脸皮同个老人家掰扯。
又念着自己来借粮，不好败坏人家兴致，就只得在众人的视线下喝了那杯酒。
“所谓宁可食无肉，不可居无竹。”那玉冠博带的儿郎见李长宴饮尽，抬手指了指河岸之侧的竹林，文质彬彬地道，“竹为君子之气节，历冰霜，仍不变好风姿，这一杯，请山人咏竹。”
古往今来，咏竹的诗词不少，也是文人墨客常作为文宴之上的经典题目。但是李长宴委实没有那样的才能，张口就来个绝句律诗的，于是拱手道：“贫道才疏学浅，不擅作诗词歌赋，还望……高抬贵手。”
他说得诚恳真切，但高抬贵手是没甚可能的。
对于这种以文会友的宴席，被选中的人，哪怕是一无所知的白丁，都要放个墨味的屁来才行，不然就是不给东道主面子。
那儿郎依旧彬彬有礼的：“不擅诗词歌赋，也可做文章、写对子，山人，请吧。”
李长宴常年学的是《老聃之学》，日日诵的是《道德真经》，若说不通文墨却也不至于，但尺有所长寸有所短，无端叫人扯着了短处，委实无奈。
“既然如此，便作论罢。”他缓声道。
众人顿时愕然——这是要论竹？竹子有什么可论的？
论用于表达见解，时常伴随着经史子集，譬如论诗经、论四书、论五经之流，论者基于某名著表达见解，驳者挖掘漏洞给予驳论。
总而言之，算是文人之间的一种辩论，但由于圣贤留下的书籍，都是权威著作，能论得好不被人挑出一点刺，那叫做精辟独到；要论得不好被人驳倒，就叫做败坏圣言。
天下文人皆杠精，而南阳人士为其中之最，这下听见有人要作论，哪管他论什么，都已经做好了摩拳擦掌，恨不能鸡蛋里挑骨头，势要将人喷回老家的模样。
醉醺醺的老儒也醒了，他摇摇晃晃地道：“哎呦我去，穷道士了不得哦。”
文质彬彬的儿郎在片刻的意外之后，朝着李长宴一辑，自我介绍道：“在下荀昭良，字明和，荀氏昭字辈子弟。”
他含笑：“请山人留名。”
李长宴也拱手一辑：“俗名李长宴，号岁安道人。”
荀昭良点头：“作论有三，为立论、论证、结论。既然是以竹作论，那先请山人立论吧。”
李长宴一拂衣摆，人很俊，衣很旧，但世外高人的气度，在举手投足间全然是一种浑然天成的习惯。
文士看人看得就是这由内至外的气韵，底子薄的人穿儒袍改变举止，那是装；而门第出身的人，那怕裹着粗布麻衣，也难掩良好的气度，这是刻在骨子里的家教。
荀昭良最喜欢跟着他父亲荀承渊学相人，府中文人雅客犹如过江之鲫，每每有客来访，荀承渊事后就会教着他如何识人根本，故而哪怕他眼下年纪轻轻，也多多少少学到了父亲的皮毛。
眼前这道人风度姿仪犹若美玉，虽然衣着窘迫，但也瑕不掩瑜。
如此品鉴一番，他待李长宴也就越发礼遇了。
直到听得此人道：“立论：君子为竹，赫兮咺兮（地位显赫），宽兮绰兮（出手阔绰）。”
众人闻言，不由面露嘻笑——还以为是什么高谈论阔，原来也不过是拾人牙慧，想借此拍荀大人的马屁？
这种话荀昭良听得太多了，也无出彩的地方，他难免有些失望，不过李长宴好歹也是在夸他父亲，他这做儿子的不好说什么，正要来几句场面话，恭谦一番。
但是又听：“即为君子，穷则独善其身，达则兼济天下。雍州战乱，民不聊生；并州苦寒，饿殍遍野。绿竹猗猗，品行高洁，君子有所为，应当心怀家国天下。”
李长宴的指尖不知何时夹了片细长的绿叶，他神色淡淡，遒劲肃美，“心无家国，所谓君子也无异于外美内腐的朽竹。”
什么意思？说他父亲金絮其外败絮其中？
荀昭良愕然，转而大怒：“放肆！”
是时，一道细影自他耳垂边划过，疾如风行，在他反应过来前，身后的竹子便倒了一棵。裂口之处，所嵌的正是李长宴方才夹在指尖的细叶。
有人去瞧了一眼，呼道：“咦……这竹子里面蛀虫了！”
“这道人好气劲……赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。他是武林练家子的吧？”
老儒眨巴眨巴着眼睛，凑过来问：“那个……隔山打牛会不会？胸口碎大石行不行？还有隔空取物，飞檐走壁什么的…”
李长宴：“……”
在座的都是文人墨客，多数是生得弱柳扶风、飘飘欲仙，这一手露得让四下皆惊，心说今日难不成遇到来砸场子的了？
荀昭良目光不善，“立论既然已经出来了，可有论据以证？”
“论据……”李长宴叹了口气，“现在没有，但是希望荀大人能给贫道一个。”
荀昭良：“你什么意思？”
李长宴朝他深深一辑，做足了态度。
“贫道是并州三清观知观，与并州州牧为至交好友，如今并州天灾为祸，百姓颗粒无收，贫道受命来南阳寻荀大人借粮。”
他又是深深一辑，“求荀大人借粮！”
周遭听众目瞪口呆：借粮？不是吧不是吧，这叫借？难道不是叫道德绑架
荀州牧要是不借粮，岂不是正给了这道士一个论据，论证荀氏的君子之风其实是金絮其外败絮其中的？
老儒有感而发：“原以为现在年轻人的脸皮都薄得很……倒是我想岔了，前途无量啊，后浪推前浪啊。”
众人的目光越发微妙，李长宴面不改色，犹若肃穆而立的玉雕，似乎不受任何侵扰，实则内心已经羞愤得恨不得钻入地里了。
“并州李长宴——？”
忽而，喧闹的人群里走来一个中年儒士，曲裾深衣，容美而艳，蓄有美须，翩翩而来时，可将周遭美婢雅士，衬得黯淡无光。
曾闻荆州州牧荀承渊姿仪美艳，貌压佼女。若是传言无误，眼前这个儒士应当就是荀承渊了，李长宴端详半响，深觉这传言当真是无一丝一毫的水分。
他在打量荀承渊时，荀承渊也在打量着他。
这位高权重的一州之主，将方才的话全部都听到了耳朵里。他很奇怪，美名远扬之下，怎么还有人用这种方式借粮的？
怕他不借？
不过在见到李长宴之后，荀承渊那眼光毒辣的相人之术告诉他——此人，奇货可居。
他眯起眼睛，一双美目变得狭长，上一次他认定为奇货可居的人，似乎已经是好几年前的事情了，那个人啊……去哪里了？好像是回到了益州，成为了实权在握的将领。
片刻之后，荀承渊缓缓地笑了，他对李长宴道：“这粮，我借了。但你这个人，我很想要。不知你可愿意，留在我身边为我效力？”
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在暮留舍，天字上房内。
收到消息的谢泠忽而开怀大笑，她笑得前俯后仰，瞧得谢展年即为悚然——荀府发生了什么事情，会这么好笑？
谢泠道：“有的人看着是沉默寡言的老实人模样，实则心里也是颇有算计的呢。”
谢展年茫然地摇着羽扇：说谁？我吗？不对啊，我也不是什么老实人啊。
谢泠将纸条丢到了他眼皮底下，谢展年拿来一看，“这……荀承渊看上这个道士了？不过这摘叶割竹的功夫真是好啊，倒也不愧是能打败裴绍的人。”
谢泠摇头：“他的高绝之处，应当是剑术。十步杀一人，千里不留行。”
谢展年这辈子还没听过谢泠夸人，他一时震惊至极：“当真？”
“不知道啊……”谢泠懒懒得伏在桌上，“我又没见过他杀人。”
“南阳人讲话都喜欢配诗句，我，入乡随俗而已。”
谢展年：“………”